《凤倾三朝》杜毓婕

3、第三章 初云逢蔽月 一美笑倾城 少女春心雀

　　时值深秋，皇城枫叶尽染，红云蒸霞。辇轿所行之处，皆有鞋底踩过落叶的簌簌之声，愈发衬托得四周寂然幽谧。
　　轿内沉闷，施荔衣着繁琐，到底是十几岁的小姑娘，十分耐不住。忽听得一排整齐的脚步声，间或有瓷器微微的响声，施荔将轿帘掀起一角，眼前是一行宫女经过。她们身着湖蓝色齐腰襦裙，腰带为赭石色，越发显得皮肤苍白。轿旁跟随的老宫人孟嬷嬷低语道：“贵人，这是为皇上下朝预备着的。前面不远就是太后娘娘的建章宫了，咱们马上就到。”
　　施荔闻言，心中一紧，默默放下了轿帘。
　　建章宫正殿内，唯有太后与清惠妃两人，循例应是皇后出席，无奈只得清惠妃代行皇后之责。太后年约五十上下，面容虽皱纹斑驳，却保养得体，加之今日精心梳整，倒也并不显得身体孱弱。清惠妃也多用深色，越发庄重大气，有一国之母的风范。
　　孟嬷嬷引着施荔进入正殿时，便有内侍扯着嗓子道：“桐云贵人到——”
　　正要抬脚进殿，听见“桐云贵人”四个字，施荔头一晕，险些栽倒，身畔的丫鬟绮菱忙搀住她。
　　进得殿中，闻得笑声晏晏。施荔抬眼一看，地上立着一位着金赤色长裙的丽人，想来应该便是那位与自己一同入宫的画棠美人陈氏了。只听太后笑道：“瞧瞧，这两个孩子一前一后都来了，可不是缘分使然么。”
　　清惠妃点头赞同，欣慰笑答：“正是呢，眼见臣妾就要被两位妹妹比下去了。臣妾这表妹暂且不论，就说桐云贵人，数月不见，竟这般标致。还不快给母后请安？”
　　施荔忙整肃衣冠，伏拜在地，恭敬道：“臣妾给母后请安，祝母后凤体康泰，如意顺遂。”
　　“我瞧这孩子年纪虽小，可行事得体，举止稳重，可堪侍奉宫中。快起来罢。”太后笑着摆手，示意施荔近前，便从脖颈间褪下一串翡翠观音项链，亲自给她戴上，道：“你这颈前就缺个坠子，哀家没什么给你的，多拜拜神佛总是好的。”复又细细看了她悬在身前的九龙纹白玉佩。施荔少不得行礼谢恩。
　　清惠妃一个眼神示意，画棠贵人便也恭整地行大礼。太后亦笑吟吟地从腕上褪下一串紫檀佛珠，给新人戴上。
　　细看这画棠贵人，虽只比施荔大两岁，却眉眼如画，十分风流标致。一双美目明亮含情，倒有几分异域风情。尤其是她笑起来的时候，眼睛宛如月牙，甚是美丽。论辈分，清惠妃是她的表姊，只是两人似乎容貌性格，并不相像。
　　“皇上驾到——”
　　建元帝着朝服从殿外走进，笑道：“说什么呢，这么热闹。”
　　众女眷忙起身施礼，施礼与画棠美人更是小心谨慎，不敢有一丝松懈。建元帝坐定便让众妃平身，两位新人并排站在殿中央，一位娇若月仙，一位美如春棠。太后便对建元帝道：“哀家虽老了，只是皇上眼光却不差。哀家久居深宫三十几年，品貌如此出众的后妃，还是头一遭见。”
　　“太后娘娘太过自谦了，当年您的倾国倾城之风华，有几人不知呢？”清惠妃不由赞道，“只是新人初入宫，到底是一番清新之风。”
　　建元帝面目含笑，温和道：“哪位是画棠陈氏？”
　　画棠美人略显紧张，尽力平声行叩拜大礼道：“臣妾画棠美人陈氏，恭请吾皇圣安，万岁万万岁。”
　　“抬起头来，让朕和母后瞧瞧。”
　　十五岁的陈氏微微抬头，只见建元帝头戴二龙抢珠皇冠，身着黑红相间的龙纹朝服，外罩一件透明的丝质薄衫，加之容貌平和，并不似三十岁的中年人，不由心中一喜。正在这莞尔一笑间，红了脸颊。建元帝初次见陈氏，只觉她成熟妩媚，尤其笑起来十分明朗，自忖没有挑错人。太后又道：“皇儿，这‘画棠’儿子可是你亲取？如何解意？”
　　“朱栏明媚照横塘，芳树交加枕短墙。”建元帝吟出了宋朝诗人郭稹的《海棠》一诗，“美人的画卷送入朕的宫殿时，正是夕照向晚时分。那绘着美人的卷轴徐徐展开，昏暗的宫殿似乎被照亮了一般。恰好画上美人身旁绘着一树海棠，正与美人之姿貌相得益彰。”
　　众人沉浸于建元帝诗画般的语言中，心内皆慨叹不已。
　　大郢王朝的后妃制度登基森严，只有正四品以上的嫔妃才可得内侍局的封号。但内侍局向来只有“淑”、“贤”等无新意的辞藻，皇帝钟爱的妃嫔便可得敕赐封号，如“清惠”、“花藤”、“秋暮”等。两位皇子的生母位份低，故而只以姓氏相称。
　　陈氏自然明白“画棠”二字的非凡意义，喜悦又震叹道：“皇上文采风流，臣妾身受皇恩，无以为报，日后自当尽心服侍皇上、太后，恪守女德。”
　　看着垂首低眉的画棠美人，清惠妃心中隐隐不安。此女比自己想象中更加稳重成熟，同时便也意味着难以掌控。她是否做了引狼入室之举？相比那个十三岁的施荔，她反倒更担心自己这位表妹。
　　建元帝却俯瞰一切，静思不动，面上仍浅笑吟吟，对清惠妃道：“果真是世易时移，清惠，你瞧这才过了多久，我竟快认不出荔儿了。”
　　太后也笑道：“十几岁的孩子本就长得快，皇帝小时候也是如此呢！”
　　众人皆笑，施荔上前一步，跪道：“臣妾桐云贵人施氏，给皇上请安，愿龙翔九重，云顺苍生。”
　　建元帝等心中一惊，好精致细巧的句子！竟从一个十三岁的女孩口中说出，令人大感意外。这施荔身量未足，比画棠美人个子矮了半头，通身的气度却丝毫不逊于他人。建元帝看她目光如水，樱唇似花，一副娇弱的少女情态，便亲自下座，扶起了施荔，柔声道：“好孩子，你有心了，今后这宫中便是你的归所，朕便是你的依靠。”
　　一席话情意缱绻，柔肠百结。施荔望着建元帝的眼神，温蔼的面容，手中感受着天下九五至尊的温度，不由动容，双目含泪。
　　“皇儿，时候不早了，哀家先到寝殿服药，你们年轻人聊着。”太后说着，便欲起身。建元帝便道：“既如此，那朕等也不叨扰母后。清惠，带两位新人回宫罢。”
　　清惠妃轻施一礼，引施荔、画棠美人退出了正殿。甫一出殿，画棠美人便长吁一声，对清惠妃低语道：“表姊，刚才可吓坏我了，我表现得可还得体？”“甚好，皇上似乎对你十分满意。“一旁施荔听闻两人如此亲密的对话，不由微微放慢了脚步。
　　“孟嬷嬷，你先带桐云贵人去玉堂宫罢。”清惠妃停下脚步，温柔地扶起施荔的柔荑，轻轻地拍了两下，“若有什么缺了短了不满意的，一定告诉本宫，必不使你委屈。”
　　施荔惶恐地点点头，并真挚一笑，随着孟嬷嬷离开。
　　行至建章宫门，便有一乘肩舆备着，施荔提裾上轿，轻吁一口气。孟嬷嬷不由被她天真可爱的情态逗得一笑，慈爱道：“娘娘不必紧张，今日拜见了皇上太后，便只等侍寝，其他日子您尽可留在玉堂宫。”
　　刚松口气，一听“侍寝”二字，施荔更加手足无措，只得道：“嬷嬷莫打趣我了，还好有您在身边。您会一直在玉堂宫侍候我么？”
　　“娘娘真真是抬举老奴了。”孟嬷嬷掩口一笑，“老奴乃是长福宫的教习嬷嬷，此番迎新贵入主，总管看老奴素日稳妥，便将老奴指派了过来，将娘娘送至玉堂宫，自有宫女服侍您。”
　　施荔沉思片刻，复又问：“长福宫是……？”
　　“长福宫又叫小贵人所，是专门抚育宫中正四品以下妃嫔所生的皇子、公主，待到十二岁之后再回到生母宫中。”
　　孟嬷嬷压低了声音，只是一字一句却烙烫了她的心。为何宫中女子竟连自己的孩子都无法亲手抚育？震惊之余，她再度开口道：“为何……”“娘娘，您甫一入宫便已是从三品贵人，此种担心您大可不必。”孟嬷嬷微笑着说完，便闭口不言。
　　一阵秋风扫过，宫中长街两旁宫殿中栽植的杨树、樟树等纷纷扬扬地落下红叶。念及日后漫无尽头的宫中岁月，年幼的施荔感到一阵莫名的感伤。恰好一片梧桐叶落在她膝头，衬着蒲公英色的下裙，倒甚为美观。她小心翼翼地拾起红叶，拢进了袖中。
　　肩舆行了约摸一盏茶的功夫，便停在了玉堂宫门口。
　　瑛姑与绮菱一左一右搀了她向宫内走去。院中立着一块孔雀朝阳的精美照壁，向内一转，便是一方栽植着金色秋菊的花圃，衬得整个宫中明媚又鲜妍。花圃后便是正殿，殿前跪着三个宫女并两个内侍。领头的宫女年约二十上下，十分机敏沉稳的模样，朗声道：“奴婢琳琅携玉堂宫宫女霜儿、月儿，给桐云贵人请安。”一旁内侍年约三十左右，亦道：“奴才吉贵携徒弟小罗给贵人请安。”
　　这琳琅、吉贵均比施荔年长，因而她虽有新主之势，却忙道：“快快请起，烦你们久候了。”
　　琳琅垂首道：“贵人言重，能侍奉您是奴婢等的荣幸。”说着，几人便恭恭敬敬地站起，立在当地。
　　孟嬷嬷笑道：“娘娘，这琳琅亦是长福宫出来的人，十分可靠，有她服侍娘娘，老奴便放心了，这便告辞。”
　　“嬷嬷慢走。”
　　目送孟嬷嬷离开，琳琅等便引施荔穿过正殿，行至玉堂宫后院。院中栽植着两棵极高大的桂树，香气经久不散。四角各有一尊石质水瓮，上浮数朵观赏花卉，并几片荷叶，施荔惊道：“这季节怎的还有荷叶？”琳琅笑答：“回娘娘，内侍局知新贵入主是好意头，特别在
　　花房里养的。”
　　甬道尽头便是两排翠竹，寝宫便掩映其中。施荔心中一喜，又隐隐听得水声，问道：“哪里来的水声？”
　　“宫中明渠恰从寝殿后通过，一来方便灌溉这几竿翠竹，二来有水也更好看些，便常有泠泠水声。”
　　施荔脸上洋溢着幸福的笑容，一面感叹琳琅伶俐，一面叹道：“玉堂香暖珠帘卷，双燕来归，后约难期，肯信韶华得几时。”
　　到底女子年少，再多慨叹也不过是为赋新词强说愁。宫中生活如同一幅绮丽优美的画卷，在她眼前徐徐展开。

　　展眼长京一天冷似一天，建元帝便决意赴骊山行宫过冬，出发的日子定在十月初五，故而各宫皆忙碌起来。
　　画棠美人皆携了贴身女婢木兰，沿着太液池慢慢踱着，冬日里百花皆残。举目望去，太液池水亦失了颜色，唯有湖上的十二孔桥尚且值得一看，便恹恹道：“去桥上瞧瞧罢。”
　　主仆二人便向十二孔桥行去。画棠美人忽想起了什么，问木兰道：“你可知此番去行宫，是哪几位嫔妃随扈？”
　　“回娘娘，奴婢听闻除了清惠妃，还有花藤夫人、秋暮嫔、月华贵人、桐云贵人几位。”
　　湖面吹起一阵朔风，画棠美人裹紧了衣衫，冷声道：“桐云贵人，哼，不过跟我同样命运罢了。入宫十几天，皇上竟不召幸，表姊代行皇后之权，怎不知多提醒皇上？当真令人寒心。”
　　“娘娘何必心焦，以您倾国倾城之貌，还怕得不到皇上的宠爱么？”木兰劝慰道，“更何况，桐云贵人年纪那么小，哪里能争得过您呢！”
　　“但愿如此。”
　　两人一路闲谈着行至十二孔桥，忽听得有箫声传来。画棠美人便站住，细细分辨，原是《汉宫秋月》，不由立在原地静静听了半晌。一曲终了，已是日暮时分，画棠美人便叹道：“吹得甚好，只是少了几分凄凉之感，有些流于形式了。”
　　“什么人在那边？”
　　主仆二人皆是一惊，匆忙上桥，原来桥那边竟是建元帝一行，不由大惊，忙行礼道：“臣妾给皇上请安。”
　　建元帝见她今日看一袭粉蔷薇色宫装，外着湖蓝鱼纹棉罩衫，梳宫中常见的凌虚髻，多用珠玉装饰，自有一种少女的婉转清丽，不由生出几分垂怜之心，亲自将她扶起，关怀道：“快快平身，这么冷的天儿，怎的出来了？”
　　“回皇上，臣妾甫来宫中，感到十分好奇向往，世上竟有如此富贵华丽之所在，便想四处看看。皇上不也出来散步吹箫了么？”
　　建元帝朗声笑笑，携了她的手，一行人复又浩浩荡荡沿着太液池行去。细细打量她，并不像寻常的中原女子，建元帝便道：“你初入宫廷，自然看什么都新鲜。朕听闻你母亲祖上并非郢国人？”
　　画棠美人一笑，其笑靥之美慑人心魄，声音甜软：“果真什么都瞒不过皇上，臣妾的外祖母是胡人，随着商队才来到我郢国。怎么，皇上是嫌臣妾出身不好？”
　　这分明是一句玩笑话，建元帝也不恼，只觉此女笑起来十分好看，性格亦较其他宫妃稍开朗些，故而笑道：“出身本不要紧，英雄向来不问出身。你刚才说什么，朕的萧吹得不好？”
　　“臣妾哪里敢说皇上吹得不好，只是臣妾愚见，这箫要在月圆的夜晚吹奏，才更有韵致。”画棠美人料想皇上已对她产生了兴趣，心中激动，小脸更显红润，“何况这《汉宫秋月》本身琵琶曲，臣妾的母亲是琵琶高手，自小臣妾亦耳濡目染。若有机会，臣妾自当弹给皇上听。”
　　“天气日渐清冷，待到骊山行宫，朕一定听你弹琵琶。”
　　建元帝握着她的手，用力捏了几下。少女春心雀跃，垂首一笑，艳若桃花。