《凤倾三朝》杜毓婕

2、第二章 长京暗波涌 施府出新贵 那一刻她并

　　月初五日，宫廷内照例为朝廷重臣家赏赐了端午节礼。各色蒸粽自不待言，还有系了胭脂色丝绦的“五黄”：雄黄酒、黄瓜、黄鳝、黄鱼及咸鸭蛋黄。建元帝钦赐小公子施荿一套文房四宝，尤以歙州所产的一方歙砚为贵。施荔、施荟两位小姐各收到一副打了佛经的璎珞，三小姐尚不足周岁，故而并无赏赐。
　　宫中太液池畔龙舟竞发，一年一度的赛龙舟会遍邀群臣，施诚攸自当入宫赴会。何夫人拣点好端午节赏赐，便令贴身侍婢明荷先行交与少爷小姐，独自带了端午食盒行至瑞心堂。
　　瑞心堂是西跨院最大的住所，乃是二夫人沈氏所居。沈夫人二十有五，比施诚攸小了一轮，沉稳内敛，平和寡言。她本是西京人，西京、东都本都是长京陪都，只是西京常常为边疆问题所苦，纷乱不断，故而远不如长京、东都昌荣。她虽入府多年，但一直未曾生育，好容易得一女，却到底被底下人瞧不起。
　　只是沈夫人自己却乐得清静，怀中的三小姐施茶躺在翡翠绿滚金丝梅花边的襁褓里，好奇地看着母亲，白胖的小手不住地乱挥乱动着。一旁沈夫人从西京带来的侍婢慧瓶却委屈道：“夫人真是好性子，眼见着端午节礼，少爷、大小姐、二小姐都得了宫里的赏赐，怎么偏偏咱们小姐没有？看着真教人寒心。”
　　何夫人恰好行至廊下，听见这话，便匿在了竹窗之后，且听她怎么说。
　　谁知那沈夫人竟不言语，只咿咿呀呀地逗着小施茶。那慧瓶又叹道：“虽都是老爷的孩子，可到底不同。何夫人性子虽好，可府里上下哪个不势利？背后还不知如何说我们呢。夫人，您以前独自一人也就罢了，如今有了三小姐，可要为她挣个好前程！”
　　“你随我多年，怎么不知我的心思？”沈夫人语中尽是淡淡的无奈，“只是你冷眼旁观，这府里哪有我说话的份？我若生得是个男孩便罢，如今有了茶儿，我也再不想旁的，只求她能平安长大。”
　　何夫人听罢这话，微微皱眉，瞧着手里的端午食盒，便悄悄离开了瑞心堂。
　　回到后院花园，明荷正伴了施荔、施荟两位小姐荡秋千。夏日荫浓，老槐树下扎了一只木秋千，小施荟虽才九岁，却比姐姐施荔胆子大得多，边荡向天空，边咯咯不住地笑着。施荔今日穿了茜桃色齐腰襦裙，梳了双平髻，比平日里略显成熟娇媚。只是到底还是十三岁的女孩，从背后推着妹妹一下一下飞向天空，笑声娇憨可爱。见了自己的两位千金如此稚嫩可人，何夫人不由心里一热。
　　明荷见夫人回来，便迎上去接过食盒，心中虽疑怪却不多问。何夫人向两个孩子笑道：“荔儿，荟儿，过来吃些点心罢。”
　　早有服侍两位小姐的嬷嬷瑛姑端了热热的普洱茶，兑了一些牛乳和蜂蜜。施荟荡了半晌秋千早饿极了，捏起一块雪花芙蓉酥酪便往嘴里送。倒是施荔，自坐在石凳上，端了茶碗慢慢吹着。何夫人不由心中欣慰，问她道：“荔儿怎么不吃点心？这可是宫里赏的，再多也没有了。”
　　施荔放下茶碗，回道：“母亲不是教过孩儿么，吃东西前要先喝点热茶，方不损脾胃。”
　　一旁的明荷也笑着附和道：“夫人您是知道的，大小姐最听您的话。小到喝茶用膳，都无一不按您说的来。”
　　“姐姐，姐姐，你吃这个。”
　　小施荟捏了一块牛乳玫瑰饼放在施荔嘴边喂她，小姐妹的亲密让人忍俊不禁却又心中温暖。何夫人瞧瞧施荔身上的打扮，又问道：“荔儿，皇上前些日子赏你的玉佩，怎么没带着？”
　　施荔脸上一红，羞涩道：“皇上赏的东西自然不能随便带出来，万一磕了摔了可怎么是好。”
　　一席话引得何夫人、明荷都不由笑了起来，瑛姑也笑道：“夫人您不知，小姐把那九龙纹白玉佩压在枕下，轻易还不教人碰呢！”
　　何夫人满足地叹口气，见施荟吃得差不多了，便让瑛姑带她下去。复又压低了声音问施荔道：“荔儿，皇上有意让你入宫做妃子，你跟为娘说，你可愿意否？”
　　施荔的一张粉脸登时涨得通红，手中把那垂在膝上的浅葱色的丝绦绞在手指间，半晌不言语。何夫人知道她年纪小，害羞要面，因而笑道：“跟母亲便不必隐瞒，你若不说，母亲就当你默认了。这段时日在家好好练舞，皇上喜欢看，自然不能疏忽了。”
　　“母亲放心，荔儿必不会丢我们施家的颜面。”
　　看着稚气未脱的女儿，何夫人既欣慰，却又感到深深的无奈。

　　炙夏炎炎，灼得太液池畔的柳叶亦打了卷，唯闻蝉鸣声不断。一乘肩舆从宫中长街急急而来，在纳福宫门停下，宫装丽人便在侍女的搀扶下进入正殿。
　　“臣妾来迟，还请娘娘恕罪。”
　　清惠妃正欲饮茶，见丽人进殿，便微笑道：“是月华贵人到了，快坐吧。天气这般炎热，本宫却还把你们请过来，原是本宫的错。冷眉，快端了冰藏的西湖龙井给贵人解暑。”
　　梳堕马髻、斜簪一支金雀步摇的月华贵人谢恩落座，上首依次坐着花藤夫人与秋暮嫔。
　　“月华贵人来得这样晚，想是昨夜皇上歇在妹妹宫里了罢。”秋暮嫔不动声色地瞥了她一眼，并整整头上的辉光闪烁的杜鹃花钿。
　　品阶较低的月华贵人只得低声道：“姐姐消息好灵通。只是皇上一早就上朝去了，妹妹来迟只因夏日贪睡，还望姐姐原宥。”
　　秋暮嫔嗤笑一声，冷道：“本宫哪里敢原宥不原宥，只是想来妹妹的好日子不长久了，这新人说来便来。”
　　一直未开口的清惠妃接口道：“正是呢，本宫也正是为此事而来。皇上想迎左丞相的千金施小姐入宫，日子就定在九月十八。本宫昨日问了太后的意思，太后是想不如好事成双，太傅大人的千金陈小姐今年一十有五，也一并进内。”
　　“陈大人家的千金我看倒无妨，只是这施小姐今年才十三岁，尚且还是个小姑娘，皇上何必要……”
　　“秋暮嫔，你这是什么语气！皇上的圣意，岂是你我能揣测的？”清惠妃不满地斥了她几句。“花藤夫人，你如何看？”
　　一向不多言的花藤夫人淡淡道：“皇上登基十二载，宫中三品以上的妃嫔也不过我们姐妹四人，多添一些人气儿，自然是好的。”
　　清惠妃微微颔首，再看那花藤夫人，默默饮茶再不言语。建元帝虽登基多年，嫔妃众多，但品阶高者寥寥无几。一来是为了平衡朝中各派势力，二来亦是防止后宫位高权重，干涉朝政。故而慈敬皇后离世后，建元帝不仅没有再立皇后，宫中连一位贵妃也无。若说建元帝心性淡泊，旁人或许会信，明眼人却一眼便看得出，此人不得不说心机深沉。譬如此番迎左相施诚攸之幼女入宫，表面看不过是一桩政治联姻，而清惠妃等人却已敏锐地察觉到了建元帝的用意——右相章以津一派在朝中势力过大，若不及早防范，难免铸成大错。
　　故而清惠妃向太后推荐了自己的母舅、太傅陈隻（zhi四声）保的女儿入宫，太后缠绵病榻多年，早已不问世事，自然容易被说动。如此一来，不仅可以牵制左相的女儿，更能够巩固自己的地位。只一点美中不足，便是这位陈小姐乃是陈隻保的侧室所出，日后难免遭人诟病。只是为今之计，必得让她入宫。
　　四位宫妃各怀心事，只听冷眉禀道：“娘娘，右相大人来看望您，正在外殿候着呢。”
　　听到此话，秋暮嫔便笑道：“既然娘娘的父亲来了，那臣妾们就先告退罢。”清惠妃点头笑道：“冷眉送送各位娘娘。”诸妃便各自起身，行礼离开。
　　甫一出殿，热闹的蝉鸣声便不绝于耳，月华贵人不由皱眉道：“如今入了伏，这蝉越发搅得人不得安枕。秋姐姐，你可有什么好睡的法子？”
　　秋暮嫔冷哼一声，压低了声音道：“我瞧这宫里也难有几日好睡，一个施家小姐还不够，削尖了脑袋找着机会便钻，竟将自己的外表妹一并弄了来。还说是什么太后的旨意，哼，谁不知太后不理内政？当真是笑话了。”
　　“隔墙有耳，妹妹还是小心为妙。”花藤夫人冷冷说完，便带着侍女先行离去。
　　看着她风华绝代的背影，秋暮嫔却恨恨道：“你瞧她轻狂的样子，不过比本宫高一级而已，成日里板着脸不知给谁看，说到底不过是舞女的出身……”
　　月华夫人吓得脸都白了，忙扯着她的袖子劝道：“姐姐使不得，这话可断断不能在宫里说！”
　　远处殿内阴影里的冷眉，早已将众人的一言一行看在眼里。复又回到正殿，已隔起竹制帷幕。后宫与外臣相见，依例不能面对面交谈，若是年龄相仿的外官，还需通过宫女传话交谈。而右相位高权重，得以与清惠妃隔帘交谈。
　　见冷眉回来，右相章以津便悄悄递给她一包东西，送入帘中。只听他道：“娘娘，这是臣在外托人从关外带回的草药，服下后两个时辰内行房，最有利于受孕。”
　　清惠妃轻轻叹气，低语：“父亲，原是女儿不争气，入宫八年有余，竟不能怀上龙裔……”
　　“娘娘，您断不能妄自菲薄。臣坚信，只要诚心向神佛祈祷，必定能一举得男。娘娘，您是这宫里最尊贵的女人……”
　　建元帝虽已三十，膝下却子嗣单薄，故而一直未立太子。两位皇子的生母都非出身名门，位份较低。几位公主也都年龄尚小，建元帝最珍爱的莫过于花藤夫人的女儿、仙宁公主颦姬，年方三岁。章门一族无比渴盼清惠妃能够诞下龙子，如此一来家门兴旺再无堪忧。只是往往美玉微暇，美中不足，世上无圆满之事。
　　在各派势力暗潮汹涌之中，日子一天天临近九月。

　　星月点点，更深露重，劳累了一天的百姓人家早已沉入酣睡。而这一夜，又有多少人无眠。
　　依照皇家规矩，漏夜便要梳妆，晨起入宫，待皇帝下朝后便给皇帝、太后等行大礼。时间仓促，事务繁密，故而一夜不能安睡。皇宫内的教习嬷嬷半月前已派至施府，只是施荔年纪幼小，难免有记不周全的地方。譬如此刻，瑛姑与绮菱给施荔梳头，施荔却困倦不堪，昏昏欲睡。施诚攸眼圈红着，却更多的是殷切的期待。何夫人不住地抹泪，心中无限担忧不舍，缓缓道：“荔儿，入宫后千万小心谨慎，不可与他人起冲突。有什么事与瑛姑商量着，她好歹比你阅历多些，实在不行便给家里写信。”
　　“母亲，今儿是女儿大喜的日子，您应该高兴才是啊。”施荔强打精神，笑着安抚母亲，“瑛姑是府里的老人，绮菱与我一起长大，有他们在我身边，您还有什么可不放心的？”
　　施诚攸也动情道：“荔儿说得对，今儿是大喜的日子，怎么哭哭啼啼的！”
　　“我是高兴过头了，才一时控制不住。”何夫人忙抹眼泪。
　　见一旁的施荟也哭个不住，施荔拉过她道：“荟儿，姐姐不在家，你得听父亲母亲的话，多为父亲母亲分忧，不能太孩子气。你性子急，脾气又直，做什么都要三思而行。”
　　小施荟不住点头，嘤嘤道：“姐姐放心罢，荟儿知道。”
　　头发梳得差不多了，是简单大方的朝云近香髻，并插了几朵新鲜的桂花，金银珠玉用得不多，越发衬托得施荔不染俗尘。里着蒲公英色的齐胸襦裙，系桃红色翠绿柳叶纹丝绦，上面悬着建元帝亲赐的九龙纹白玉佩，外罩水色丝质大袖衫。远观衣袂飘飘，恍若仙子。瑛姑强忍泪水道：“奴婢是看着小姐长大的，如今出落得如此娇美，真乃奴婢之福。老爷夫人放心，奴婢就是赔上这条老命，也一定护小姐周全。”
　　宫中的内官催促施荔上轿，众人一一泪别。施荔缓缓向府门行去，天色微熹，整个长京即将从沉睡中醒来。她回头望向门口站着为自己送别的人群，父亲施诚攸、母亲何夫人、兄长施荿、妹妹施荟，以及二夫人沈氏，她怀中的三小姐施茶。起轿的瞬间她有些昏眩，那一刻她并不知晓，命运的齿轮已经开始，静静地转动起来。
　　建元十二年，施荔十三岁，封桐云贵人。