《朱弦曲》晏蓠

14、映西墙共话

　　夜色深浓。末冬将春未发的夜，总多了分说不清道不明的诡气，若非必要，原是不该出门的好。
　　宣仪府衙上，尚亮着两三十屋灯火。知府有命，众官不敢怠慢，有事的飞快做事，没事的找出大堆杂物来做，务求无人安耽一刻，倒的是一副全体执着公务天下难得好官的模样。
　　“知事，下官有事禀报。知事？知事？”
　　“知事……郭年兄，怎么了？知事不在？”
　　两位前来交差的官员在一间大屋外碰面，交换一个惊诧的眼神，召来卫兵询问。
　　“并未见过知事离开。”守卫恭敬道。
　　“这……没奈何，进去瞧瞧吧。”三人推门入内，但见灯烛高烧，一地明光，文书堆成连绵群山，就是不见群山之后应该在的那人。各划地块边寻线索，一人先叫道：“过来瞧！”
　　“可……”“怎生是好……”面对火盆中大半成灰熊熊燃烧的数张纸，文官手忙脚乱；只有练过武的尚算镇定，话也不多说，伸手扯下笔架上两根毛笔倒转作筷子，夹了几张余纸出盆，在地上踩熄了火苗。两位文官趴在冰凉青砖上，仔细辨认脆纸上字迹。
　　“若不……则戌半定取……好自为……”
　　“这张是‘穆……何谓有辜……带元恕……’”
　　“这上面写的是……”
　　“莫非——”“赶紧通知殿下是正经！”“我去叫人！”面面相觑，总算想出应对法子，一边命人去寻名义上的府尹太子殿下，一边分派人手，去府衙内外寻找线索。宣仪府虽比不得圣京同仪府，府衙中也总镇着上百人，外围巡视更有数百人，当真能神不知鬼不觉，弄丢了个知府不成？
　　府中乍忙起来，马蹄综错，一行人闯入后院，任马疾行。为首之人金冠紫袍，一身繁华敛在肌骨，未言而知其非凡庸。“见过殿下。”马过之处，旁人纷纷下拜。
　　“幸而吾所在之处不远。岳通判，怎么回事，任知事失踪？”太子谢瀞暎到了连片屋宇阶前才下马，脱下护手团线套只留层分指绸手套，边走边问。
　　“下官也不太清楚，此事诡异非常，须请殿下亲来看看。”任云赫不在，岳通判代权知事，跟在谢瀞暎身旁解释道。
　　“如此……此前可有什么奇怪征兆？”谢瀞暎问道。
　　“下官只在晨间见过知事一面，之后种种，还请元将军解答。”岳通判瞟向太子身后轻盈骑装的无眉女子，道。
　　“眉微已将她所历诸事禀报于吾。吾也是奇怪得很，不知道任知事在想什么。可有什么线索？”踏上台阶，太子又问。
　　“这是在知事屋中火盆里发现的一些信纸残件，下官已尽量令人拼贴还原，无奈燃烧时间过长，大部分已不可复原。”岳通判接过旁人送来的几张纸，代为呈递。洁白笔挺的纸上，几小团灰黑脆片各蜷一角，瑟瑟抖索。
　　“辛苦了。”谢瀞暎随口道，目光只落在难以确认的文字上，长睫颤动。
　　“眉微，你看吧。”仔细研读许久，太子将纸张转到元眉微手中。
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　　墙边，三更夜行人。
　　疾走不侧目，布履轻落轻抬，猫般轻轻转过一堵墙。抬头，隐约能见前方高墙尽处搁在墙沿上的一碗小灯，越发隐匿行踪，几要融进墙皮灰黑中去。
　　“喵……”不知从哪儿跑来一只野猫，呜咽一声，从脚边穿过，跌进墙洞中去。猫毛竖起，根根如刺，似乎受了什么惊吓。正要再前行一步，忽地住足，身子向墙上一倒，堪堪躲过——银芒破空，冷厉如冰箭。
　　一刀不成，眼睁睁看着回转再一刀；但觉头皮脸颊脖颈都如浸在冰水里一般，一刹那生生逼出满脸满脖子的冷汗来，却哪有闲暇抹汗，先逃了是正经。手上指舞翻转，挥臂自保兼扰乱刀气纵横，东拨西拨，削下无数墙灰吸在掌心。
　　吃了突然袭击的亏，跳跃腾挪时总是失之先机，渐渐觉得有些支持不住，更兼手上无兵器，但凭肉掌对那柄寒气森森的好刀硬碰硬，岂不以卵击石。又一招“过水穿山”，悄溜过刀锋直窜向前，迅猛奔向拐角小灯。
　　对方并非易与，变招奇速，竟能将刀脱手甩出，“嗤”一声擦过墙上，挡道截路。刃锋切不可撄，卷袖在手，一瞬间连弹数指向上，袖中鼓出块气包来，接刀势一缓——嚓嚓连声，数层衣物齐齐裂开，露出段缠着数圈金蛇环镯的健瘦小臂。刀一击得手，恰要收回，“铮”，与另一道闯入银芒交个正着，掉落几点碎星。
　　厉刀对锋刃，以快打快，乱成一团。一者左手持刀，右手不忘掌风呼啸，阻拦欲要突去的行人；一者右手挥刃，左手指如花放，替行人平风解围；居中一人则左支右拙，也不知对战二人孰友孰敌，但求不受外围伤害。暗中但听兵戈交击声层层叠叠，一响未息而又覆一响，脆金断玉，倒也不怎难听。
　　“锵”，一人被击出三丈远，轻飘飘落地止势。西墙上，不知何时又多站了一人，手持长剑，剑未出鞘而透身出力。人既离战局，度无人相助断无优势，转身踏墙飞快离开，黑衣利落，快如鬼魅。
　　“你是不是该说句谢才对啊，假冒四年的任云赫。”刚要拔腿跑离，衣领先被人揪住了。出手救人的少年声音清越而含着浓浓调侃意，头戴厚纱帷帽，青衣在夜色下浓近墨，手握一柄两尺来长柳叶刀。
　　“这个，小可失礼。多谢公子出手相救。”行人忙道谢。
　　“哼，还是连自家姓氏都不肯透露么？我可是很想听到你实说你的本名，是怎样一两字暗香丽容呢。”少年冷哼道。
　　“既是恩公相询，小可岂敢隐瞒。小可姓居，草字雪霎。”
　　“嗯，大约是真话了。‘男以臂钏、环镯限其肢’，似是承州一带乡下风俗——居姓在当地亦算是大姓。怎地，就借一己之力逃到这儿，你家主公也不派队人马来接，未免太托大了。”少年隔纱托腮，笑意盎然。
　　“主公安排，下属自无质疑辩驳之理。”顶着“任云赫”之名混过四载寒暑，好不容易恢复真容实貌，居雪霎心情并无被方才死生一时扰动，含笑道。
　　“拐过前面，有人接应不是？我想见见你家主公风姿，不介意我随你去吧，居兄？”少年说得理直气壮，竟还和年近而立的青年拉起兄弟称呼，听来一副兴致高昂的模样。
　　“任君作为。”居雪霎丝毫不恼不豫，当先领路，带着少年和踏足墙上默不作声跟随的一人，左拐右转。至示灯处，居雪霎手一甩，一团墙灰随势而出，灯翻火熄，一支短烛沿墙上枯藤滚落于地。
　　“居先生。”原先空无一人的暗巷中，猛然涌出十数人，皆以黑布蒙面，只露一对眼睛。为首之人向居雪霎抱拳行礼，又转向另两人：“两位请通名。”
　　“朱门宁九、风羽错，求见贵主人方氏。”少年道。
　　“他二位贵客是我邀来，宋兄勿疑。”居雪霎上前，向来人之首解释。
　　“那，请。”
　　一行人悄无声息快走，至一处后院门旁止步。铺首铜环响了三声，小门缓缓打开。门内石灯引路，暗暗蒙蒙，过长长石板路，至一敞门小屋前立定。灯光跳出门外，人在屋内，细慢温言。
　　“雪霎已归？”
　　“幸不辱命。”居雪霎回答。
　　“所偕何人？”
　　“朱门宁九，旧识，方姑娘不会忘了吧？”少年抢先道，倚在门边若藤依墙。
　　“显然我应该去学一些变声的法子，省得被宁九公子认出来，”女声沙哑软糯，南地口音调转如滚珠连盘，“九公子，风姑娘，还有居先生，请进吧。”
　　“打扰了。”少年扶了扶帷帽，跨入门内。一直默默跟随其后的护卫也入门去，白纱覆面，不见容貌。居雪霎在最后，合门闭户。
　　屋中有圆桌，桌中一棵铜树穿过，枝分二十四杈，点着二十四根异色烛。烛光下女子笑容淡淡，眼角挑起；一道伤疤自耳垂旁横跨左颊至鼻侧，破坏了原本足可称美色的容貌。
　　“居先生辛苦了。”女子提壶斟茶，第一杯递给居雪霎。
　　“无碍，劳姑娘费心。”居雪霎道，说完喝茶。
　　“敢问宁九公子，居先生所带的追踪香如何去除？”第二杯茶递过，女子问。
　　“只是小分量的清悄追魂香，最多温水洗三次即可全部消尽。”少年耸耸肩。
　　“多谢。”居雪霎温和笑道。彼此心照不宣，追魂香除了元眉微外再无人能下在居雪霎身上；瞒了又及时救人，此事过节就当揭过。
　　“居先生，请先下去休息吧。”女子抬手道。
　　“小可先退了。”居雪霎推门而出。
　　“若不是用这个法子，我怎么见得到方姑娘。你家兄长还真放心让你坐镇东都啊，”少年转头扫视周围，点了点头，“嗯，护卫甚全。”
　　“宁九公子一夸，不逊于朱门门主金口一言呢，”女子掩口笑道，“对了，令姐可在圣京？”
　　“家姐确在圣京。在齐衡帝死之前，她不会离开。”
　　“也就是东都之事，全凭宁八公子决断了？她做事，我就可放心了，”女子自饮茶一杯，眼尾更翘，“那个穆家的唯一聪明人，朱门打算如何对付？”
　　“求才若渴的南海豪门珍珠方氏，不愿收留此人？”少年说话尾音扬起，跳脱似戏，“连挑元家琦善坊、柯子堂、引泉馆，又能在清思宫暗道口等候居兄，直到我到来才动手过招，此人也算是难得人才了。朱门不收杀手，东都既是你家快到手的地盘，你们就勉为其难接手处理了吧，我替朱门讨个人情，怎样？”
　　“宁九公子是以何种身份向我方家要人情，我很想知道。”女子悠闲喝茶。
　　“方姑娘以令兄之妹身份，无官无职也可指挥东都方家人马，那我替家姐朱门门主兼宁氏家主、宁七宁茳染出面说话，当不为过。何况，”少年侧过身，撩起左耳旁覆纱，揭出一只小巧耳朵，轻笑，“宁家嗣主，已经足够了。”
　　耳上一溜洞眼，自下而上，竟有十个之多，以长银线旋绕穿过。而耳垂正中，出一枚半月形紫玉，正是初八上弦月模样，月尾吊着一线银丝，挂着一弯更小的红玉半月。