《棘奴》倦飞

8、第七章

　　建平四年，亦就是公元333年，赵国境内发生了几件大事。

　　首先是老皇帝石勒的病情加重，完全卧床不起的程度。朝廷权柄“名正言顺”地便落入中山王石虎手里。他平时就仗着自己战功卓著极为跋扈，皇帝积威在时还略有顾忌，此时皇帝病得不会动了，哪还有忌讳？

　　只是天理昭彰，天底下到底没有不透风的墙。

　　石虎在三年前假借皇帝口谕颁下两道诏书，一封说皇帝病重卧床，至当日起不再允许群臣，包括皇后、太子亦不能入内探视；一封征兆秦王石宏、彭城王石堪速回襄国——写这两份诏书的人并非皇帝，却将皇帝的语气、字迹模仿得惟妙惟肖。

　　三年后，这件事毫无预警地被揭发。按朝廷律，乃当诛九族的大罪，右仆射程遐知晓后哪里肯放过机会，接连十余封要求罢免的谏书辗转送到皇帝跟前，却在中途就被截下。

　　按辈分，程遐是太子石弘的亲舅舅，正宗的皇亲国戚。朝堂上除了他，也的确再没人敢在这时候跟石虎较劲。于是他偷偷联合太子以及好友徐光，借由探病的机会，终于混进禁宫内院。

　　这其中花费了多少心思、手段暂且不提，只说程、徐二人终于跪倒在皇帝面前时，是多么的心酸与失望——

　　皇帝老啦！

　　任谁都看得出来，曾经那个驰骋天下的英雄，已经孱弱不堪，变得跟寻常的老人没有区别。皇帝的眼睛花了，耳朵也有些背，佝偻着身子蜷缩在塌上，畏畏缩缩的样子，明明六十岁不到，却老相得跟八十岁无异。褐色的老年斑爬满了额头、脸颊和手背……

　　程遐、徐光哭红了眼眶，太子弘更是哭得撕心裂肺。

　　皇帝这一晚始终睡得模糊，辗转反侧间不断听见有哭声，还有人影在眼前晃动。他挣扎着醒来，看见抱头痛哭的三人，其中一个年纪轻轻，眉宇间已有清晰的因抑郁而形成的“川”字纹。

　　皇帝看得满心厌恶，摇摇头，哑着嗓子开口：“你们怎么来了？”

　　“父皇——！”太子弘激动地抬起头，眼中尽是哀伤。他直直地望向皇帝，再无平素的胆怯，一步一步挪到床前：“儿臣，儿臣终于来看你啦！”

　　“不，你别过来……”皇帝挥动着手臂，不想太子靠近，用力过猛却使得眼前一黑，身子直愣愣往前扑。

　　胡人制床，尤其贵族，喜欢把床榻制得很高，床体也宽，三面围着实木雕花的床屏，床前还有曲足案，大概一尺来宽，是供放鞋或者侍夜的侍女晚上休憩的地方。

　　程遐跪在御前，当他察觉到皇帝醒后，就一直小心翼翼观察其脸色。因此，在皇帝挥手瞬间就察觉出不对。他推开太子弘，伸出手想要搀扶皇帝，结果迟了一步，不仅没有扶住，还被皇帝连累一同扑倒在地上。

　　仓促之下，程遐双膝触地，只听见手腕喀嚓的一声，关节错位，钻心的疼。

　　程遐痛得眼泪直流，暗地里却是松了口气，幸好有他在下面做肉垫子，没有真摔到皇帝，否则真有三长两短，几个人加在一起都不够赔！

　　他心里想着，还没庆幸完，就觉得后颈背湿乎乎的一阵温热。他反手一摸，还没反应过来，就听见太子弘惊呼：“父，父皇……”

　　程暇打个冷战，眼睛直直地盯着自己的手心，从后脖颈滑下的液体，粘稠、血腥，带着腥甜的异味，那是什么？

　　此时皇帝就趴伏在他背上，昏迷着，一动不动，甚至听不到呼吸声。程遐吓得眼睛都直了，浑身汗毛直立。

　　这些年，石虎早就视他和程遐为眼中钉、肉中刺，只是一直没腾出空闲收拾他们，现在好了，如果皇帝死在眼面前，可不是送上门的绝好借口？弑帝、谋反，任何一顶帽子扣下来，都是抄家灭族、诛九族的大罪！

　　“舅……舅舅……怎么办？”太子弘四肢僵硬如木偶。他本来年纪就小，没经历过什么变故，此时见了这番意外，吓得脑子一片空白。

　　“赶紧扶起来。”

　　程遐眨眨眼，强自镇定着开口。

　　皇帝这几年一直病得厉害，瘦得皮包骨头似的，全靠进贡的人参险险吊着，此时吐了血，原本暗哑的面色反倒显得红润了几分，看起来反倒与常人无异，就像是正睡着。然而，可怕的是——没有反应！

　　“怎么办？”徐光也吓得浑身冒汗，在屋子里直打转。

　　程遐眼珠子转两圈，看着太子，又看看皇帝，嘴里一阵发苦，“实在不行，掐人中罢！”

　　今晚他们私闯皇宫已是重罪，皇帝无论如何不能死在他们面前，否则几百张嘴都说不清楚。

　　话说完，程遐就想上前动手，还没凑近，就看见皇帝慢悠悠地醒来。

　　皇帝此前吐出的是挤压在胸口多年的淤血，真缓过气了反而舒坦不少。他试着握拳，感觉自己凭空增添的力气，使他又习惯性端起帝王架子，却不想他那双秃鹰般深邃的眸子，因为岁月的关系，笼罩在层层迭迭了好几层的眼袋后面，混沌得看不清楚。

　　他勉强打个手势，要眼前的几人走得近些。

　　程遐、徐光筛糠似地挪过前，皇帝的视线越过他们，粘在了不远处的太子弘身上，突然说：“可惜张宾早亡，有他帮你，哪里还用如此忧愁。”

　　说完侧头又指着程遐、徐光：“你等都是无能腐儒，怎么斗得过季龙这个奸雄？朕自比高祖、光武，嘲笑他只想做魏武曹操，却忘了刘家天下正是亡在曹贼手中。呵——都是报应！”

　　皇帝说了这几句话儿，精神头有些不足，不由地有些晕眩。他抬起手勉强抵在额前，程遐三人不敢说话，低着头默默数着呼吸。

　　皇帝停了停又说：“其实你也不必在此做妇人状，哭也无济于事。天子之位，历来都是有能为者居之。你若有心，小心侍奉，以骄其心，暗结重臣，收拢兵权，一朝反转局势也未可知；你若无此心，索性禅位给他，从此… …自求多福吧！”

　　太子弘闻言怔住，脸上现出几分不甘，半晌握着拳头，脸憋得通红，小声道：“父皇……”

　　皇帝挑眉：“怎么，不愿意？”

　　就是受不了儿子这般软弱怯懦，才劝其放手。到底是垂暮之年，对于亲生的子嗣，再怎么不喜也存着牵挂。至于这话中有没有试探的意味，恐怕连他自己都不清楚。

　　太子弘怯懦：“倒也不是……”

　　皇帝幽幽叹口气。此时谁也不知道，就在他枕头下面，还压着封早就写好的诏书，旨意是册封中山王石虎为丞相、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为邑，晋魏王爵。

　　诏书的存在意义很明显，按胡人立国之传统，单于之位相当于副帝身份，是真真正正一人之下万人之上的位置，有了这道旨意，石虎监国就是名正言顺。不用再找机会夺权造反，索性将全国的实权都交付在他手里，以此换取太子性命，保全赵国境内的短暂安宁。

　　然而就在这时，突然有人出声高喊：“不可啊！陛下——”

　　皇帝脸板得像棺材板，斥责的话含在嘴里，缓了许久才开口：“为何不可？”

　　程遐头伏得极低，“陛下不知，中山王他… …早在三年前就假传圣旨，令秦王(石堪)、彭城王（石恢）回京探病。如今边陲无人镇守，秦王、彭城王尚未抵京便如人间蒸发，至今下落不明。”

　　“你说什么？”

　　皇帝气得浑身发抖，哆嗦着嘴唇，一口气憋在喉咙里，涨得满脸通红，强忍住了才没有再次晕到在床上。