《朱弦曲》晏蓠

9、色冷香烧 浓，柔极克

　　二人跟着持灯小童，顺着一窄梯拾级而上。因楼梯一周无窗，也不知到了几层，按阶数估计约摸过了六层，小童伸足在一级台阶与墙交界处踢了几脚，“咔嗒”一声，机关启动，前面的三级上连台阶收入墙中，露出一个向下洞口和台阶来。
　　“二位公子请入内。”小童躬身后退。
　　戚陶二人对望一眼，先后踏入。洞口关闭，摸索着踏足下行，渐能视物，灯火自阶梯最下一道移门的糊格白纱中透进。陶歆频以袖包手移开门，立刻后退半步，道：“是你……君影公子？”
　　“碧楼六层供筝门阮门四位门主居住，阮门那边你们进过了，这边自然是筝门的地盘。”室内空无一物，只有一灯一人。戴绿纱遮面帷帽的少年靠在正对又一扇移门上，抱臂站立。
　　“那么，东庭主公子——”陶歆频疑道。
　　“上去唯一一道楼梯在我房中，若要进入，还得问我愿意不愿意呀。”
　　“公子的意思是……”戚柳陌上前一步。
　　“宣仪陶氏分支名不副实的家主陶安荞陶歆频，云素当七家质库东主戚冱戚柳陌，知道上面那位找你们来所为何事？”君影问。
　　“还有什么，谈生意咯。”陶歆频肯定道。
　　“参谋出钱。”戚柳陌回答。
　　“那二位可否也同我谈个生意？”
　　“公子请说。”“请说。”
　　“我要买下整个宣仪陶家，需要多少钱？”隔着面纱亦可想见少年此时笑容，轻佻无意，似乎只在说笑。
　　“大哥及下属六百贯足矣，二哥那方约要两三千，计两千五百贯好了；小弟三百贯，二娘三娘四娘五娘非三四百贯不能打发，叔伯那儿以五百贯计，骑墙下属计五百贯，加上各处矿山、官府打点至少一千贯，合作铺号赔偿零至三五千贯不等，本家封口两千贯至一万贯不等。各种跑腿人力口水支出不算，我不算，少说也要备上一万贯银子吧。不过若有一人舌头值黄金万两，可能三千贯便足以应付。” 陶歆频将扇子放进怀里，扳起指头，当真一样样数来。
　　“陶公子对自家知之甚详，不过本家诸事，似乎很不熟。那么，戚公子，我要买下七家云素当，又需要多少？”
　　“敢问筝花公子年龄几何？”戚柳陌却先问了个毫不相干的问题。
　　“差着几日到十三岁整，如何？”少年也不犹豫，干脆道。
　　“也不如何，想到在下十三之时还在为三五文与别人口舌相争，颇为感慨而已。”
　　“则戚公子是不愿回答君影的问题了？”少年声略锐，似嘲非讥。
　　“若君影公子问在下购买，在下可以双手奉上，不收分文。”戚柳陌笑道。
　　“可惜戚公子要交换的物事，君影未必给得起。请吧，带两位去见上面那位。”站直身，君影搬开了身后移门。左拐右转，绕得人晕头转向之后，终于到了一处居室。地铺绒毯，墙挂琴筝，檀几雕画，软垫绣词，一室配色虽素冷，但在素中可见其巧工细作，非寻常工匠所能完成。
　　“请进。”君影指着室内拐角一扇小门。
　　“里面是君影公子的闺，啊不，卧房？”陶歆频头皮一瞬间发麻。
　　“我都说了楼梯在我房中，又不是南台北阁，公子难道还会觉得不适？在碧楼之内不可行欢好之事，此乃楼规；一旦发现，叶尽之人会受惩罚，客人则会被列入永不往来名单。”这话从十三岁少年口中说出来未免诡异出奇，但想他既为筝门门主见过阵仗必定不小，早慧早通事也在情理之中。
　　“绝无不适，哈哈，”陶歆频干笑，“冒昧了。”
　　果是卧房——且还是个摆设陈列绝不逊色豪门闺阁的男子卧室。一道八连屏挥墨山居秋雨图隔断床前，屏前摆有一架覆着绿丝巾的筝。筝旁落地铜树六重十八枝，一半捧灯碗一半捧香碗，香碗中燃有小块桂花金炼脂，淡甜而不腻，薄如花水气。
　　“稍候，”君影示意二人在屏风外暂候，转入屏风后去，立即出声道，“你下来了？”
　　“不愿我占贵宝地么。”浓，柔极克万众的醇酒浸透的嗓。
　　“没事上面呆着，别占我床，叠被子很累的。”君影少年脾性发作。
　　“每天叠被子不是个好习惯。”窸窸窣窣衣物擦动，屏风侧青衣现。长发散坠，眉眼间团轻光和意，袖手胸前，躬身柔柔道：“东庭拒霜，见过二位公子。为几日前之事，向二位道歉。”
　　“无事，无事。”戚陶二人虽已从书信上得知邀他们再入东庭的便是以芙蓉花别名“拒霜”为花名的东庭之主兼器部部主，但亲见真人，还是颇觉心动，忙还礼不迭。
　　“过来。”君影在屏风边探出半个身子。
　　“嗯，请。”拒霜伸手折了一扇屏风，让开道路。
　　陶歆频走两步，抽扯嘴角。这何止是“楼梯在房中”，根本就是“楼梯在床里”，长宽近丈的大床床帏勾起，叠被整齐，一道木梯从正中破床直起而上。东庭遍地机关，此种设计简直匪夷所思。
　　“这是……”陶歆频苦笑。
　　“嘻嘻，如你所见，”君影轻笑道，“我每日睡这床，不踏实极了。请啊。”
　　眼见无计可施，陶歆频咬牙提气，双足蹬地一跃而起，轻轻松松落到木梯第四级台阶，转身呼出口气。他既是陶氏分家嫡子，为求自保幼即暗中随会武老仆习武，小有所成，但从未有对敌使用之时，自己也不知练到何种境地。
　　“不错。可是乔阁胡氏当碎步？”君影击掌道。
　　“家师未透露师承，不敢乱攀。”陶歆频摇头。
　　“落在贵客身后可是不妙。”拒霜淡笑，广袖轻动，拂床借力，跃上木梯，越过陶歆频居先上楼。陶歆频迟疑一下，也跟上去。
　　“剩你了。有什么不能在别人面前使出来的招式，就拿出来吧，藏藏掖掖不诚心。”绿纱下不知何表情，君影声音很是愉快。
　　“在下不会武，只能问君影公子借匹布料垫脚了。”戚柳陌沉声道。
　　“哦？”君影忽地迫近戚柳陌，左手拿其右腕翻扣。戚柳陌不意他出手如此之快，左掌自然而然沿右臂上切过君影左手背，四指抵在对方小臂上，道：“请放……”
　　君影变招奇速，左腕后翻，小臂曲旋，五指勾爪，便来钳戚柳陌的手指。一触及戚柳陌食指根骨，名指小指疾入食中二指指缝，掌擦过掌，两指夹一食指扭过，喝道：“停！”
　　“你是……”戚柳陌放开夹着君影食指的中名两指，又惊又疑。
　　“没有内功能练到这个地步，已经很了不起了。令尊如何教导你的？嗯，又不能付之图画文字，光以记忆中模样相传，残缺不全的几招几式，你练来何用？”
　　“你——认识家母？”戚柳陌讶道。
　　“令堂名明幼瞻，字珑沙，统安二年十月生；令尊名戚卷纭，字荆桥，统安三年三月出生于江东路池州。你是齐衡八年九月廿八的生辰，时在江东路太平州，一岁半时令堂离家，随父迁至宣仪府。一切可对？”君影不紧不慢道来，静候戚柳陌反应。
　　“不错。你不姓明吧。”戚柳陌道，声音镇静无起伏。
　　“本来我是懒得管明家的事情，不过看在你练这门功夫已有几分火候，秘技不外传的份上，我替明家传句话：你是否想加入明家？好处我也不多说了，若你因令堂之事憎恶明家不愿回归，也不勉强。”
　　“君影公子以拒霜公子名义请在下再入东庭，就为了说此事么？”戚柳陌笑起来，似愉悦般，“直到家父临终前，在下才知家母出自鼎鼎大名的朱门明氏，还不知朱门竟有一直追踪找回异姓外孙的规矩。”
　　“朱门只接纳符合口味的商人，无论血脉亲疏。不过多年事实证明，血缘相近者比较容易说话，不会为了改名更姓闹得不可开交，弄得好像祖坟被挖了似的。”君影道。
　　“是否我加入，便可得到家母的消息？”戚柳陌眼神一黯，道。
　　“如果我说是，你现在就能定夺了？”君影脆笑，“还不是要考虑。朱门被世人误解甚深，你考量考量，我可没资格说什么，反正不是我家的事。”
　　“在下现在就可以决定。”
　　“你不必话这么早就说死。”
　　“君影公子真是好心肠，”戚柳陌微笑，“不过在下心意已决，不会加入明氏。”
　　“明氏果然没那么吸引人么。也罢，不勉强。你那位同伴在上面，想必也应付得吃紧，你要不要上去帮忙？”君影伸手指指楼梯。
　　“不了。既然拒霜公子未邀请于我，何必自讨没趣。”戚柳陌勾勾唇角，道。
　　“你可以直接说对于陶三公子信心满满，拿拒霜做托词未免难听。”君影道，尖刻不留情面。
　　“原因之一二，未说全罢了。”戚柳陌和颜悦色，表情有如劝解街上斗殴少年。
　　“说话说半句似乎是明家人的一贯通病。”
　　“是吗。”
　　“你为何不愿加入明家？”
　　“如果在下原原本本回答，可否请阁下摘下帷帽说话？”戚柳陌笑得万分诚恳。
　　“很碍眼么？我不觉得啊。”君影抬手，抚摸着帽檐厚纱。