《朱弦曲》晏蓠

7、花间月陌

　　十三哀弦弄，丽曲醉思仙。雪夜发牡丹，不负旧尊前。
　　离开十三弦筝的手，骨细肤腻，晶莹如霜雪，指自根至尖匀如春笋生，不弯不畸，甲弧圆似玉贝。翘指团拳皆见风华，一双养出来，任人品鉴抚触、入画入词、遐思遥想的手——不该挪为它用，更不该弹琴奏曲。
　　侍童很快送上玻璃碗承装的温水和皂豆。净尽双手，以八宝萍绣坊五贯一尺的素光丝巾擦拭，以高门闺中女争相求购而不得的盛鹤坊玉容膏、盛容膏并仙翠芳脂敷手涂甲，再戴上云纹白越罗裁的手套，回头瞧了一眼簇新的筝，静静笑了笑。
　　“把筝收了吧。”
　　“是。公子，西楼主来访。”
　　“请。”
　　移步左行，团花暗纹曳地月光缎长衫抚过一路奢华铺毯，犹月色扫花陌，遍地锦绣团簇。两边墙亦彩绘万紫千红，千百种花各一朵，枝缠藤蔓，繁而不乱。
　　一扇移门，被侍童打开。室中已坐了一名中年女子，灰衣晦暗，银环束发，长长的千条细雨线银耳坠垂到肩上，见人进门，笑道：“长孙来啦。雪夜访佳胜，我是做美谈来了。”
　　“蘋娘召唤，怎敢不急着过来。蘋娘不去看放苗儿？”叠袖放膝头，靠坐白狐裘垫的椅上，眼里眉间皆是光华流转。
　　“这许多年了，有甚好看的，都是泛泛之流，又是下雪又是人多的，不如看你。我手上出来的，就缎竹与你最是钟爱，胜过旁人。”西楼主蘋珈接过侍童倒的清茶，捂在掌心，粗长十指交叠。
　　“蘋娘又说起水师兄了。水师兄若能听到，一定欢喜。”
　　“不说不成啊，这样好的胚子，刚一出就被人拐了……我瞧瞧，你又弹琴了？”一眼瞥到袖中手套，蘋珈摇头，“真是，早知你这般爱琴，就该将你塞回东庭去。”
　　“权做打发，我还能做甚？”眉一挑，“我已与叶主说了。”
　　“你已决定？”
　　“尸位素餐，总是不妥的。”
　　“也罢……何日？”蘋珈叹道。
　　“九日以后。叶主也认可。”也拿茶盏在手，雪手雪杯，一色白霜。
　　“腊月三十，除夕大年夜，你倒选得好时日。”茶是上品瓜片，蘋珈浅啜，入喉却不知味。
　　“年终利是。我很想见见，抛家弃子而来的人，究竟能有多少……”
　　“长孙，我喜欢你这个赌，以及聪敏的你。”蘋珈又笑起来，举杯致意。
　　“亏与赢，就请叶主自负吧。”举杯，唇角漾笑，唇上花蜜点在水面。
　　叶尽，南台。朱楼窗外，亥时半。
　　南台前楼血晶石拼成的“台”字匾额两侧，悄然挂上了两盏高逾五尺的莲花灯。粉尖白瓣绿萼，薄纱蒙的灯面，铜包银的骨，花下朱红坠穗直垂到地，千丝万缕全用米粒大小红珠晶串成，折光透亮，铺了一围雪上红。
　　“这是何故？”多有不解的，急着问旁人。却见许多人呆站着雪地里或远或近，只盯着莲花灯瞧，瞧得眼珠也脱了框腿也陷在雪中拔不出，仿佛见了什么了不得的消息。
　　“出水莲，是出水莲！”终于有人喊了出来。一人传一群，一句变百句，在夜间静寂时，消息从叶尽迅速传到了宣仪城的每处，乃至越过城门滚到府县外。
　　南台，出水莲。
　　南台朱楼七层，灯火通明。爬满蔓藤朝颜的十二扇手绣屏风，遮掩了浓醇风流。
　　“吵，能吵得几时。长孙，感想如何？”
　　“或者白日挂灯更好。”
　　“你这风情，解的也是……”
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　　夜间下起了大雪。到得第二日晨，雪已积到一尺厚，还有零星小雪飘着。各人自扫门前雪，总也能清出路来；至于骑马行车之类，在雪上碾一碾不就完了。
　　戚柳陌晨起甚早，天未亮起就戴着斗笠出门扫雪。大多数邻家还未起床，路一时断一时续，远远望到街尽头，煞是空寂。幸而天气严寒，雪尚未化，用笤帚拨拨也就完事，不必问街坊去借铁锨锄头。
　　正在扫着，清到街中央一块，戚柳陌忽然感到了手下的些许异样——雪不该在中间结住而在底下依然松软，除非被水泼湿过一层。小心扫去表层的雪粒子，一块冰露了出来。
　　一块凝着血的冰。血不少。
　　深夜谁家会开门把禽血兽血泼到街中心，或者会是哪位行人的马不巧在此处受了伤，哪里来的飞禽带着雪夜猎户射裂的创口倒在了街上？戚柳陌定了定神，不愿去想更多的可能。然而他还是抓着笤帚，慢慢地向前、向后，扫开了一路的街雪。
　　终于，他在雪中寻到了一样物事：木制的倒三角牌，短短一截紫线跟在牌下，似乎原挂有坠穗。牌正反面皆被血糊，勉强能辨认出“安常”、“舒仪”等字迹及一些精细纹样。四顾无人，戚柳陌用随身帕子裹了木牌，又将沿路的稍大块痕迹翻动破坏，方才快步回家，关门闭院。
　　夜里，没听到甚响动啊……因父亲故世前久病在床，夜间也需人看护，戚柳陌养成了睡眠极浅的习惯，稍一响动，譬如野猫过瓦、老鼠啮木，都会使他一惊而起。而伤重之人留于此处而不扰及他人，除非有人接应，否则难逃仆倒街头、伤重或冻伤而死的命运。
　　看似平凡的街坊中，竟也有涉世间种种繁杂之事。难料未来，此日顺心畅意之人，究竟还能得几日享、几日福？而此时冻饿街头、潦倒不得志之人，又能在世上变中翻几回手、多几条命？
　　天渐明，日未显。重云蔽日，雪依旧在下。
　　到灶下生了火，准备热热昨晚吃剩的面饼、用剩饭和剩菜煮粥当做早餐。一下雪菜蔬就金贵无比，幸而前几日多多买菜买柴备足了分量，房中存的够一人吃个十日不成问题。对着灶火明灭，戚柳陌掏出了捡到的那枚木牌，细细打量。木牌上写字的墨在火旁微微反出光，能够让人一字不差地读出牌上的字来。
　　正面是“集安常胜营胜戴书令”，还能看出些意思门道，反面是“高将舒仪名非是曲”，不知何意。戚柳陌虽久居离圣京同仪府千里之遥的东都宣仪，然京中诸事尚知一二，圣京惯例，驻扎在圣京外郭之内的禁军营通冠以“常胜”之名。而禁军有一人持令牌从圣京跑到东都却受了重伤，想想也知绝非简单的私人恩怨所能解释。
　　变天近在眼前了么……往灶里加了把柴火，戚柳陌拿木牌的手放而又合。罢，烂木而已，一把扔进灶火中。
　　慢悠悠喝了粥啃了饼，再去三家分铺转转坐坐，转眼已到傍晚。不出所料，晚餐未到，锦衣玉簪的陶歆频跨进了铺门，熟门熟路拐到内室，靠门摇扇，嘻嘻笑道：“该走了？”
　　“你这装扮……”戚柳陌还从没见过陶歆频这样无比类似纨绔子弟的扮相，一时有些呆滞，隔空点了点陶歆频发上还在叮当乱响的簪头软银片。
　　“诶，是去见美人中的美人，就算人家没什么门户之见，总得收拾得能见人点吧。”陶歆频扇摇得飞快，似乎不扇风额头就会紧张得出汗。
　　“你都知道了？”
　　“白纸黑字写在那儿，如何不知道……和你的不一样么？”陶歆频从怀里拿信封，递给戚柳陌。同样浅水绿波纹压皱的信封，附上了一片柳叶一片金叶，信纸却是雪色，上面也粘了几小瓣芙蓉花。字体与戚柳陌那封全然不同，措辞字句虽相差不大，但行墨走笔则要高明沉稳多了。落款两字干脆利落，无半点风月气，反是金戈锋芒隐隐，引人无限思量。
　　“是个男人。”陶歆频眼光落在信纸上，下结论。
　　“没有什么新消息？”戚柳陌问道。
　　“有。今早收到的，离你家三坊远处发现三个死人。一个埋在马棚里，一个塞在废井里，一个被乱劈了块丢在雪里。没有任何遗物。”陶歆频压低声音道。
　　“恰好，我发现了一样物事。你可知‘高将舒仪名非是曲’是什么意思？”戚柳陌递出一张字条。
　　“高将舒……果然，有美人到了。我还很巧合地见过那人一面，”陶歆频笑道，颇得意，“谁叫她在我面前出手的。元氏把她遣出来，借着调动太子守卫的名头派到宣仪府的，必定个个高手。不过能铲除高手，两边都潜了不少人呐。”
　　“哪位美人，值得你如此另眼相待？”戚柳陌笑问。
　　“眉微将军，元舒颜。前月太子上书圣京，特意要求调元舒颜前来替换的。据说有长老还以为太子要娶元舒颜作太子妃，与大皇子和解呢。”
　　“这样要能和解，谁能信得。”
　　“长老也有老糊涂的，都七老八十了，霸着权势不放，还以为谁想得都和他们一般，”陶歆频以扇击额，些微不屑，“幸而穆家也有一堆愚忠的蠢货。麻烦的是元家，不知还有多少后招；地方势力动的也不少，谁是谁方根本不清楚。”
　　“时候不早，不如先赴东庭之约？”戚柳陌截了话头。
　　“也好。你不去换身衣服？”陶歆频上下打量戚柳陌，一展扇子。
　　“有何不妥？”戚柳陌端详自身半晌不觉有问题，只得虚心求教。
　　“朽木！”陶歆频的扇子瞬间招呼上了戚柳陌的脑勺。