《清深不寿--皇后之路》一碧清秋

23、二婶1

　　待我回到东院儿之时，已是午后时分了。
　　一路走来途经碧桃居住的西院儿，自掰指算了算，总在这两个月碧桃就要产了，她那边的丫头虽多，却独缺个精细贴心的，二婶那边也缺着人手，不若我先拨个人过去伺候，待明日回了二婶也就是了。这么边走边想，不觉已是来在院门前面。
　　一进院门，正迎上匣儿搀扶着乌云珠出来，身穿新裁制的水红薄纱上衣，下身系一幅葱绿蝶恋花百褶裙，颈上挂着副金灿灿的虾须缠丝点翠项圈，脑后梳着双把字头，行动间鬓边钗坠轻摇，通身宝气珠华，且显见是浴后新妆，脸上还能见着新扑香粉的痕迹。一见我进来，急忙合身下拜道：“乌云珠见过姑娘，姑娘吉祥。”
　　我急忙躬身扶起她来，见她两只手腕各戴着六只新炸的金镯子，细润如葱的手指上各戴着好几只玛瑙翠玉戒子，在小指处套着一只金箍牙雕指套，镂雕着栩栩如生的人物故事，细看去，竟是全本的贵妃醉酒。
　　我不由笑出声来，一边的坠儿匣儿也跟着轻笑，乌云珠自己也不好意思起来，低着头怯怯的说道：“本来奴婢也不想戴这些劳什子的，怪沉怪热的，这要在各房门口走一圈，不被人家笑话是没见过东西的乡佬才怪呢。只是我们姑娘非要给戴上，还把她好些压箱底的陪嫁首饰也赏了奴婢，这不又特特打发奴婢过来请姑娘瞧一瞧，这么着穿戴可还过的去？”
　　我终是憋不住笑，噗哧一声乐了，直拉着乌云珠往屋子里来，一边打发匣儿看茶，一边吩咐多拿些冰块褪暑。想来织瑞缀彩几个早在屋里瞧见了，此刻也纷纷迎上前来，把乌云珠团团围住，一个个又是拜见又是戏谑，或是牵过手来一只只的数着镯子，或是把裙子摊在手上比较花样儿，满口中又是参见新姨娘，又是要新姨娘打赏的，一时间满屋子莺啼燕语好不热闹。我见乌云珠羞臊的不行，脸红的都快滴下水来了，这才笑着说道：“好了好了，这一个个的尽忙着闹了，连正经事情都忘了，还不快把咱们给新姨娘准备的贺礼端上来。”
　　缀彩急忙答应一声，说话间从里屋端出一只盖着红绸的托盘来，放在面前桌上。乌云珠急忙站起身来连称不敢，我边上前揭开红绸，一边说道：“先别急着推辞，先看看这些东西可还喜欢。”说话间轻轻揭开红绸，只见托盘里摆着一只鼓鼓囊囊掐丝扣边儿湘绣荷包，拿起来冲下一倒，扑落落滚出一把金灿灿的花生来，每只约有半只指甲盖儿大小，通身雕刻出花生壳的纹路儿，个个饱满可爱叫人不禁把玩。另有一方红缎手绢，用双色丝线绣出一对藕荷色并蒂莲，另绣“花开并蒂”贺喜之辞。盘中还有一件是本手抄书，匣儿上前捧起，嘴里笑道：“我们姑娘果然偏心，奴婢几个千求万求都看不上一眼的宝贝，今天可好，全本送给新姨娘了。”乌云珠听的诧异，我从匣儿手里接过抄本，笑着对她说道：“别听这小蹄子乱说，哪里是什么好东西，不过是平时闲得没事时随手记录下来的食谱，这一本专记了二叔二婶平日爱吃的菜肴，象什么东坡肉水晶皮冻油焖鸡之类的肉食有一些，川贝炖白梨龟苓膏之类的补品也记了一点儿，还有一些我平时做饭摸索出的心得，本算不是什么正经贺礼，姨娘只当是个玩意儿好了。”
　　乌云珠听得喜出望外，又见食谱是全本满文的，更是欢喜异常，一个劲儿的做福道谢。二叔爱吃肉菜阖府皆知，偏又甚是嘴刁，惟有我亲自烹调的几样菜肴还吃的顺意，又因我近年难得下厨，所以越发显得金贵，常常要等上三五个月，方才赶得上享一次口福的。今日乌云珠即得此菜谱在手，日后怕不能派上大用场了。
　　正在笑闹间，就听门外一个清亮女声高声说道：“是什么事儿值当的这样开心，大老远的就听见这一屋子傻丫头的笑声。”
　　急忙带着众人迎出门来，刚出门就看见二婶独自一人踏着双绣花软鞋从院外翩翩走来，显是刚卸了妆，除去了头面首饰，也不用脂粉，只是一张朝天素面，随意穿着件家常半旧丝袍，一步步款款行进，目不旁视行不摇头，只在淡淡一笑之间，已是把满头珠翠着红裹绿的乌云珠给比下去了。
　　乌云珠急忙起身垂手侍立，我也站起身来连声让座，一屋子丫头纷纷请安问好，二婶笑着一一答应着，最后一转眼看到乌云珠这里，笑着拉过来指给我看，嘴里说道：“芳儿也来帮我瞧瞧，珠儿这样穿戴起来可还凑合。”
　　我也笑着说道：“有二婶收在屋里调教这些年，就算是个泥捏的人儿也能鲜亮水灵了，更何况是我们乌云珠。还请二婶也来瞧瞧我备的贺礼，准备的仓促了些，二婶莫要嫌弃才好。”
　　一时缀彩又取出十匹绸缎，一盘小金稞子，一对儿福字嵌海珠金钗，金玉扳指环佩若干等等贺礼，在堂前桌下一一排开，满堂皆是爱美女子，难免心有所动，一时间满屋竟是啧啧称赞之声。
　　二婶捡几样略看了几眼，点点头，扭过脸对我说道：“芳儿有心了。本来离你二叔回京还有段时间，我是想趁天气暖和先准备起来，等今晚上抽空回明了老太太，再带着珠儿去各房转转，这事儿也就算齐全了。”
　　乌云珠低头似是羞臊不已，绣禧忙着催小丫头端上茶点，我见众人一时安静下来，于是吩咐各人各自回屋当差去，又请乌云珠坐在下首，听二婶一时又说了些家务事，天色已是暗下来了，二婶带着乌云珠先行回去张罗晚饭，我匆忙收拾了一下，带着织瑞出院门，往老太太屋里去了。
　　刚进正院儿门，就瞧见知书正指点着一干小丫头拿竹竿粘知了，见我走近，急忙快步迎接上前，满面含笑着说道：“姑娘来了，快请进屋凉快。”边说边来搀扶，我笑着点头，顺势挽起她的手，两人同行往正厅走去。
　　待来在屋前，早有小丫头高高打起湘妃竹帘。步入屋内时，登时觉得有凉风拂面，通身暑气为之一退，定睛观瞧，只见厅前摆下牌桌一副，老太太穿着家常绣衣坐在牌桌上首，淳儿陪坐左首，佩环安坐右首，下方尚有一位空缺，一见我进来，老太太笑呵呵的说道：“正愁没人凑数，可巧芳丫头就来了，快来坐下，陪陪咱们娘们几个打圈叶子牌来。”
　　我笑着称是，身来在牌桌之前，淳儿急忙起身让座，被我轻轻按住，嘴里只说道：“难得妹妹坐定了风水，可别为我破了牌运。上次推牌给老太太赢了个盆满钵满的，今儿可是给了个机会叫芳儿翻本儿呢。”
　　说完自往下首坐下，老太太笑得说道：“这次可把话说在前头，谁要是再打马虎眼子放牌作弊，非得给我把这满屋子的窗子都擦上一遍才行。”
　　说着话重新抹牌，老太太手气颇佳，一上来就连吃了佩环几张牌，知书在身后假意打扇，暗中向我示意，我会意捡着牌出，果然又叫老太太吃了几张，老太太甚是开心，越发兴致盎然，如此反复操作数局终了，知书算了算，老太太合计赢了我们三人各一吊钱去。
　　几个人皆是假意不情不愿的奉上铜钱，只听佩环嘴里说道：“就知道和老太太打牌，再没有咱们赢钱的福气。大家瞅瞅，她老人家那里跟观世音前面的功德箱似的，每年也不知收了咱们多少铜板去。”众人呵呵一乐就罢了，知书打发着人上来收拾纸牌撤去桌子，扶着老太太重回正座坐下去了。
　　一时传上晚饭，二婶带着乌云珠进前伺候。老太太心情大好，伸手招呼着乌云珠近前来细细观瞧，又拉过手来检看皮肉，好一会儿才点头说道：“也算得是个美人胚，我看着不错。老二家的，这几个月就叫乌云珠还跟着你住东院儿，等老二秋天回来就收房吧。”
　　二婶笑着答应，嘴上说道：“是，新房的帐子被褥什么的都弄得了，等置办全了一并拿过来请老太太看看。方才来的路上我还跟乌云珠说，咱们要模样有模样，要身段有身段的，我们老太太看着一准喜欢，说不定她老人家一高兴，还要多赏你点什么呢，到时候你可别臊着脸皮不要啊。”
　　老太太笑得发颤，直拿手指着二婶说道：“这丫头这张嘴，一句一句的就给咱们引到套里来了。合着这满天下看去，哪有你这样当长辈的，不说以身作则，反倒当着这些孩子的面儿，净学些小家子模样来这里耍笑。”
　　一时满座皆笑，二婶也不羞臊，直拍着胸口笑道：“咱们哪儿都能像老太太这样见多识广的，横竖不过是个眼底手浅的，平日里话不敢多说道儿不敢多走的，就是怕给人家落了笑柄去，您瞧瞧，今儿才一说话，又露怯招您老人家笑话了不是。”
　　老太太刚拿起的筷子又笑着丢下，知书上前给轻轻捶打着后背，满桌子的人都被逗得发笑，一个个竟连饭食都忘记摆了。乌云珠终是臊得不行，忸怩说道：“奴婢不求赏赐，只求日后用心伺候二爷和福晋，尽好奴婢的本分也就是了。”
　　一番话说得甚是得体，老太太听着也颇满意，特特笑着对二婶说：“你看看，你身边的丫头倒是个有条理懂道理的，怎么你这当福晋的反倒这般泼皮。”二婶似也不往心里去，仍是笑着说道：“人常说‘笑一笑十年少’，有我这个泼皮在眼前逗闷子，引着您老人家这会子多笑笑，赶明儿等您笑回了十六岁，您才知道我这个泼皮的好处哪。”
　　边说笑边摆下碗筷菜肴，老太太领着我和淳儿依次坐定，二婶待要站定伺候，老太太摆手说道：“今儿里外没有外人，也别闹那些个劳什子规矩了，老二媳妇带着珠儿也一起坐下来，咱们娘们几个有说有笑的吃着也香甜些。”
　　二婶和乌云珠于是称罪入座，一时饭罢，淳儿体弱咳嗽上来，老太太吩咐人送回后堂歇息去了。二婶又扯了几句家常，见天色昏暗掌上灯火，老太太昏昏欲睡，遂带着我和乌云珠告辞去了。
　　待重回东院儿时，我已是头昏眼花酸软无力了，回想这一天经历的事情，即不曾如书里所说那样，唯“跌宕起伏”不足以形容，先是探病，又是拜师，再是发愿立誓，后又是打牌，又是收房，又是强颜说笑，此中种种没一样不耗心血，恰又纷乱掺杂缠在一起，这一天下来，几不曾拼去我通身的精气，只留下个躯壳强撑这里。
　　一低头间又想起碧桃的事儿，总要选个知心的过去伺候才好，缀彩是个心细的，只是每日要伺候梳头脱不开身，织瑞倒也不错，只是未免毛躁了些。绣禧有个全才，难得又懂事儿识大体，不如就打发她过去伺候生产，一来给碧桃安心，二来我这里也多少放心一些。
　　想定下来待要更衣洗浴，起身时无意看见乌云珠拉下的一方手帕，鲜明处正绣着一幅鸳鸯戏水图，双目脉脉含情，于顾盼间显见灵动可爱，足见绣工之人一番用心。我捧在手里不觉暗自叹息，隔窗望见二婶屋里的灯还未灭，不由又叹一声，不再更衣，叫坠儿收拾几样糟卤，一并带着往二婶房里去了。
　　进门见二婶正端坐内堂桌前静静品茶，身旁惟有齐兰珠一人陪伴，见我进来，急忙迎接上前，小声说道：“姑娘来了，快请坐。”一边看着二婶拿眼冲我示意，我微微点头不语。
　　一时坐下来，不等二婶发话，自己先说道：“今儿一早见小菜新鲜，所以自做了两样凉菜，想着二婶今晚也没吃什么，正好拿过来一快儿尝尝。”说着话将一碟香油王瓜拌凉皮，一碟糖醋小红萝卜摆在桌上，又拿出糟好的鸭信，撕好的风鸡用玛瑙的碟子装了一并摆上，二婶看我布置，放下茶盅笑着说道：“难为芳儿这么想着我，几样小菜看着就知道是好的，不过有好菜没酒可不行，来啊，把咱们埋在海棠下面的那坛梨花白起出来，请姑娘也尝尝味儿。”
　　齐兰珠笑着答应去了，坠儿一旁摆下杯盏碗筷，我看二婶虽是气色平静，姿容清丽，眉梢眼角处却有掩饰不住的疲倦之意隐隐流连，此时拳手支颌默默凝视灯火，竟是满目流动萧索之色。我不觉心中黯然，又无话可劝，只能起身从齐兰珠手中接过酒壶，替二婶满斟一杯，又给自己也斟上一杯，举杯说道：“今夜虽无朗月，却有闲情，芳儿以此杯中酒，祝贺二婶福寿康宁，心愿得偿。”
　　说完举杯自浮一大白，满口烈酒落喉，竟有说不清的缠绵焦灼，仿佛胸中霎时点燃了七情六欲，无因欢喜哭泣忧愁悲伤臆海翻腾，竟在蒸腾反侧间将通身的疲乏一笔全销。
　　二婶看着微笑，“芳儿有心了。”自举杯满饮而下，接过酒壶自斟一杯，捧起向我贺道：“今夜有幸，失意之时得良朋相伴，平生无憾矣。”说完轻轻一碰，举杯一口饮下，伸手要去拿酒壶，我一旁轻声劝道：“二婶别喝的这么急，容易就醉了。”
　　二婶笑着轻轻摇头，依旧拿过酒壶，慢慢斟满一杯，又将我杯中续满，自举杯说道：“醉里乾坤大，壶中日月长，喝酒本就是求一个醉，若连酒也喝不醉，那人世间又该添了多少断肠人儿哪。”
　　说着话一饮而尽，放下酒杯轻轻喘气，已是微见点点泪光闪动，一阵夜风呼啸摇窗，烛火跳动焰心颤抖，竟是一地黄花揉碎，曳曳不胜凄迷。
　　我心中一片酸凉，只不由为二婶重斟一杯。自己举杯一口喝干，轻轻叹道：“既如此，芳儿就但愿二婶从此长醉不醒，大梦沉迷。”
　　二婶凄然一笑：“那我也祝芳儿得一醉生梦死，不受清醒所苦。”
　　一口口烈酒入愁肠，灯火摇曳间，只在粉白墙上印出两个伤怀之人一双茔茔身影，于杯来盏去之间执意求醉，却是越饮心越凉薄，越饮头脑更加清明，满眼虽然竟是晕眩，却越发勾起满腹混杂心事，和着酒生生咽下，竟是越喝越苦，越苦越喝。
　　我看二婶笑着抹去眼角泪珠，不觉说道：“今夜只有你我两个，二婶又何妨化酒成泪。”
　　她苦笑着只是拭泪：“这么好的酒，若平空化了去，未免可惜了……”
　　我无言以对，又不忍见她强隐心痛，只能调转话题轻声说起：“淳儿和我说了热河的事儿，二婶一片苦心，芳儿钦佩不已。”
　　二婶惨然一笑，眉梢微微蹙起，挥手说道：“芳儿就是想太多了，哪来的什么苦心，不过是狭心小性儿，寻这个机会整治前房儿女罢了。”
　　我夹了条鸭信替她递在碗里，放下筷子轻声说道：“二婶安排淳儿热河休憩，是要以家务功夫琢磨她的脾气，收敛她的性情，好教淳儿明白为人处事每多忧患，不可一味率性妄为的道理。二婶所做一切皆是为了淳儿的将来着想，只是眼下她还年纪尚小，未能明了二婶苦心，芳儿相信只需假以时日，她终究能体会得到，谁才是真心为她好的人。”
　　二婶注视着桌前烛火，默默不做声响，良久一声叹息，轻声说道：“如今在这府里，能对我说这番话的人怕只有芳儿一个了。只可叹芳儿这样明白别人，真正明白芳儿的又有几人呢？”
　　任凭满抔热泪眶中打转，始终倔强的不肯落下来。一阵夜风呼啸穿堂，我突然觉得通身冰凉透骨，仿佛有一股寒气随着酒杯透过手指蔓延向上，所到之处纷纷冻结成霜，须臾间，竟是把心口也凉透了。
　　风好冷啊，天好黑啊，夜好长啊……
　　白日里花团锦簇的贵妇，夜晚里独守空枕的怨妇，白日里相言甚欢的亲人，夜晚里勾心斗角的对手，白日里长袖善舞的歌舞场，夜晚里凄风阵阵的伤怀地，白日里其乐融融的大宅门，夜晚间你死我活的阎罗殿，声色犬马，红粉娇娃，传肠毒药，厉鬼骷髅，究竟孰虚孰实，孰是孰非？说甚么心结难解，欲壑难平，说甚么因果报应，善恶不爽，蝇营狗苟兜兜转转芊芊畔畔，到头来却不过都是一场水中月，镜中花……