24、一 ——夥伴們 ...
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時光匆匆，跡部他們已經是大學一年級生了。冰帝大學入學式當日，櫻花飄落，甚是漂亮。不過有誰會想到，往年的冰帝大學入口，可只有著一條全年常青的林蔭大道，並沒有種植櫻花？跡部因為不二曾說因喜歡櫻花而入讀青學，於三年多前在冰帝高中部植滿櫻花。在早些日子，為著同樣的理由，跡部在冰帝大學部入口弄了一排排櫻花樹，兩次的費用全由跡部支付。況且，跡部家每年都會捐贈一大筆錢，供冰帝大學發展之用。既然可美化校園，又不過學校付款，更不會得罪跡部家，校方又怎會不欣然接受？
去年冰帝高中三年級的網球部正選們，毫不猶豫地選擇冰帝大學。他們原本就大受歡迎，理所當然成為眾人的焦點。但除了他們，在今年的冰帝大學新生當中，還有其他人一樣備受注目。那就是其他高中去年的網球部正選，當中包括：
來自青春學園的，手塚國光、乾貞治、大石秀一郎、菊丸英二。
來自立海大的，真田弦一郎、柳蓮二、柳生比呂士、仁王雅治、丸井聞太。
以及來自聖魯道夫的觀月初。
跡部看到昔日的競爭對手，變成今日的同學，內心不禁出現一種矛盾的感覺。一方面他們是跡部認同的對手，同校增加了互相切磋的機會，跡部當然感到高興。另一方面，這樣的新生陣容，恐怕在幸村和不二回日時，必定引起風波。想到這裡，跡部知道他的大學生活絕對會“多采多姿”。
說起來，幸村和不二因教授們強烈要求，多留學一年。他們要完成直至一月的課程，最快也要下年二月才回到日本。跡部知道，他們要回來沒人能阻止，除非是家人而已。後來經過多番查證，跡部知道二人的父親知道了二人愛上同性一事，所以刻意阻延二人回日的行程。
因為大家早就在聚會中混熟，所以來自不同校的正選們都聚集在一起談天。跡部擁有過人的視力，當然看到立海大一眾正東張西望，因尋找不著想找的而流露出失望的神情。不用問，也知道他們是找幸村，不過令跡部等知情的四人好奇的是，為何立海的人會知道幸村會讀冰帝一事。
之後，沒有樺地的幫忙（因樺地今年還是冰帝高中三年級生），跡部和佐伯一起找慈郎，這個迷才得以解開。二人在某一棵樹下找到慈郎，在沒花太大功夫就能叫醒他，令二人感驚訝。不過，慈郎在睡醒後問及幸村和不二在哪兒，二人才知道當日在咖啡店的對話，全被慈郎和丸井聽到。難怪，立海以為幸村一定在冰帝讀書，努力尋找幸村的身影。
因為大家都是昔日網球部隊員，所以全選擇加入網球部。跡部也因此知道青學眾人入讀冰帝的原因，只不過是因菊丸曾聽說不二會讀冰帝，所以來碰運氣。早從不二聽說菊丸是個很值得深交的朋友，跡部也因此為不二認識到這樣的好朋友感喜悅。
不久，網球部的正選誕生，雖然不知為何是十六人組成的大一新生正選們，他們全是原冰帝高中和他校高中的正選。而且因為隊長難以選擇，於是出現三部長頂立的局面。更甚的，是學生會的成員全由大一新生擔任，這是冰帝大學史上從沒出現過的情況。學生會會長選舉因出現同票的情況，由手塚國光和跡部景吾共同擔任會長，所以此屆學生會出現二個會長，而沒有副會長的存在。
冰帝網球部高手雲集，乃是一件好事。不過，因為這樣突出的人聚集一起，產生出的恐怖程度也是非一般的可怕。不能不提的，是乾和柳這對童年玩伴再次同校，聯手開發出來的特式飲料，被當年的乾氏特飲更為可怕，殺傷力甚高，令人望而生畏。曾被荼毒過的眾人，深深明白其恐怖之處，並對於已和乾氏特飲相處六年的前青學成員，表示敬意。（突然想起Twins的“相愛六年”）
除了三部長未嘗此等“人間極品”外，冰帝網球部所有人都體驗過特式飲料的味道。在冰帝當中只有兩位製造者，以及柳生和忍足喝下特式飲料而並無異樣。
「加點蘆薈粒，似乎會更有口感。」忍足在初嘗特式飲料後，絡予此評價。
「營養價值也更高。」柳生接著說。
「天才的味覺多數是與眾不同的。」這是乾和柳的結論，分別記錄在二人的筆記本上。
對於兩位醫科生的建議，乾與柳甚為重視，所以在第二天便製造出有蘆薈粒的特式飲料改良版。被放倒的人昏倒的時間和人數，也因此增加。縱使多人因特式飲料而提出不滿，但它確實提升了眾人的綜合能力，加上乾主修營養學，所以三部長默許特式飲料的存在。
而為了放倒忍足和柳生，以及目前失蹤了的幸村和不二，乾和柳致力研究特式飲料的改良方法。而二人所研製的特式飲料，也成為冰帝大學網球部的秘密武器之一。
然後，丸井有一天終於按捺不住，問跡部和忍足有關幸村和不二的下落。跡部和忍足沒有透露口風，於是不知情的人聚合起來，由乾和柳以學生會財政的身份，引開學生會會長跡部，以及身為學生會秘書的忍足。然後由柳生和觀月為發問者之首，與其他人在佐伯和向身上套出失蹤之二人的下落。
由於柳生和觀月的發問技巧之高，令向日差點說出內情，卻被佐伯阻止。雖然佐伯看似無害，但實際上是個精明的人，而且主修心理學，怎會看不出其他人設的言語陷阱。如果佐伯真的不想說，眾人定不能在他口中套出半句話。
丸井和菊丸，最喜歡待在幸村和不二身旁的人，動之以情去求佐伯。面對這樣的二人，佐伯最終心軟了，因此告訴眾人二人真的打算今年入讀冰帝大學，但因事延誤，所以最快要二月才回日本。
得知這個消息，立海和青學的都感沒選錯入讀冰帝。不過，跡部得知這件事難免生氣，在忍足和佐伯連番求情，加上跟身在海外的二人視像會議通話過後，心情才平復過來。
時不留人，夏天來臨的時候，也是第一學期公佈成績的時間。手塚和真田同選法律系主修，而且是一同成為法律系第一學期的首名。跡部雙修全球商業及金融，而且毫不令人驚訝地成為商學院的首名。
其他人也在本科的上游位置，下過值得一提的是仁王和菊丸。二人都是設計系的學生，仁王主修室內設計，而菊丸主修服裝設計。二人的功課因得到好評，而被提名參加校外比賽，並在大賽中雙雙獲獎。對於設計系，作品的分數基本上等於科目的成績。二人也因這樣優秀的表現，成為系中最被看好的一羣。
話說，仁王在公開比賽當中，在大學組得到第二名。因只是大一生已有這樣的才華。所以在頒獎禮過後，仁王就收到多間設計公司的卡片，希望他畢業後能考慮加入其公司。仁王得到不少專業人士的意見，對他的日後的發展，起了不少幫助。
而菊丸參加的比賽，早被外界認為是黑箱作業，沒太大公信力的。所以，菊丸並沒想過得獎。但似乎因作品太過優秀，菊丸在比賽上得到最具創意大獎。既然得獎，菊丸便到頒獎會場領獎。其他人也因考試告一段落，便陪菊丸領獎。
頒獎禮結束後，網球部正選們不太懂設計，但也知道為何幾乎沒公司會在會場邀人。因為會場的作品太沒新意，彷彿是抄外國的設計，唯有菊丸的作品一枝獨秀，令人眼前一亮。因主辦機構為得獎者辦了個小型慶祝會，其他人先行離開。因看到其他得獎者與主辦人員談笑風生，只聽一會兒便知得獎者與主辦人員關係甚為密切，唯自己是格格不入的一個，菊丸在慶祝會逗留了一會便離開。
在離開會場時，菊丸被一個金髮的外國人截停，那人的日語除有外國口音外，還有點關西腔。而他身上的衣服，十分誇張，不過菊丸認得那是外國時裝秀中曾出現的衣服。沒多少人真的會穿時裝秀中出現過的衣服，所以那人顯得很奇怪，途人都不願在身旁逗留。
那外國人除了稱讚菊丸的設計突出，應是冠軍之選外，還指出菊丸的設計違和之處，那是菊丸在交作品前找不出的不協調之處。於是，菊丸便會那人在附近的餐廳坐下，大談設計的事。
透過一輪談話之後，菊丸得知那人的名叫高頓。在和他道別時，二人交換了聯絡方法，而且後來成了朋友。菊丸沒有問過高頓的身分，只是經常拿自己的作品，向高頓請教。
「英二，你這樣信我這個陌生人，難道不怕我會偷了你的設計，或者利用你的嗎？」高頓曾經打趣地問菊丸。
「高頓你這樣厲害，也不用偷我的設計！況且，從你身上，我學會很多學校沒教的東西。」菊丸這樣回答高頓，而且語中帶有幾分尊敬。「而且每次出來吃飯，都是你請客的，我也沒什麼損失反而賺了。」
自從認識了高頓，菊丸在設計上更上一層樓。大石也曾經對這個高頓有所保留，希望菊丸不要和這陌生人來往。不過，在某次與菊丸一起與高頓見面，大石想不出高頓接近菊丸的目的，而且高頓似乎擁有著設計的專業知識，對菊丸來說也是個良師。所以，大石也沒有阻止菊丸與這個神秘人見面，只是要他小心而已。
某一次仁王聽聞高頓的存在，也好奇地跟菊丸去拜會高頓。沒想到高頓涉獵的知識，也包括室內設計，仁王也因此學了不少新知識。不過，高頓只留了二、三個月，便離開日本，臨走時留下了自己的電郵地址，以及兩本相集給二人。
仁王和菊丸得獎一事完結過後，大家又重回正常的生活。上課、寫論文、打網球……這些活動名稱不停在他們的時間表，交替出現。偶爾，他們在空閒時間提及離開的幸村和不二，也用著自己的方式去計算二人何時回來。
然後，夏去冬來，乃至冬季也接近尾聲。幸村和不二預定回日的二月，也悄悄來臨。久違了差不多五年，朋友之間重聚一刻會有多感人？在四年多前錯過了開始戀情的機會，時至今日，四人會迎來什麼結果，是終於能開始還是彼此繼續錯過？
作者有话说
第24章 一 ——夥伴們
