《婉歌行》玉吾

4、失马失蹄

　　“啾啾，啾啾”窗外的黄鹂鸟叫个不停，自说自话。

　　毛笔尖在纸上一顿，终于写完了最后一个字。我揉了揉酸痛的手腕，趴在了窗台上。看到黄鹂跳跃于枝头，转动顾盼，煞是有趣，便歪头问道：“树上两黄鹂，底事笑人痴？”
　　窗外传来清脆的笑声：“还问‘底事笑人痴？’除了痴傻之人，谁会巴巴地和鸟儿说话？这毛病竟是经年地改不过来了。”
　　隔着窗子嚷嚷：“是啊，我是爱和猫儿狗儿鱼儿鸟儿说话，就算它们说我痴傻，我也不恼的。”
　　“好一张嘴，怪不得被先生罚抄了呢。合该让人整治整治你！”
　　素蘋提着裙角迈过门槛，身后跟着方略戚朗。
　　“大中午的，我见他俩溽热天气抄经写字的怪不容易，领着来讨杯茶喝，倒是问问你给不给？”
　　“哪敢不给，只盼是吃了人的嘴软，饶过我一二句才是。
　　“婉妹妹，我总是说不过你的。”方略一脸苦笑。
　　我亦忍俊不禁，连忙让在一旁的已婵去端了几盏玫瑰露来。

　　清凉甘甜的液体润泽了喉咙，谈兴正浓。说起了今儿下午三月一次的校场竞技。燕国为了抵御外侮，极重军事武功，最近这些年家国稳定，才开始发展文教。但四面强敌环御，对于燕国的儿郎们来说，披坚执锐奔赴战场，是一种宿命。他们都流淌着一腔热血，有着踏破河山的雄心壮志。王室贵族子弟更是不可养尊处优，除了作为燕国人，他们的家族亦需要他们成为成功的统帅，用军功来维系权势地位。
　　故此，除了弹琴下棋，舞文弄墨，方略他们也要训练骑射武功。燕国女子虽可读书习字，但和男性一起骑马射箭却是闻所未闻。
　　因为方、戚二人父亲的关系，掌管马匹的侍卫常常睁一只眼闭一只眼让我们“借马”而去。我和素蘋则打扮成小厮的样子跟在男孩们的后面，在赛马场上跑马。渐渐地我们也骑得像模像样了。
　　这可真是个好机会，虽然力气太小，不能射箭习武。但若是今天下午能在赛马场上拿到好名次，父亲必然同意我学习骑射。说不定一开恩，素蘋也能和我们一起了。
　　当下计议已定，我们找出小厮的衣服，摩拳擦掌，只盼时间过得快些，再快些。

　　“黄沙卷兮漫天，兵戈击兮铿锵。
　　箭簇冲兮坠地，马蹄疾兮涉江。”

　　腰系红绸，赤膊赤脚的三千个武士，齐整地站在三千面战鼓前，手持两根象牙鼓槌，边敲口中边唱着。
　　一百米开外的高台上筑起了大帐，燕王和王公贵族们按品阶落座已定，从高处望着这竞技前气势磅礴的表演。饶是场地广阔，三千人浑厚的声音仍旧是响彻霄汉，遏云惊鸟。
　　只听三千武士接着唱道：
　　“火风飘兮酣杀尽，银蛇舞兮血洒狂。
　　铁索紧兮千仞涧，冰桥坍兮隔沅湘。”

　　“胡不归兮君莫问，饮千杯兮醉疆场。
　　掌忧惧兮噬汝魂，忘死生兮保吾乡！”

　　尾音结束，执令官小跑着来到燕王面前，躬身一拜，道：“请示陛下，竞技可否开始？”
　　燕王微微点头。
　　只见五彩令旗一道道挥摆下去，比赛正式开始。人群一片沸腾。

　　更衣室里，我为素蘋束好发髻，自己又略略整理了下衣襟，揽镜自照，虽是个小厮打扮，毕竟也多了几分英气。想着自己一个小女娃着了男儿装，一国公主扮作小厮样，不禁笑出声来。
　　“亏你还笑得出来，我现在觉着头晕、肚子痛呢！平时练马只觉得好玩，临上场前却是害怕。”
　　“蘋儿你莫要害怕，只当是平时遛马就好。从来夺魁者的年纪都比我们大了许多，即使落到后面也没什么可丢人的，”
　　“说是如此说，可我现在腿软得一步都迈不动。”素蘋果真脸色惨白，双腿打颤。
　　戚朗探出半个头说：“你们两个还磨蹭什么？跑马的初赛就要开始了！再不走怕是来不及了！”说罢一手一个拉起我们就走。
　　到了马厩，戚朗急忙丢开手去理缰固鞍，方略则已经在起跑线上蓄势待发。也亏得戚朗力气大，竟生生把软脚虾似的素蘋拉到了这里，他一松手，素蘋再也支持不住，靠在我身上，我则由她靠着，一边注目着那边的赛况。
　　彩旗开始做出预备的旗语，各人都踩住脚蹬，勒住缰绳，身体前倾，表情很是肃穆。彩旗最后一下大力落下，划出一道弧线，多骑齐发，向终点狂奔而去，身后留下道道烟尘。
　　台上欢呼声不断，不知是在为谁喝彩。台下尘土弥漫，却是叫苦不迭，根本看不清前方，眼睛也被沙子迷出了眼泪。
　　倏忽，从团团烟尘中窜出一骑白骥，马上骑手正是方略。他一身白衣胜雪，纤尘不染；立于马上，英姿飒飒。台上的欢呼之声更大，尤其以命妇贵女那边为甚。若仅是为了马术第一，倒也不至于如此，偏是这么个风骨若仙的少年英雄，叫人不得不心生喜爱倾慕，也难怪大家反应如此之大了。
　　毫无悬念的，方略一直保持着第一的位置，马蹄下的尘土直遮住了后面几骑。只闻蹄声得得，那些骑手们的脸却从始至终没有露出来过。
　　红缎一撞，白骥越过了终点线，方略逐渐稳住马速，一个轻巧的回马，定定地立在了百米开外处，身旁不断地有后来的几骑掠过，为他压倒性的胜利作了背景。
　　他很有风度地向四周拱手致敬，之后策马跑回，一路上仍旧淡定从容地迎接着欢呼掌声，甚至鲜花、手绢等物。

　　一场结束，才注意到身后的素蘋已是呼吸急促，站立不稳，将重心移到了我身上。方略正打马过来，展开了一个意气风发的笑容。未来得及回应他，感到素蘋已是一倒，我再支撑不住，忙侧身用手扶住，急道：“快来人啊，有人晕倒了！”
　　方略也一跃下马，伸手帮我扶住素蘋。我道：“看来她是比试不了了，交给你，赶快找个大夫给看看！”他道：“放心吧，有我呢，戚朗后那场就轮到你了，也快去准备着吧！”
　　小心地扶住素蘋让方略背着她，见到戚朗他们已经蹿出，我也奔向马厩寻马去了。

　　一格一格地走过，竟都是空的。想着应是只有我还没上马，耐着性子继续看下去。哪知一路下来，整个马厩不要说是马，连一根马毛都没有找到！
　　我的马呢？备用的马呢？没有马，比赛怎么办？难道用脚来跑？马夫踪影全无，找来问问也是不成的了。脑中纷乱，惊愕之下竟发懵想不出办法。只听得那边终点红缎已被冲破，不由越发着急，时间不多了。
　　茫然中举目四顾，猛然发现不远处放着比赛物资的车旁，一匹脏兮兮的拉车瘦马正低头在平坦的沙地上寻着长出的嫩草吃。
　　怎么办？用这匹马比？还是干脆放弃？
　　念头只是一闪而过，我立即决定放手一搏，是骡子是马总得拉出来遛遛。眼下这个节骨眼儿，就是头驴，我也只能骑着上！
　　疯狂地从物资车上扯出马嚼子、马镫、马鞍、马鞭等物，一一抛飞在一边，然后再麻利地一一捡起，给马安上。哪次不是马夫直接安好了我骑？根本就没考虑过这些东西怎么摆弄。然而此时脑中一片空白，手上却极其精准正确地把这些物件装在了马身上，那马竟也一动不动，乖乖地让我在它全身戳戳点点，摸来摸去。
　　鞍马已备，虽嫌弃这马太柴，怕是支撑不住，但旗语将打，容不得我“吟啸徐行”。将袍摆一掀，跃上马背，马儿居然稳若泰山。
　　策马至起跑线，身体前倾，勒住缰绳，踩紧脚蹬，另一只手高高扬起马鞭。
　　旗子挥下，彩影一闪。我微松缰绳，同时把马鞭狠狠地抽了下去。
　　马儿一跃而出，一瞬间，风好似拧成了鞭子，抽打在脸上疼得要命，但也不敢因此而稍微放慢速度，口中不断催马狂奔。这马似乎久未如此驰骋，跑得欢快，如风般一下子把其他人甩得老远。我心中惊喜，本来为了取个好名次，特特寻了匹快马来。不料马去厩空，但天外有天，马外有马，一段风波竟引来这么匹“千里马”，还怕夺魁无望吗？
　　一眨眼功夫马身就冲掉了红缎带，怕身后的骑手撞上，又疾疾奔了一阵，才勒住缰绳，呼马儿停下，它听声即停，没有半点含糊。我心中更是乐开了花，这马儿不仅跑的箭矢疾风般快，性子也是温顺的很，只不知耐力如何？
　　众人没见过如此快的马，场上早已响起雷声般的欢呼。我亦开心地拱手相酬。

　　有心测它耐力，接下来的几场淘汰赛我都命马儿玩命狂奔，它竟似越跑越带劲，速度有增无减。最后一场，戚朗早已随着无数其他身影被我超过，眼见着前方还有两骑都着白衣，乘白马，我认出第一个是方略，心中暗赞果然是身手不俗，寻常马儿也能跑出如此成绩。轻松接近二人，马蹄得得声中，三人皆是你追我赶，衣袂翩飞，一时竟也难分高下。
　　拉锯战中，时间定格了般，过得那样慢。明晃晃的日光晒得人有些微微的晕，跑着跑着，就在我几欲神游天外的时候，只听得左侧一声嘶鸣，方略是连人带马滚倒在地，我心中大惊，想要施援，奈何马速却缓不下来，瞬间呼啸而过。惊疑之中，一扭头只见旁边那人的手似是握着什么东西，缩在袖子里。暗道不好，原来方略是中了暗算！
　　定睛细辨，竟然是他！难道是因为上课时被谢夫子直接忽略掉，怀恨在心？还是纯粹想靠卑鄙手段赢得比赛？思虑间瞥到他对着我阴狠地一笑，指头一弹，他手中那物便向我的马弹来。我闭上眼等着人仰马翻，再睁开眼时却惊异地发现已把他甩在后面。
　　带着疑问冲过终点后，渐渐明白过来。
　　忍不住嘴角上扬，我回头讥笑他。真是个聪明人，一块小小的磁铁，不论是吸到了哪只蹄子上，就算不咯在底下，在那种速度下，也能震得马儿站立不稳。可你千算万算，就是没算到这匹瘦马平日无人看管，压根就没上马蹄铁！

　　待我跑到，方略早已被人搀起，检查着伤势。幸亏他自幼习武，马翻之时护住了头部，将身体调整到最不易受伤的姿势，因此眼下除了后背略有摩擦之外，没有伤到筋骨。只是一袭白衣染上不少尘土，略显狼狈。见到我来，他说道：“我没伤到什么，放心。”
　　我对着他微微一笑，“你可知你中了人暗算？”他面露疑惑。我把手掌摊开伸到他面前，上面放着一块一小块黑色的“石头”。他恍然，用眼光问是不是刚才那人。我颔首，把手收了回来。
　　“这人不知道什么来头，你若放心，我帮你解决此事可好？”
　　方略笑着点头。

　　我策马奔到看台下，一眼瞅见了高通的徒弟陈果儿。平时高通必须跟着父亲，寸步不离，我和姐姐有什么难为要紧事情也是直接找这陈果儿，他倒是个极伶俐的，殷勤劲儿不说，事情也办的妥帖，既合了我们的心意，又能想出法来让父亲那里说的过去。果不其然，他刚得了他师父的好儿，填了御前侍奉的缺，少不得要打起十二分的精神伺候着。眼下他正满脸堆欢地回御史大夫崔达越的话，不知是怎么哄得崔大人也是用手捋着胡须，满脸笑眯眯的。
　　一个端茶的小内监走过，被我叫住：“这位小公公，烦请您叫陈公公下来，我有事找他。”只见那小内监停下如飞脚步，慢悠悠腾出一只手来，揉了揉鼻子漫不经心道：“陈公公？哪个陈公公？这宫里姓陈的内监少说也得二三十人。叫我上哪给你找人去？”说着又上下打量我几番，说：“年纪这么小，你家主子是谁？也敢叫你出来办事？”
　　我不由心中火大，但转念一想，这些太监可不是这么势利？且不说当下不好亮出身份，既已扮作小厮，就行小厮所行之事又有何不可？还是办事要紧。
　　伸手进衣服里，暗暗叫苦，贵为公主，我没有带银钱的习惯，少不得给他点别的什么了。在他鄙视和略带贪婪的目光中，终于让我找到了一根平时挽头发使的云纹银尾珍珠簪子，大致是频繁换装而落在里头的。
　　簪子甫一掏出，他的眼睛“豁”地就亮了，边伸出手边堆起一脸的笑，说：“哎唷唷，我的小爷，没想道竟是深藏不露的财主哪！得，您在这稍侯，陈果儿陈公公是吧，我这就给您叫去！”
　　说罢，一把将簪子夺过，生怕我后悔似的，一溜烟儿跑了。
　　果然是有钱能使鬼推磨。眨眼的功夫陈果儿就出现在眼前。
　　“我得赶紧回去，这位小哥有什么事情就......咦？你......”
　　他仿佛遭到雷击般：“哟喂我的小祖宗唉！您穿成这样这是干什么去了？这要是让陛下娘娘知道了奴才们担待不起呀！刚才小灯笼他...他没犯浑吧？”
　　我咬牙笑道：“不怪人说扫扫你们的床缝能扫出几个郡的进项来，真正是财源广进！眼下东边正遭着灾，怕不是你们这些大财主就要开仓赈济了？也算是为朝廷分忧解难！”
　　陈果儿听我口风不善，忙打躬作揖：“我的活菩萨！这是怎么话说？我们不过是主子们的一条狗罢了，靠您的赈济才能勉强糊口呢，哪有什么能济给别人的？况且奴才对陛下、娘娘和公主们的忠心，老天爷也能给咱作证！主子高兴了赏块骨头我们也不敢摇尾巴，哪里就来的几个郡啊！公主不信叫人去扫扫奴才的床缝就知道了！奴才要敢有半句假话就叫——”
　　“得了！”见他说的可怜，我也不想就此纠缠下去。“我懒怠和你费这个嘴皮子，什么事你且问那个小太监去。现下是想叫你办件要紧事。”于是当下细细地吩咐了陈果儿一回。

　　热闹的时光总是很快过去。夕阳的斜晖带着最后一丝温度,洒在王公贵胄们华丽的衣袍上，愈发衬得丝若流水，锦如繁花。他们维持着得体的微笑，以训练有素，优雅无匹的姿态端坐于高台之上。不知道在这荣华无尽的外表下，又是几家欢喜几家愁呢？