《朱弦曲》晏蓠

13、鱼素半折轻剪

　　六联花梨木镂雕百花百鸟图屏风为间，隔屏视人，一白一灰，静坐轻言。
　　“公子，西楼主，息姑娘来访。”小童禀道。
　　“请。”
　　样貌平平笑容淡淡的女子从屏风后走出，道：“见过姨母大人。每回来长孙这儿，我都很困扰啊，上楼都会被无数人戳脊梁骨，下楼时候人数翻番。长孙你真是越来越养得俊了。”
　　“息花姑娘谬赞了。蘋娘在与我合计出水莲的事儿，只怕最近跑得勤些，请勿介意。”
　　“介意当然不会，好歹你也是给我家挣的钱，还得感激你。”息花摆摆手。
　　“息儿，你忙完了？”西楼主蘋珈问道。
　　“还没。忙之前，先过来同长孙说一声，好赖和他有点关联——长孙，你那个姓氏的事儿，我家管不着了。你管不管是你的问题，看在你和我家的交情，我实在不想眼睁睁看你当冤大头。”息花转头，向白衣男子道。
　　“朱门总算要解除契约了？”长孙面色不变，浑若无事。
　　“我家的门主表妹可是忍了很久，才好不容易集齐二十条责难，甩出来平事的。赚无可赚的买卖，哪个肯接？叶主都没那么好心。”息花一挑眉。
　　“都是白契，也没什么好说。只是长孙，你要麻烦多了，”蘋珈开口，眼望着男子，眉间微蹙起，“需要我借你些人手么？”
　　“蘋娘，不必了。都这时候，还管这些呢，”长孙摇头道，“我应付得来。”
　　“到底是我最心爱的弟子，你既然有把握，我便不来扰你了，”蘋珈笑道，与息花毫无相似之处的眉眼弯起，“你定一定出水莲会上的人，我好去发帖子。”
　　“好，我晚间交给你。息花，有劳了。”长孙又对息花道。
　　“劳我的又不是你，说甚有劳不劳的。你也没吃得好去，还不如在叶尽呆着，倾天下、荣衣食，南台西楼东庭，没养不起你的地儿。”息花扬着眉道，一手抚摸着左耳垂。
　　“是啊，我是姓长孙的，没关我事。”低眉垂睫，雪肤中荡出无限的光与烈。他身已长成，不复少年的稚容娇体，奇货般居八年名而不动，盛名之下，唯有十成容貌可支。
　　“长孙……”蘋珈叹道。
　　“我就不耽误姨母和长孙的正事了，告辞。”息花点头为谢，转身离开。
　　“息儿的舌刀是越来越厉了，”目送外甥女消失在门边，蘋珈悠悠道，“若不是息儿继承了她母亲的模样，有个两三年我好好栽培于她，出来必不逊色于春儿。”
　　“春师姐听了，不知要伤心成怎般样子。”长孙玩着戴手套的手指，回道。
　　“忘了说，春儿早间告诉我，她打算过了正月就退位给水涟，到西楼来陪我这老婆子。你若不喜欢，也早些退了，免受袭扰。”蘋珈目中尽是温柔，劝道。
　　“我都忘记，春师姐已经是二十五的人了。”长孙默然半晌，寂寂开口。
　　西楼主蘋珈曾言，她在西楼近三十年带出的上百个孩子中，最钟爱水缎竹与玟夜殊二人，其余如春萝椎、光月绫等，虽然看好，却并不投她的喜好。这话在客人耳里或者听不懂，因为很少有客人能获知西楼美人出楼前的名字。若用出师花名来替代，蘋珈所说四人在花界足可以算是大名鼎鼎：前任、现任的南台主镜珞、明残，现任的北阁主水色，以及南台的次牌昔遥，哪一个不是袖引万蜂蝶、容倾半城空的人物？
　　然而美貌终有时，不如美景四季轮换，某日可重来。镜珞离开叶尽，水色年长退位，曾经的师兄师姐不少已觅无踪影，居朱台望断楼外风雨鸿雁，独剩——“长孙玟夜殊。”
　　“我是长孙。”昔年小小的孩童低着没有半两余肉的脸，漠然答道。
　　“那，你就姓长孙吧。我给你取个名字好不好？玟夜殊。你以后呢，就用这个名字吧。”昔年保留着全部东庭琴姬优雅举止的年轻女子蹲下身，摸摸小孩枯黄纠结的头发，笑如盛花。
　　“玟，夜，殊。”西楼的规矩，是由入楼孩童的第一位启蒙师父为其取名，在西楼中通行。名为三字，代表了师父对孩子资质的判定和出师水准的希冀：第一字代表“容”，第二字代表“术”，第三字代表“行”。
　　“幸不负蘋娘。”长孙出西楼时，如是说。
　　“你说的，与缎竹一模一样，五个字不多不少。记着，你有姓，你姓长孙。”
　　“我是长孙，蘋娘。”抬眼，清泪坠颊。
　　“哭什么，这么大个人。别哭坏了皮肤，出去不好看啊……”蘋珈起身，轻轻环住他，在背后拍了两下，“还不赶紧上水来？”
　　“啊，是！”有机灵的小童赶忙端来温水、丝巾并几盒子各种润脂花粉，递给蘋珈替长孙拭泪补妆，重敷了过水之处。
　　“明残明貌啊……”蘋珈面对钟爱的弟子，不吝赞美。“明残”这二字花名，也是她以西楼楼主的身份取的，与长孙的西楼名“玟夜殊”颇有异曲同工之妙。
　　“蘋娘的手又粗糙了。”
　　“那是自然，巴不得。”放下用来刮取脂膏的玉弧片，蘋珈搓着指头。
　　“公子……有信来了。”一小童在屏风后探头，怯怯道。
　　“放到桌上。”
　　普通的全麻色信封，空无一字。孤零零蜷在长方夜宴图漆木盘中，躺在舞蝶戏花白绸台布上，与周遭繁华格格不入。长孙转身，在墙边矮柜中抽出一双厚布手套，盖在白越罗手套上，才伸手到盘中，捏起信封，打开朱红封漆。
　　笺是上等洒金银粉光扇堂雪融纸，上铺零乱字迹，轻重不定，或大或小，草得难以辨认，更有团团晕开的数块乌处。不难揣测，写字之人是在狂怒之下草草书就，还未吹干墨迹就折起塞入信封，几重墨叠在一道，更难认出几个小字来。
　　“老规矩。”看了又看，长孙吩咐小童。
　　“是。”小童去外头转了一圈，捧着素木方盘回来。盘上一叠玉版纸、一座玉虎镇纸、一把小银剪子，并一竹筒半透明浆糊等物，带熏陆、白檀等重香气缭绕不去。
　　“见你剪纸，真是赏心悦目啊。”蘋珈手托下颌，饶有兴味地看着。
　　隔两层手套，仍可测手指之纤之长，曲折有度，翻转如舞。长孙一手持剪，一手握信笺，嚓嚓连声，一个个字块掉到新取来的木盘白纸上。剪出二十多片碎纸块，长孙命小童移来火盆，将余下残破信纸和信封烧去。
　　瞧着信纸挣扎着扭曲成灰，长孙执毛笔蘸了浆糊，涂在一片碎纸的背后，粘在玉版纸上。按序贴好一盘的碎块，以镇纸压平皱折，长孙吹了吹纸，悬起来端详了下，笑道：“如此甚好。”
　　“谎话连篇的废纸，你倒还有心思理出来。”蘋珈评价。
　　“只教自己个经验，别废话给别人笑话也就是了。”长孙闲闲道。再拿两张白纸夹了贴了字块的那张，三张纸取两根银针别在一起，搁回盘上，挥手命人撤下木盘。
　　“你剪了多少张，还能再看一遍？我是不信，就凭你这小脾气。”
　　“我也不信。”
　　脱下外层手套，扔入火盆烧毁，长孙揉着穿着罗衣的长指，轻声道。
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　　马长嘶一声，从马背上跃下一个人，快步入街边酒肆之中，箭袖劲装，飒爽逆风。店中伙计观衣识趣，殷勤上去牵马。不料那马顽劣之极，哪容得旁人碰绳，长颈一昂，乱蹄奔远，倏忽拐过街角不见。
　　“让它去吧，认得路途。”客人回头道。
　　“啊，好。公子是来……”伙计抹了把汗，小跑回转。
　　“找你家钟公子。”
　　“好哟，随小人来。”伙计打量下酒肆中人，比了比手指。
　　穿过二楼走廊，略过数个包厢，直达最里。伙计在门上或轻或重地敲了近十下，才移开门，道：“请。”关上门，在外守着。
　　房中座谈的两人齐齐看向新来之人。“殿下，打扰了。”声音沉浑有如男子，装扮也极类好猎好游赏的贵公子，只从面貌上约略引人生疑的来客抱拳道。
　　“眉微，你来了。这位是朱门宁氏的宁八公子，宁蒲染。”衣饰朴素却笑容华贵的男子介绍道。
　　“宁八弟，你好，初次见面。”来人拱手道。
　　“初次见面，眉微。久闻大名了。”宁蒲染站起身还礼。
　　“师父大人可安好？”
　　“我上一次见到朱前辈是在半年前，他老人家正在涟西路群山里挖野菜野山菌呢，无需担心前辈的身体。”宁蒲染笑道。
　　“眉微，没想到你是朱门的人。”男子静静瞧她。
　　“眉微自认师承高于家承，先为朱门人，后为元家人，殿下可介意？”元眉微立在男子身旁，垂目道。
　　“吾当然不介意。不过，不知眉微的师父，是朱门哪一位高人？”男子抬眼，与她视线相交，凝气破空。
　　“说来，我似乎记得，眉微你有一位师弟来着。”宁蒲染插口道。
　　“只是那位师弟对师父十分记恨，不肯原谅他吧，”元眉微轻叹，声息寥寥扰扰，“家师姓朱，名讳不敢擅称，今年五十有六，其琴艺足可称天下无双，武艺也是朱门之尊。殿下想必也听说过家师。”
　　“听过，”薄而窄的唇翘起，涂了轻茶鲜秾色丹，“本代国师朱氏朱尘絺，吾怎会不知？”