《半面妆》小周君

3、第三回 张汝子江南选美 烟笼小桥流水急(上）

　　时光茬茬,一晃眼过去了十年,长安城中发生了惊天动地的变化:皇上因年迈体弱,无力处理繁杂的政务,着太子友监国,自己专宠棠贵人一个,在后宫过着悠闲的生活.当年曾参与陷害陈妃母子的各位娘娘们,老的老,死的死,就连皇后也在四年前病故,如今宫中已是一番新气象.太子友的表现不错,大臣们和皇上都给予了高度的赞赏,眼看地位牢不可破,但其他意图争太子之位的皇子们并不泄气,一个个的都在暗地里活动着.虽说皇上已经是一个古稀老人,可他仍不改贪图美色的陋习,一年一选秀,如期举行,只可怜了这些被选进宫来的秀女们,既不可能得到皇上的恩宠,也出不得宫去,一辈子孤苦无依.

　　临近夏季,又到了选秀之期,皇族内各个年轻贵族都跃跃欲试,想通过选秀来捞取一些好处.一些跟随拥戴太子的官员们认为,选秀之事对国家有弊无利,太子应该仗言直谏,请求皇上有所收敛,这样才不失为一个国之栋梁的本色.太子仔细的思考了一番,认为这些话很有道理,于是便决定不惜一切上殿谏君.

　　一日,皇上心情不错,由棠贵人搀着,坐着龙辇游御花园,可巧太子有事经过看见,好太子,只见他整了整衣襟,大步走上前,鞠一躬道:”给父皇请安.”皇上见是太子,十分高兴,命人在百花亭设宴,要与太子一道玩乐,太子也答应了.及至百花亭,花香四溢,蝴蝶儿四处飞舞,真乃人间仙境.太子与皇上吃了一会酒,突然离席奏道:”父皇,儿臣有一事,要禀明父皇.”皇上教:”只管说罢.”太子道:”父皇,夏天快到了,又到了选秀的时候,儿臣昨日查了查后宫妃嫔的花名册,发现光是有名在案的答应就有四百余名,再加上贵人,嫔妃们,总人数竟有六百四十三名之多!如今后宫每天都要支出七八百两银子,用于照顾嫔妃们的生活和满足她们各种各样奇怪的要求,一年下来,国库中的税收有大半是用于维持这个庞大的后宫的,长此以往….”皇上不胜烦,挥了挥手道:”今天难得朕高兴,就不要说这些事了吧…”太子不依不饶的道:”父皇,依据国法规定,国库中的税银并不是皇上的私人财产,皇族能使用的有限,可这些年来为了维持这个奢霏的后宫,父皇您已经把大量本该用在民生的银钱,投在了妃嫔们身上,俗话说的好:红颜祸水呀!!!”这一番话说的一旁的棠贵人变了脸色,皇上越发不耐了,道:”这些女子,若不是来到朕的宫中,她们原先是过着一种什么样的生活?她们可能被饿死,或者被卖入风月之地,要么就是嫁给面目可憎,目不识丁的农家,终日碌碌无为;或者嫁给那满身铜臭的商人,渐渐失去了纯真本色….朕现在可是在救她们,只有进了这个后宫,她们才能过上好日子,一辈子锦衣玉食,享用不尽….朕所做的,其实也是为了百姓,其他人不理解也就罢了,可你是朕的儿子,难道连你也不理解朕?!”太子听罢大吃一惊,他绝料不到皇上会昏聩至此,现如今再多说也无益,太子便装作一副知错的样子道:”儿臣知错了,父皇教诲的极是.”皇上十分满意,想再留太子玩会,但太子如今哪还有心情吃酒,只推说还有国事未处理,便离席了.

　　太子回到东宫,越想越不是滋味:想让皇上自己整改后宫已是完全不可能的了,当今之计,也只有尽量减少国库的开支,其他的事,等他登基再办.太子打定主意,立即坐车赶往御史张汝子的家.

　　御史张汝子本是高丽人,随母亲流浪到中国后,幸被太子发现,太子觉得此人才高八斗,尤其善辨,是个人才,便荐了他做御史官.张汝子对太子心存感激,曾向他发誓,今后只要是用的着的地方,只管开口,因此可算是太子这一派的幕僚之一.

　　太子来到张汝子家中,将今日与皇上的谈话如此这番的说一遍,又道:”张大人,现在想靠皇上的旨意来解决后宫之患是不大可能了,如今山西蝗灾,河南又闹旱灾,再加上登州陈啸造反,国家内忧外患,正是需要银钱的时候,但反观往届秀女选拔,每次都搞的十分隆重,被委以选秀之任的皇亲国戚每到一个地方,就大肆勒索地方官,搜刮民脂民膏,老百姓们苦不堪言…我虽已为太子,但毕竟还未登基,有许多的难处,现在所能做的,就是希望由我信得过的人来请樱选秀,尽可能的减少老百姓的损失.”

　　张汝子对太子的一番盛意十分感激,忙说:”微臣明白,明天微臣就上殿毛遂自荐南下选秀,这一回,张汝子定不负太子重托,一路定当体察民情,借选秀之名,四处寻觅可用之才.”

　　太子还有点不放心,又问道:”你有把握争取到这个位置吗?”

　　张汝子笑道:”请殿下放心,只要给予微臣一个独自面君的机会,微臣有十足的把握能说服皇上把这个职位给我.”

　　太子见他打了包票,这才放下心来,说:”皇上这几日均在御花园游玩,这样吧,明天下午,我召你入宫同游玩御花园好了.”

　　张汝子忙跪下谢恩,太子留在张府喝了会子酒,直到东方微白的时候,才醉熏熏的从张府后门走出,因想着宫门已关,太子无处可去,张汝子再三挽留太子留下过夜,太子也同意了,一群人簇拥着太子又走回张府.

　　第二天天刚微微亮,宫门还未大开,太子的车驾就撞了进来,守门的禁军统领因已习惯了,躬身哈腰的把太子一行送走后,继续呵斥手下人开宫门.

　　且说这日下午,可巧就下起了迷迷蒙蒙的小雨,皇上的风湿病犯了,浑身上下痛得不行,只得卧在床上,由棠贵人一刻不停地按摩着,哪儿也去不得.皇上叹了一口气道:”朕这把老骨头看来是快散了,像这样只能躺着,动一动也是疼痛难忍,哎!只是等死罢了.无趣至极.”此时恰好太子随侍在旁,奏道:”父皇,儿臣日前听说朝臣中有一个叫张汝子的,棋艺甚是不错,不如召他进宫来下盘棋,给您解解闷儿,如何?”皇上已经很久没下棋了,被太子这么一说倒勾起了棋瘾,忙教宣张汝子进宫.

　　张汝子进得偏殿,却见不大的厅堂里,点了四处暖炉,地板上也铺了一层厚厚的虎皮毯,一脚踩下去,如何踩在棉花上一样,站也站不稳.皇上斜躺在明黄大床中,越发衬得他身形枯槁,瘦小的像一截被吸光了水分的木头,与身旁美艳动人的棠贵人十分不配.太子随侍左右,挺拔的身姿彰显着他的铮铮傲骨,确有英明神武之相.

　　“微臣张汝子.叩请圣安.”

　　张汝子山呼万岁的跪下了.皇上点了点头,两个字从他那干裂的嘴唇间送出:”免礼.”

　　皇上挥了挥手,立即有两名近侍合力抬来闪着乌金光泽的棋盘,上方所有棋子都已摆放好.皇上兴致勃勃的说:”张爱卿,听太子说你棋艺了得,可愿与朕来一盘?”

　　张汝子假意推脱了一回,在棋盘前跪坐下来,正式与皇上对弈起来.

　　约下了二十着后,张汝子假装不经意的瞟了几眼棠贵人,早被皇上看在眼里,怒喝道:”张汝子,你在看些什么?!”张汝子慌忙伏下请罪道:”请皇上恕罪,微臣前日刚去了晋王府邸,偶然得见一名晋王宠姬,那模样与棠贵人竟有八分相似,臣是越看越觉得像,所以…”皇上好奇起来:”真有此事?”又转过头去问棠贵人:”棠儿,你老家可有什么姐妹?”棠贵人低头想了会儿,方才答道:”回皇上,臣妾老家确有一个孪生姐姐,与臣妾长的十分相像,可….”张汝子抢答道:”这就是了!臣曾问过晋王,如此美眷是从何而得的呢?晋王说去年他承旨南下选秀,见到一对美貌无比的姐妹花,把妹妹选进宫,回长安后,又着人寻回姐姐,作了他的侍妾….”说着,张汝子惊觉自己说多了,忙掩住嘴,哑口不语.皇上气极:”你的意思是说,晋王选秀不公罗?”张汝子只一个劲儿的磕头请罪,就是不言语.皇上越发生气了,吼道:”把晋王叫来!”又把张汝子轰下了殿.

　　少时,晋王入得宫来,临近偏殿时,只见得进进出出的侍女全都绷着一张脸,偏殿似乎笼罩在一片阴郁的空气中,便叫过一名太监问道:”里厢可是出了什么事?瞧你们一个个的都哭丧着脸!”太监答道:”回晋王殿下,奴才也不太清楚,只知道皇上正生着气呐!”晋王脸上的笑容立刻烟消云散,因为不知道到底出了什么事儿,心里越发觉得没底,一步步的蹭到正厅来,也不敢掀开帘子进去,把门的小太监朝里厢唱和一声:”晋王驾到!”倒把晋王吓了一跳,只得不情不愿的进了正厅,耸拉着脑袋不言语.皇上早瞥见他了,见他神色不定的样子,越发生气,道:”晋王越大倒越有贼相了,你刚刚磨在门口干什么?要进来就进来,要出去就出去,爽气点儿,像你这样不干不脆的,哪有一点皇族的气概,不会是做了什么亏心事吧!”晋王无缘无故吃了这一顿骂,心里不服:”父王若有什么训示,一发明着说出来罢了,何苦这样阴一句,阳一句的呢?”皇上见他顶嘴,不怒反笑:”好哇!如今都是翅膀长硬了,一个个的都顶撞起我来了!!我问你,棠贵人的姐姐,可是你收了去?!”晋王大吃一惊,他实在不明白皇上是怎么知道了这件事儿的,脸涨的通红不说,不知道该怎么回复皇上,只把头低得更深了.皇上见他这个样子,知此事属实,只管冷笑着说:”朕只当你们这班兄弟是亲生骨肉,万没有儿子坑害老子的道理,想不到你竟做出这种丧尽天良的事来!!朕当初真是白疼了你!!!”晋王给说的无地自容,太子忙来劝道:”父皇,到底骨肉至亲,有什么事不好商量的呢?”谁料皇上气糊涂了,指着太子鼻子骂道:”你不要做好人,你们这班小畜生我还不知道?!一个个的都不安好心,盼我早死罢了!!”太子讨了个没趣,只好闭口不言.皇上又捶胸顿足的骂道:”我这把老骨头要是死了倒也罢了,偏偏不死,眼看着你们兄弟不和,当着我的面又充好人,你们都当我是痴了,傻了,不明白还是怎地?!”太子和晋王见皇上发这么大火,越发不敢言语了.棠贵人忙拍着皇上的背,口里一个劲的叫着:”皇上息怒!皇上息怒!”少顷,就听得门外传来一个清脆的声音:”儿臣楚王给父皇请安!”楚王不用通传,径自进了偏殿.皇上还在气头上,一发指着楚王骂道:”一个比一个没有规矩,真是越大越没出息!”楚王笑道:”哟.父皇这又是跟谁置了气了,可怜我这刚来的,也受了他的连累.”楚王环顾四周,见晋王和太子都在此,笑道:”太子哥哥,晋王哥哥,你们老实交待罢,是谁做错了事?”太子冷笑道:”你问晋王去!”楚王真个就去扒拉晋王,逗道:”晋王哥哥,你犯了什么事儿了?”晋王心里烦,只得低声说道:”你少来烦我.”楚王大笑道:”死不认错.该罚该罚!父皇您说该怎么办?”皇上此刻经楚王这么一闹,心情已经好多了,没好气得说:”照我说,革了他的爵位罢,省得在眼前生闲气!”晋王一听要革他的爵位,吓得是魂飞魄散,扑通一声跪了下来,磕头磕个不住,嘴里只喊道:”父皇饶命!儿臣再也不敢了!!”皇上见晋王这副可怜相,毕竟是骨肉情深,脸上不知不觉流露出了一丝不忍,早让眼尖的楚王看见了.楚王笑道:”父皇,有什么大不得了的事,非要废了晋王哥哥呢?一家人就该和和气气的,我们这个小家若是不稳,天下就会不稳,何苦来呢!”皇上不知不觉顺着楚王的话说道:”那你说该怎么办?”楚王笑道:”叫我说,摆上一桌牌,叫晋王哥哥在一旁数铜钱,就罚他伺候着,输了的钱全归他!”一席话说的皇上笑了起来.

　　这边厢才刚说要赌钱,门外就送来了牌桌和几把太师椅,把门的小太监唱和道:”秦王殿下到!”趁着秦王还没进来,楚王在晋王耳边说道:”就他会做人,我好不容易把父皇哄的高兴了,他就过来了!”秦王笑吟吟的走了进来,见楚王正和晋王交头接耳,笑问道:”你们俩这是在密谋些什么呢?”楚王面不改色的说:”我托晋王哥哥在站在秦王哥哥的身后看你的牌,谋你的钱呢!”秦王大笑道:”你这人,真是猴精猴精的!”太子也凑上来笑道:”秦王莫让他骗了,先前已经说好输的钱归晋王了.晋王,是不是?”晋王只得满口答应着:”是,是.”

　　少时,齐王、宣王和周王听到风声,也赶了来,兄弟七个和皇帝一块赌牌,晋王拿着装筹码的盒子站在一旁,斜牵着身子看父皇的牌.楚王坐在下首,太子紧挨着皇上坐着,宣王帮他把牌,秦王坐在下家,和齐王两人算一家,周王不大会玩牌,这边看看,那边看看,一圈圈的转.晋王见了,笑道:”周王,你可不要把我的牌全告诉父皇.”周王翻了翻眼道:”谁稀罕呢?反正我也看不懂你们要什么牌,就算告诉了也没什么.”秦王逗他:”好啊,那你就全说出来,让我听听晋王都拿的什么牌.”周王是个直性子,他真个把晋王的牌全说了出来,皇上一听,笑道:”楚王这牌不错,就差一张幺子,你们谁有幺子的,不要打给他!”秦王忙说:”我有.”太子也说:”我也有呢,奉父皇旨意,绝不打给你.”众人哄堂大笑.楚王气极了,干脆把桌上的牌一抹,全给弄乱了.晋王笑道:”楚王怎么这么没气度,输了便输了,反正是我帮你垫的钱.”楚王没好气的说:”这还不是有的人泄露了我的牌底,害的我赢不成.”周王气呼呼的说:”我便说了又能如何呢!”宣王笑道:”看来周王是真不会打牌,等以后有空我来教你罢.”周王还想说些什么,被宣王一把拉过,小声地说:”你少说两句罢.”周王只得忿忿的继续看牌.

　　这一场牌局赌到了晚上,几位王爷都小心翼翼的让皇帝赢,哄的皇上眉开眼笑,便把晋王的事给忘了.