《凤倾三朝》杜毓婕

6、第六章 贵人首省亲 施府迎帝女

　　一入三月，满城垂柳便随着日渐温柔的东风抽出新芽，长京的春花依次开放，迎春，杜鹃，马蹄莲，这座帝国的都城似乎浸在花朵的甜香中，让人忘却了烦忧。
　　能与春花烂漫相较的，唯有左丞相长子施荿与建元帝的九皇妹抱玉公主之婚事，作为人们茶余饭后的谈资，在城中传播得沸沸扬扬。抱玉公主的生母徽太妃是右丞相章以津的亲妹妹，这也意味着施、章两门的联姻，对朝廷有着非凡意义。章以津世代名门，而施玄攸则是凭借自己的才学由一个乡绅名流之子成为一代重臣。建元帝极力促成此事，只是施荿还并未正式上门提亲。
　　三月底是桐云贵人施荔的十四岁生辰，建元帝特许她回府省亲。施家上下感沐皇恩，纷纷忙绿起来。
　　三月二十日，在玉堂宫举行了盛大的生辰宴，建元帝赏赐许多。施荔行礼谢恩之时，忽而想起去年此时，自己在兄长的生辰宴上初见建元帝，从此便一入宫门深似海。半年来，却从未得到皇帝的宠幸，难道皇帝果真只把自己当做一个女童么？她在心底深深叹气。玉堂宫的泡桐花开得如梦似幻，宛如一幅不真切的风景画作，她倒宁愿这一切从未发生。
　　黄昏时分，载着施荔的轿辇便行至施府，早有施家上下人等在门口守候。
　　“娘娘千岁千千岁。”
　　身份有别，施荔少不得要受了大礼，才回到府中。正房里燃着明晃晃的烛火，人虽多，她却一眼看见了沈夫人抱着的三小姐施茶，不由笑道：“半年不见，三妹妹竟然长这么大了！快让我抱抱。”乳母小心翼翼抱了给她。
　　小施茶哭闹不止，乳母又忙抱了她离开。众人这才依次坐下，纷纷见礼。施玄攸这才松了口气，叹道：“皇上果然顾念着咱们施府上下，这时候让你省亲，一来可以缓解你的相思之苦，二来也是催促荿儿和公主的婚事。”
　　“正是呢。”何夫人的话语里不无担忧，“皇上的意思再明显不过，只是我与你父亲都不了解公主的为人，荔儿，到底你现在是宫妃，多少也该多为荿儿思虑。”
　　父母说话之时，施荔便缄口不言，默默饮茶。只见大哥施荿坐在下首，亦是沉默不语。若论起来，自己与大哥的性格倒很想象，兄妹俩都是内向、稳重的人品，更像母亲何夫人。施荔便不由开口道：“不知大哥的意思如何？”
　　施荿脸一红，略显局促，低声道：“我一心只想建功立业，报效朝廷，婚姻之事还是由父母做主。”
　　果然不愧是自己的哥哥，施荔心内默默点头，复又道：“大哥人品贵重，可堪与公主相配。我虽在宫中生活半载，但与抱玉公主从无来往，只在阖宫宴会上见过几次。公主相貌倒也平常，只是观之可亲，全无娇贵之气。我听闻公主十分喜爱绘画，偶尔也与宫中如意馆的画师们切磋讨教，此番回府，特意去如意馆讨来一幅《楼台夜月图》。琳琅！”
　　琳琅便呈上了一方锦盒，施诚攸小心取出，徐徐展开。
　　“用笔精巧，全无闺阁女子的繁复，反见其清丽典雅。不错不错。”施玄攸连连赞叹。
　　施荿观看半晌，才道：“我却喜欢这一处留白，足见公主是心胸宽和之人。”
　　众人评论过一番，皆甚为满意，施玄攸叹道：“若公主只是个平常人家的千金小姐，这婚事为父我便早应了下来，只是正因为对方是公主，才令我不得不一再思虑……”
　　一时，持卷之人便纷纷陷入了难以言说的莫名怅然之中。

　　夜间回到自己出阁前所居的卧房，施荔心内一时百感交集。沐浴过后，早有何夫人端了她爱吃的点心等着，两人少不得见礼，复才坐下。
　　“怎么没带荟儿一起过来？”施荔显出几分失望的神色，“我这个当姐姐的，还从宫里给她备了些小玩意儿，看来只得由母亲代为转交了。”
　　何夫人宠溺地看着自己的大女儿，悠然笑道：“礼物不打紧，荟儿如今迷上了骑马，成日缠着荿儿要出城。倒是你，母亲虽在宫外，可也听说那画棠美人一枝独秀。如今月华贵人有了身孕，你的日子少不得更加难过了。”言到此，何夫人的神色不由慢慢凝重。
　　施荔叹口气，忽而又仿佛想起什么似的，拉过身旁的琳琅，勉强笑道：“孩儿在宫里多亏有这位琳琅照顾，她自小在宫内，服侍也很稳妥。”
　　琳琅便大方给何夫人行礼，进退有度。
　　“不错，有这样的宫女在身旁辅佐，我也可以安心了。”何夫人满意地点头。“琳琅，我与娘娘母女二人谈些体己话，你先下去罢。”
　　“是。”琳琅闻言，便默默退下。
　　待琳琅离开后，何夫人才低语：“荔儿，不是母亲多心，只是这身边的人过分聪明，也未必是好事。”
　　施荔一怔，怪道：“母亲小心谨慎是好，只是琳琅不过是个宫女，又能如何呢？”
　　“好我的儿，后宫是多么险恶的地方，还须母亲多言么？万一那琳琅是哪宫娘娘派来的细作，哪日害了你都不知！”
　　何夫人的话不无道理，只是施荔之前从没有想到这一层，不由恻然良久。只听何夫人又道：“瑛姑年长，绮菱又是咱们家生的奴婢，凡事你还是多倚重她们两个。我这个老人家的话，总有些过来人的道理。”
　　从前在家时，施荔对母亲的话总是言听计从，百依百顺。如今不再是小孩子了，也渐渐有了叛逆之心，对母亲的话未必全信，但嘴上仍道：“母亲放心，孩儿回宫后找个机会试探她几番。如果真如母亲所言，那孩儿是断断不敢留的。”
　　一时沉默，施荔禁不住打了个呵欠，想来是忙碌一天早已累了。何夫人犹豫再三，终于问道：“荔儿，母亲问你一句话，你可要老实回答。”
　　“母亲问就是。”
　　何夫人似是下定了决心，压低了声音道：“你可否来了月信？”
　　问罢，施荔却一脸茫然，嗫嚅道：“母亲说的，女儿怎么听不懂。”见状，何夫人知她仍是个小姑娘，只苦笑着摇摇头。
　　施荔也并未放在心上，只道：“大哥和抱玉公主之事，父亲母亲还是早做裁夺罢。女儿疲累不堪，明日一早还要回宫，先就寝了。”

　　施荔省亲后不久，施荿便正式向抱玉公主请婚，建元帝欣然接受。
　　四月十一便是施荿的十六岁生辰，公主的生辰在七月底，在此期间两人完婚，便可视为同龄。星象监、内侍局等算了两人的八字，婚礼便定在了五月初一。
　　天渐渐热起来，这日琳琅去内侍局取分发的夏衣，只有绮菱服侍在侧。午睡后醒来，只见寝殿内多了几盆金灿灿的观赏花，状如迎春，又似玉兰，很有风味，便慵懒问道：“这是什么花？怎的从来没见过。”
　　绮菱道：“回娘娘，这花叫金苞花，原是南方的植物，最近才在宫里养的。”
　　“怪道没见过，原来是稀罕物什。”打了呵欠，施荔复又躺下，不一会儿便想起什么似的坐了起身，问道：“绮菱，你可知道抱玉公主的母亲徽太妃住在何处？”
　　这一问果真问住了绮菱，恰好这时琳琅取了衣裳回来，施荔便忙道：“琳琅，你回来得正好，我倒问你，徽太妃的寝殿在何处？”
　　琳琅疑道：“徽太妃住在掖庭宫的云光殿，距离可不近。娘娘与徽太妃素无往来，怎的忽然想起来去看她了？”
　　“我瞧见这金苞花，忽地想起以前在家时听母亲说过，徽太妃与右相大人并非一母同胞，是自小养在苏州的。想来这花，她一定喜欢。而且，说不定会在云光殿遇见抱玉公主呢！”
　　琳琅一直认为施荔年纪小，行事孩子气，不想她竟是如此聪明的一个人，不由吃了一惊。笑道：“奴婢这就为娘娘更衣。”
　　岂料施荔却道：“不必了，此番我带绮菱过去。她到底是我从家里带来的丫鬟，也可帮大哥瞧瞧抱玉公主如何。”
　　琳琅一怔，也是笑笑便退下了。
　　从玉堂宫出来，施荔只让绮菱抱了一盆金苞花。行至御花园，她却令绮菱将手中的金苞花放下，只随手抱了一盆西府海棠。绮菱不知她是何用意，问道：“娘娘这是……”
　　“今日换花之事，不许告诉任何人，琳琅也不能说，知道么。”
　　施荔脸上鲜见的严肃神情，绮菱忙点头。
　　正是斜阳向晚时分，行至云光殿，施荔便问守门内监抱玉公主可在，内监回禀公主正在陪徽太妃下棋。施荔面上一喜。
　　进得云光殿，雕梁画栋，装饰华美，施荔不由暗暗吃惊。一个太妃的住所，竟然丝毫不比清惠妃的宫殿逊色，可见先帝在时，她必定享尽殊荣。早有内侍通传，进入正殿，施荔与徽太妃、抱玉公主一一见礼。
　　施荔此番前来，作为抱玉公主名正言顺的小姑，合情合理。只是徽太妃仍是吃了一惊，不过一个十四岁的女孩，思虑竟然如此周全，不由笑道：“桐云贵人可是稀客，您入宫半年，本宫与您一直不得相见，如今终于得偿所愿。”
　　“娘娘您玩笑了，实在是晚辈失礼，这么晚才来拜访。此番前来，我是为了看看未来的嫂子。”说罢将目光移向抱玉公主。
　　公主虽说未满十七岁，可看着极为稳重，倒比同龄人成熟许多。她身材微丰，银盆圆脸，一双美目像极了母亲徽太妃。徽太妃个子不高，而公主却比之高挑许多，确有帝女威严。她目光温和清澈，薄施粉黛，自有一番风流态度。
　　施荔示意绮菱将花盆端上前来，笑道：“我瞧着西府海棠开得极好，便想给娘娘、公主送来一同赏玩。”
　　“西府海棠？有什么寓意么？”公主的声音有一点沙哑，并不清脆，却眉目含笑。
　　“海棠花四五月开花，待到九月便可结出果实。我一点小小心意，是想让公主同我大哥和和美美，如同这海棠花一般，早日结果。”说罢，自己不由得笑了。
　　抱玉公主不由脸一红，低声道：“母亲你瞧，我还未过门呢，小姑便先来笑话我了。”
　　徽太妃半生阅人无数，如施荔这般聪颖的倒鲜见，心中不由慨叹，自己的侄女儿清惠倒未见得如此。又笑道：“这海棠花寓意倒好，本宫也希望早日抱上孙子，桐云贵人有心了。”
　　三人又闲聊几句，便到晚膳时分，施荔便告辞离去。
　　公主人看着不错，只是往后的日子，到底要看哥哥与她的缘分。施荔一面感慨，一面又自怜自艾，将行至玉堂宫时，她又叮嘱绮菱不要多言。
　　到底琳琅是怎样的人，相信不多时，便见分晓。

　　不知不觉便至五月初一，建元帝特赐施家殊荣，任命施荔为主婚人，可回施府观婚礼。
　　早有半城百姓围到施府门口瞧这人间盛世，通衢大道已是水泄不通。施荔的轿子抵达时，公主的车驾方才出宫。一路浩浩荡荡，建元帝所赏的嫁妆不知有多少，马车载了满满十箱金银珠玉，碾过长京街道。施荿作为炙手可热的驸马爷，自然要一路游街，迎入府大抵要至午间。
　　这厢施荔独坐在前堂后的隔间，她是皇妃，论理不能随意见人。一会儿为两位新人主婚，也只须隔帘而坐，并不真正发号施令。正在闷闷，瑛姑脚下生风般疾步走了进来，面色惨白，低声道：“娘娘，府里出事了。”
　　施荔一个激灵，忙问：“怎么了？出什么事了？”
　　“大少爷房里有个丫鬟吊死了，才发现。那屋就在新房后院，实在晦气得很。”
　　施荔一惊，一时也没了主意，便问：“母亲怎么说？“
　　瑛姑禀道：”今日是迎公主入府的日子，夫人说不能因这事犯了晦气，便令府里上下都闭严了嘴，如今正在大少爷房里细细查问呢。“
　　母亲向来严谨治家，滴水不漏，教她略略放心。只是今日大喜，为何那丫鬟偏偏选在今日上吊，莫非有不为人知的苦衷？施荔心中疑窦丛生，旋即起身，让瑛姑引自己向后院行去。
　　怎知何夫人一见施荔便动了气，责怪她不知轻重，刚刚死过人的屋子怎能让皇妃踏足，更何况她还是婚礼的主婚人，便一径让瑛姑打发她到前堂去。施荔心中闷闷，只得慢慢向前踱去，抬头便撞见了二夫人沈氏。
　　“给娘娘请安。“
　　沈夫人没有抱三小姐出来，想来也是怕她哭闹的缘故。施荔见四下无人，低声问：“二娘可知是怎么一回事？怎的偏偏这节骨眼上生了这么晦气的事？”
　　沈夫人叹口气，低语：“娘娘不知，那吊死的原是大少爷房里的通房大丫鬟，颇有几分姿色，原想有朝一日成为妾室，怎知公主嫁入府，哪还会有她的好日子过？便一时想不开，寻了短见。”
　　施荔万万没有想到，竟是如此。大哥施荿虽说年纪不小，只是也并未听说房中豢养了侍妾，此时乍然一听，只觉与大哥多年情分，随着年龄渐长竟生疏至此。那沈氏原也并不是多事之人，只是听闻这丫鬟的惨状，不由得联想到自己的命运，为其一哭罢了。
　　“娘娘是千金之体，这样的地方还是别沾了，想来那迎公主的队伍快进府了，您回前堂去罢。”
　　沈氏身姿如弱柳扶风，袅袅离去。施荔望着她的背影，忽地涌起一阵莫名的伤感。这伤感如此陌生，又如此痛入肺腑。是啊，说到底，皇妃的身份再如何尊贵，也不过是皇帝的妾室罢了，她所拥有的，不过是皇帝的怜悯和顾惜，却不是完整的爱。她想要的，是一个男子的心，哪怕这个男子只是沧海一粟。
　　前面乐手们开始吹奏婚礼乐曲，公主入府了。施荔回头望着廊下被夏日微风垂扬起的红色绸缎，她明白，自己的少女情愫已开始苏醒。