《女族长》非联

6、第五章 枯桐有树存仙凤

　　想到家人，微微地，忽然忍不住苦笑：若琛，为什么，这么傻，自己骗自己？骗了这么多年还不够么？……

　　家大业大麻烦也大。外人觊觎先且不论，就是自家人多，一口锅里搅饭勺，筷子撞到汤匙，难免也要打架。请原谅我总跟锅啊勺子什么东西拎不清。因为高祖父就是制造特种钢材的，到了家人口中就成了“开铁器铺子”，自然后代对金属制品都有感情的。曾祖则自己炼成了Marqicus的钢铁经营名人。可是，家里孩子不少，资产难以平分，兄弟阋于墙，老父神益伤；最后老人家去世之前把当年的全部家产都捐给了Marqicus的茶文化研究会。不过，这没有伤到我的祖父。因为我的祖父一开始就恨死了兄弟之间的纷争，躲得远远的开茶叶铺子，没两年又改成了酒馆。因此，对那边的吵嘴打架摔东西之类，时常耳闻，我们倒还生疏。只累了祖父不时不时要跑去解劝。好像那边的亲戚们不争钱也要争个面子似的，没完没了，不厌其烦。想想，真是头疼。……

　　实在太遥远的亲戚就不用管了，我们自己家里这边，小吵架也是难免的。叔叔伯伯们从来坚决反对祖父老来到处收购书帖，说那些东西全然无用——先是说，接下来就是喊，最后……吼。祖父口上从来不应，却是照样乐此不疲。家里管帐的伯父一怒之下就断了供祖父的零用钱，叫他“想买也买不成”。我是不知道那些书帖有什么看得见的好处的，只是祖父喜欢，懵懵懂懂觉得似乎做儿子的叔伯们不该这么决然。有一次问起祖父，祖父只是摇头，说：琛囡，我们叶家的人，不能写不好字；这些东西，给你们的。

　　说是“我们”，祖父却只是一直逼着我练字，一直练到我七岁那年婶子生下了孟臣——我弟弟，至少我现在已经习惯了叫他弟弟——我们家里我这一代唯一的男丁。那年，他才稍稍放松了些。到我十岁那年，祖父彻底放弃了对我的督管，跑去盯着孟臣去了。可是，那时候我也注意到祖父与叔伯们的关系一日比一日紧张，最后几乎除了钱和病之外就找不到话头。祖父只会对我说：多读点书，不要以为自己是女孩子可以不看书；然后，转过脸去对孟臣道：把字写好，横平竖直！其他时候他只会默默地吸烟。开酒馆到老，从来没见过他喝酒，只见过他喝茶——古怪的习惯。他跟我和我的父亲好像话题会稍微多一些，因为父亲偶尔会接济他老人家那么一点点。老人家有一次跟父亲说他不理兄弟们就是因为讨厌提钱的事情，没想到自己家的儿子们孤立自己还是为了钱……正说话的时候管帐的伯父跑来把祖父一通乱骂，骂得很难听，我是女生，实在没有办法复述。父亲忍不住要去劝劝伯父，祖父却轻轻一拉父亲的袖子说由他去吧，儿子啊，不用着急。说话的时候好像很平淡。父亲那天回来以后说，琛儿，你得把字练好，把书念好，爷爷就指着你跟孟臣了。

　　我记得清明：是我摆在前面，我，跟孟臣。

　　这个，原本也自然：我比孟臣年长，也比他聪明。不管祖父教我们的是书艺还是茶道，还是其他的东西，我总是一遍即会，他却要听过至少三遍。因此我一直想要继承祖父的衣钵，祖父却仿佛只喜欢跟孟臣慢慢地细细地说。他的书，孟臣可以随便借随便翻，我却很难带出他的书房。据说祖母一次见我摆弄家中的酒器，一时变色，对母亲正色道：“我们叶家的女孩儿怎能再玩这个？”母亲忙答应“琛囡只是好奇”……

　　她们错了。

　　我不怪祖父，我也不怪孟臣。我只想证明自己比孟臣差不到哪里去。

　　却从没有人安慰过我，说我清翰堂叶氏的女子胜过男儿许多，或，至少说不逊于男子吧。没有。

　　只是叔伯们后来也看出来孟臣的天资于我不及。于是，叔父一次家族聚会上忽然过来拍我的肩，说，若琛，你是姐姐，弟弟太小还不懂事，你要做个榜样。我笑笑，点头：他也承认了，我并不输给孟臣，是么？

　　伯父们的女儿们，我的从姐们，都转过来看我，脸上，眼里，都是寒寒的光彩。我知道她们嫉妒。可她们是当不起叔叔这句话的吧？叔叔所谓的榜样是什么模样，她们也该知道，自己靠不上的吧？这些汲汲叽喳于吃穿用玩的姑娘，平日里跟父亲一系的亲属好像没有血缘一般淡漠，对长者也不知敬的。在长辈眼中，怕是不敢托付孟臣的吧？平日里作出一副恨不得立即叛离家族的模样，这时节又非要争一个大姐大派头——还是争大姐派头背后的某种其他东西呢？……那么，往常那么叛逆嬉皮，现在看来岂不是太好笑了？于是我低下头夹菜，口角噙一丝冷笑，微微扯起右边眉毛，望望坐在身边的肃霜表姐，笑道：“姐，对干一杯。”

　　肃霜也笑。她的笑容几乎没有温度，让我记起祖母曾经说过，冯肃霜自小不让人抱，一抱便咬，咬则必然见血。“好，对干。”

　　那是我第一次真的喝酒，一饮而尽，不留纤滴。

　　痛快！

　　劲烈的酒香，刹那间扑面而来。

　　琥珀一般的液体流淌在眼前，瀑布一般，挂下来。我微笑，唇边掠过的味道醇烈而狂荡，抚摩着我的脸颊，温暖，柔润，贵族的霸道，带一点点奇特的酥麻。今天只有我一个人，很好，随我的意，不用担心别人的眼睛；不必听周围的冷笑、妒忌、猜疑。到底，我一直在努力。叶若琛是只危险的野生兽物，很多人心里都会这样诅咒吧，尽管面对我时他们永远在笑：傻笑、冷笑、强颜欢笑……随他们笑去吧！大不了，我还给他们一样的笑——或者，更冷，更狂，更峻烈，更加硬朗。
　　朗声长笑。
　　耳边恍惚有清脆的回声，一连串地，像跌落在地上的风铃。我大笑，银铃似的地笑，笑到什么都不知道。