《笑拥天下》清茶香韵

44、第 44 章

　　第四十三章

　　欧阳春、智化便也将上山投诚之事告知了白玉堂。让他莫要着急，只管暂且安心静养，过几日设计诈降，大家同心协力，总有劝服钟雄的时候。白玉堂得知按院衙中已然无事，大哥、三哥、四哥都到了陈起望，此时君山正值用人之际，遂放下心来，慨然应允。
　　三人谈了这一阵子，欧阳春、智化起身告辞，让白玉堂等候他们的消息。逐回到船上，依样由水手摇船过湖，回转思齐堂去见钟雄。
　　钟雄正等候两人的消息，听智化言道白玉堂心思已有活动，虽尚未下定决心，然则大有归顺的意思，高兴非常。待午后再见展昭，钟雄依旧是以礼相待。展昭依着智化的计策，依旧是不情不愿的模样，自诩“忠良不事二主”，不肯就范。自然又给了智化施展口才之机，大展辩才，引经据典一通说下来，不单钟雄听得暗暗点头，就是展昭，虽知道智化的真意，若然单从他说辞而论仍有难以辩驳之感。只得闭口不言，不置一词。
　　智化说完，照旧命将展昭带回。钟雄此时心中大悦，以为凭借智化之才，必将能再得白玉堂、展昭二员干将，人才齐集，功成指日可待。于是携欧阳春、智化二人出来，走到山前，指点这洞庭水色、君山险峰，只觉豪情满怀，说不尽的逸兴横飞。三人不觉走出甚远，到了头道寨门飞云关左近，正在谈话，忽听前方有人声喧嚣。钟雄眉头一皱，循声而去，但见一名喽兵慌张跑来，便喝住问道：“站住！寨前是何人喧哗？”
　　那喽兵见是大寨主，忙垂手站了，回说道：“禀告大寨主，外面有人前来打山破寨。”钟雄皱眉问道：“官兵？”那喽兵连连摇头：“不，是百姓的装束。”“来了多少人？”那喽兵道：“两个。”钟雄这份气就甭提了，叱道：“混账，俩人就把你吓成这样？”那喽兵苦着脸道：“大寨主，这两人好生厉害，前面有寨主已带了伤。”
　　钟雄听得蹊跷，便与欧阳春、智化二人出了寨门，来到飞云关前查看。只见头道寨门的寨主在此，又有二三十喽兵，正挤在门前，有几人带了伤，或头破血流，或鼻青脸肿，皆伤在头面上。对面则是两个高大粗壮的汉子，一人持棍，一人手持扁担。因见闻华的兄弟闻豹也在此，于是叫过来问，才知道方才这二人到山前叫骂，寨内的兄弟欲将他等赶开，双方便动上了手。持棍的那人看着莽撞，只有三棍加一腿的招式，可是他力气既大，招式使出来又猛，一鼓作气打将开来，还真有几个兄弟招架不住，败下阵去。唯有一样，明明看这这莽汉双手持棍，他旁边那个同伴也没见得怎么动作，偏偏就听得“跐溜”一声，也不知道哪儿来暗器，防不胜防，兄弟们就中了招，闹得狼狈不堪。
　　欧阳春却认出来那持棍的莽汉，原来是在杭州收下的记名弟子龙涛。于是劝开了双方，叫过龙涛来问。龙涛没料到竟在此地遇见师父，裂开大嘴一笑，不管不顾就把大棍一扔，跑上来磕头见礼，又叫另外那人过来一同行礼。原来那人名叫姚猛，是龙涛的表弟，又是被他撺掇着一起来拜师的。欧阳春遂问他二人因何打山。
　　龙涛这才说出原委。原来他因听说师父要来襄阳，所以也就弃了衙门里的差事，追着来了。途中正好路过姚猛家乡，顺路探望，因见表弟姚猛夫妻二人，家境贫寒，无以为生计，所以就让表弟一家随自己到襄阳投奔师父。姚猛夫妻，连带着一个尚在襁褓之中的婴孩，举家跟着龙涛上路。途径君山，在山下歇脚，龙涛去找人家讨些吃食，结果就站在这么个当儿，山上下来一队人马，为首的那个见姚猛之妻张氏有些颜色，于是喝令手下人来抢。
　　姚猛上去和人拼命，奈何孤身一人，又不懂武艺，被人打得昏死过去。醒来之后，才见到孩儿被人摔死，妻子也被抢走，不由得放声大哭。龙涛回来，听说原委，就带着姚猛闯上山来。这两人虽都是粗莽之人，可是被逼到了这份儿上，也就长了个心眼儿，知道山上必然人多，所以商议好了互相配合之法——龙涛在前与人厮打，姚猛跟在后面，专管打“跐溜”。这东西其实是一段铁橛子，后面系有两丈多长的鹿皮绳，是姚猛平日上山砍柴，采摘松子、野果之类用的。若赶上挂果处高，不便爬树，正好用这东西向上一扔，再用绳子一拽，就能拽下野果来。他长年累月“跐溜”不离身，日日要用，因此上练得纯熟无比。而且“跐溜”并非暗器，用过之后还能拽回，一时竟瞒过了山寨的诸人，不知这是个什么法宝。
　　欧阳春听罢经过，回头去看钟雄：“大哥，怎么山上竟还有这等样人？”钟雄亦有不解，问姚猛道：“那人是何模样，你可看清了？”姚猛道：“那人三十上下年纪，黑脸膛，使鞭……是从后山下来的！”闻华闻讯赶来，听到此节，冲口而出道：“这是褚英！”
　　钟雄心内实也猜到了必是褚英无疑，不由略觉犹豫。褚英不仅是襄阳王派来监军的，而且还是赵爵宠妾的兄弟，依着裙带关系多少也算个“国舅爷”，因为要给王爷面子，钟雄一向对其礼遇有加，委以重任，特地将后山天险“阎王梯”分派给他看守。本来钟雄治军极严，若换成第二个人做下这等伤天害理之事，必会严惩不贷，可是此事偏出在褚英身上，一时却不好决断。
　　智化在山上住了这几日，将这些寨主的身份来历差不多摸了个遍，知道褚英身份特殊，正好借此机会将之除去。于是说道：“大哥，有道是‘慈不带兵，义不养财’。军纪不能严格，无非就是乌合之众，永远难成大事。想当年诸葛武侯挥泪斩马谡，那真是言出法随，王法无亲。何况军法大于天，无论何人，倘有触犯，必不能姑息。”钟雄回头望去，只见身旁的几位寨主人人面色阴沉，目光皆集中于他身上，单等他下令了。
　　钟雄略一思忖，终于一咬牙，先点一点头，又对龙涛、姚猛道：“你们且随我回去。这事只要是山上人做的，我必将严惩，还你等一个公道。”又让闻华到后寨去讨还张氏，并让褚英到前面来。闻华答应一声，带着两个兄弟往后山去了。钟雄便与其余众寨主带了龙涛、姚猛暂回思齐堂等候消息。
　　怎知一等不来，二等不来，钟雄等得焦急，气往上涨。这时有人上来禀报，原来褚英对强抢民妇、杀人害命之事直言无讳，然则倚仗着襄阳王的权势，非但大放厥词，不肯遵令，还与闻华等人动上了手。他那鞭中藏有暗器，闻华等人防不胜防，又不及他们人多，怕是有些不妙。
　　钟雄闻言大怒，急忙带领众人赶去后寨，正撞见闻华和一名兄弟倒在了地上，另一人挡在了他二人前面，褚英满脸凶相，要下毒手。钟雄出声喝止，褚英见了众人，非但不怕，反倒又逞起凶悍来，一边搬出襄阳王来，以钦命监军自居，不将诸人放在眼里，一边直指钟雄，口出狂妄之言。
　　褚英素日飞扬跋扈，山上的众家寨主，除劳宝等与他是一丘之貉外，余者皆气他不忿。正好借了今日的由头，纷纷请命，要上前擒他。钟雄向左右看了一看，目光落在北侠身上：“欧阳二弟，这人交给你了。”欧阳春说声“好”，微微一笑道：“大哥，有道是‘杀恶人即为善念’，今天我就要开杀戒了。”说罢跨上一步，“褚英，你想要个什么死法？”
　　“我，你……”褚英这一口气几乎没上来，他虽见过欧阳春的本领，然则总归自视甚高，不信就能被人得了手去，一晃手中的钢鞭，“欧阳春，你敢过来，我就让你当场趴下！”已露出色厉内荏之相。
　　欧阳春闻言一阵大笑：“褚英，我先让你动手，任你随意打，如何？”褚英猜想欧阳春必是故弄玄虚，不如借这机会抢占先机，当下将鞭一甩，只听得嗖嗖嗖数声，连甩了三支梅花针出去。褚英这一手练了已有多年，端的是百发百中，只是梅花针打在欧阳春身上，“啪啪啪”三声，就像打在了木雕泥塑上一般，随即掉落在地。他心里就是一慌，再连甩几下，鞭中才有多大地方，能藏下的梅花针有限，直到将里面的针囊打空了，欧阳春依旧好端端站在当地。这才算想明白了，欧阳春必然练有金钟罩的功夫，刀枪难入。
　　“褚寨主打完了？那可就要轮到我了。”欧阳春话音一落，宝刀随即出鞘，在空中不过一晃，随之出手，直指褚英。褚英再要想逃，可是欧阳春出手极快，刀已到了他的胸前，直贯入内。褚英人尚未醒过味儿来，已然栽倒，气绝而亡。
　　见此情形，有机灵的喽兵忙着放出姚猛之妻，夫妻相见，自有一番悲喜。钟雄当下传令，将参与抢人害命的喽兵一律军法处置，枭首示众。令出如山，人人敬服。又将龙涛、姚猛皆留在了山上，作为总辖寨主身边的两名护卫将军，张氏在后宅陪伴夫人。
　　诸事一了，一天的云雾散去。转过了天，智化再劝展昭，展昭估摸着这火候该差不多了，于是吐了口，允诺归附。得此干将，钟雄喜慰非常，以为自从得了欧阳春、智化两个兄弟，事事顺心，样样如意，除白玉堂尚未归服外，再无不逐意的事。唯独一样，这山寨之上数万人马，皆是归在襄阳王的旗号之下，受命于襄阳，连同军械、粮饷等，一概由襄阳拨发。如今襄阳已三月未发军饷，又逢年关将近，不免愁人。
　　智化得知此事，自告奋勇，愿去襄阳讨饷。钟雄自是高兴，亲笔写了书信交他带去。智化收好了信，立即动身，下山却先奔陈起望而来。卢方兄弟三人，连同丁兆蕙及陆彬、鲁英等，这些日子以来望眼欲穿，单等着他的消息，一见他来，哪有不乐的理？忙着问长问短，问南侠、北侠可好，又问投诚的事体。智化笑道：“大家都好，另外还有一人也好。”卢方问道：“是谁？”智化道：“五弟。”
　　卢方一听此言，又惊又喜：“五弟当真尚在？”终于盼到了实信，心头大石落下，几乎喜得说不出话来。蒋平摸着胡子，得意地道：“怎样？我就说五弟无事，偏生你们全不信。”徐庆推了他一把：“老四，你这是得理不让人哪。”智化遂简略说了白玉堂在山上的情形。卢方等兄弟听了，总算放下心来。
　　众人又问起智化山上的情形，智化便将始末缘由说了一遍，深赞钟雄是个豪杰，“惜乎错走了路头，必须设法将这朋友提出苦海方好。”又说起计策来，“山上兵多将广，又有险要地势为凭，硬拼断无取胜之理。钟雄是十一月十五的寿诞，尚有一个月工夫，我有意就在那天，趁着忙乱之时，设法请他下山，就在这里，由你我众兄弟以大义开导，一来使他信服，二来把圣旨相谕说明，必能使他倾心向善。”
　　诸人听了点头，智化又续道：“那山上有襄阳王的耳目，若要挟持钟雄下山，莫如神鬼不知方妙。”蒋平道：“这个好办，找柳青借了断魂香来，万事大吉。”丁兆蕙问：“四哥不是和柳青有个赌约么？不知几时才去？”蒋平道：“原定于十日后，如今才过去七日。既有了这计策，我也不再等了，说走就走。”众人称善。
　　于是蒋平、智化一起动身，智化往襄阳去，蒋平就奔了柳家庄。路上非止一日，直走了一天，晚间找个村居歇了，第二日又行，直到掌灯时分，方到柳青家门前，连忙击户。里面走出一个老仆，问道：“阁下找谁？”蒋平道：“我找你家主人。”老仆问道：“阁下是哪一位？”蒋平直接报了姓名：“我是蒋平，特来拜望。”老仆问道：“可是五义排行在四的蒋四爷？”蒋平一听有些门道，忙道：“对呀，你认得我？”老仆道：“不认得。”扭身进门，却将大门闩上了。
　　蒋平急道：“我要见你家主人，闩什么门哪？”老仆道：“我家员外说了，他不在。”蒋平气得叫道：“废话，不在你从哪儿知道他的话？”老仆也不管他，直接跑进去禀报：“员外爷，门前来了个姓蒋的要见你，想是您请下的贼爷。”柳青点了点头，忽然门帘一挑，蒋平从外面走进。那老仆吓了一跳：“哎，你这人怎么进来的？”柳青道：“不稀奇，既是贼上了门，一道大门肯定挡他不住。”于是让家人下去。
　　柳青却看着蒋平，突然奉了一揖，问道：“我这一揖你可明白？”蒋平嬉皮笑脸道：“你这不过是‘开门揖盗’罢了，有什么难解的？”自顾拉过椅子坐下，口内叨咕，“这么远的道儿，可把我累坏啦。”柳青沉着脸道：“你知道就好。”
　　蒋平道：“老柳啊，四哥是求你来的，你可不能袖手旁观。”柳青嘲讽道：“就凭蒋四爷的手眼通天，有甚么事能求得到我？”蒋平就将众人在陈起望定下的计策说了，又道：“想要兵不血刃破君山，还真是就得要靠着老柳你呢。”柳青道：“这事虽好，换一个人来，我不单要借断魂香，还要跟着他一起到君山出一把力的。只是你蒋四爷来了，此事就断无可能。”
　　蒋平气急：“姓柳的，当初你要劫凤阳太守孙珍送给庞太师的八千两黄金生辰纲，我大哥不同意，是我背着大哥，与二位哥哥帮了你这大忙，你还记得吗？”柳青道：“自然是记得的，你帮了大忙，我姓柳的分文未取，将所得全部赈济了灾民。事后还给你们送去了厚礼，还上了这份人情。”蒋平气得跳着脚叫道：“胡说，你当这是做生意不成，有来有往就了结了？哪有像你这样翻脸无情的？”柳青道：“我就是翻脸无情，也是在陷空岛上你们又捆又骂种下的因，才有今日之果。”
　　“我今日也就实说了，临来之时曾当着众家兄弟之面夸下海口，定要与你和解，还要借回断魂香去。你这般挤兑我，诚心是让我无颜回去见人呐！”蒋平突然叫道，“我也不用活了，就在你这了了也罢。”起身就往墙角上蹭。
　　柳青明知道他是有意，但被这么一吵闹，只得说道：“就凭四爷这么大本领，也要耍泥腿？咱们也不必多费唇舌了，不妨话复前言，只要你将我这簪子偷了去，我就服你，断魂香借于你不说，也跟你一道往君山出力。”蒋平点头道：“那好，就这样了。到时候我得了手，你可不要后悔。”柳青道：“大丈夫说话，岂有改悔？”于是二人约定，以天亮为限，柳青就在厅堂里等候，蒋平若能偷去簪子，再还回来，万事好说。
　　蒋平伸个懒腰，问道：“你看我这远道而来的，饥肠辘辘，先用过了饭再说不行吗？”柳青猛一摆手：“对不住了，我家规矩一日两餐，你来之前才用过了。下一顿要到明日一早了。”蒋平“呵”地一声：“真有你的！”柳青也不睬他，直接叫进家人来：“带四爷下去歇着吧。”那仆人做了个“请”的意思，蒋平无奈，只得跟着出去，来至厢房。
　　仆人开了门，蒋平一瞧，好样儿，三间一通连，除了一盏孤灯，一无所有，止于迎门一张床，别无他物，竟是连被褥也无的。蒋平问道：“这，你家的行李呢？”那仆人道：“四爷来早了一日，还没给您做上呢。”言罢退了出去。
　　蒋平无法，枯坐了一会儿，甚是无趣，索性躺下，偏生床板空空，硌得难受。加上腹内饥饿，实在难挨，心思一转，总不能这样干等，于是下床，趿拉着鞋，回到客厅那边去找柳青。进门一看，原来柳青方才不过是诈言，此时桌上摆了数道菜肴，又有两壶酒，柳青正在享用。蒋平拿手一点：“好啊，柳青，把我晾起来，你却在此享受。”柳青并不睬他，只管举杯。
　　谁知蒋平很能拉得下面子，见这情形，自顾嘀咕一句：“行行行，咱们不是外人，就不用客气了。我这‘两双半’更得用。”索性上前，伸手抓起菜来，只管自己招呼。吃了些菜，又举起酒壶来，将口对着壶嘴，一番饱饮。
　　柳青气得说不出话来，再看蒋平吃完之后只管坐于一旁，两只小眼睛上下打量自己，忍不住道：“吃也吃了，喝也喝了，还在这里做什么？”蒋平笑道：“我那屋不如你这里好，让我在这屋里暖和暖和。”柳青看他头上只有网巾，并无头巾，便问道：“你既怕冷，为什么连帽子也不戴？”蒋平瞪他一眼：“还说呢，那屋里什么都没有，我不拿头巾枕着还能怎么着？这不就忘了戴了？”柳青扭过头去不再理他。
　　蒋平独坐了一阵，看了半天柳青头上，长长叹了一声：“人家不愿理咱，那还是走吧。”又趿拉着鞋回去。柳青摇头道：“像这样人！”索性让人把酒饭撤下去，再沏上一壶茶来，暗暗地道：“我可要小心着些。”然而厢房里却没了动静。
　　柳青耐下性子静等，又过了大约三盅茶的工夫，突然听到外面似有人吵嚷，待要起身出去查看，却又坐下了，心道：“这必是他的计谋，我不能上当。”却有个家人跑进来，气喘吁吁禀道：“请员外爷快去瞧瞧，那蒋平要在家里寻死。”柳青随意一摇手：“休得理他。这人诡计多端，不过是在故弄玄虚吓人。”那家人道：“不，不，这次像是真的。他闹着上吊，要让员外爷打人命官司。那边，那边已经吊上了——”
　　柳青微微一惊，他虽不喜蒋平的为人行事，但也并非是要他的性命，何况白玉堂既无事，这个梁子也算解开了一半，他更不愿多惹是非。因此纵然半信半疑，到底是赶到厢房去看，果见蒋平将腰带系在房梁上，蹬着木床，正往颈中套，下面还有一个家人，抱住其双腿，想要把人拉下来，只是十分费力。
　　柳青忙道：“我来。”于是上前帮着把蒋平抱下。蒋平这是才挂上去，双脚还没离地呢，当下就醒了，说道：“老柳呀，你现在要随我走，可还能保存下颜面，要是真等我偷了簪子再去，那可就不大体面了。”柳青见这情形，也知道他方才必是装的了，只管生气，并不开口。蒋平笑道：“你也不用不理我，你那簪子我已偷了来了。”
　　柳青一惊，伸手一摸，簪子竟不知何时没了。他正想着莫不是方才落在了哪里，却看蒋平手里拈着簪子笑道：“甭找了，在我这儿呢。”柳青吃惊不小，不由自顾说道：“你是何时偷去的？”蒋平双眉一扬，十分得意：“就在你刚才往下抱我之时，不过顺手而已。”柳青又气又是无奈，只得高声道：“姓蒋的，就算你偷了去，看你如何送回来？”蒋平并不答话。
　　柳青赌气回到厅中，想到：“方才是我不好了！不该中了他的计，理应参悟他的机谋，那他纵然手段再高也就无法施展了。”想到这里，旋即气平，动手拨开了火盆，又喝了一杯茶，便让家人再温酒上来，自斟自饮，怡然自得。
　　却听外面蒋平的声音道：“好冷！这早晚的天时，夜一深，更觉凉了。”说着话，趿拉，趿拉又过来了，依然没戴帽子。柳青这时候拿定主意，也不再动气，也不再理他。蒋平依旧找着柳青说话：“老柳，你这既有暖酒，我也就不和你客气了啊。”柳青道：“你要喝就喝，别忘了把簪子送回就是。”蒋平挤挤眼，说道：“哎呀，我只会偷，不会送，可如何是好？”说罢，端起酒盅一饮而尽，接着又斟了一杯喝了，方抓起桌上的头巾戴了，趿拉着鞋往外走。
　　柳青奚落道：“那帽子当不了被褥，也挡不了寒冷。原来是个抓帽子贼，好体面哪！”蒋平气得回过身来，将帽子一把摔了过来：“好你个姓柳的，敢则你就没个忙中出错的时候？”柳青双手接过，笑嘻嘻地道：“我不和你置气，慢说摔我的帽子，就是你当面唾我，我也容他自干，绝不生气，看你有什么法子？”蒋平无言以对，转身又出去了。
　　柳青暗自高兴，又将酒温了一温，刚斟上要喝，就听蒋平在外面说道：“老柳唉，你的簪子我可还回去了。”柳青连忙放下酒盅，摘去头巾，伸手一摸，哪里有什么簪子。蒋平却又进来，看着他笑道：“像你那样摸哪里找得到！你先往帽子里儿看看罢！”柳青忙将帽子反过来看时，只见簪子恰好别在上面，倒抽了一口气道：“好呀，真真令人不测。”因看见蒋平正笑呵呵望着他，不由得点着手，说道，“行，行，行。我柳青服你，跟你同去君山就是。”
　　因天还早，柳青命人给蒋平重新预备了厢房歇下，自己也回房安歇。待到天亮，用过羹汤点心，二人便离了柳家庄，竟奔陈起望而来。等众人见了面，定下计策，教柳青也以投山之名，到君山上去。那里自有智化等接应。
　　却说智化，此时已凭借着满怀机变、三寸不烂之舌，从襄阳王那里讨来了军饷、犒劳，只等柳青那边的消息了。借着这时机，他又问起白玉堂，得知武圣人两日前已离了君山，不知何往，唯有白玉堂仍留在山上，于是钟雄请他再去劝解。
　　智化遂二次上了狮子岛，见到白玉堂，复谈起前番的旧话。原来武圣人因见徒弟伤势已愈，可是心里总装着襄阳这件大事，正好又得了消息，赵爵与大夏国主李元昊往来密切，似有不轨。于是索性就到西边去走一趟，看这究竟，或许能有所得。他在山上时就已不管这边的事了，随着徒儿如何计较安排，如今离山，作甚决定更是由得白玉堂自己做主。所以智化、白玉堂再商议了一回，投诚诈降之事也就计划妥当了。
　　智化便回去禀报钟雄，白玉堂愿意归附。钟雄得此喜讯，欢喜非常，亲将白玉堂迎进了山寨，十分看重。眼见得事事妥当，智化的心也算放下了一半，另一半却不知蒋平那里进展如何，是否顺逐。余下者，无非是背了人，私下与白玉堂、展昭等商议待到十一月十五那日，如何安排、如何动手，若遇意外之事又当如何云云。
　　再过几日，有喽兵来报，称山下有人前来投诚。钟雄得了欧阳春、智化的助力，正在兴头上，闻听又有人来，惊讶之余，问起来人的姓名身份。喽兵如实答了，来人名叫柳青，人送绰号“白面判官”。钟雄虽亦听过柳青的名号，尚不觉甚么，智化在旁，听说柳青来了，心中大石随即放下，知道这事算是妥了。
　　于是钟雄让人带柳青进来见了，叙谈之后，颇为投缘，亦给他安排了位置，留在山上。如此一来，君山上力量齐集，人手总算是够了。只是钟雄信任众人，他手下的闻华、闻豹、“余家五虎”等诸位寨主不起疑心，这山上却还有襄阳王一派的耳目。褚英虽死，劳宝犹在，记着欧阳春的削耳之仇，虽受了教训，不敢明里相抗，暗中却也没少搬弄是非，一方面以“钦命王差”身份拉拢人心，并监视智化等人行踪举止，一方面又派人送信去襄阳告密。智化虽然精明，可是如今山上不止他与欧阳春二人，人一多，商议诸事之时总免不了扎眼，遑论又有龙涛、姚猛两个莽汉在此，有时言行不留神的，就被劳宝看在了眼里。
　　山中岁月容易过，众人虽然心里有事，可是每日无非照常巡山、操练，时候过得甚快。此外，智化又操持筹备着为钟雄庆寿一事，向陈起望多买大鱼，并派人下山买了多少的猪羊回来，备下无数美酒，倒是忙了个不住。
　　等到十一月十五这一日，山寨上下自晨起便一片繁忙。智化代大寨主宣令，补发三月粮饷，并过年的犒赏一并发齐，人人欢欣。白日里，前山扎彩，后山披红，处处结彩悬花，点缀灯烛，说不尽的喜气洋洋。又有笙肃鼓乐，杂剧声歌，较之往年生辰不但热闹，而且整齐。又传令下去，今日概不禁酒，纵有饮醉也不犯禁，因此众人更加踊跃。
　　思齐堂上布置一新，排开花筵，摆设寿礼。钟雄身着金花寿字袍，与夫人姜氏端坐堂上，众人在下面，同来道贺拜寿。正在这时，忽然有人来报：“禀报大寨主，襄阳来人了。”钟雄本是一团高兴，忽听此信，忙问道：“谁？”“王爷驾下站殿将军孙庆。”喽兵回报说道。智化心中暗暗紧了紧，不知襄阳王于此时派人来是何用意，莫不是又有变故。
　　钟雄说声：“有请。”底下人出去，不多时请进一人，四十上下年纪，瘦长的身材，一身披挂整齐，见到钟雄后拱手一礼：“王爷得知钟寨主大寿之喜，特派在下前来恭贺。”钟雄就知道，君山上有什么大小事情，全瞒不过襄阳王的耳目，于是笑道：“贱辰区区小事，本未打算大办，不想竟惊动了王爷。”说罢还礼。孙庆说道：“钟寨主，王爷命在下送来了贺礼，还望笑纳。”说罢呈上礼单，这人虽不似褚英、劳宝一流人的骄纵，可是两眼滴溜乱转，透着狠戾之色，又道，“另外还有王爷的一封手谕，请寨主过目。”继而掏出一封信来，直接上前呈递给了钟雄。
　　钟雄接过一观，其上写明了派孙庆前来接替褚英之位，兼作山上监军统帅，并明令欧阳春、智化前往王府任职。钟雄看罢多时，明白襄阳王这招“釜底抽薪”的用意，脸上不由甚是难看，将信交给智化：“三弟，你看。”智化快速扫了那信一眼，暗笑来得早不如来得巧，赵爵此计虽然厉害，可是赶在这时候，倒成了自己一方的助力，因此淡淡笑了笑：“好说，好说。大哥，一切按照王爷的钧旨就是。孙将军远路而来，先请歇息，等一等要多喝几杯寿酒。”