《妖异蓬莱夜》墨衣素羽

4、【百鬼夜行·桥姬】

　　火光将夜色映得通红，灼得人眼一阵刺痛。朦胧交错的人影围在火堆旁，看起来在进行一场祭祀。火焰像困兽一样扑腾着，仿佛一个择人而噬的恶魔，但是它始终逃不出一个圈子。圈子里面，绑着一个穿白斗篷的少女，她嘴角挂着一丝血迹，表情沉痛，眼波却如春天里的湖面，还盛着笑意。火星子溅到她的衣角发梢，又畏惧地缩了回去。外面只能看见可怖的火焰，看不出困在里面的少女的异样。
　　“听着哥哥，这也许是我跟你说的最后一句话了。你去我的房间里，我藏了一本秘术书，在族中，唯有力量是一切的证明，练与不练，你自己选择吧。”
　　“你这样好心，是要我救你吗？”
　　“呵，原来我在你心里竟然如此不堪。你多虑了，从此，我便可摆脱这个家族。”

　　夏至夜晚，西湖畔聚起了一群群纳凉的人。柳树下，画桥上，执着把凉扇，轻轻摇动，好不快活。挂着彩灯的游船从河中划过，忽明忽暗，在夜中穿梭于大大小小的桥洞。时不时会有小朵浪花溅起，有的是跃出水面的鱼，有的是顽皮的孩童用手在拨弄。嬉笑声扩散在两岸，让人心里涌起暖意。
　　忽然间，这样一幅画般的场景被声嘶力竭的哭喊惊破。一个妇人站在桥头，望着一团扑腾的白浪喊道：“快救救我的孩子啊，他溺水了！”细微的水花在黑暗中并不明显，妇人欲扑入水中，被闻声赶来的众人生生拉住。
　　没多久，那里就围了不少人，但人们朝水中张望，一时片刻找不到溺水的孩子。只听得“扑通”一声，不知何处有人跳入了水中。这时，方才有人划着船，挂起灯笼到河中寻找。
　　光线不及之处，一个身披白斗篷的少女在巷口默默凝视漆黑的河水。
　　灯火下，水中冒了一串气泡，引起众人注意，一个昏迷不醒的孩子被托出了水面，人群立即爆发出欢呼声。船夫刚把孩子捞上来，忽的手上一沉，水下涌过一阵暗流，救起孩子那人已不见了踪影。他脸色白了白，悄悄跟旁边的人说了句什么，那欢腾的气氛一下子平息了下去，像是被浇下一盆冷水的火苗。
　　“一命换一命，不划算。”白色的身影转眼消失在了小巷深处。
　　她睁开眼，看见一片摇曳的光影，伸出手去想要抓住什么，但只是把光搅得更加破碎。她闭上眼，忘记了呼吸，带着身上价值连城的锦衣，缓缓沉入水底。

　　西湖里有水鬼。杭州城里的人都这么说，但照样还是有人行船，有人采荷。鬼又如何，鬼也不能挡了人的财路。只是在一年前有人溺水之后，夜晚在西湖畔纳凉的人就少了，后来又过了一段时间，被络绎不绝的游人一冲洗，这记忆也就淡了。如今再去夜西湖，还是一派悠然地市井气。
　　再经过杭州，素羽的心情比往日好得多了，她路过一座石桥，想起了一年前的事，不禁好奇起来。按理说溺水而亡者，如果要转世投胎，需要找一个替死鬼，但一年间，似乎并没有听说有人淹死。
　　也不知道那只水鬼怎么样了，莫不是被除妖师除去了？她一边想，一边找了个没人的堤边坐下。宽大的斗篷垂入水中，她一点也不介意。
　　水中仿佛有什么动了动，平静的湖面荡起了圈圈涟漪，素羽心中一紧，凝神戒备。衣角猛然一沉，被一股大力拖向水中，她下意识地想用法术，身体却不受控制的落入了水中。被圣火焚烧后，虽然她凭着强大的灵力，没有受伤，但是从此却用不了法术了。她呛了一大口水，刺痛抽紧了她的肺部，从未有过的恐惧包围了她。空虚无力的失落感，让她无助得像个小孩，不知所措的手舞足蹈，或许，她本身还就是个孩子。湛卢剑从腰间飞出，将主人的身体慢慢托起。在触碰到堤岸的一刹那，她像找到家的失路者一样，全身都放松了下来。她爬上岸，不住咳嗽，低头看见了缠在衣角上的水草。她把水草挂在剑上，一点点往上扯。水面一阵摇晃，借着微弱的灯火，她见到了一张苍白的人脸。
　　素羽一口气没上来，手上一松，跌坐在地上，没命地咳嗽。
　　“是你！”她指着那张脸，翻了个白眼。
　　那是一张清秀的女子的脸，长发荡在水中，和水草融为了一体。锦衣还披在她身上，可素羽知道，那不过是幻影，真正的锦衣，已经和尸体一起，在水底腐烂了。
　　她这么一开口，水里那位倒是吓了一跳，没想到她不但能把自己从水里拽上来，而且好像以前认识似的。
　　“你是什么人，怎么力气这么大？”苍白的脸漂浮在水面，说话时也不见河水有什么动静。
　　素羽清理好身上和剑上的水草，把它们扔回河中道：“明明是你自己太懒不肯出力。你这个水鬼当得不怎么称职啊。”
　　没有听见桥姬开口，素羽又一边做自己的事，一边继续侃侃而谈：“我说你怎么还在这里啊，要我是你，过了一年早就往生去了。就好比刚才吧，只要你稍微用一点力，现在溺在水里的就是我了。”
　　“怎么听起来你好像还怪我没把你拖下水？”桥姬的语气中含着古怪，她也搞不懂到底是什么样的人才能说出这种话来。
　　素羽自己可能也不明白，她刚刚落入水中时的痛苦，似乎已经被抛到了脑后。
　　“这就不是你该考虑的问题了，”素羽正襟危坐，看似很认真地说，“身为水鬼，你该想该做的就是怎样把人拖下水，或者再艺术一点，就是怎么拖下水更华丽一些。”
　　等了很久，桥姬都没有说话，素羽不禁觉得自己是不是玩笑开得过头了。一个水鬼，如果迟迟找不到替身，也是很苦闷的事。而更苦闷的，莫过于这水鬼还有心地善良的特质。
　　“那你知不知道，我是因为救人才死的？”
　　一年前，正是素羽看着她跳下去的，而今面对她这个问题，素羽竟然不知道怎么回答，亦或是不知道她说这句话的用意。
　　“所以呢？”
　　“所以你让我因救人而死，杀人而生？”
　　犹如水草般的长发在水中狂舞，那张苍白的脸被水波晃得迷幻起来。素羽现在才发现，虽然她能看见它们，但是从来没有看懂过它们。她以前一直想，既然上天给了她这个能力，又赋予了她除妖师的身份，她就接受安排，顺其自然过完一生也就罢了。唯一不能容忍的就是做赔本生意，可自从亏过一次之后，就一亏到底，最后把自己都亏了进去。此时，她看着面前的水鬼，有些头疼起来：“可你要是一直不往生，总有一天会消失的。”
　　在水里看到的世界和外面不一样，桥姬看得最多的就是桥廊的底部，地上的人影，还有夜空的星星。特别是闲暇时卧在水底，望着桥上来往的人，她会想也许桥上桥下就是两个世界，看上去不同，可也没有本质上的差别，至少，在她眼里。
　　“人总要有信念才活得下去，鬼也是一样。”
　　素羽拄着剑站起身，朝她扬了扬手：“那……祝你好运，有信念的水鬼朋友。”
　　桥上有个纳凉的路人，看见一个打扮与众不同的少女对着河水自言自语，露出惊奇和鄙夷的神色。
　　直到这时，从前不愿承认而被埋在心底的一个事实才重新浮现出来。她并非不在意别人的看法，相反，她一直嫌弃自己，以致刚才还想着被当作替死鬼也不错。
　　她朝对岸一户大宅走去，在离开之前，总要做一点什么。

　　午后，西子客栈的小伙计在门口打着瞌睡，里面一桌客人的午饭比他一顿好觉的时间都长，他没有闲心去听他们在聊些什么，不管是什么，内容都不过在杭州城范围之内。一个少年人从他身边经过，坐到了一处清静的地方。如果不是他走路时还带起了一阵微风，小伙计都不会发现有人进了门，他砸了砸嘴，连忙过去招呼。
　　那少年抿着嘴，脸色很不好看，对小伙计的殷勤也无动于衷，一开口就问：“你有没有见过一个少女，大概十六岁摸样，一头白发，穿着白色的大斗篷？”
　　小伙计忙说没有，心道这找的还是人吗？且不说十六岁的姑娘怎么会有白发，这么热的天，穿斗篷出来还不得闷死啊。
　　卫书失望地低下了头，只要了简单的饭菜，就让伙计走开了。
　　火刑之后，族里的人都以为素羽活不了了，可卫书一直不信。他也无法再在族中待下去，拿上秘术书就出来寻找素羽的下落。
　　他静下心来，望向窗外。西子客栈建在西湖边上，正门朝着街市，而后面靠窗的座位就是欣赏西湖的好地方。当地人自然是不稀罕，所以坐那个位置的一般都是外地人。西湖上开了大片的荷花，“接天莲叶无穷碧”，翻动的荷叶，昭示着有小舟从中穿过。
　　“都整整一年了，张员外家的女儿还没找到？”那桌人的对话还没有结束，话题换了一个又一个。
　　“是啊，张家可是富得流油，难得张员外还是个善人，据说他们一家都是善男信女，每个月都要吃一回素。”
　　“那又怎么样，还不是看不住自己的女儿。依我看，那位张小姐哪里是失踪，分明是跟别人跑了。”
　　“别胡说，”那人显然受过张家恩惠，一听这话便来了火气，“管好你的臭嘴，好人有好报，张小姐会找回来的。”
　　另外一个人想了想，说道：“昨天我倒是见到了一个奇怪的姑娘走进了张家宅子，大热的天，她还披着斗篷，看不清模样，说不定就是张小姐。不过张员外那里还是没放出消息来……”
　　他的话还没说完，一个少年突然神色激动地走了过来，打断了他的话：“你看见的那个姑娘现在在哪里？”
　　那人被卫书气势汹汹地样子吓了一跳，卫书也觉得自己太过失礼，露出歉意之色。还好那人脾气不算坏，只说：“我怎么知道她去了哪，你要找她可以去张家问问。”
　　最后，卫书自然没能在张家找到素羽，但她确实去过那里，并且带去了张小姐的死讯。
　　张府并没有他想象中的奢华，园里的花草也没有修建，任凭它们自然生长，但是主人把它们摆放得错落有致，倒显得生机盎然。园中的山水布局也暗合易理，正气俨然中又不失慈悲之意。卫书忍不住对主人肃然起敬，原本冷然的神色也缓和下来。
　　在老仆通报后，卫书见到了张员外，一个长相普通的中年人，鬓边竟有几缕白发。他面色平和，让周围的人也紧张不起来。卫书想，枉自他学了这么多年道术，到头来还不如一个平凡的人。
　　别说是他，就连素羽也是一般的感想。那天她浑身尽湿，怀中抱着那件从水里捞上来的衣服，站在张家门外，斗篷掩饰了她的狼狈。张员外听她说完来意，一句话也没说，只是像对待珍宝一样接过了她手里被水泡烂了的衣服。当他接过去之后，素羽才松了口气，仿佛完成了一件大事。她拒绝了张员外的挽留，连门都没有进就离开了。

　　几年后，一个年轻女子游走到了杭州河边，雪白的头发披散在外，眉目如西湖的眼波一样，婉约清丽。她在一座不起眼的桥上驻足，浑不介意来往路人的目光，只凝视着桥下盛开的一朵白色睡莲。正是花开时节，可那朵睡莲却独自绽放在阴暗的桥下，比之其他任何一朵莲花，都慵懒大气。
　　女子在桥上站了很久，似乎没有等到她所寻找的，带着惋惜转身。在她离去之前，眼角瞥到了一个五六岁的小女孩。小女孩衣着寒酸，身上脏兮兮的，她小心翼翼地走到水边，蜷缩在桥梁边，观赏那朵睡莲。
　　似是在她身上看到了故人的影子，年轻女子走到她身边，轻声相询：“小妹妹，你叫什么名字？”
　　她望着眼前神秘的美人，生不出一丝戒备之心，倒觉得有些亲切。可她仍然敌不过心中的自卑，怯怯地说：“我是个孤儿，没有名字。别人都叫我小鱼。”
　　小鱼，是不是还怀念在水中的悠然自在？
　　白玉般的手伸到她面前，纤长而柔和，像那莲瓣一样。小鱼犹豫了一会，终于握住了那只手。
　　杭州城大街小巷都在流传着一个消息，说是张员外总算走出了丧女之痛的阴影，新收养了一个孤女，取名张小鱼。
　　星火之光，无所从来。上善若水，无处可归。
　　水为衣兮，善不可去。光为眸兮，化莲同归。