6、弓背霞明剑照霜 ...
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若不是被司空琥突然拽住袖口，苏清征还不知自己已恍惚走回了踏古楼门口。一阵婉转的笛音此时不偏不倚从二层雅间飘荡而出，清冷的调子似是南音，一下便从四周细碎欢愉的胡乐中跳脱而出。苏清征从混沌中猛地回过神来，“镇魂曲”三字还未来得及出口，便被司空琥摁住了胸口。
“噤声！”司空琥只做了个口型，并未出声，双眼紧紧盯住二层窗口。“各位客人，韦某有朋友远道而来，踏古楼今日提早打烊，抱歉了！”竟是韦家三少的话语打断了笛音。司空琥一路上曾有提及，这几年楼内的纷杂事务皆由韦三辰打理，比之深居简出的踏古楼之主陆千里，倒是三少在三教九流间更加游刃有余。歌舞姬与客人渐渐离场而去，踏古楼的门窗也从里面一扇扇闭合起来。苏清征询问地看看司空琥，只见司空琥伸出三只手指，又轻轻拍了拍自己胸口，用极低的声音说道：“我三敌一，可内外包夹。”说完便拽着苏清征沿外围楼梯攀上屋顶。
“要开打？”
“拿着，待会让你放你就放。”司空琥刚小心翼翼移开屋顶上两片青瓦，此时也并不理会苏清征，只将一只毒锥递了过来。苏清征借着洞隙向下望，只见雅间中除了韦三少，还有一黑衣女子端立案边。这女子身材颀长，手中握一把绿幽幽的玉笛，想必方才变了调的《镇魂曲》便是出自她手。
“姑娘笛音卓绝，胆色过人。若非各为其主，韦某倒真想同姑娘把酒一谈。”韦三辰说着向女子颔首一拜。
“你们已找到替那活死人的人选了？果真是天下乌鸦一般黑。”黑衣女子未曾理会三少的寒暄，讲话时声音凌厉，似乎颇带怒意。
“这不都是拜你所赐么？上官大人护短，我的兄弟们却嫌你活得太久呢。”三少的声音突然冷了下来。
苏清征在上面看不清女子的表情，只见她忽然猛地一抖，从腰间抽出长剑便向三少扑去。再看向司空琥，他右手仍停在半空，显然已趁乱将毒锥丢出。
三少似乎早有准备，看向屋顶微微一笑，等黑衣女子的剑尖近至面门，才“唰”一声拔出佩剑无铎。刹那间满室银光，无铎如一条白龙出岫，与女子的长剑咬成一团。女子的剑每一刺只近敌三寸，随后便收式刺向别处，变化多端，快如急雨。苏清征心想若迎敌的是自己或者笨拙的老谷，恐怕早就被密密麻麻扎了一身小窟窿。下面的三少却见招拆招，从容不迫，只防不攻，似乎在等候什么。女子见状哼哼一笑，突然收招向后一退，从袖口摸出毒锥晃了晃道：“韦大人可是在等此物发作？”苏清征大惊，心道难道方才司空琥失手了？三少倒是面无表情，朗声道：“水青可看见了？若是高位偷袭，位置又不佳，力道便要够大，不然对方只着软甲便可挡住暗器。”苏清征“啊？”了一声，惊讶地看向司空琥，只见那人正一副为人师表的样子看着自己，道：“方才一掷，我打她肩头，若敌方是高手就万万不可如此，暗器带风，肩头近耳，不中事小，暴露了方位最不妙。”原来如此！苏清征恍然大悟。如母虎刻意留猎物性命供幼虎练习扑咬，今次对黑衣女子的一战，便是踏古楼为自己设计的一场围猎。黑衣女子听罢一愣，猛地抬头，狠狠盯住房顶瓦洞。苏清征见这女子容貌明丽不可方物，一对杏眼中满是怨怒，眉心纹一枚莲花钿，竟是宫女款式！
“难怪你们将‘韦音’放在踏古楼招摇，原来是为了如此羞辱本姑娘！踏古楼何以至此！”黑衣女子气得浑身颤抖，每个字都似是从牙缝中咬碎了挤出。
“楼主向你旧主求来贡笛韦音，难道就没有落人编排？！现在约定已成，妖妇，拿命来填景溟的仇吧！”三少说着便提起无铎向前刺去。
苏清征不由得张大了嘴，这哪里还是方才那个招招退避的韦三辰？无铎雪白的剑花一个接一个绽在空中，三少刺挑之间狠辣异常，皆是直取女子要害。
黑衣女子本就怒火攻心，气息大乱，此刻被韦三辰步步紧逼，强攻不止，脚下步伐只一会儿便凌乱起来。无铎剑锋如虹，频频蹭女子脖颈而过。苏清征见女子虽持长剑翻飞格挡，身上却已被撕出数个血口。女子似乎自知大势已去，中剑也不喊痛，缠斗间紧咬双唇，一双眼眸只盯住方才奏过的玉笛韦音。
“花拳绣腿，若非老七那时重伤在身，怎会被她暗算！”司空琥说着攥拳狠狠砸向屋顶。苏清征想起三少也曾说起景溟的仇，正欲发问，却被司空琥摁住了肩膀。“不对啊……大哥怎会故意冲撞上官眉呢？就冲她的功夫，哪来的‘活捉不成’……”司空琥嘟囔了片刻，突然双目圆瞪，一推苏清征道：“糟了！阿三要公报私仇！水青，上毒锥！快！”苏清征自趴上房顶便一直将毒锥夹在指尖，此刻听司空琥号令，连忙抬手。只见司空琥“嗖”的探身而起，一声大喝：“打阿三右臂！放！”
韦三辰正欲持剑刺向黑衣女子咽喉，见两只暗器忽然从天而降，忙撤剑回挡。司空琥的毒锥被无铎从中剖成两半，崩散而去，苏清征那枚却不偏不倚刺进了持剑人手腕，“锵”的一响，无铎应声落地。
“水青，无需怜香惜玉，别教她死了就行。”司空琥丢下这句话便放下车帘，与面无表情的三少一道策马而去。苏清征听司空琥走远了仍在喊叫：“阿三你跑那么快做什么！不让你杀她是为你好，你心眼也忒小！”
车轮缓缓滚动起来，苏清征看身边被五花大绑的黑衣女子神智清明，身上伤口经简单处理已不再渗血，便难耐疲惫，挪了挪身子半躺在车厢之中。马车走的是人迹罕至的城内小道，动不动便被路边石头顶起一颠。苏清征听黑衣女子不时吃痛闷哼，便开口道：“你忍一下吧，就要到了。对了，你是哪一宫的宫人？”女子听罢盯着苏清征看了好一会儿，终还是将头扭向一旁。苏清征早料到会是此等结果，便闭起双目养神。“寻草集。”未想到女子竟突然作答，声音比方才黯哑了许多。苏清征心生疑惑，追问道：“御药房的寻草集？为陛下炼丹那个？”女子冷笑一声，不再言语。
马车七拐八绕终于抵达七星斋，苏清征依司空琥所说将女子蒙了双眼，带到天枢大厅。刚一进门，便见陆千里坐在主位，身后站了个年轻女子。除去穆贞，所有承影剑使皆列席在侧。“坐吧。”陆千里淡淡说道。苏清征也不多言，连忙在司空琥边的空位坐下了。
“面前可是陆大人？”竟是黑衣女子率先开口讲话。
“为一支笛子自投罗网，倒只有你做得出。”
“故人之物既得，旋复已无挂牵，但求一死。”
陆千里听罢突然冷笑一声，看了看厅侧的韦三辰，道：“伤我兄弟如斯，怎敢妄念一死了之？阿琥，收押！”
司空琥听令连忙起身，正要上前，却听旋复大声说道：“陆大人不敢杀我，是怕开罪上官眉吧！分明是同品同阶，怎沦落得要看人脸色行事？”
苏清征虽身陷五里雾，却也听出旋复语带讥讽。司空琥一皱眉，大喝一声“闭嘴”，便将仍在轻笑的旋复推了出去。陆千里倒似乎没听出这重尴尬，只站起身，命大家各自散去。一同走出大厅的间隙，苏清征听得陆千里轻轻对自己说：“令行禁止，今日你做的很好。”
天枢庭院，两道清瘦的人影并立月下。
“大人吩咐的东西都置办好了，汪掌柜过几日便从陇州启程。只是，上官眉一定会来么？”镜容说完，又借着月光看了看手中清单。
“旋复在我们手上，他会的。”
“那三公子今天……大人不追究了？”
“他从前与景溟关系最要好，罢了。”
“堪称护短。”
“是啊，护得你越发放肆了。这几天看好旋复，不许在饭食中下泻药。”
“……那，吐口水呢？”
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自那次之后，苏清征已近十日没见韦三辰。司空琥串门时说三少自知犯错，请命西行为踏古楼寻访善歌舞的胡姬去了。苏清征慨叹这不是件好差事么？司空琥却摇摇头，说咱家老三眼里只有无铎，不能撒开了练剑才是要命的惩罚。苏清征问起韦三辰的剑法，司空琥说三少受封比自己早，所以只知他师承一位世外高人。
这几日，苏清征已渐渐同其他承影剑使熟识，得知外出已久的机关使穆贞原是蒙古人，自幼在中原生长，精通手工机巧，七星斋及各处密道中的机括都由他养护修理。云宝益、张隼两人与穆贞同期入门，张隼的父亲官拜校尉，战死沙场已许多年，张隼身为忠良之后，现仍将父亲军刀挂在房中自勉；银发灰瞳的男子云宝益出身苗疆，善药草毒蛊，生来眼盲，另外四感却异常出众，承影剑使所用的丹毒药物便是出自他手。
苏清征所住的“天璇”与“天枢”距离颇近，陆千里每隔两日便会传唤苏清征，除了传授一些吐纳调吸的要诀，便是谈论北疆战况和凉州风土，踏古楼及七星斋的机关地形则交由镜容教习。镜容与苏清征年纪相仿，苏清征起初还称她“姑娘”，几日来慢慢熟络了，便也同旁人一样直呼其名。
这一日，镜容一早便将苏清征请到天枢阁。
“嗒……”陆千里信手在琴上挑出一个短音，问苏清征：“可会弹琴？”
“弹得不好，我手指有茧子，时常拿不准力道。”
“手指？你使什么兵器？”陆千里似乎一下来了兴致，收起琴走到苏清征身边。
“弓。”苏清征说着摊开手掌。
陆千里点了点头，道：“我正缺个弓箭手。”
苏清征正要答话，窗外突然传来一阵异响。一团黑乎乎的影子应声冲进屋来，径直向陆千里扑去。苏清征还未来得及反应，那团影子已落在了面前人肩头。定睛一看，竟是一只通体漆黑的大鹰！大鹰一对明黄色的眼睛溜溜转动，正盯着苏清征上下打量。
“大浅，不可无理，这是水青兄弟……”陆千里突然一反常态，和大鹰说起话来。
苏清征听罢一阵苦笑，心想自己叫水青这个怪名也罢，现在竟还成了鸟的兄弟。大浅立刻不再怒视苏清征，温顺地啄起陆千里的头发来。“这是传令官大浅。她一来，咱们就要忙了。”陆千里说着展开大浅胸前皮囊中的信笺，读后脸上竟闪过一丝波澜。
“一炷香后，随我同往。”
苏清征听罢连忙点头，眼光所及，那密令已在陆千里手中被揉成了碎屑。
待苏清征策马至天枢阁前，陆千里已整装就绪。苏清征见陆千里身下的黑马毛皮亮如黑缎，身形比点苍还要高大几分。
“我看着挑的，不知称不称手？”陆千里说着将一柄木弓递到苏清征手中。
苏清征一握，便知此弓所用木料较软，不易操控却弹力巨大，和自己平日所用相差无几。
见镜容正将箭囊挂上自己的枣红马，苏清征连忙轻轻一推道：“我自己来，姑娘家别碰这些，伤了手不好。”镜容听了向苏清征嫣然一笑，福身轻声说：“是，苏公子一路当心。”
一眨眼的工夫，黑红两匹骏马已奔到了城外树林中。苏清征初到凉州走的是地道，此时不免好奇地四处张望。陆千里忽然放慢速度，皱眉靠马过来。苏清征心里一慌，以为大哥要责备自己不专心，却听陆千里问：“水青……你在家乡定亲了没？”
“啊？！未、未曾，大哥怎么问这个？”
“无事，看你为人温柔，问问而已。”
苏清征一时语塞，不知该答些什么，电光火石间只想起自己方才曾对镜容颇为关心。不是吧，这就惹大哥误会了？
“不不不，大哥，我视镜容如妹妹，啊不，如兄弟！”苏清征思绪未明，口却已开。
陆千里听了先是一愣，随后笑道：“阿琥昨日说你曾抱着爱驹依依惜别，我见你策马，想起此事就问了。怎么还扯上了镜容？”
苏清征心中大喊一声“糟糕，中计啦！”，正暗自大骂司空琥这小子害人太甚，陆千里却轻声说道：“继续视她如兄弟也不错。”
又向前走了数步，陆千里突然一抬手，将跟着跳下马的苏清征拽到一棵大树后。
“一会那些人交给我，你守在此处。”
“大哥，我也去！”苏清征不知哪里来的豪气，想也不想就脱口而出。
“弓箭手何以近战，难不成拿弓当木棍用？”陆千里说着拍拍苏清征肩膀，回身大步流星走出树丛，挡在了前方小道上。
“答答答……”远处突然传来隐约的蹄声，苏清征看向陆千里，只见陆千里伸出纤长的手指比了个“五”，又轻拍自己胸口比了个“二”，随后抬起右手握拳。“敌五我二，干掉右边的。”苏清征默念了指令，立刻拉满弓，等在树后。马蹄声越来越近，只一会的工夫，来人已现出影子，果真是四名骑兵护送着中间一人，共有五骑迎面而来。待来人行得更近，苏清征不由大吃一惊！那四名骑兵的穿着打扮都同老谷家的侍卫一般款式，被簇拥在中间的人身披貂绒大斗篷，身形魁梧，面色黝黑，竟然就是老谷！
若是几个月前，苏清征必然会冲出树林一掌将老谷拍落马下，大声呵斥：“外面打仗呢，你瞎跑个啥？有这么给兄弟添麻烦的吗？”然后转身“扑通”一声跪在陆千里面前，告诉他自己肯以人头担保，这一切一定是个误会。然而，就在老谷撅着一张黑脸进入辨识范围的一瞬间，苏清征突然怀疑自己与那坐在马上的胖子是否真的熟识。那么阴郁的表情和呆滞的眼神，怎么会属于质纯到连拉屎顺畅都要昭告天下的谷格勒？五骑人马此时亦发现了挡在道中间的陆千里，右前方的侍卫用番语喊了句什么，剩下三人立刻勒马，老谷的马往前蹭了几步，也被侍卫厉声喝住。戏文中双方互问“来者何人”的桥段还未出现，陆千里就将藏在背后的手掌猛地握紧。苏清征此时已断定这个老谷颇有问题，见状连忙松开手指，弓弦发出的奇特颤音还未止息，方才喊话的侍卫就已跌落在地。另外三人又是一通叫嚷，纷纷从马鞍下抽出武器。苏清征依照陆千里指令一箭射翻右后方的侍卫，再想开弓，却发现镜容给的沉甸甸的皮囊中除了几个不知用途的瓶瓶罐罐，竟然再无箭可用！剩下的侍卫见一眨眼死去两个同伴，都咆哮着向前扑过去，又都在几乎要触及陆千里的时候，被那人一把钳住咽喉……事后苏清征用了许多词汇都无法将此刻描述清楚，也不明白世上分明就有刀枪剑戟，为何会有人甘愿让自己的双手亲染鲜血。方才还颇为喧闹的林中小道，瞬间只剩老谷与陆千里面面相觑，所幸这个傀儡一样的家伙似乎并不是任务的一部分。苏清征收了架势，一心想探探那个老谷的虚实，陆千里却始终不发指令，只是弯腰在倒地的侍卫身上找着什么。
若不是午后太阳西斜，苏清征断不会被对面树林发出的寒光晃了眼，也不会在此刻突然看到有一只明晃晃的箭头正伸向后方。陆千里俯身极低，难以暗算，那么这只箭的目标只会是一人。
“快躲！”苏清征的喊声几乎和黑色羽箭同时暴露在树林之外。远处的陆千里闻声而起，一脚将老谷踢落马下，羽剑蹭着老谷的马鞍飞过，径直钉在陆千里脚边。树林里传来一串骚动，苏清征也顾不得赤手空拳，向着对面林子就冲了过去，却听陆千里大喊：“清征！穷寇莫追！”
苏清征脑子嗡地一响，转身看向陆千里，“大哥，你……叫我什么？”
“老苏啊！老苏啊！啊——啊——”
树林中，陆千里解开皮囊用清水洗手，并不理会一旁老谷抱着苏清征痛哭流涕。
“那帮突厥人逼我爹给大王写信，劝大王和他们一起出兵打你们。我爹不答应，他们就趁我起夜把我抓走，给我吃屎一样的药，让我不能走路，也不会说话了！我眼睁睁看他们把我的侍卫给杀了……老苏啊——你怎么才来啊！”
苏清征一面捶打着老谷以示安慰，一面看向陆千里，想说的话在喉中转了几圈，却不知如何开口。
“把谷大人的公子先带回去，别的等我回去再说。”陆千里话音刚落便再度飞身上马。
“大哥，你？”
“放跑的那个在林子里绕了半个时辰，该回暗巢了。”
陆千里的黑马风一般消失在林间，只留下一股淡淡的，清水难以掩去的血腥。
这一夜，因原本安置外客的秘间锁着前几日捕获的宫女旋复，服下了安神药后迅速昏厥的老谷被破例允许在天璇阁的偏厅中过夜。老谷鼾声如雷，旋复又坚持午夜吹笛，再加之心事难平，苏清征一夜未眠。
即便是又杀掉不少人，陆千里也没有耗费太长时间。依旧是以那抚琴的纤长手指，一个接一个，将密令上的名字彻底化作尘埃。很久前，那个名叫景溟的少年问：“大哥绝非嗜杀之徒，为何非要以双手穿透敌人咽喉？”“景溟，你可知，唯血肉之腥方能令我不麻不木；唯弥留扭曲之脸孔入梦，我方能对杀人心存惊惧。答应大哥，哪怕是心藏痛苦，也永不要去做个无情无畏、无喜无悲之人……”
“大人？回来了怎么不进屋？”镜容见陆千里深夜未归，掌灯去寻，正遇见那人在庭院中若有所思。
“今夜月色好，想看看罢了。”陆千里淡淡答了一句，不再言语。
一阵凄婉笛音忽然飘来，镜容吓得一颤，手捧的鱼油灯险些跌落。
“大人，咱们回去吧，我……怕人吹笛，大人是知道的。”
见镜容缩着脖颈如受惊小鹿，陆千里心中一麻，亦不忍令她再受惊吓，便点点头，向天枢阁内堂走去。
“离宫这么多年，容儿还是忘不了那次遇鬼吗？”
镜容正在沏茶，听陆千里忽然称自己“容儿”，便停下动作坐到那人身边。
“自然忘不了，魏娘娘眉眼真真的，站在钦天监的卜星坛上吹笛……只有我瞧见了，他们都不信。”陆千里听了微微一笑，点头道：“我信的。”
镜容皱皱鼻子，继续道：“后来那群内官使坏，说定是魏娘娘死得冤屈，来钦天监索命，着实吓了我一阵子！还好不久大人就将我挑去，救人于水火。”
陆千里静静看着镜容，叹了口气道：“你没想到跟了我，会更受怕吧？”
镜容沉默片刻，缓缓看向陆千里道：“正是。镜容跟着大人越久，就越怕大人伤着自己。明知大人如此厉害，却还是等大人回来，才能睡着……大人不爱杀人，每次都沉着脸……”镜容还未说完，便突然被陆千里环住了腰际。镜容轻抚陆千里脖颈，柔声道：“没事了，没事了，有我在呢”，却听陆千里口中喃喃：“十个，林荫道上四个，暗巢中六个，才两个时辰，我已记不清他们的样貌。”
“可为何苏公子……没有下手？”
“他臂力尚弱，一箭要不了命。是我，是我又把他们的心脉震断了。容儿，是我。”
一阵夜风吹过，鱼油灯发出“噼啪”的声响。
镜容记得他上次如此，还是半年前景溟受伤那夜。
旋复的笛音再度响起，镜容只顾紧紧搂住陆千里，未留意道漆黑窗外，竟有一对深眸闪烁而过。
作者有话说
第6章 弓背霞明剑照霜
