《花刺》梅花

9、第 9 章 二

　　二人先到镇甸，便去卖皮子，集市上一路走去，看见一间门面，庑下挂了几张皮子，二人便走进去，屋内空荡荡，只一个人在柜台打算盘，月暮问：“这儿可收皮子？”那人抬起头，端望了二人一会子，便道：“什么皮子？”月暮便将包袱打开，递与他看，那人道：“四两银子。”月暮道：“怎的还便宜了？头起我跟爷爷一起卖，那皮子还没这么大，都卖了五两银子。”那人道：“头起是头起，现在是现在，现在我这没生意，收了你皮子能生钱？后面价是涨是掉还不晓得。”月暮道：“再怎么没生意，这皮子也不值四两银子。”梅花也道：“你不会瞧我俩年轻不懂行情想压价吧。”那人道：“四两银子，要卖就放下，不卖就提走。”梅花听完，气不打一处来，拉了月暮便往外走。一路上将这人你一句我一句狠狠骂了回。看看天黑，兜里也没银子，便找了个废园子胡乱住下，吃了些野猪肉便睡瞌睡，一夜无话。
　　次日，二人又往集市另一头寻去，快逛完才见一家，二人进去，一个小伙计笑脸迎了上来，道：“二位买么样的皮衣？小店在这镇上也是数一数二的，品种多，便是城里的太太小姐们，也时常托人在小店里挑货。”月暮道：“可收皮子？”小伙计顿了顿，觑了二人一回子，道：“收是收，不过本店虽小，还是有些声誉在外，货好才收，货不好，凭你多低价格，断不能收的。”月暮道：“皮子保管好。”说着便把包袱打开，皮子都拿了出来。那小伙计接着，里里外外翻着看了一回，一会摇摇头，一会叹叹气，末了道：“这皮子本不能收的，今日掌柜的不在，我看你俩也急用银子，就行行好，收了。”回头对另外一个小伙计道：“光么，拿三两银子来。”月暮听此，便将皮子往包袱里放，梅花也过来拿了那伙计手里的皮子交给月暮，小伙计先是一愣，遂又笑道：“我来拾掇吧，你俩只管收银子，拿了银子先去洗个囫囵澡儿，买身干净衣裳，饱饱吃一顿，有银子便好，鸡鸭鱼肉么司都吃的。”这二人不搭理他，那伙计又道：“怎的？”梅花梗着脸道：“不卖！”那小伙计道：“哟或，现如今人都怎的了？好心当驴肝肺了，要不是我。。。。。”二人提了包袱就往外走，小伙计又道：“罢了，瞧你俩怪可怜见儿的，再加一两，断不能再加了。”二人没停步，快走出门时，小伙计追了出来，道：“五两，要卖就留下。”月暮停了下，梅花回头见他停了，道：“就是饿死，也不卖给他，走！”二人遂出来了。那小伙计在门口呆看了会，看见有客人，便又笑着迎了上去。
　　二人在镇上找遍了也只两家，又卖的不舒心，遂即商议到下面镇甸再卖，好在野猪肉还够吃两天，便往北一路投去，至晚或宿在破庙里，或卧在大树下，总之一路艰辛。哪晓得这一路都无镇甸，连庄子也见不了一个，野猪肉早吃完了，便只能喝些泉水充饥。正是：
　　囊中无米粮，肚中挝鼓忙；
　　欲饮一瓢水，何处寻村庄？
　　梅花一路走来，又委屈，因想起师傅和槐花，不竟叹道：
　　花红柳绿旧年春，今处羁旅似水深；
　　回首不见三凤山，泪眼走出山中人。
　　月暮见梅花吟的伤感，便安慰了一回。
　　这一日，二人正有一搭没一搭往前走，忽听得后面有喊打声，回头看时，一群人正持枪拿棒追赶一位老头儿和一个小厮，看看将近，这老头儿扑倒在地，那一群人赶上便猛踢，围着小厮也是拳脚交加，口中骂声不止，那老头儿看见月暮背着弓，便一边往这边爬，一边喊救命。梅花见状，道：“住手！”众人朝这看了一眼，并不听，接着踢打。梅花又用力喝了一声，月暮见状也取了弓，抽出一支箭，拉满。众人这才住手，见这光景，几个胆儿小的往后退了几步，梅花道：“这么大年纪，犯了么司事儿，你们这般往死里踢打，便是犯了事，也有官府，就容你们胡来？赶紧去，否则不客气。”月暮便将拉满的弓对着他们，后面的几个又松动了，前面的也有几个把头缩了，领头的道：“算你今天运气。”便走了。众人走散，梅花便去将老人扶了起来，老人泪泗横流，一边骂那帮人，一边称谢二人不止，梅花问道：“怎的这般将你往死里打。”老人摇摇头叹道：“小老儿姓刘，是前面庄上刘老爷管家，只因刘家与相邻李家村的李老爷家因一片果园起了争执才。。。。哎，一两句儿也说不完。”遂不说了，看二人这般光景，遂问道：“二位恩人是是去赴试还是投亲戚？”梅花遂笑道：“哪有背着弓箭去赴试的。”遂将他们要去武昌寻人以及路上所遇说了一遍，那老头儿道：“若两位恩人不嫌弃，便到小老儿主人的庄上打个肩，洗洗换换，酒肉吃饱，便是那皮子，大太太二太太时常也买的。”二人一听大喜，便跟着这老头儿去了。
　　四人来至刘家村，便见一所大庄院，刘管家上去叩门，小厮开门见是刘管家，便跑回去道：“老爷，刘管家和来福回来了，一身泥。”刘老爷出来，便急忙问：“怎样？”刘管家便道：“老爷差我和来福去看果园，哪知前脚刚到，李家那群恶奴便来了，我怕他怎的？便跟他说：‘我们老爷跟你们老爷说好了，这园子是我们家的，有契在手呢，也治过酒席请过你家老爷，’哪知那恶奴说：‘李老爷让我们看果园，有人想偷便打，打死了他负责’这群恶奴便推推，我就跟他们吵，有几个愣头青便打了我，我想着老爷交代我去瞧园子的，哪能走，便跟他们打，哪打的过，幸好两位恩人路过，才将他们赶了去，否则这把老骨头就要埋在园子里了。”刘老爷听毕，赶紧向梅花月暮拱手道谢。刘管家也遂即说了二人的状况，刘老爷便安排小厮带他们下去不提。
　　刘老爷遂往厅堂里走，刘管家跟了来，便道：“姓李的欺软怕硬，我看这二人都有一身武艺在身上，不如央他们走一遭儿，吓吓他们，他有儿子在县里做捕头又怎的？不怕死？肉是铁打的箭刺不透？我看这两个毛孩也好说话，再与他们些银子，他们也没不依的。”刘老爷沉吟了下便依了。
　　至晚便治了一桌丰盛酒席，二人见到一位公子，年届十八九，面容峻肃，刘老爷介绍道：“这是犬子旻儿。”四人遂入座，刘老爷主位，对面的是刘公子；二面侧座是梅花和月暮，刘管家在旁侍候。这四人刚坐定，便听一女声在门外道：“来看看哪儿来的贵客，要老爷和大少爷作陪。”话音刚落，一妇人自外入，风姿妖娆，浓妆艳抹，云堆翠髻，眼媚妖狐，唇涂红杏，后面一个小丫头怀里抱着个小孩儿跟着，刘管家见了妇人，赶紧行礼道：“二太太近来好？”二太太并不理他，直往这边梅花和月暮看去，二人遂起身致意，那妇人福了福，刘老爷道：“这早晚抱着来做什么，刚起风，别吹着了。”二太太道：“你还晓得风把他吹着了，就不晓得把他饿着了，一时哭的我心都碎了。”刘老爷道：“厨房不是还留有菜。”二太太道：“莫不是这小儿子是捡来的？大少爷在这好酒好肉的，厨房那些剩汤剩水，给下人且不吃，你这小儿子比下人还贱？”说着竟把孩子接了，且说且哄，往刘旻那走去，道：“来，乖，让你哥哥抱着夹菜你吃。”说毕竟往刘旻怀里塞。刘旻气的脸都绿了，不拒绝亦不接，只不动，二太太道：“自家孩子本要自家喂，怎奈奴是妇道人家，上不得桌，让你这做哥哥的抱着喂两口好菜吃，也是兄弟情宜，还指望着往后大少爷能提携提携，这一口饭都舍不得，奴娘两今后日子可怎么过。”说毕，竟拿了绢在眼睛处抹。刘老爷见状，便道：“你就抱着喂几口罢。”刘旻没的整，只好接了，这小孩儿到了刘旻怀里便要自己去抓，一时弄得刘旻污秽满身，抱也抱不住，无比尴尬，敢怒不敢言。梅花和月暮见此也不动筷了，面有尴尬，刘老爷见二人表情，遂对二太太道：“抱下去罢。”二太太才让小丫头抱了，悻悻离去。又吃了一会，刘老爷举起酒杯道：“家门不幸，让两位小英雄见笑，承蒙二位出手，还没致谢，浊醪一觞，不成敬意。”说毕，便饮了，二人拿起酒盅也喝了点，吃了会子菜，刘旻也敬了，这边席外刘管家也拿了酒盅敬了，半酣，刘老爷道：“家门不幸，本不足为外人道，无奈我这心里着实难受，今日就吐吐，心里也舒坦些。晌午刘管家挨打的事儿，就跟二位少侠道道本原。我家与李家本是田界相连，头起李家有一块贫地，挨着我的果园，我见它荒着，便与他商议立了契，买了过来，挑了几年沃土上去覆埋，渐渐丰饶，后来也种了些果树，哪知这几年开始结果儿，每年也有百十两银子的收成，那姓李的便红了眼，仗着他儿子在县里做捕快，便立了假地契，非要霸占，我哪里告去？他又养了群恶奴，没事便去果园晃悠，见了我刘家的人便打，想到这起子事儿，就想寻了根绳子，去果园吊了，活着得不到，便是死也要死在果园里。”说完自己又喝了一盅，二人安慰了一回。
　　刘老爷接着道：“有件事还得请两位小英雄帮村，闻得二位都有武艺在身，还请二位移贵步，往李家走一遭儿，帮忙说说。”梅花和月暮面面相觑，不知如何是好。刘旻早已气愤填膺，又喝了些酒，听此便梗着脸道：“说这些做么司，说了就说了，还劳别人，自家的事儿自家解决，又白白连累别人做么司，人家一个过路的与咱们什么相干。”刘老爷怒道：“孽障，跟谁说话，你有本事你去，也从没见你踏过果园一步。”刘旻便低头不言语。刘管家道：“少爷言重了，又不是去打杀，就是去走一遭儿，姓李的欺软怕硬，借两位英雄的天威去吓他一吓，若是吓着了，便好，若是吓不着，那果园便与了他，或是再想法子，断不会让两位恩人去打人杀人。”刘老爷见二人还不说话，便道：“老朽绝不敢胡言，便是田契也在的。”说着回头看了管家一眼，那管家便从袖子里拿出田契放在梅花面前，梅花看了下，也不知如何办，就将田契交给月暮看。刘老爷又道：“若是二位英雄不方便，老朽也不敢再多说，听管家说二位要去武昌，身上没了盘缠，皮子又没卖掉；庄上虽不宽裕，几十两银子还是拿的出。”因回头对管家说道：“去账房拿三十两银子，与这两位英雄，明日好上路。”梅花听得此说，架住了下不来台，看月暮，他哪有主意，因又想道：“便去走一遭儿罢，管家说的也对，又不是去打杀，人家这么客气，也不好却了。”遂即道：“明日就去罢。”刘老爷拍手道：“好，明日二位就称是我外甥，我让来福带你们去。”因叫道：“来福”下面来回：“来福生病了”便又道:“刘管家带路罢。”刘管家红了脸道：“这把老骨头真没的用，上回被他们打了，现在还没好，今日要不是陪两位恩人，怕还在床上起不来，怕是去不了。”刘旻道：“我去，不老说我没用么。”刘老爷看了一眼，遂答应了，一时宴罢，各各休息无话。