《笑拥天下》清茶香韵

26、第 26 章

　　第二十五章

　　两日之前，倪继祖连同马强一道被解进京。马强交由大理寺严讯，倪继祖将印信事件并代委署官员，进行亦到大理寺报到。因其与包公有师生之谊，理应回避，官家亦有此意，不欲包拯插手此案，因此面也不曾见上一面。
　　大理寺正卿文彦博亦以清正闻名，此案交由他手，原本当是水落石出指日可待。然则太师庞吉，几次三番寻事落了下乘，如今好不容易遇到此良机，哪还有不插手的道理。几封奏折下来，字字藏了暗机，直指务必借此案整顿吏治，实乃重中之重。官家看他言之有理，遂将倪继祖一案交由了刑部、都察院、大理寺三法司三堂会审。主审官仍是文彦博，陪审官员一人乃是都台御史廖天成，一人是刑部侍郎陈文义。
　　就在昨日，乃是首番过堂的正期。廖天成倒是到得极早，他正在大理寺门前下轿，却见一旁站着名小太监，见他来了，急忙上前见礼：“咱家给廖大人请安了。”廖天成不解，问了句：“你是……”“咱家在宫中于四值库当值。”小太监此言一出，廖天成心里便有了数：“你来做什么？”他还满以为马朝贤是不放心案件审理，打发人来听消息，哪知道小太监左右看了看，突然取出一卷红纸：“此乃马总管让咱家送来的。”
　　廖天成打开一道缝，只看了一眼，吓得急忙又把纸卷了回去，心里暗骂马朝贤不懂规矩，要送礼单何时不行，怎地竟跑到大理寺正堂门口来了？他哪知道马朝贤倒是考虑得周密，早早给他和陈文义二人备下了厚礼，并命手下的心腹太监提早送上礼单。偏巧那心腹赶上肚腹不畅，哼哼唧唧出不了宫，只得又派机灵之人前去，这小太监机灵虽机灵，到底还是年幼贪玩，才出了门就被同伴拉去掷筛子，等到想起还有这回事，宫门早已上了锁。他是不敢违命的，只能假称已然奉命办完了事宜，赶在次日一早到大理寺门前等人。
　　廖天成不知这其中缘故，只得赶忙将礼单藏于袍袖之中，这当口也不便多停留，更无二话，急急忙忙就朝内走。他这边才进去，陈文义跟着到了，小太监如法炮制，陈文义气得低声道：“不像话！”到底不敢在这里和他蘑菇，依样把礼单往袖里一塞，赶忙进门。
　　小太监回宫复命不提。此时，文彦博、廖天成、陈文义三堂会于大理寺，先到签押房碰了面，待大堂准备停当，由文彦博为首，三人来至大堂，分位次落座。文彦博居中，廖天成居右，陈文义居左，正待吩咐升堂，忽有人来报：“汝南王爷前来听审。”
　　却原来前次正是汝南王郑黑虎奉旨前往杭州办差，亲自押解了倪继祖进京的。正因为此，这位一向粗枝大叶的王爷亲眼所见、亲耳所闻杭州百姓对倪太守感恩之情，才知道个中必有内情，满以为回京之后金殿面君，能给倪继祖说得上话，孰料三言两语就被官家打发了出来。郑王爷人虽粗豪，心里倒是有一本账，他是总惦念着这事，只怕万一出个什么纰漏，坑了倪继祖，因而特来听审。
　　文彦博命人快请，郑王爷早已自己进到大堂，他也省事，不闹那些虚文，只让他们尽管审案便好，自己只要看着过堂就行。文彦博只得让人搬来座椅，请王爷就坐，随即下令升堂。
　　堂鼓声响处，堂上堂下一干差人各司其职，文彦博即吩咐带原告上堂。两旁衙役高喊堂威，有人押了马强上堂。马强虽是一身罪衣罪裙，神态间却颇为倨傲，来至堂上，立而不跪，差人喝道：“跪下！”马强两眼一翻，似是颇不服气，只是余光瞥到了在旁端坐的郑王爷，虽不识得，猜也猜到了必是朝中的显赫权贵，这才运了运气，颇不情愿地双膝跪倒。
　　文彦博便依次问了马强姓名、籍贯，马强一一作答，只是将“霸王庄”称作了“马家庄”。文彦博将原告状纸上的罪名顺次问过，马强横了心，死死咬住倪继祖不放，只说太守不理民情，残害百姓；敲诈勒索，无恶不作；又结连大盗夤夜打劫种种。文彦博虽知此人刁钻，但手上殊无证据，他又是原告，一时之间总不好囫囵断案，遂命带倪继祖上堂，与马强当面对质。
　　倪继祖听到传唤，便装上得堂来，甫一行礼，文彦博尚未开口，廖天成猛地一拍桌案：“下面站的可是倪继祖？”倪继祖答道：“卑职正是。”一言未了，廖天成已变了脸，又一拍惊堂木：“大胆！倪继祖，你可知罪？”
　　倪继祖已知马强在朝中有人撑腰，并不意外，坦然望着廖天成道：“不知卑职身犯何罪？”“放肆，是你在问案还是我在问案？”廖天成露出凶相，“我且问你，‘官不入民宅，君不入臣府’你可知道？你私入马宅有何用意？私入民宅，敲诈勒索，还说没罪？快快从实招来，说！”倪继祖目不斜视，双目直看向廖天成，说道：“卑职是被马强手下的恶奴强掳至霸王庄的，既遭绑架，身不由己，又何来的敲诈勒索之论？”
　　廖天成一时语塞，陈文义忙道：“休得逞口舌之利！倪继祖，你既然声称是被马家下人强掳所致，那他是在何处行凶？可是在太守衙门？”倪继祖道：“非也。是在西湖天竺寺左近之处。”“着啊。”陈文义乐了，“你既身为太守，不在衙门里办理公事，出去做甚？难道不是私行出游？”话已至此，倪继祖早已看清了堂上情形，只是有些话仍不得不说，遂双手又一抱拳：“诸位大人。”目光一一扫过堂上端坐的三人，“卑职既身为地方官，乔装私访，体察民情，既合乎情理，又是为免骚扰百姓的不得已之举，敢问何错之有？”
　　陈文义当下就有些张口结舌。文彦博作为主审官，自一上堂就被这一左一右的二人接连抢话，至此时方开口道：“倪继祖，既然你称是被马家强迫绑到了他们庄上，可有因由？”倪继祖逐将陷于霸王庄半日一夜，被押至土牢、险些遇害等事一一讲了一遍。文彦博听罢就是一惊：“马家竟敢私设土牢？”
　　马强在旁听了，急忙插嘴道：“大人莫听这昏官血口喷人！草民的家宅中从无什么土牢。”廖天成听出不对劲来，生恐被文彦博问得太多，露出破绽，赶紧又一拍惊堂木，喊道：“倪继祖！马家既然私设土牢，强掠人质，那你一介书生，手无缚鸡之力，岂能逃脱出来呢？分明是谎话！”倪继祖道：“若凭卑职一己之力，只怕此时早已在马家的霸王庄中遇害。幸得北侠相助……”才说到这里，马强急着打断，大声道：“大人！倪继祖不但勾结匪人，还拐骗了我家的婢女朱绛贞！倪继祖，你敢说没有那朱绛贞与你私通？”
　　此事关乎女子清誉，倪继祖自然不肯就算，驳道：“我是认得朱绛贞不假，第一番入马家亦确实蒙她相救，只是……”话未说完就被陈文义打断：“前言不搭后语！刚刚还说什么北侠，现在又成了朱绛贞了？何况还有什么第一次第二次，若真有这许多次，你第二次又是如何逃出去的？”倪继祖坦然道：“正是因为卑职第二次被抓，所以马强才欲下毒手，危难之际，幸得北侠客欧阳春搭救，方才脱险的。”
　　马强连忙道：“大人，欧阳春正是倪继祖的同党，打劫草民家私的，就是这欧阳春！”廖天成借机问道：“倪继祖，欧阳春洗劫马家财物，可属实情？”倪继祖断然否定：“卑职几经辗转，回到太守衙门后委托欧阳春带领差官前去捉拿马强属实，然马家被抢，与此事无关。”廖天成一听：“你既承认了与欧阳春勾结，又先后去过马家，这就好办了。马家乃是杭州首富，不迟不早，偏在你二人去过之后遭劫，世上难道竟有如此之巧之事？你再巧言折辩也难以自圆其说，还不快把明火执仗的罪状从实招来！”
　　倪继祖道：“大人，卑职乃是被马家强掳去的，身不由己，怎能也算成是卑职之过？况且咬定卑职通匪，乃是马强一面之词，殊无证据。”廖天成被顶得一时没了道理，不免恼羞成怒：“好你个刁钻的倪继祖，本官乃是审理你的案子，你反而堂上放刁，质问起本官来了。你不是要证据吗？马家被抢的清单正是铁证！”倪继祖不肯受这冤枉，跟着追了一句：“清单也是马家人自行所拟，事实真相尚未查实。即便查实，又有何人能证明是卑职所为？”
　　廖天成原本打得主意是喧宾夺主，三言两语把倪继祖问成抢案主使，对恩师和马朝贤均有交待，哪知被倪继祖驳得哑口无言。文彦博这时也已有所觉察，廖天成分明是一味偏袒马强，只是碍于同僚情面，又是在大堂之上，不好当面争执，被人看了笑话去。堂上一时陷入僵局，廖天成逞强恃凶，再拍惊堂木：“大胆！倪继祖，你竟敢顶撞本官，简直目无法纪！本官审案乃是奉旨，你敢顶撞于我，意同藐视圣上，不动大刑谅你不招！来呀，夹棍伺候！”就要往下扔签。
　　他这边一时忘乎所以，岂知一旁早气煞了汝南王郑黑虎。听了这半日的堂，郑黑虎已察觉廖天成问的乃是一面官司，本就是心中有气，又见他要擅对朝廷命官用刑，再也压不住火气，“噌”地站起，几步上前，照准廖天成抬手就是一掌。
　　廖天成猝不及防，脸上着了一下，激灵一下：“王爷，你这是……”“本王打得就是你！”郑黑虎正是一腔怒火之际，伸手又是一下。廖天成这回有了防备，急忙一矮身子，总算躲开了，然则当着这堂上堂下众人之面被打，自觉受了奇耻大辱，也顾不上溜须王爷了，气急败坏拉出架子来：“你，你竟敢咆哮公堂！”
　　“你少给我咬文嚼字！就凭你这胡判滥判的公堂，早就该砸！”这位郑王爷是武将出身，性子又急，被廖天成一气，抬脚就踢翻了桌案，再上前一步猛地揪住廖天成衣袍：“你倒是说说，到底吃了马家多少贿赂？说！”他与八贤王、岳王爷等同是先朝老臣，蒙太宗皇帝各赐宝物，上打昏君，下打谗臣，那是当今皇上也要忌惮三分的，本来今日听审他就携了御赐的紫金锤，此时一说一怒，火气上涨，随手便抡了起来。
　　廖天成知道厉害，再看文彦博和陈文义全都目瞪口呆，竟似给吓住了，也不上来劝解，吓得一手捂住了头，一手向外伸着挣扎，口内求饶道：“王爷千岁，切莫拿下官开心啊。”郑黑虎啐道：“谁给你寻开心？快说，你到底吃了多少贿赂，打这昧心的官司？”
　　到底是文彦博醒过味来快，赶忙过来劝解：“王爷息怒，王爷息怒。有什么话，咱们慢慢问。”一边说，一边让郑黑虎放手。郑黑虎一向尊重文彦博，只是今日这事实在火大：“老大人，你别管，我今日打了这小人，上殿面君请罪，我一力担了就是！”文彦博劝道：“别别，王爷这是何必？还是且消消气，慢慢说。咱们有理不怕讲，在这说不清，殿上去说也一样。”
　　郑黑虎一听有理，拽着廖天成往外就走：“小子，我今天不打死你，咱们见官家去！”廖天成一边往后退一边央求：“王爷，有话好说，有话好说。”二人这一拉一推的工夫，不知怎么使错了劲，廖天成袖中落下一物，恰好掉在郑黑虎脚边。
　　廖天成脸色一变，急忙伸脚一踩，踩是踩住了那掉落之物，却也恰好入了郑黑虎的眼。“这是什么？”郑黑虎察觉不对，再看廖天成一脸仓惶，索性将其推开，弯腰捡起一看，原来是马朝贤送上的那份礼单，当下就是一乐：“好小子，原来是这东西支使着你啊，这回我看你还跑得了？”再看廖天成，脸色灰白，一句囫囵话也说不上了。
　　当下文彦博也看出了这事情不对，不再阻拦。于是乎，郑黑虎一直把廖天成揪着到了宫里，当面找圣上对质。哪知道忙中出错，这位郑王爷脾气大了些，心也粗了些，到了仁宗面前，竟将那份作为关键证物的礼单不知丢在了哪里。廖天成一见之下，岂有不趁机翻供的？反而告了郑黑虎一个“咆哮公堂，粗莽无礼，凌辱朝廷命官”。饶是仁宗皇帝一代明君，又素来信得过郑王爷为人，奈何证物丢失，也不能平白判断，只好各自训斥一顿，息事宁人。
　　却也经这么一闹，廖天成趁机进言，说道此案仍缺一名重要人犯，乃是江洋大盗欧阳春，亦是与倪继祖相勾结抢掠马家的匪首。若无欧阳春到案，不能升堂取供，亦无法定案云云。
　　仁宗天子听了，命廖天成暂且退下，又传文彦博，问了审讯的大概情形。随后传旨开封府，钦派四品带刀护卫白玉堂火速赶往杭州，捉拿欧阳春归案审讯。正是因为有了这段缘由，包公方才命人请来五义连同展昭商议。
　　白玉堂听相爷说完圣上的意思，随即取出霍莹莹那封信，也给诸人看过了。虽说是婚事在即，毕竟仍有一月之期，况且皇上有命，于公于私，此番杭州之行是势在必行的。包公又嘱咐了许多言语，白玉堂一一领命。
　　兄弟几人随即出来，白玉堂先到签押房取了海捕公文、腰牌等物，又与诸人来至公所。蒋平免不了有些不放心，悄悄地跟大哥说只怕五弟此次公务未尝顺便，还须多叮嘱几句。卢方于是取出银两，让人去买酒菜，就在公所给五弟践行。白玉堂本无意饮酒，怎奈蒋平拉住人不放，又是口口声声的：“眼下这时辰，城门早就关了，就是启程也须明日一早。小五，虽说是圣上有命，你此番是公务在身，可到底是撇下你自己成亲的一摊子事走了，还得让哥哥们给你费心。临走了，找你喝杯酒都不行？”
　　白玉堂只得答应。饮酒之间，蒋平见大哥一直看他，于是清清嗓子，问道：“小五啊，你这次去杭州找北侠，有什么打算？”白玉堂略感不解，答道：“既是奉旨拿人，见了北侠，自然是秉公办理，焉敢徇私。”之前在邓家堡，因他晚到了一步，只见到欧阳春对钱万里退让，口称“再不管江永志之事”，心中不免对欧阳春有些误解，将其视为了单徇私义、不顾公理之人，因而只当四哥又是在无事玩笑。
　　蒋平大摇其头：“非也，非也。遵奉钦命，，理之当然。但北侠乃尚义之人，我的五弟耶，你若见了他，公然以钦命自居，恐怕欧阳春不甘受辱，反倒费了周折。”白玉堂心道前番欧阳春看他师叔的情面，险些放走了江永志，我既奉命办案，难道反要徇私情，如他们一般才好？心中有些不耐，便问道：“若依四哥可该怎么样呢？”蒋平摸摸胡子，道：“若依着我的主意，你到了杭州，见了署事的官员，将奉旨拿人等事告知他无妨，却不必张扬。只管叫他出张告示，将此事前后叙明。后面就提五弟，虽则是奉旨，但因道义相通，不肯拿解，因而特来访请。北侠若果在杭州，见了告示，他自己必然投到。小五啊，你见了他，切记以情理感化，想来他定然安安稳稳随你进京，绝不致费事。若非如此，北侠不肯来京，倒是要费周章了。”
　　白玉堂听完蒋平这一片道理，心中暗笑，有意问道：“四哥说得倒是。只是虽说太岁庄、邓家堡已被剿灭，犹有个霸王庄在行粥，死而不僵，想来也是仍有心腹同党依附的。遑论我等已知江永志其人亦逃回了杭州。我出告示不难，万一被霸王庄之党羽所知，分明是钦命我拿人归案，却变成了以理相请，传扬出去，岂不是违背圣命，无私也有私了？”蒋平被问得瞠目结舌，一时有些说不上话来，他知五弟说得不错，此事虽说问心无愧，却难保不被有心之人大作文章，到时即便请来了北侠，仍落得个百口莫辩。只是转念又一想，五弟年轻气盛，若是公然缉拿北侠，只怕到时更为不美，连人也找不到，无法复命，遂忍不住劝道：“就是让人拿住了做文章，那也要你先请到人再说。请来之后如何，再做打算不迟。五弟呀，四哥知你年少有为，只是北侠成名已久，武艺超群，他成名的岁月比你如今的年纪还大得多，切不可莽撞哪。”
　　卢方亦嘱咐道：“路上小心。到了杭州，须得按你四哥的主意办理为是。”
　　白玉堂只得答应着。待饮酒已毕，会寓所歇息，第二日绝早起身，只带了白安一个随从，主仆二人轻装简行，赶赴杭州。路上非只一日，及至到了杭州，先去太守衙门呈递文书。自倪继祖进京以后，辅丞暂代衙门里的诸般事宜。白玉堂问起欧阳春可曾来过，辅丞回复自太守进京后来过一次，仅问了问倪太守在京内的情形，便再未来过。
　　白玉堂记下了，告知辅丞一应接待免去，不必张扬，，也不需他安排住处，自己主仆只在客栈安身就好。辅丞一一答应。白玉堂随即带了白安出来，先找地方落脚，果然毫不动用官家告示，只每日让白安出去访查。白安也是从小跟在五爷身边的，亦称得上见多识广，偏偏接连四五日不得消息。
　　白玉堂转念一想，北侠江湖经验老道，当非白安所能查知，索性自己乔装改扮了一位斯文秀才模样，头戴方巾，身穿方氅，足下登一双厚底大红朱履，手中轻摇泥金折扇，先吩咐白安：“今日晚些时候备一桌酒席，不必太早，早了只怕我不能及时赶回。但菜肴须丰盛，兴许，我要请一位朋友回来。”白安领命。白玉堂方才摇摇摆摆，出了店门。
　　此时正值夏初时节，农人耕于绿野，游客步于红桥，往来之人络绎不绝。杭州美名甲于天下，又是值此景致繁盛时候，分外热闹。白玉堂一路行来，听人说起距此二三里之遥新开一座茶社，名曰玉兰坊，此坊乃是官宦的花园，亭榭桥梁，花草树木，颇可玩赏。他念及人多之处最好打探消息，于是暗暗随了游人前往。到了那里，果然景致可观，花园假山上有个亭子，上面设着座位，四周点缀些巉岩怪石，又有新篁围绕。
　　白玉堂少年成名，亦曾游历江湖，饱赏大江南北之景，然则这一二年内多有羁绊，久已不曾如此心旷神怡。今日难得，他便在亭子上叫了一壶茶，意欲先茶再酒，坐听坊间消息。岂知时候不大，忽听竹林中淅沥有声，出了亭子一看，霎时天阴，淋淋下起雨来。只因有绿树擎空，阴晴难辨，五爷就想着在上面亭子内对此景致，颇可赏雨。谁知越下越大，不多时，游人俱已散尽，天色亦已近晚。
　　白玉堂暗想：“此处离店尚有二三里，又无雨具，倘然再大起来，地下泥泞，未免难行。莫若冒雨回去为是。”因此会了钞下亭，过了板桥，用大袖将头巾一遮，顺着柳树行子冒雨急行。他心里有事，原是打算着今日访到北侠，所以才命白安预备下酒席，怎知尽被这场雨耽搁了，不由得有些怏怏，正思忖间，无意间眼角余光瞥到一人一闪而过，看背影颇似欧阳春。他当下也顾不得多想，急忙紧随，唯独因为出其不意遇见之故，所以慢了一步，两人之间尚有距离，又有大雨阻隔，只能尽力跟上。
　　行出未多远，雨声渐小，白玉堂正待赶上那人，忽有一个小童，手内托着笔砚，连呼：“相公！相公！”自那面而来。前边一段红墙，有角门打开，一名少年尼姑探出身来悄悄地答道：“你家相公在这里。”见那小童只顾呼唤相公往东去了，并未听见，便又关上角门进去。
　　五爷见此光景暗忖道：“他家相公既在这庙内，又何必悄悄唤那小童呢？其中必有暗昧。”好玉堂，既遇暗事，必然不肯放过，急人之所急，倒是先把自家的事暂撂下了。他抬头见此处乃是整齐的庙宇，于是将朱履后跟一倒，拉脚儿穿上，来至东角门，叩门道：“里面有人么？我乃行路之人，因遇雨天晚，道路难行，欲借宝庵避雨，务乞方便。”过了一会儿，但听得里面有人答道：“我们这庙乃尼庵，天晚不便容留男客，请往别处去吧。”说罢，不再言语，连门也不开放。白五爷听了，暗道：“好呀！她庙内现有相公，难道不是男客么？既可容得他，如何不容我呢？这其中必有缘故了，我倒要进去看看。”越发笃定内中定有隐秘，低头一看，朱履已然踏得泥污，索性脱下，转身来到山门，飞身跃入墙内，在黑影中细细留神。
　　只见有个道姑，一手托定方盘，里面是热腾腾的菜蔬；一手提定酒壶，进了角门。有一段粉油的板墙，也是随墙的板门，轻轻进去。五爷也就暗暗地跟随而来，挨身而入，只见屋内灯光闪闪，影射幽窗，他却立于窗外细听。
　　就听屋内有女子声音道：“天已不早，相公请多少用些酒饭，少时也好安歇。”却有一个男子声道：“甚的酒饭，甚的安歇！你们到底是何居心，将我拉进庙来，又不放我出去，成个什么规矩，像个什么体统！还不与我站远些。”那女音说道：“相公不要固执。难得今日‘油然作云，沛然下雨’。上天尚有云行雨施，难道相公倒忘了云情雨意么？”那男子道：“你既知‘油然作云，沛然下雨’，为何忘了‘男女授受不亲’呢？我对你说，‘读书人持躬如圭璧’，又道‘心正而后身修’。似这无形之事，我是‘大旱之云霓’，想降时雨是不能的。”
　　听到这里，白玉堂已然大致明了了原委，只是听那男子掉书袋实在好笑：“此公也是书痴，遇见这等人还和他讲什么书、论什么文呢？”却听又一个女尼道：“云霓也罢，时雨也罢，且请吃这杯酒。”“唔呀，你要怎么样？”那男子当是急了，只听当啷一声，酒杯落地，砸了。那尼姑嗔怒道：“我好意敬你酒，你为何不识抬举？你休要咬文嚼字的。实告诉你说，想走不能！不信，给你个对证看。现在我们后面，还有一个卧病在床的，那不是榜样么？”男子听了愈发急起来，道：“如此说来，你们这是要害人的，吾要嚷了呢！”尼姑道：“你尽管嚷，只要有人能听得见！”那男子便喊道：“了不得了！他们这里要害人呢。救人呀，救人！”
　　白五爷趁着叫喊声闯入，掀软帘进去，笑呵呵地道：“兄台为何如此猴急？想是她们奇货自居，物抬高价了？”把两个女尼吓了一跳。那人道：“兄台请坐。她们这里不正经，了……了不得的。”五爷道：“这有何妨，人生及时行乐，也是快事。她二人如此多情，兄台为何如此之拘泥？请问尊姓。”他这话转得太快，那书生反应不来，呆呆地道：“小弟姓汤名梦兰，乃扬州青叶村人氏。只因探亲来到此地，就在前村居住。可巧今日无事，要到玉兰坊闲步闲步，恐有题咏，一时忘记了笔砚，因此叫小童回庄去取。不想落下雨来，正在踌躇，承她一番好意，让我到庙中避雨。我还不肯，他们便再三拉我到这里，不放我动身，甚的云咧雨咧，说了许多的混话。”
　　“这就是吾兄之过了。”白玉堂这话一出口，汤生果然不解：“如何是我之过？”白玉堂心里早有了计策，只是故意慢悠悠地道：“你我读书人，待人接物，理宜从权达变，不过随遇而安，行云流水，过犹不及，其病一也。兄台岂不失于中道乎？”汤生连连摇头，道：“否，否。吾宁失于中道，似这样随遇而安，我是断断乎不能为也！请问足下安乎？”白玉堂有意道：“安。”汤生不由嗔怒，道：“汝安，则为之。我虽死不能相从！”白玉堂闻言暗赞道：“我再三以言语试探，看他颇颇正气，须当搭救此人。”
　　他二人这边对话，那边两个尼姑见五爷气宇轩昂，强过汤生不知多少，心已先酥了，浑然忘了这年轻书生到底是从何处进来的，只顾着将一腔柔情移到他身上，又见责备汤生，满以为他是个惯家，当下各作妖娆之态，只为了吸引玉堂注意。白玉堂看这二人，一个年有三旬，一个不过二旬上下，皆有几分姿色，正待开口，眉心忽地微微一皱，隐隐觉得墙外似有动静。他艺高人胆大，虽有觉察，却也并不惧怕。那三旬的连忙执壶，满斟了一杯，笑容可掬，捧至他跟前，道：“多情的相公，请吃这杯合欢酒。”
　　五爷做戏便做到底，也不推辞，接过来一饮而尽，哈哈大笑。那二旬的见了，也斟一杯近前，道：“相公喝了我师兄的，也得喝我的。”五爷便也在她手中喝了。汤生一旁看了，跺脚道：“岂有此理呀！岂有此理！”
　　这二名女尼一边一个，伺候着白五爷。五爷逐问她二人叫何名，三旬的说：“我叫明心。”二旬的说：“我叫慧性。”五爷道：“明心明心，心不明则迷；慧性慧性，性不慧则昏。你二人迷迷昏昏，何时是了？”说着话，双手各执起二人一手，却问汤生道：“汤兄，我批的是与不是？”汤生见他与二尼拉手，已气得低了头，正在烦恼，忽听这一问，便道：“谁呀？呀！你还来问我。我看你也是心迷智昏了。这还了得，放肆！岂有呀，岂有此……”一语未了，只见两个尼姑口吐悲声，连声道：“唉哟！疼死人了！放手，放手！禁不起了。”
　　白玉堂沉下脸一声断喝：“好大胆的淫尼！无端引诱人家子弟，残害好人，该当何罪？你们此处共有几人，究竟害了多少性命？快快讲来！”两个尼姑仓惶跪倒央告：“庵中就是我师兄弟两个，还有两个道婆，一个小徒。小尼委实不敢害人性命，就是后面的周生，也是他自己不好，以致得了弱症。若都似汤相公这等正直，我等又焉敢相犯，望乞老爷饶恕。”
　　汤梦兰原本以为白五爷是一等风流尴尬人，见了此时情形，方知他也是个正人君子，连忙敛容起敬，又见那两个尼姑连连哀告，疼得眼泪也流了出来，心中不忍，又免不了替她们求情：“‘恻隐之心，人皆有之’。请放手罢。”白玉堂心想：“此公孟子真熟，开口不离书。”便吩咐二人务必要问明周生家在哪里，给他家中送信，不得延误，若有迟缓，定不轻饶。二尼连连答应，白五爷这才松了手。两个尼姑踉踉跄跄逃了出去。