《一宵露白》周七

5、惊变

　　五 惊变
　　寒池知道她的白露之日很快便尽了。
　　这一日起于杀戮终于喜筵，在她并不漫长的人生岁月中亦算得上独一无二。在生命的尽头，还能来到这片世外桃园，握一握质朴纯净的双手，上天对自己委实不薄。
　　适才人群欢闹，寒池抽身而出，只因胸口与肩背的三处毒伤再次发作，她强运内力抵抗，冷汗涔涔而落，是以避开众人，向僻远处独行。走到路中，突有一股异香扑鼻而来，精神随之一振，循源走来，香气愈加浓烈，伤处的剧痛居然大减。她立在水边再次鼓动真气，寒毒竟能被制，渐渐蜷缩至伤口一周，但要完全驱除体外，留得性命，即便得了异香辅弼也是不能够的。不过有此延宕，至少可以稳妥离谷，寒池已感庆幸满足。
　　她在人群中寻找江南身影，江南敷衍宾客，早已四处游目，终看她从院外走入，遂一手提一圆腹窄口酒坛，拨开路中闲人，几步跨去，拉她道：“寒池！这会子还想跑去哪里？罚酒在此！”
　　寒池将他一推，也不答话，抱过酒坛，手微扬，封泥拍散。她右手提起坛口，仰面对准自己嘴巴，只听“咕嘟咕嘟”之声绵绵不绝，顷刻间将一坛烈酒喝得涓滴不剩。
　　江南大笑道：“痛快！”寒池伸手，江南将另一坛酒向前抛去，寒池随手接住，又仰面对口饮干。单手轻送，泥坛横飞而出，稳稳落在放置空坛的架上，寒池以袖拭唇，双眉扬起，向江南道：“可够了么？”
　　忽听四下里掌声雷动，却是众相邻看她是个年轻女郎却有如此酒量豪气，纷纷喝起彩来。
　　寒池酒气上涌，一张冷白脸孔竟也微微一红。江南开怀大笑，张臂去，并肩搂住她的臂膀，大声道：“这哪里能够！你欠我太多！今晚我们不醉不休！”
　　寒池瞥见屋门内一个冷冷面影，急忙将江南手臂推开，低声斥道：“你胡说什么！今晚洞房花烛，雪儿可不要醉汉丈夫！”
　　江南闻言一愣，搔头道：“嘿嘿，嘿嘿，我乐得紧了，胡言乱语，该罚！该罚！”说完竟又拎起酒坛大口去饮。
　　寒池又是好气又是好笑，忙抄手夺了酒坛，道：“今夜过了，你再发酒疯不迟！别让雪儿久等，这就进去吧。”她忽抿嘴一笑，神态间竟显出从未有过的妩媚，江南大奇，只听寒池笑道：“春宵一刻值千金——倘若去迟了，看你今后如何补偿雪儿的千金良宵！”
　　江南满脸通红，嘿嘿傻笑，寒池急道：“还不去！”向他胸口一推，江南立足不稳，踉踉跄跄退了几步，差点撞上一人，忙站定了，恭恭敬敬道：“娘！”苏夫人冷眼望望两人，向江南道：“外面的事袁大婶会帮忙照看，你也好进房陪陪雪儿了。”
　　江南忙道：“是、是。”苏夫人话说完径自走开，往旁的桌上劝酒，她待一众乡邻殷勤有礼，唯独对寒池只淡淡颔首，算是招呼。江南虽然粗心，此刻也感不快，甚而不满，倘非看在雪儿面上……又看寒池脸色如常，反比自己平静，知她不以为意。
　　寒池淡淡道：“庆安府破城之仇，苏侯爷和夫人是永生不会忘记的。”江南听她反为他人开脱，更觉歉然，握她手道：“寒池……”
　　寒池知他心意，摆手道：“怎地今日如此罗唆？还不快去！”
　　江南洒然一笑，道：“好。我去了。”又回头道：“你今夜能留么？”
　　寒池摇头：“你知南府规矩。”
　　江南早知是此答案，仍旧万分失望，但想今日重逢已幸甚喜极，他日亦有再见之日，便不再伤感，他生性洒脱，此时一别不知何日能逢，却也只是将双臂一挥，道：“好！等你下次来，我们再痛饮三百大碗！”说罢仰天一笑，笑声中人已去远。
　　寒池见他背影在屋内消失，目中笑意渐敛，突然身形一晃，忙用手撑住桌案，脸色已然变了。方才一番做作，总算将他支走，她知余下辰光无多，需得速速离开。
　　身后有一温婉声音说道：“毕姑娘，怎不多留一刻？”
　　寒池回头，苏夫人向她微然而笑，神情间依旧冷淡。
　　寒池微微躬身：“寒池正要向夫人告辞，俗务缠身，不能久留。”
　　苏夫人点一点头，并无挽留之意，她知那所谓“俗务”是自己和卧病在床的丈夫最痛心疾首之事。
　　寒池又向一直默立一旁的方子孝抱拳行礼，道：“方先生，告辞了。”
　　方子孝黯然道：“毕姑娘，后会有期。”
　　寒池淡淡一笑，也道：“后会有期。”
　　方子孝不禁微微一怔，那四字说得十分自然随意，他心中顿感安慰，原来自己多心，她还是会再来的。
　　寒池转身去，目光绕过小院四处，在屋门处停一停，嘴唇翕合，无声道：江南，珍重。雪儿，珍重。收回目光，不再迟疑，向院外走去。
　　走到村径尽头，向前便上来时泥土大路，笑闹人声仍远远传来，在寂静空谷中清晰可闻。背后忽然响起一阵脚步，却是朝着村外的方向，声音细碎，像是一个女子。
　　寒池一怔，停下步伐，回过身去。她还想自己内力不济，只怕是听错了足音，一望之下，却哪里错了，来的这人正是苏夫人。
　　苏夫人看她停住，也就远远止步，她走得甚急，此时喘息不定，发髻亦有些凌乱。寒池迎身上去，苏夫人歇了一歇，气息虽仍不稳，姿容举止已复端庄从容。
　　苏夫人道：“毕姑娘，多谢你千里赴宴贺喜。”
　　寒池一愣。急急赶至，却是为说这句话么？但这句致谢之言何以到此刻才说？
　　苏夫人又道：“毕姑娘，既不能留饭，让我送你一程吧。”
　　寒池忙道：“怎敢劳烦夫人？”
　　苏夫人一笑，道：“你为我庆安侯一家做了这许多事，我送你一送也是应该的。”
　　寒池又一愣，想庆安侯忠勇刚毅，苏夫人虽是女流亦果敢无畏，当日倘不是为了苏雪儿，两人早已殉难庆安城破之时，绝不会贪生苟活在这世上。隐居荒岛，苏侯爷上觉愧对朝廷，一病不起。苏府落难，却是傲骨不改，虽得人救命活恩，对南府“逆党”从来都是不假辞色。今日苏夫人忽出此言，虽只淡淡一语，也并未称一个“谢”字，但那语气神情之间流露的诚恳真挚之意，已然十分明了了。
　　寒池一愣之后，微微一笑，道：“既如此，请夫人先行。”说着侧身路边，手掌前摊。
　　两人一前一后走向谷口。
　　寒池在后道：“江南率性鲁莽，夫人多多包涵。”
　　苏夫人略略回头，道：“他待雪儿是极好的，虽不知礼，对我们两个老人家还晓得忍让恭谨。”
　　寒池听她用“忍让”二字不由一笑，倘不是为了雪儿之故，他那狂傲不羁的性子哪里肯退让半分，苏夫人洞察世事，心里对这江湖儿郎虽然不屑，但只看他对女儿一片心意便也放心甘愿认他做了乘龙快婿。
　　寒池停了脚步道：“夫人就送到这里吧。寒池走了。”
　　苏夫人回转身来，在她脸上凝视片刻，道：“毕姑娘还会来么？”
　　寒池晓得她目光如炬，便不隐瞒，摇头道：“不会了。”躬身一礼道，“江南性急，夫人嘱咐雪儿好好规劝才好。”
　　苏夫人点一点头，目光始终不离她的面庞，过了良久，缓缓道：“姑娘保重。”
　　寒池心中一暖，知她这轻轻四字情重意长，又抱拳一礼道：“夫人保重！”言罢举步，再不回头向谷外走去。
　　苏夫人呆立良久，望那修长背影在视线中渐渐远去消失，轻轻叹息一声。她虽说不出缘由，但久历世事，直觉里这个女子今日不同往时，那清冷之气带上些许苍凉。目光远去，山野灰莽，谷顶云层聚合，空气低凝无风，给人一股压抑沉闷之感。
　　是要落雨了么？
　　苏夫人喃喃自语，转身向来路走去。

　　苏夫人万没料到这么快又见到寒池。见到寒池时，她如疾风般冲入小小村院，院中本吵闹喧嚣、欢声笑语，但被这风云突变的一冲，霎那间寂静无声。只因寒池道：“夫人，南府来袭！”
　　一语既毕，苏夫人身子晃了一晃，寒池伸手扶住，环视四周，众人都用一双惊恐万状的眼眸盯看自己。这里的每一个人都亲身体验南府军的凶悍厉害，听此一语，岂能不大惊失色？
　　寒池唇角微垂，烛光下脸上棱角更显分明。她即将登舟，突见江中飞驰十几搜快船俱都高挂暮云军旗帜，立刻转回报讯，心下亦感张皇。这里二十多口都是老弱病幼，暮云军出名暴厉，倘使登岛，出手决不留情，大难当头，如何不惧？众人彷徨惊恐的眼神却提醒了她，寒池扼掌成拳，对苏夫人道：“夫人莫惊。有寒池在！”
　　诸人听那四个字，一颗慌乱无主狂跳欲破胸而出的心脏顿时一定。寒池转过脸来，双眸清亮如星，一副倔傲自信的神态看在众人眼中，都感眼前一亮，似黑暗中骤见一线曙光。
　　寒池道：“夫人，请进屋通知江南雪儿。”苏夫人连连点头，急忙入内。寒池站在门前阶上，环顾众人，朗声道：“各位莫慌，倘有老人孩童留在自家院落，请速速返回带他们来此处聚合。”各人听她吩咐，立时有人离院回家唤人。
　　寒池向袁大婶道：“请大婶过去照看，倘有不便行走的老人，交代几个大些的孩子用木板抬行，倘有婴儿，让母亲哄稳，切不可哭泣吵闹。”袁大婶点一点头，带了几个孩子和精明的女孩子自去。
　　方子孝脸色苍白，此刻走上前来，道：“毕姑娘，可有在下效劳之处？”
　　寒池点头道：“这岛上的二十余口性命全赖先生之力脱险。”
　　方子孝一怔，寒池接道：“先生精通地志，这白云燎方圆的山川道路，先生莫不胸有成竹？”
　　方子孝点头道：“这个在下确实通晓。”
　　寒池一笑，道：“好极了。请先生筹划一下，离岛顺江西下，水路旱路，何时登岸，走那条路僻静，在何处落脚补给口粮，务求稳妥。”
　　方子孝皱眉不语，似有踌躇之意。
　　寒池道：“先生担心暮云军追来，大伙儿根本无力抵挡，遑论择路逃生？”
　　方子孝被她说破，反而心安，语含期待道：“姑娘可是已有良策退敌？”
　　寒池道：“不错……”一语未毕，有人唤道：“寒姊姊！”雪儿与江南已从屋内赶到。
　　雪儿长发垂肩，脸上浓妆已然卸去，江南起身仓促，一手仍在系腰间衣带。两人面上都有凄惶之色，想不到鸳梦未圆，又遭劫难。
　　寒池迎上去握紧雪儿双手，望住她双眸道：“雪儿别怕，有我在呢。”她微微一笑，雪儿本已惊惶欲泣，看到如此笑容，竟也镇定下来。她点一点头，回身把母亲扶住，道：“爹爹还在屋内，娘，我们去叫醒他吧。”
　　看两人离去，寒池笑意尽敛，向江南沉声道：“是叶蹇到了。”
　　江南鼻中“哼”了一声，下巴微扬，道：“合我两人之力，叶老大来送死么？”
　　寒池冷道：“你莫忘了暮云军有四百好手，我两人之力如何保全这二十多口人命？”
　　江南一呆，顿感沮丧，忍一口冒进迎敌的怒气，沉沉问道：“依你该当如何？
　　寒池道：“你保护村民出海，我留在这里御敌。”
　　江南大声道：“不行！”
　　寒池料到这句话，“那你想怎样？”她面沉如水，冷冷道：“你留在这里，苏侯一家便也不走，你一个人鲁莽，却要害了雪儿全家！”
　　江南一时语塞，牙关紧咬，寒池冷冷望他，他将头一偏，不肯答话。
　　雪儿与母亲扶了苏侯爷出来，有乡邻过去抬了迎亲花轿，苏夫人照看老爷上轿坐妥。雪儿听寒池江南争吵，走去再看两人脸色，她冰雪聪明，已明情由。向寒池决然道：“寒姊姊你不走，我和南哥都不会走！”一面抓住江南手臂，紧紧握牢。
　　方子孝听了许久，这时也道：“毕姑娘，你若不走，方某也不能走！”
　　寒池淡淡道：“你们别想错了。这时大雾锁江，几只小舟离岛出海，暮云军自然难以察觉。但倘若他们发现岛上空无一人，难免四处寻觅，他们船快，岂有追不上你们之理？我留在这里，无非疑兵之计，挡他们一挡，拖延一分时间，大家逃出希望便多一分。我一人离岛容易，难道叶蹇和暮云军还能挡得了钺炽剑么？”
　　众人听得俱都低头无语，知道她此言非虚，但倘若当真留下她一人抵御几百高手，又如何能下这样决心？
　　一时院落内又聚满乡众，各人都已收拾齐备，鸦鹊无声静静等候，目光都望向寒池等人。
　　寒池大声道：“不要犹豫了！我送诸位出谷。”说罢当先走出院门，方子孝赶紧几步，道：“村西另有一处渡头，毕姑娘随我这里走。”两人领路在前，余下众人或抬板床木轿，或携助扶持，紧跟其后。
　　不多时穿谷而出，果见山峰下另有一近水野渡，几只小渔舟泊在伸出江水的木台边，是村民为平日捕鱼所备。众人一一上船，袁大婶和几个做惯农活的妇人分坐在各船掌舵，另安排几个大孩子划桨，这些妇孺力气有限，小船自是行动缓慢，但好在各人都是做惯体力劳作，又久居荒岛，熟捻水性，赶在浓雾散前出海应无难处。
　　苏侯一家最后登舟，雪儿拉住寒池双手道：“寒姊姊，你……你还是跟我们一起走吧！”
　　寒池摇头道：“雪儿不要担心，我自有分寸。”微微垂首附向她耳畔，悄声道：“你要劝住江南，倘若他轻举妄动，不仅这里所有人不能脱险，连我也会有性命之虞！”
　　雪儿只觉心脏猛跳一记，寒池直身来向她点一点头，她再看向江南，他离岸数丈，竟真有不登舟之意。雪儿脸色大变，心中想：南哥若不离开，我也决计不走，只是爹爹和娘亲……
　　一念未毕，忽见寒池江南同时转头后望，脸上神色虽看不见，但看这急遽动作便知必是改了神色。
　　寒池轻声道：“来了。”那轻微脚步远在谷外荒岛之上，其他人自然是听不见的。
　　雪儿只觉身子被人一提，双足离地，却是江南将自己一把抱起。他脚下轻点，已然掠上船头。来不及放下雪儿，口中低叱道：“开船！”
　　掌舵的几名大婶听他说得急迫，急忙吩咐众孩童一齐摇桨，一时水声大嘈，几艘小船离了江岸，向西驰去。
　　雪儿眼望寒池站在渡口，身影越来越远，忍不住喊道：“寒姊……”却被人用手捂住嘴唇截断，她一双盈盈大眼已然蓄满泪水，此时珠泪滑落，一滴滴落在那人手掌之上。江南似无知觉，眸中波光闪烁，静静目光，追随岸边那疾掠而去的背影愈去愈远，终于再也追寻不到了。

　　初更时分，西天骤变。
　　极远处几道白亮长闪破空劈下，仿若鬼怪张牙舞爪，撕裂一方巨大深紫的天穹幕布。江面上孤山荒岛零星耸峙，跟着耀眼白光闪了一闪，似潜伏中的妖魔骤然现形，峥嵘毕露。但那万端惊悚也只一瞬，一瞬之后，魅影隐没，四下恢复一片苍灰暗沉，无边无际的都是夜的黑凉，仿佛一切不曾发生，又仿佛下一秒就迎来群魔乱舞，天地变色。
　　万籁俱寂的片刻之后，雷声隐隐，自西方传来。那声音哑重沉凝，似千军万马奔腾厮杀，总不能穿透厚重云层突围而出，于是隆隆声不绝，却只是闷响，像辘辘车轮辗过胸口，叫人无法透气。
　　叶蹇伸手将头盔掷在地上，又解开领口衣襟，低声骂道：“下个雨放那么多屁！闷死老子么！”四下果然无风。一暮云兵自荒林中奔出，报道：“禀统领，西岸确有浮桥。”
　　叶蹇正自烦热，一巴掌将来人劈倒在地，骂道：“嚷什么嚷！跑掉一个要犯，老子要了你脑袋！”右手前挥，令道：“走！”
　　暮云军十人一行，息声潜行扑向荒岛西岸。先前探路的兵士自地上爬起，抢在前头带路，来到岸边，矮身自江水中摸起一根粗绳。众军士都是武功上的高手，目力极佳，暗夜微光下都已看清那绳索系着木板浮桥，伸向浓雾深处。
　　叶蹇“哼”了一声，暗想：秦老弟，哥哥佩服你，如此隐秘的所在也叫你探出来，少主面前抢尽了我暮云探哨的风头。他知浮桥后面就是山壁，山壁后便是白云燎岛。但见大雾漫天，明知山壁就在百来丈开外，但以他目力亦踪迹难觅。叶蹇心念一动，招手左右，四个近身兵士应命出队。叶蹇轻声道：“只燃一根火把，别走浮桥，你们去探一探。”
　　四人领命应声：“是。”其中一人取火石点亮火把，四人两行，分在浮桥左右，踏江水顺桥轻掠过去。火把光亮虽微，但已足够叶蹇看清方圆丈许的情形。四人轻功修为上乘，身形极为迅速，踏着江水悄无声息。叶蹇目追四人身影，渐渐浓雾四合，只看得见一点红光在几十丈外，昏弱光线弥散处，似有一面黑崖挡住了去路。
　　到了。叶蹇方待举手发令进军，忽听一声惨呼划破寂静长空，却是从浮桥上传来。接着眼前一暗，隐在浓雾深处的红光猛地熄灭，脚步声急促慌乱，四个探路的暮云军好手踉踉跄跄向岸边疾奔。
　　叶蹇抢上一步，低叱道：“慌什么！见了鬼……”他一语未毕，蓦地里雷声轰响，一个霹雳打下，顿时眼前大亮。第一个奔上岸的军士满脸血污，宽额下两只血淋淋的黑窟窿，一双眼目已不知去向，他两手乱舞，想是剧痛难忍，发出叫声惨烈。众人见此狰狞情状纷纷后退数步，听“噗通噗通”几声，原来后面三人也都没了眼睛，疾奔之下冲在前面人的身上，四人立足岸边，接二连三撞跌堕入江水之中。
　　这一下事起突然，暮云军人人大惊失色，面面相觑，要知道那四人俱是军中数的过来的拔尖好手，竟然瞬息间被人剜去双目，倘若不是人力所能为，难道……当真是遇到鬼了？
　　惨呼求救声从江水中传来，断断续续，四人在波涛中挣扎，他们的同伴俱都铁青了脸孔，看向统领，竟无一人施救。不移时，呼声渐去渐远，逐渐微弱至于不闻，波涛起伏依旧，四具尸体已被江水冲走。
　　叶蹇沉着一张虬髯宽额大脸，粗黑浓眉紧皱，一双铜铃似的圆眸一瞬不瞬凝视桥面。桥面大雾浓稠，黑影憧憧中杀机四伏。暮云军众兵士不由自主屏住了呼吸，看一眼统领，又看一眼浮桥，紧张得仿佛心脏也要停止跳动。
　　忽听叶蹇暴喝一声，飞身前扑，人在半空，右掌已然挥出。掌力刚猛雄浑，便仿似平地刮起一阵狂风，浓厚雾气竟刹那间飞逸消散，众人只见掌力疾吐处一个黄色人影飘然疾退，在不远处山壁下一闪，没了踪迹。
　　叶蹇落地，震得浮桥大晃，向后摆手喝道：“追！”
　　身后却不见动静，叶蹇回头，只见暮云军人人脸露惧色，脚下迟疑，俱都认出那个黄衣人是谁。
　　叶蹇怒道：“胆小的鼠辈！”一步掠上桥头，“彭”一拳打在最近一兵胸口，那人闷哼一声，倒地气绝。叶蹇恶狠狠扫众人一眼：“怕死的先丧命在你爷爷铁拳底下！”
　　众人倒吸一口凉气，跟随此人多年，俱知他暴戾乖张，言出必行，当下无人再敢胆怯，刀剑出鞘，紧紧握牢，手掌却都不由自主轻颤不止。
　　暮云军依旧十人一行，队形严整，踏水来到山壁前。石洞甚狭只容一人通过，两百多人便鱼贯而入。走在最后的十人心中庆幸，过洞时却也仍是心惊胆战，幸好一路并无异状，前面也无惨呼惊叫，竟是出乎意料的顺利。他们终于出了石洞，看见了那一湾碧清潭水，忽然心脏紧缩，骇得脸色惨变。
　　只见潭水中有十多人扑腾挣扎，口中“嗬嗬”声不绝，却是发不出一个音。十多人嘴巴都是大张，看不清什么液体自里面流出来，他们在深潭中上扑下跳，那些液体便涌入水中，清澈颜色顿见浑浊，一股淡淡血腥气味从清潭上弥漫开来。
　　后队中有人认出，在潭水中的兵士都是走在最前头的，石洞口窄，最易突袭，叶统领便是让这些人赶死前冲，自己藏身其后。果然暮云军入谷遇袭，这些人无一幸免，但都是被一剑隔断了舌根，是以虽然遭了重创剧痛，后面的人也听不到惨呼预警。受创诸人在深水中挣扎，人人俱张一血盆大口，拼命呼救却硬是发声不得，面目因剧痛扭曲狰狞有如鬼魅，情状恐怖之极。暮云军中大多是杀人越货的能手，残忍恶事做得多了，但见此情此景都是脊背发冷，心底抽出森森寒意。
　　叶蹇立在潭边，望也不望垂死挣扎的手下一眼，全身警惕，目凝远处山谷，忽然大声喝道：“寒池，我知道你在这里！出来吧！”他话虽如此，目光却四下游走不定，显然不知道对方人在何处。
　　暮云军众人见统领如此神情，心中更加惊惧。人人都知道南府四剑中以黄金军统领毕寒池轻功最是卓绝，身似矫矢，剑如无形。方才叶、毕两人在浮桥石洞均已过招，但毕寒池一击不中，全身而退，以叶统领的武功修为竟也连她去路方向都未看清。
　　众军士提兵刃在手，四下张望，只觉自头顶而至脊骨，冰凉凉寒气灌透全身。那黑黢黢的山谷中不知何时就会飞出一柄银蛇长剑，电光石火间剜去自己双目，割断自己舌根。倘若不是叶统领威吓，只怕早有一大半人奔出山洞逃命而去。但统领一出手就毙人性命，对自己标下却比毕寒池还要狠辣，众人心中极惧，却哪敢露出半分退却之色。
　　叶蹇静听一刻，暗暗松一口气。回头一眼识破众人神色，破口大骂道：“没用的东西！她不过一人一剑就叫你们惧成这副德性！贪生怕死的立刻给我滚出暮云军，老子留你们何用！”
　　众人哪里敢走，低头敛目听他呵斥，心中却想：你若不怕，何必找那么些替死鬼？这里除你之外更有何人能挡钺炽一剑，更何况她也并非一人，此次围剿的人里不是还有一个青锋军统领卫江南么？他若也这般神出鬼没伺机出手，暮云军这次是否能完成使命，当真难说难讲。
　　叶蹇性情虽暴，但并非妄进无谋之辈，这番计较他心知肚明。沉思片刻，已有主意，挥手令道：“点火。”
　　暮云军夜间执命，人人身上都带火具，这时数百跟火把同时点燃，眼前骤然通明。只见潭边一条笔直大路通向前方，道路左右田野草木看得清清楚楚。火光照耀之下，众人畏惧之意顿时大减，胆气也跟着一壮。之前敌暗我明，加之道路不熟，受袭都在猝然无妨之时，没有一点反击余地。但此刻方圆十几丈都如白昼，除非遁地飞天，否则再快的身手也无所遁形，
　　又听统领喝道：“烧！”叶蹇双臂横出，指在道路两旁。众人依命而动。顷刻间火光大起。叶蹇大步前行，手指何处，何处点燃大火。暮云军行进一路，火烧一路，所经之处，良田、桑木、碧草、花树，全部付之一炬。
　　熊熊火光下，叶蹇满面得意之色，狞声道：“毕寒池，我要烧光了白云燎！看你能躲到几时？”
　　一军士手指山坡之下，大声报道：“统领，山下有个村落，似有人家。”
　　叶蹇顺他手指方向望下，果见坡下一片空旷平地上，屋舍俨然，一片黑暗之中，却有一个院落隐隐透出黄色灯光。
　　叶蹇手臂轻挥，率领暮云军直扑山下，到得那有灯光的小院前，只见柴扉紧闭。灯光是从院中茅屋的窗户中透出来，烛光冉冉晃动，窗纸之上勾勒出一个人单薄的剪影。
　　叶蹇向左右挥手，暮云军立时分散开去将院落团团围住。叶蹇一脚踹破柴门，踏进院去，忽见窗纸上人影一晃，叶蹇一惊，右手拇指轻弹，腰间百涂剑出鞘三寸。
　　烛火摇曳复定，那人影又静静映在窗纸上，原来并未移动分毫。
　　只听屋内一个清冷的声音说道：“叶老大，别来无恙。”
　　叶蹇“哼”了一声，右手松开，皱眉道：“寒池，你装神弄鬼得够了么？一出手就伤我十几名手下，这笔账咱们少主面前去算算清楚。”
　　窗上人影摇头道：“暮云军这帮酒囊饭袋的废物，叶老大迟早一个个收拾了，我今日得闲，不过代你料理几个罢了。”
　　叶蹇冷笑道：“你今日得闲？少冶城战后，你不去向少主复命，却来这白云燎荒岛干什么？”
　　毕寒池“嗤”的一笑，道：“叶老大当真不知？这般明知故问，却不太像你的脾气。”
　　叶蹇怒道：“谁跟你明知故问！我奉少主御令，捉拿南府叛臣卫江南和苏匡全家，你不在红影谷述职，却在这里与我作对！倘若少主得知，嘿嘿，你有几个脑袋抵罪？”
　　屋内半晌无语，叶蹇想不到这样几句疾言厉色就让他这素来胆色过人的师妹怕了，却也有些意外，踏向窗前几步，缓了语气道：“寒池，大哥劝你悬崖勒马，这件事本不与你相干，何必为他人犯险？”
　　窗上人影不动，默然无声。
　　叶蹇又道：“寒池，你让江南出来，他现时杀了苏匡三口，跟了我回去，少主面前有我们三兄妹求情，也许仍有一线生机。”他一面说话，一面透过窗纸向里凝目探视，侧耳凝神倾听屋内动静。倘若卫江南也藏身屋内，两剑联手合力，自己必得避其锋芒。他是暴躁脾性，但强敌当前，不敢掉以轻心，只用言语试探。
　　隔着窗纸，清清楚楚看到那人影仰起面孔，一记冷冷轻笑传入耳中，那笑声轻蔑无比，似在讥嘲他语出无稽，叶蹇脸色微变。
　　毕寒池淡淡道：“少冶城战果原来叶老大还不知道。黄金军令旗我已交还少主，十三年前的那条性命便是还了给他。至于江南……”声音骤冷，“你想拿他，需得先问一问我手中的这柄长剑！”
　　叶蹇听那语声凌厉，不由退了半步，手按腰间，忽然大笑道：“寒池，你唬谁呢？莫说你被那三个少林和尚打成重伤，即便不受伤，我难道还怕你不成？”他说一句便退后一步，话说完时人已到了院门口，手臂一挥，招了三名亲随，吩咐道：“你们各带二十人，一在村落各院，一往谷东，一往谷西，给我细细搜查。倘使碰到妇孺不许就杀，活捉了擒来给我！”
　　原来他已探明屋内虚实，知道只有毕寒池一人而已。他心思虽不如秦一泓敏捷，但名列四剑之一，绝非鲁钝之辈，转念间便已想到，毕寒池在浮桥岩洞疑兵伏击，在空屋燃灯诱敌上门，她素来淡漠寡言，此时却与自己口舌周旋，这一切莫非都是缓兵之计？秦一泓的情报决不会有误，卫江南和苏匡一家一定在此岛上，她出剑狠辣，恐吓暮云众人军心，又吸引自己注意，难道正是在给众人逃脱制造延宕时机？
　　屋内之人显然已听到他下命令，忽然说道：“我劝你不要白费机心。这岛上方圆十里，除我之外再无他人。”寒池冷笑一声，“叶老大，你来的太迟了，暮云军无功而返，你就等着回去受少主重罚吧！”
　　叶蹇心下大震，他出名妄为无胆，一生中独独对一人惧怕入骨。这个人冷冷瞧他一眼，他心内便也发毛。四人比肩长大，毕寒池自然晓得他的弱点，这时竟是故意吓他一吓。
　　偏偏有手下来报：“村中不见有人。”又过一刻，村外奔回一队军士，行礼报道：“禀统领，谷东方圆数里没有发现人迹。”
　　叶蹇大惊，想自己这次接受使命，已经是将功补过唯一机会，倘若抓不到要犯，空着双手如何回去？当真……当真是要“提头来见”少主了么？他耳边蓦地响起楚天临行前的冷冷四字，一颗心如入冰窖，浑身都打起颤来。
　　正自惶乱无措，村径上急奔来一人，正是派往谷西的亲随，奔到叶蹇面前，语声急迫：“统领，西边发现另有渡口！”叶蹇一把拎起他的胸口衣襟，厉声问道：“江上可发现人迹？”
　　那人被他捏住要害，吓得脸色发白，摇头颤声道：“没……没有，雾太大，看……看不清楚。”
　　叶蹇咬牙冷笑：果然好计！他向屋内人影狠狠瞪了一眼，转身喝道：“出谷上船，给我追！”
　　清冷的笑声在身后响起：“大雾锁江，你向哪里去追？叶老大，来不及了……”
　　叶蹇发足急奔，那一句话尚未说完，已被远远抛在身后，微不可闻。叶蹇心中冷笑：秦老弟所料不差，她中气竟已如此不足，伤势沉重可见一斑，死到临头还……陡然止步。身后暮云军手下也都急奔向前，被他猛地横身一挡，差点扑在他的身上。众人看统领双眸精光闪烁，脸显大喜之色，不由都是一愣。
　　小院茅草屋内，一声“啪”的轻响，烛火已然燃尽了。寒池慢慢将身子倚靠在黑暗的屋角，轻轻舒了一口长气。她松开握剑的手，手已僵冷，屋外脚步声越去越远，她听不清叶蹇是否已行到谷外。突然间，空谷中爆发一阵大笑，笑声似在极远处，但因贯注了内力的缘故，听入耳中却是振聋发聩。
　　只听叶蹇的声音大笑道：“江南，你倘要见寒池最后一面便快现身，她重伤在身，不是我的敌手，难道你竟要朋友为你丧命么？”笑声中这句话一字字用雄浑内力送出，空谷回音，震颤不绝。
　　寒池心中一紧，失声呼道：“糟了！”