《穷途》叼刀

7、荥阳

　　端木琴回到玉殿中，玉殿里有个扫地的老头，佝偻着身子一板一眼从架子底直扫到站着不动的端木琴脚下。苍老黯哑的声音便在这时响起：
　　“爷，方才那里来了个点子，老莫没追上。”
　　昏暗的烛火微微跳动，印着端木琴锐利的眉峰顿减锋芒，“连莫老都没能追上？”扫地的老头垂头不语，端木琴拍拍他的肩，尔后，那老头才提着扫帚转身走了。

　　青舍明亮的厅堂内，地上跪着一个三十出头的人，南宫凌云敲着手中的扇子自语道：“没道理啊。”看一眼地上沉着头的人不耐道：“先起来。”地上的人起来后道：“爷。”
　　南宫凌云道：“看今日的阵势，端木琴他还没拿到褚怀仁手里的东西，那人又不是你做掉的，那到底是谁呢。”
　　站在他旁边的两侍女之一道：“堡主，会不会是端木琴已经得到他想要的，却故意装作没得到，只是为了掩人耳目？”
　　南宫凌云道：“你说他敢背着宁王私藏那东西？”
　　方才的侍女忙否认道：“属下只是猜测而已。”
　　南宫凌云哼笑一声，“若真是这样……”
　　第二日，南宫凌云散步散到得月楼里，正碰见端木琴用早点。招呼便打上了：“端木兄早啊，正用早点呢？”
　　端木琴放下筷子道：“南宫兄来的也甚早，可吃过？一起来。”
　　南宫凌云谢过道不用，又道：“端木兄啊，你向来治府严明，今日可巧让我逮着个把柄，呵呵。”
　　端木琴也笑了，这人无事不登三宝殿，便顺着南宫凌云意思问道：“是何情形，南宫兄说说？”
　　南宫凌云夸张的笑道：“我问了下。那个下人姓齐，看着就是一副尖刻模样。”见端木琴脸色不好忙改语气道：“奥，不，端木兄什么眼力，你府里的人，肯定都是拔尖的啊，哈哈，当我开个玩笑，开个玩笑啊，哈哈。”
　　“南宫兄过奖，端木也不是什么圣贤，教导不出像南宫兄这般精彩的人物啊，呵。”端木琴开始心情颇好的享用朝食。南宫凌云脸色阴晴不定一会儿，又道：“昨儿，端木兄这里演了场好戏啊。”待见到端木琴停下动作便故作叹息一声道：“可惜昨日被家丁拦在外头。”
　　“有话直说。”
　　“听说在你们这儿做客的褚怀仁是要来找我的，不知他现在在哪儿？”
　　“死了。”
　　“死了！？”南宫凌云故作惊讶的跳起。端木琴嘴角微挑，他不信南宫凌云没有在他身边安排眼线，同样的，南宫凌云也不可能不知道褚怀仁昨日就死了。
　　南宫凌云似笑非笑：“端木兄就没个说法？”
　　“南宫兄想要什么说法？”
　　“听说褚怀仁身上怀揣一件东西，这东西不知道端木兄可见了？”
　　“没见。”
　　南宫凌云早便知道端木琴不会透漏出什么口风来，当下对端木琴的语气也不着恼只道：“端木兄不介意我把人带走吧。”端木琴喝口漱口水又吐了道：“可以。”说着挥挥手，卢泽领命转身带南宫凌云去领尸体。端木琴对走出去的南宫凌云道：“南宫兄下次来还是带上牌子的好。”走出门的南宫凌云脚步一顿，按说江南馆是两家共有，无论哪个家主来江南馆都是不需要牌子的，但是又各管各的，因此，南宫凌云微微哼笑一声，敛衽快步走了。
　　端木琴招人来收拾了桌椅，往得月楼三楼走去，这时一个小厮跑来附在他耳边低语几句，言罢，端木琴吩咐下：“去叫闻施礼和高勘来见我。”
　　乐声铮铮，一波波如风沙行地，只吹的轻纱摇曳，心绪不止。
　　端木琴听着这筝声，手中一粒干红枣慢慢的竟捏碎了。不知是这琴音，或者弹琴的人还是方才门人报来的消息令他蹙着眉头，他将手中的红枣一扔道：“行了，别弹了。”
　　那边徐泾忙停下拨捻动作，这时，门扉开启，闻施礼和高勘一先一后进来。
　　各自叫了声老爷，才见徐泾被支走，徐泾走之前与高勘对视了一眼，他脸上有些淤青，此时微微带了笑意同高勘示意一下转身走了。高勘回过神来发现端木琴正看着他，忙低下头，才听得端木琴道：“木生那边出事了，闻总管你带着高勘去帮着应酬，务必将这桩生意谈妥。”
　　“是。”闻施礼道，高勘候在闻施礼旁边专心听着。
　　“另外。”端木琴看一眼高勘道：“高副总管。”高勘应声，端木琴道：“你这次随闻总管去荥阳是千载难逢的机会，我有心栽培你，希望这趟你能多学些东西回来。”高勘道：“谢爷栽培，小的定不负所望。”
　　端木琴听他用词，凝眉问道：“书读得多么？”闻施礼抬眼看一眼高勘，高勘道：“小的略读过一些。”端木琴没等他说完嘱咐闻施礼道：“你去给他找几本书带上，看他缺什么就带什么，回来后，我检查。”
　　待闻施礼应下，端木琴就将人打发了。留下高勘：“会抚琴么？”“小的不会，不过……”高勘一顿想到高妙已死，再提无用。端木琴：“不过什么？”
　　“没什么，小的以前曾听过邻居家弹奏过。”高勘掩饰道。
　　“弹一首来听听。”
　　“是。”
　　……
　　“会作画么？”端木琴揉了下鬓角道。
　　“小的不会。”
　　“写字？”
　　“还会两个。”又让高勘写了，端木琴只看了一眼就背过身去，摆摆手中扇子道：“你什么不会就向闻总管请教吧，明日早些启程。”端木琴出了门暗自思量，高勘此人还不堪重用。
　　望着那个高高在上的人带着无奈转身走掉，高勘不由得抿紧了唇，眼睛也眯了起来。
　　当夜，他躺在床上摸着怀里的东西暗暗下定了决心。
　　荥阳夜幕低垂
　　荥阳大街上彩灯高挂，人来人往吆喝交织端的是热闹非常。两人寻到木生，先接了头，了解了事情进况。他们此次的生意伙伴是江北的翻江王焦城。谈的是秘密的事，这事的内容闻施礼和木生刻意不让高勘知道，却让高勘跟在他们身旁。此时见闻施礼来了也没曾把事情谈拢，便试着一起想主意。
　　三人坐在荥阳的客栈里，一副愁眉莫展的样子。连一向明朗跳脱的木生也禁不住垮了眉眼。
　　木生抱怨道：“你说我们几年后才用得着他，为何爷让我们现在就来谈好？”
　　闻施礼道：“有些事还是早些打算更好。”
　　高勘给两人敬了杯酒道：“不知木大哥愁得是什么事？”
　　“哼，这群啃不动的硬骨头，小爷我都纡尊降贵了，可那焦城就是不见我。哼，还有那个老疙瘩。”
　　高勘转眼看闻施礼，闻施礼道：“见不着人？”木生点头，闻施礼抚着光滑的下颌道：“酒、色、赌、财、气、权，他就没有一个特别想要的？”
　　木生道：“这人酒不贪杯，色不多恋，赌财气皆有，至于权，哼。”木生哼了声，高勘却暗暗在心里分析，这权方面，若翻江王真想要，莫非端木家也能满足？
　　高勘安慰他道：“无论是谁都会有弱点的，我想这个翻江王也一定有一个想要的。”
　　木生摇头道：“他的弱点我找人查了。但是，那人没有明显的弱点，不好应付。”
　　“他有没有相好？”高勘问。
　　“没有。”
　　“也不爱珍宝？”
　　“嗯。”
　　“有怪癖么？”
　　“怪癖？”木生开始凝眉思索，高勘道：“这个人若是也没有怪癖倒是个十分完美的人物。”
　　木生哼了声，“这么难交涉的人物，也就只有高兄弟会这么说。”
　　“既然如此，”闻施礼开口道，“我们就看他的意思，只要他答应这次生意，他要什么，我们都给。”
　　木生惊讶的道：“这恐怕需要请示一下庄主。”
　　高勘道：“我们因为没有多接触他，所以了解甚少，木大哥所知恐怕也是他们事先安排好的，不如先观察几日。”
　　闻施礼道：“也只能如此了。”
　　第二日，闻施礼带着木生高勘拜访焦府，翻江王焦城着自己管家来迎接三人，翻江王焦城貌似很不喜欢他们，除了第一次见过木生外，一直推迟不再见他们。为此，他们只同焦府管家陆尧谈了会儿。又留下重金请陆管家帮忙，务必邀请翻江王赴后日的百花楼之约。
　　定了后日之约，木生终于松了口气提前回房休息。高勘陪在闻施礼背后，开始慢慢逛起了荥阳城。
　　“你对今日的事怎么看？”闻施礼负着双手往前走着。
　　“听说焦城此人严谨，行事不漏端倪。他不见我们，或许已经派人暗中盯着我们了。”说着，高勘往斜后里看去，闻施礼阻止道：“别回头，他来探我们的底，就让他们看，大大方方的露出我们的弱点，才好让他放松警惕。”