《芙蓉重华》gaslight

6、第六章 伏路

　　“英儿，”皇帝拉着英华夫人的手笑道，“你认一认这个人。”
　　这四年前已深深印在脑海的身影活生生出现在元晨眼前时，他心中已是一震，再不期见沁儿一身宫婢打扮跟随她身边，元晨但觉一时之间震惊太过，几乎难以承受。
　　正视着元晨的那一双晶莹眼眸中却有如春水般的暖意，过了一刻，她方才轻轻一叹：“比四年前见时，长得大了——只恐怕他不记得我了。”
　　惠郡一战陈羽骑校尉元晨名扬天下，然而看在这倾城绝色的人眼里，也还似一个孩子。只这一句，压得元晨心中莫名的不舒服，当即冷冷一笑：“想不记得都难。将来汗青书卷之上想必也会记得有英华夫人名字。”
　　语毕，再看向英华夫人，见她只是宽容的一笑，倒显得自己举动颇为孩子气似的。元晨偏过了头去，直直看着眼前一池碧莲，正一阵急雨打过，点点雨珠敲落莲叶之上，沙沙声不绝，恰似一阵疾鼓，恍惚又似见那窈窕身姿自水中迤逦而出，水中仙子般楚楚之姿，走到他面前来。
　　皇帝仔细察看着元晨神色，笑道：“这里算得是故都旧时宫阙，元校尉故地重游，应是颇有感触。”
　　“国破家亡。”元晨声音之中似仍带恍惚，一字一字道，“当年我若守束陵，据城死守不出，以束陵城高粮广，牵制祁主力二十一万，与惠郡援军首尾相俦，仍有一拚之力，当今天下，未必是如此格局。”
　　沉沉一声叹息，纪延道：“不错，当今天下未必是如此格局。”他自袖中取出一卷纸卷，递与内侍，再由卢骥转递在元晨面前。他慢慢的道：“这是，四年之前几位将军同撩商议的攻取束陵之策，共三十七条，我亲手誊抄节录，至今还记得几条：围城、断粮、火攻、水淹，甚至投毒束水。”
　　元晨身子一震，却狠狠盯着程瞻。程瞻端坐席上，合着双目。
　　“主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。”韩照朗声颂念，随即加重了语气，“元校尉，惠郡守战，你我阵前见过真章，我不敢不信你领兵之能，将帅之才，然陈主昏庸，束陵陈守军久逸于安乐，军中赏罚不明，律令不能行——如此，多则年余，少则数月，束陵城一样是要破。”
　　“——你可曾想过，或许令兄所为，正保了束陵一城百姓平安？”
　　元晨对着案上书卷看也不看，冷然道：“元晨是你手下败将，自是由得你说，只国仇家恨，任谁也改不了的！”一面手攥成拳，在桌案上一压站起，“此等羞辱，我宁愿一死！”他手中一掷，酒杯当啷一声就摔在皇帝身侧，泼起酒汁，血样的染红了素纱帐幔。
　　卢骥当即就起身，挡在元晨与皇帝之间。
　　元晨傲然一笑：“卢将军，还是牢狱之中舒泰些。走罢！”也不再看旁人，大步走下浮玉台去。

　　“皇上！”纪延跪倒席前，“臣按捺不住性子，说错了话，请皇上责罚！”
　　“起来罢。”皇帝笑，“你何罪之有？”
　　纪延略一迟疑：“臣……臣唯恐坏了皇上的事儿了。”
　　“哈哈！”皇帝大笑起来，“长卿的性子，朕岂有不知的，真要怕你坏事儿，就不叫你来了。”
　　“原来今日席上各人言行尽在万岁掌握之中。”韩照讶道，“臣服了。右辅请起罢，你若有错，我也与你同罪。”
　　“主角儿既退，这席也没什么好摆下去的了。”皇帝笑道，“朕不留你们了。”他站起身来，捻着身边酒污的纱曼只一拽，轻薄的质地一点点拉扯外力也经不得，“嗤”的一声轻响就拉下一大片来，皇帝有些轻蔑的笑着：“以后宫中，这等花样儿也不要再弄了。”

　　皇帝走下浮玉台，也不避那绵绵细雨，停了步子在沿池植的树上随手折下一枝柳枝，看那柔软枝条毫无脾性的任自己摆弄，皱了皱眉头，便将断枝抛入金波池中。
　　“这事儿朕就没想过要一蹴而就的。”皇帝自言自语似的说。
　　身后传来英华夫人柔和的声音：“嗯。”
　　“不过，”皇帝却又笑起来，“那个脾性，真不愧了是元家人。”
　　侍婢已退开数步之外，英华夫人慢慢靠进皇帝怀中。“皇上莫非还想招降了元晨？”
　　“当然。”皇帝拦住美人轻笑，略略有些心不在焉，“朕原说想留他下来用。”
　　英华夫人轻轻摇头：“臣妾不懂这个。只刚才宴上吵架似的，竟不像劝降。”
　　“元家人气性太强太硬。”皇帝失笑，“不折一折他，是用不起来的。所以才叫纪长卿和韩老将军来，朕知道他们必定忍不住针锋相对。”有一句话却不说出来：元晨骨气不折，说话不会好听，有谁想受一个败军囚徒的气？有这两个人在，如利剑在手，不怕压不下他。
　　英华夫人轻轻柔柔的一叹：“这个孩子，皇上折了他的骨气，却还要他作什么呢？”
　　一句话，说得皇帝微微怔起来。
　　英华夫人声音低低萦绕耳边：“世上强者，无非无所畏惧。元晨守惠郡，置之死地，无惧死生，方才搏得如今的声名，皇上的青眼。折尽了他骨气，令他晓得惶恐畏惧了，也就不是那个守惠郡十七个月的元晨。”
　　良久的沉默，皇帝望着金波池水出了一阵子神，不觉得雨已有些大，杨枝蘸着雨水飞扬四散，打湿了他一片衣裳。
　　“就算朕用不了他，如今一个元晨，在旧朝残党心目中却犹如半副支架子。”皇帝微微冷笑，“朕不信折了他，他们还能搭得起来台，唱得起来戏。”
　　这原是他当日立意招降元晨大半的初衷，不知怎么，有一刻，竟就忘记了。

　　雨势无声无息的大起来。
　　纪延径自对着外边雨幕出神颔首，终于忍不住转过头来道：“皇上——”
　　“皇上是有为之君，不耽于声色享乐。”程瞻接口，知他想得正是皇帝最后扯下纱幕帷幔那一节，“你可放心了？”
　　纪延也看出他心不在焉。“我既放了心，见远还有什么可忧心的么？”
　　“这雨——”程瞻伸出手，承接了一掌雨水，“惠郡情形，不知怎样了。”
　　惠郡历经四载兵祸战乱，更加上天灾水患，疫疾横行，此刻已是百业凋零，满目疮痍，民众疲惫不堪。这半月来，束陵雨水不绝，而惠郡偏又逢旱，久日不雨。几日里程瞻刻意问过，惠郡情形愈发令人忧心。
　　纪延跟着皱起么眉来：“皇上虽施恩免了惠郡赋税，看来咱们还需多多用些功夫。”
　　“如今景象，谁信惠郡原本丰茂富足，为东海四郡粮仓？”程瞻轻叹一声，“战乱一起，不知需多少时日方能让惠郡回复元气啊。苦了百姓。”
　　两人议论间，一个军士冒雨匆匆赶来，跪倒雨水中：“报左辅大人，有人劫囚！”
　　程瞻目光一闪，纪延“啊”的一声，两人相视，心中一齐道：来了！

　　来了！
　　卢骥提剑挥开一支疾射而来的羽箭，一步踏在车前，冷眼看了看驾车的两个军士倒毙路边的尸首，厉声喝道：“护卫车马！”
　　护卫的兵士有一瞬间的慌乱，只听这一喝，便又整整齐齐拥在车马四周，一面警惕挡避着穿透重重雨幕的飞翎，再两个兵士补上前牵马，依旧缓缓前行，竟不停顿。
　　在路旁设伏的人看这景象竟是出于己料之外，也不由得微怔。
　　“再放箭！放箭！”小武咬牙，张臂喝呼，再引得数枚翎羽穿雨破风而出。几个祁军士卒闷哼倒地，却即有人将伤者扶到里侧，护卫车马的队形仍是不乱。
　　如此棘手的防卫。
　　“射马！”小武狠狠皱起眉头时，他身旁陈葙沉声道，“务必令他车队停止。”
　　“是。”小武如梦初醒一般，“射马！”他舔一舔右手拇指，拈弓搭箭，一箭直向左骑的马颈射去。眼见命中，横里却有一柄利剑直劈而下，羽箭立断为两截落地，车上的青年持剑而立，目光锐利如同穿透雨幕的箭簇。
　　“祁远征统帅副将卢骥。”陈葙如同叹息一般的说。
　　一箭虽未中马身，马却微惊，扬蹄嘶叫起来，牵马的军士忙用力拉下马辔。卢骥瞥一眼惊骑，静静的道：“却射不中你，怕甚么。”那马匹似也听懂他说话一般，竟安静下来。
　　小武低声咒骂，又奋力扯开弓弦，拉到十成，一箭带惊风之势离弦疾啸而出。却听身边弓弦轻轻的“崩崩”两响，夹在雨声之中几乎湮没。
　　雨势过大了，迷蒙了前途道路，卢骥心中正在轻叹，身体却敏锐的感觉到周遭的空气正被一道劲力撕裂穿透，当下手臂前探，长剑挥动，“喀”的一声，又一枚羽箭在他剑下断为两截，他尚不及为那惊人的力道而诧异，剑势急转而上，剑尖恰恰挑开另一枚连声息也无的箭。紧接着，却是一声哀嘶，左侧牵马的兵士和马一起跪倒地上，第三枚箭终是赫然穿透了兵士的膝盖，正中马腿。车队终于不得已的停了下来。
　　小武惊讶的看向身边一个高瘦而衣衫褴褛的陌生男子。
　　“武护卫，不趁这时杀上去么？”那人沙哑着嗓音道。
　　小武一惊看向陈葙，只见他目光凝视道上，重重点下头。“是！”小武大声道，就扔了箭囊长弓，“呛”的一声腰间长刀出鞘，“去了！”
　　伏在路边的一众数十人，一拥而出，直杀向道路中央的车马卫队。
　　短兵相接。
　　“嗤”的一声轻响，如风声轻掠而过，如此熟悉的血腥之气在阴潮的空气之中弥漫。卢骥心中沉了一沉，却自静静的将剑从暖意渐渐涣散的血肉之间抽出来，任那已失了生机的躯体委顿倒地。三尺青锋染血，一抹艳丽鲜红如练，飞溅上将军衣襟。
　　雨声几将全部的金铁杀伐之声淹没，雨水洗刷着道路，冲下一道道血河。
　　左宰辅程瞻亲自派下的这五十人护队非是庸手，然而在对手一双双眼目之中看得出孤注一掷的狠戾。
　　“让开了！”一声暴喝如半空中惊雷，小武双手握刀对准车门直劈下去。
　　就为此一次宫筵，程瞻特别令人备下这车乘，看也就似平常马车格局，只窗钉木栅，木门扣锁，车中锁链镣铐，防备元晨逃脱。虽说仓促而就，却也做得结实。小武一劈之力，也只得将门扇砍进深深一道刻痕，看得他眉头一皱，转而去劈那只铁锁。一边卢骥却不再容这一刀劈下去了，早一剑向他腋侧递过来，迫得他不得不缓了手上力气，避了当前要紧。下一刻就见车上一双人影纠缠起来，剑气刀光激得雨珠四下飞射。
　　连串儿三声疾响，小武横纵三刀连着狠狠劈下，看面前青年将军端剑接下后，仍是面色沉定，守得工工稳稳，自己心中不由得发急，一面急攻不减，一面望着那把铁锁瞥了一瞥，狠狠下心，先一刀荡开对手之剑，电光火石间小武运足劲力，忽而抡起上臂，一刀往锁上劈去，对着旁边追来凌厉剑势视而不见。
　　“当啷”一声，铁锁应声而开，紧接着一剑刺向那条无半分防护的手臂，剑风割的皮肤生疼，然就在剑尖触及手臂前一刻，竟不可思议的向斜上方滑开几分，只在上臂留下深深一道血痕。
　　小武一手捂住了伤口，一把拉开车门，大声叫道：“小将军！”
　　只这一声，就令得伏路劫囚的人心神一振。
　　卢骥将目光从落地的一支羽箭上面收回来，抬眼已见几人冲上，刀兵横陈面前。车中接连数声斩铁之声，不久，便见元晨手足拖着断镣走出车来，小武的长刀握在他手中，而小武伤后勉强运力，上臂已是一片血肉模糊。
　　刀剑交击，卢骥便觉手上一空，力道落不到实处，面前元晨微微一笑，手中刀翻花般一绞，是虚应的一势，这一招广为人知的元家剑法以刀使来，看着有些似是而非，但尽得其中真髓，变化自在，轻轻巧巧的化开一剑之力，此刻不去与他针锋相对，却是一击既退。
　　小武未伤的左手拾起一杆断枪来，大喝一声，刺倒几个祁兵，当先开道。
　　眼见两人将脱围而去时，一道人影穿过了烟雨重幕，在马车顶上点了一点，就掠过人群，直挡在了小武面前。那人也不过是近三十岁光景，穿的是禁内侍卫服侍，右手从腰间抽出一柄软剑，望着元晨洒然一笑：“贵客留步了！”
　　小武虽为他迅捷的轻身功夫有那么一刻的惊异，即而抬枪就刺，眼前一晃，一枪生生就刺偏了，他还不及反应，身后元晨疾声斥道：“低头！”
　　小武一惊依言低下头，只觉青湛湛一片刀光堪堪从头顶擦过，挡住了疾风般卷来的一剑。刀剑只是轻轻一磕，那人手腕一抖，原本被劲力激得笔直的剑颤了一颤，曲曲折折如蛇一般往元晨腕上缠来。
　　元晨轻轻将小武推到一边，执刀如剑，划了小半圈，却向着对手剑身上一处点去。软剑倏地滑开去，半空中翻了一翻，又充盈了劲气挺直，向刀身上直削下来。这长刀是小武带来，虽非什么名刀，也是百炼精钢的上品，但接连砍断铁锁铁链，刀刃已崩。也不见什么声响，刀尖一截竟就被他削断。元晨虎口处如撕裂之痛，手中一截断刀也险些脱手。
　　尚不待他吃惊，一边小武痛哼一声，元晨隐隐觉到身后的风雨夹着阴沉之气袭来，一缕尖锐的寒意刺穿了后背衣裳，直贴在背心肌肤上。一个低沉若耳语的声音在耳畔响起：“元校尉缴械罢。”
　　小武右臂的伤口被横向撕裂开来，鲜血淋漓倒在地上。伏陵影魅般的贴在元晨身后，手持的一双银钩，一只轻轻勒上了他的咽喉。
　　伏在路旁的陈葙合了合眼睑，只觉紧握的手心中一片冰凉。身旁衣着褴褛的高瘦男子长身站起，咬着牙飞箭向伏陵射去，却见对面的雨幕中也穿出两支羽箭，扑在在元晨面前，四支长箭绞在了一处落下。
　　道路另一旁的树上显出模糊的少年身影，手持长弓几与他身形等高，一道清清朗朗的声音压过雨声响起：
　　“皇上口谕：旧陈余党，既降不杀！陈将元晨，宁杀无纵！”

　　“宁杀无纵？”
　　英华夫人的面色略显苍白。
　　“不是历来如此？”皇帝慢条斯理的道，仿佛全不察觉自己字里行间暗蕴的冷酷之意，“不能为我所用，也必不能为敌所用。”
　　“那么——定要杀？”“杀”字从两片丹唇间轻颤吐出，长睫在她脸上投下影来，如一双受惊的蝶，微微扑闪着翅翼。
　　皇帝笑了。“除此之外，难道还有旁的法子保他不为敌所用？”
　　一排贝齿将朱唇轻轻咬下。醉芙蓉阁一刻无声，只有隔窗传来一片含糊雨声。
　　芷馨看着西窗一扇不曾关严，点点滴滴的漏进雨水来，正踏上去一步，那雕花栅格茜纱窗扇就在她面前霍然的四分五裂，千百点银白寒芒光飞絮碎雪般在这夏时的雨季打进屋里来。芷馨怔在当地，代香尖叫一声，手托的盘碟一齐打在地上。但见那片芒光直向着正座之上扑去。
　　“皇上！”
　　皇帝微微变了脸色，侧身一滑离座，即便见那片寒芒敛成一束，终凝成一柄凛凛长剑，直钉在座上。
　　“刺客！刺客！”
　　醉芙蓉阁中一时一片混乱。皇帝胡乱的拾起身边盘碟物件往刺客身上掷去，也只阻挡了他一刻，眼见那刺客一手拨开阻挡之物，一手将长剑拔出，向皇帝指去。
　　忽听顶上碎瓦之声，两道身影随着黯淡的天光落在阁内，另一柄细细长长的剑轻轻压住刺客剑身，刺客此时只觉手中剑豁然多了千钧的重量，险些把持不住，只得顺势沉剑，方才脱了开来。
　　“陛下受惊。”另一人从容扶起皇帝，护在一旁。
　　持剑的侍卫一片茫然的眼眸中渐渐有几分神光聚在面前的人身上，青白削瘦的脸上慢慢显出奇异的淡淡嫣红颜色。他并不追击，左手撮成剑指，轻轻抚在那细长的剑身之上，静静的看那沉静如水的剑光染上自己勃然的杀意。
　　“杞平鉴！”一旁的侍卫皱眉喝道，“速将刺客成擒！”
　　一声喝呼似没能唤回侍卫的神志，侍婢们却渐缓过神来，芷馨继香合力拉起代香往门口去。“快！快开门！去叫人来护驾！”七手八脚挤开阁门，一拥而出。
　　变故来得太快。守在门口的元沁愕然看着这混乱的场面，一时不能明白。
　　“有人行刺皇上！”继香喘着气道，“快叫人！”
　　元沁一惊抬头，正从大敞的阁门中看见了刺客的面容，一下子打乱了她呼吸。
　　“夫人！”留在阁中的汀兰扯着英华夫人的衣袖颤声求道，“夫人快出去！快出去罢！”
　　元沁觉着英华夫人的目光在自己身上略略一停，她继而宛转一笑，轻轻把汀兰推出门去，在她们面前合上了两扇阁门。身后激贲的剑气已激起她衣袂轻扬，芙蓉夫人面上仍带着一分若有若无的妩媚笑意，秋水般的眼眸静静映着旁人的慌张无措。
　　汀兰继香哭着扑上去敲打阁门，元沁怔在原地，脑海中只余最后崇蹇勉力格挡开侍卫的情形，那凛然绝决的神色就消失在这两扇紧闭的阁门之后。

　　“小将军！小将军！”小武悲呼一声站起，一只右臂已是血染，他面颊上没了血色，眼中满是功亏一篑的不甘。
　　颈侧钩刃的寒意刺痛肌肤，元晨心中沉了一沉，面色似水，淡淡的看着持弓的少年落在面前，张开弓来对准了小武。
　　“祁宫五大侍卫到了三人，元晨有幸了。”
　　伏陵沉沉笑道：“宰辅大人吩咐，只要将元校尉送回原处，其余咱们倒是不理的。”
　　“对方若不罢手，迫不得已，也只能留下元校尉性命。”张弓的少年头也不回，一丝不苟的接道。
　　“宁杀无纵？”元晨唇边牵起一分讥嘲，眸中光华闪过，“只是陈将元晨，焉能为你们胁迫！”他腕间一转，断刀刀锋倒转，直刺自己心腹。
　　卢骥一惊，抢上一步，小武也是惊呼一声，却见断刀仅仅刺破衣衫肌肤，便停在半途，刺不下去了。细看知是一条细链将元晨右手与刀一起缠住，细链另一端直牵在持软剑的侍卫手上。那人轻呼一口气，笑道：“幸好宰辅大人早有吩咐防备。”语罢再道一声“得罪”，缴下断刀，将他腹侧伤口略略包裹，细锁将元晨手足牢牢束缚。
　　元晨闭目不言。小武一旁眼睁睁看着，却只是束手无策。
　　路边，惠王亦将全程看在眼中，无声一叹，眼中尽转黯然。“撤走。”他向身边瘦高褴褛的男子吩咐道，“会常，把武护卫带回来。”
　　眼看一众人迅速的消失在雨幕中，大雨已将血水洗刷得干净，道路之上只余若干尸首横陈。伏陵向着卢骥微一颔首，转身已同两人消失不见。
　　车轮碌碌，载元晨前行。