4、误会4 ...
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简家的四个儿女，从午时末约跪到了酉时初，两个多时辰过去，雪片风丝一直未曾停歇，估摸地面上的积雪又深了半寸时，张丞相终于姗姗来迟了。
威严深邃的聚仁堂在张丞相眼里，似乎并不比自己的寝房更庄重些，他一副自在幽游的闲适样子，在几人膝前溜达了两三个来回，终于定住脚步淡然地看向自己的三个儿子：“知道自己错在哪里吗？”简四郎闻言，喉咙里不安地吞咽一口唾沫，抬起头嗫嚅着说：“回父亲，儿不应在大庭广众之下与人口角争执，致使父母家族蒙羞。”张丞相听见不置可否，面无表情地转向简五郎，简五郎忙道：“父亲，不应论及先祖，让人有可乘之机。”轮到简七郎，他则弱弱地嗫嚅道：“父亲……父亲屡次教诲，儿等屡教屡犯。”
“刑堂之人何在？”张丞相一声高喝，六个皂衣红靴的汉子应声而出，或托长鞭，或执棍棒，或捧戒尺，那脚步声恍如砸在简家兄弟的心跳之间，让人提起来一口气便怎么也下不去，到了近前，他们整齐有序地静立与张丞相背后，张丞相面无表情地睇着三个或多或少面有惊慌之色的儿子，“尔等自选一样，即刻就刑吧。”
三子心内惊怕抗拒，却再不敢违抗父亲命令，只得各自选了刑罚，咬紧牙关开始受苦。被忽视的简盛蓉则一直低低跪伏在地上，安分地不发一言、不动如钟。说实话，她挺怕疼的，以前张丞相罚她，都是特意帮她挑了戒尺——一般人以为这玩意儿只能打出皮外伤，料想丞相大概有心偏袒她，可实际绝不能以为他是好心，戒尺虽小，且只打左手手掌，可是简家刑堂这帮子武夫，个个都是用刑高手，每每打完后让她疼得死去活来不说，还要配合张丞相在母亲面前表明，比起自己的亲生孩子，嫡父对她这个庶女是何等关照云云——白白让他得了好名声。
没人敢“吭哧”一声，只有“啪”、“吧嗒”、“呜嘶”一类响动和偶尔能听到的“闷哼”之声，门外的风呜呜地吹着，约过了一刻，三人先后受刑完毕，张丞相道：“尔等屡教不改、明知故犯，罪加一等，继续行刑。”三子大惊：“父亲——”张丞相对三子的哀告充耳不闻，冲行刑卫士一摆手，示意他们继续。
终于行刑完毕，侍儿们抬起哀叫不休的郎君们，张丞相眼尾扫到存在感低到快隐形的简盛蓉，与刑堂卫士说道：“让公子再跪一个时辰便罢，燃上炭火，勿令受冻。”卫士们齐齐应诺。自始至终，一个正眼都未给简盛蓉——妥妥地目中无人，无声地蔑视你。听着前后脚步声都走远，简盛蓉慢吞吞地挪起麻木的腿，放在另一个蒲团上，忍着酸麻呲牙咧嘴地揉按着膝盖，心想，这奸人总不遗余力地意图摧残她的心志，真是狠辣地很。处置简姓子女时，看似屡屡对她宽纵，却绝不让她占到一点便宜，且惯会用他那出身名门、身处高位养成的气势威压，不知不觉地蚕食她的信心信念——这副身躯若非住进了她这般没心没肺的孤魂野鬼，而是一个天真纯洁的本土萝莉，不是被他催残的心理变态就是承受不住压力自杀了——原主不是活活把自己就作死了吗？
话说天冷之后，她也被罚跪过几次祠堂，加起来都不如今天时间长，今日又正巧赶上这场没完没了的大雪。当卫士将火盆端来时，让人条件反射欢快起来的炭火气里却夹杂着不可忽视的怪异味道——简盛蓉这才又惊又怒地意识到，刚才的情形还不是最糟糕的，后手原来在这里呢！若无其事地瞟了捧火盆的卫士一眼，心中不由大为诧异，在简家祠堂里对简家唯一的女嗣使这些鬼蜮伎俩，这些人真是胆大包天啊。
此时也顾不得思虑太多，赶忙运动，暗中将烟气排斥在体外。
动作时心中不由暗想，不知这简家祠堂中有多少人已成为张丞相的爪牙——真是奇哉怪也，张谨已位极人臣，皇帝器重、群臣仰敬，在家中妻主儿女基本也不忤逆他，他怎有如此强的控制欲，连祠堂里安插人进来。
在大黎王朝里，出嫁男子可同时供奉妻家和娘家祖先，经家主首可，也可参加任意一家的祭祀大礼，获得允准之下，对宗族大事有建议咨询之权利，却无权主导妻主家的祭祀大事，男子意图染指或控制妻家的祖祠更是不被容忍——他能有此心，足见这位丞相的心思海深、所图所志令人不得不警惕呐。
简盛蓉不以为张丞相在此邀买人心使某些人为其驱使，只为了找到合适的契机，赐她这样一盆炭火——如此也太小题大做了。
当然，对张丞相来说虽是小题，于她却是大难，若真是个普通人，这样的炭火即便每月只烤一次，三四个月后，便再摆脱不了早夭的命运。即便是她有功法护身，也不可避免地耗损元气了。羊皮功法对她确是好处多多，但在改善体质增补先天元气方面，能做的实在有限。先天体质决定体内所含先天元气的数量，先天元气的多少决定身体禀赋的强弱，对习武之人来说更是重要。一般来说，先天元气充足，习武修真会事半功倍，不足的话，可以通过调养身体弥补缺失，要失而复得，难。这具身体的体质相当差，先天元气本就不多，羊皮功法她练了四年才勉强达到三层顶峰，而功法帮她吸入炼化的灵力的都是阴灵力，达不到帮她暖身的功效。
新年将至，一向不尚华丽的锦乡侯府也在各处装点起来，办年货、置新衣，与族人送年礼等等，转眼就到了正月。
简盛蓉未入族谱，只勉强算是简家的一份子，平日还好，一到年节时分，锦乡侯府甚至整个简氏家族对她的态度就鲜明得毫不掩饰，所有人都在言行一致地告诉她——她不被自己的家族承认，连参加祭祀的资格都没有——如此，想要得到他人的尊重也真太难。
这样被无视着的日子也早过惯了，不以为意时，简达正月里再次提起将简盛蓉记入族谱之事。她那位奸人嫡父不但自己同意，还软硬兼施地让那帮居心叵测的族老也同意了。如此厚意，原本开始怀疑自己是不是小人之心度君子之腹的时候，张丞相又找到事由让她去祠堂“烤火取暖”了。如此，她也大致能猜到张丞相的目的，她马上要下场了，令她夭折还是后话，当下先让毒烟侵体，消耗脏腑经略的生机，是欲让她神思睡昏昏，每日里精神不济罢了。精神不济，才更有把握让她在科场上一丝机会也无——还不必在科场内冒风险。
如此精明谨慎，害人于不觉之中，他不做丞相谁做丞相！
临考前几天，母亲简达把她叫到房中，屏退左右，问道：“女儿有几成把握？”“我——我——”反正吭吭哧哧答不上来，简达神情凝重，喟然长叹，“罢了，值此时刻，多说也无益了，蓉儿，须知你一生的荣辱逆顺皆在此一役……女儿，母亲又能帮你多少啊？”简盛蓉茫然地看着她。
大黎王朝沿男权社会旧制，以科举选拔人才，但男女皆可参加，女子满二十则禁入科场，因为她们存在的最大意义是诞育下一代，不是征战科场。女子珍贵，她们在科场上也享受了些特权，譬如，有乡里士绅贤者举荐者，可免童生试、乡试，直接参加会试和殿试，便是无人举荐也可免去童生试，赴考的车资旅费也由政府提供，就是考试期间饮食居住的环境也比那些隔壁的异性考生强上数倍。
二月初九清早，贡院门口长街上已聚集了不少考生，布衣荆钗者有之，呼奴唤婢者有之，高谈阔论者有之，孤僻自守者有之，人丛里，意气风发的郎君们围着三三两两的女郎们交谈，搭上话的便欢喜得意，插不上嘴的便焦虑地殷切期待。
一阵铃响，从街角拐上来两辆马车，引起众人的注意。只见最前面那马车前，是一匹神骏的枣红马，身形矫健，昂首阔步，颇见威风，后面连着的车厢颇大，显然不是一般人家可用。车身外裹着崭新光润的宝蓝色帷布，迎风轻轻晃荡着，煞是亮眼。有眼利之人，早认出是锦乡侯简家的家徽，连忙迎了上去。
马车一停下，简七郎率先从车上跳下来，然后是简五郎。与迎上前的众人互相见礼毕，其中一着紫袍、腰玉带、玉面长脸的年轻男子道：“七郎，五郎，数月不见你们出来，听闻你兄弟悬梁刺股，一心只在家攻读，未有一日敢稍有懈怠——哈哈哈，何须如此，区区一个进士及第，于我等还不是探囊取物，临到阵前，怎么倒不自信了？”
简七郎、简五郎对视一眼，均觉无奈，他兄弟几人虽也骄矜自傲，经过张丞相长年累月的耳提面命，其实还是有些城府的，在家无论如何肆意，在外万不会张狂恣意、惹人话柄，只好道：“我兄弟二人不及许兄天纵聪明，又无名师在旁指点迷津，但求勤能补拙，不致令父母祖宗蒙羞便足矣。”
被吹捧一番的许四郎不可避免地得意了，面带得色时又摆手谦虚道：“兄弟过谦了，你府中业师不济事，不是还有丞相大人？丞相大人当年包揽文武双状元，天子在通明殿上当着百官文武赞不绝口、自入宦海又一路信重，天下由是莫不拜服敬仰，他养的郎君，还怕无人指点吗？”
简家的两位郎君都在心底表示对此人无语：俺们爹这次为了避嫌推辞了皇帝任命的主考官，这二货在将入贡院考试时，在大庭广众之下总提丞相丞相是不是故意的？
简七郎拉过许四郎低声道：“许四哥有所不知，父亲虽有心垂顾，却总不得闲暇，饶我母亲也时常见不到父亲面，便是归家，家里家外又有诸多杂事累父亲操劳烦忧，哎，新年刚过，西北之事又压在父亲肩上，连钦命主考之事也推辞了，每天只睡得一两个时辰，我兄弟何忍心搅扰之。
许四郎恍然大悟：“不想丞相大人如此勤劳国事，连妻子儿女都顾不得，哎，真是后进者之楷模啊。”周围便有人拐弯抹角地奉承“丞相贤明，天子慧眼识人”云云。简七郎暗嘘一口气，心道：他怎么就不知道在众目睽睽之下放低声浪呢，幸好说的不是让人无语的话。
作者有话说
第4章 误会4
