8、破茧 ...
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夜，小小的客栈。
窗外下起小雨，从华灯初上一直飘洒到午夜梦回。淅淅沥沥的雨丝敲打在薄积灰尘的窗棱，带起簌簌轻响。除此之外，什么声音也没有，天地万物笼罩在一篇寂静的清冷中。
严季涵醒了，随手披件月白外衫，挪下床，拨了拨桌上的灯芯，走到窗边。
目之所及，是安静祥和的阜城，在满城细雨的轻抚下，睡着了。
严大人微微叹气，心中郁结却没抒出一星半点：
“妓子的命，当真如草芥...”
“咔、咔、咔...”微弱的敲门声自身后传来，生怕惊扰了屋里人。
严季涵转过身去，盯着门扉，没有说话。
一个幽幽的声音隔着门传来，发闷，似是在微叹，又似是在试探：
“下雨了...”
严季涵心头一暖，道：“我没事。”
陈景焕推开门：“我看见你房里灯亮着。”
“哦。”严季涵转身，看向窗外。
“下雨了...”陈景焕喃喃重复。
这次严季涵没理他，只是蹙着眉，眼睛一眨不眨地盯着窗棱。
陈景焕看着他的背影，默默叹气。他知道他讨厌下雨，也知道他为什么讨厌下雨。这般的天气，这般的案情，着实容易勾人旧思。
“我真的没事，”严季涵收回放空的目光，回头走到桌边坐下，沉吟了一会儿，道：“毕竟...她算不上一个好娘。”
陈景焕反手闩了门，走到房中，与他对坐下来。他看着他，想从他的眉宇间找出一丝哀伤，无奈连哀伤也没有。
“十年了，”严季涵微微笑着道，“姨娘她...死了十年了。”
姨娘，这是严季涵对“她”的称呼。即使骨肉相连，即使血浓于水，也只能是“姨娘”。严季涵的“娘”，是坐在严家正堂的严夫人。
没错，严季涵是庶出。不，应该说，连庶出都不如。
他的生身母亲，是当年京城名噪一时的诗妓，名唤“冷霜”。
当年，若不是严家二爷的正房夫人和几房姨太太皆无所出，挺着肚子的冷霜也不会如此轻易地进了严家门，成为富商家的儿媳。
当年，这位冷姨娘在严府，也有过舒心的日子。严二爷曾经很疼爱这位姨太太，朝夕相伴，嘘寒问暖，凡事迁就，甚至连严季涵的名字也是这位“姨娘”亲自取的——
严季涵，“季寒”才有“冷霜”，“霜”化了，才能有“涵”。
严季涵的祖父严老太爷曾经大加赞许过这个名字。那时，父亲和伯父尚未分家，严季涵上面已有三位堂兄，论资排辈，伯、仲、叔、季——轮到严季涵这里，正好一家，不分彼此。
怎奈好景不长，不待严季涵出襁褓，祖父便与世长辞。喜好面子的祖母一贯瞧着青楼出身的冷姨娘不顺眼，一声令下，夺了严季涵到自己身边亲自抚养提携，严禁冷霜探视。而严二爷此时也早已另觅新欢，将旧人抛诸脑后，根本无暇顾及这桩母子分离的惨剧。
再然后，严家异爨，祖母怜惜二儿子膝下单薄，便留在了这房。
就这样，一年又一年，苍天好像怜惜冷霜母子一般，无论严家二爷如何风流薄幸，膝下终只有严季涵一子，竟连女儿也未添一个。
严季涵在祖母身边长大，以庶子卑微的身份，过着独子养尊的生活，但也始终得不到祖母喜爱。
因为身为男孩，他生得太过好看了。年纪越长，眉眼越开，便愈发像他的生母。就连左外眼角下淡淡一颗红痣，都跟冷霜惊人的相似。
每当祖母看着不顺，便拉过来一顿胡乱指指戳戳，骂道：
“真是窑姐儿生出个小相公！叫人越看越气！”
如此这般闹一番，骂过了，也打过了，又心疼，忙搂了到怀里哭：“真是女娃投错了胎哟！”
时年的垂髫小娃只能选择沉默。不说话，便是最好的表现。任由祖母和“娘”呼来喝去，在这般孤立无援的境遇里察言观色、仰人鼻息，竟与寄人篱下无异。
有时候，小小的娃儿也会幻想，如果自己跟着亲娘长大，会不会是另一番景象？无奈他与母亲分别时太小了，他已然记不清她的模样，只在下人们的口中得知这位貌赛西施的“冷姨娘”是如何的风华绝代，如何的才华横溢、出口成章；她左外眼角下的一颗红痣，又是如何的风情万种。
而这所有的幻想与憧憬，一切的一切，在严季涵六岁那年，被摔得粉碎。
依稀记得，那是个热闹的上元节。严季涵的伯父头年中了进士，这年过年的时候，仗着丰厚家底，大肆铺张，宴请四方宾客。
严季涵讨厌热闹。热闹就意味着受人欺凌，不是别人，正是他三位堂兄。
“你们看他！长得个什么狐媚样子！”大哥带头，后面跟着二位兄弟，还有几个不知道是哪位达官贵人家的小少爷们。
“啪嗒”一声，一颗核桃大的石子儿劈头扔来。
“我娘说了，窑姐儿只会生出小相公！哈哈哈...”二哥也毫不留情。
严季涵听不懂他们的话，他竖了两道吊稍眉，挪开捂住头的小手，嗔道：“这里是我父亲府上！你们再欺负我，我就去告诉祖母！”
“哟——啧啧啧，告诉祖母？”三哥阴阳怪气地接腔，“告诉你，那是我们的祖母！你一个窑姐儿生出来的孽种，还敢跟我们相提并论？真要闹到祖母那里，看她会维护谁？！”
“是啊，”大哥笑道，“即便你现在是叔父独子...赶明儿二婶给叔父添个一男半女的，看你还敢不敢翘尾巴！”话没说完，又是几颗石子儿砸下。
“哈哈哈哈...”身后看热闹的孩子们也跟着笑起来。
严季涵气急，泪水在眼眶里直打转。
“给我打！”大哥一声令下，不懂事的孩子们一拥而上。倒不是真打，一群七八岁的娃娃只觉得欺负人有趣，将严季涵摁在地上，拖得他浑身是泥。
“哈哈哈哈...”孩童们的笑声洋溢在长满枯草残蔓的后院里。
这时，一个凄清而冷峻的女声自后方响起：
“谁在那边喧哗？”
“不好！有人来啦！”不知是哪个孩子叫嚷了一声，一群混小子瞬间做鸟兽散。
严季涵强撑着小小的身体，从泥地里爬起来，他吸了吸鼻子，弯腰想拍拍身上的尘土，无奈灰尘厚重，一时间竟无从下手。
“哎——”他叹了口气。又要挨祖母骂了。
过了好一会儿，小娃娃才想起身后的“救命恩人”，转身，不待看清来人，便像个大人一般，广袖一挥，深深作揖：“多谢这位姐姐搭救。”
稚嫩的童声，故作成熟，字字铿锵有力，掷地有声。
严季涵还没抬头——
“啪！”地一声响，剧烈的耳光劈头扇来。小娃儿被打得眼冒金星，脚下一个不稳，再次跌坐在地，脸上顿时起了五个鲜红的手指印。
“哇——”小小身体受不住的疼痛立时反映在哭喊声上。毕竟只有六岁。
“不许哭！”冷峻的女声高喝道。
严季涵被吓住了，声音顿时哽在喉头，惊恐地抬头看去。
眼前的女人消瘦白皙，一双明眸灿若星辰，左外眼角下淡淡一颗红痣，若隐若现。
是她。是那张曾在梦里幻想过无数遍，描摹过无数遍，憧憬过无数遍的脸！
但当她真的出现在眼前时，严季涵却说不出话了。半晌，他听见自己操着沙哑的声音喃喃道：
“冷...姨娘？”
“啪！”的一声，又一个狠厉的巴掌应声而下。
“你叫我什么？！”苍白的女人尖叫着，瞪着一双大得出奇的眼睛，死死地攫住严季涵，仿佛恨不得将他分筋拆骨。
“冷...姨娘...”在祖母身边长大的娃儿不疑有它，试探性地报出答案。他想，难道认错了？
然而这个答案换来的，是第三个更重的巴掌。
“啪——！”
严季涵被彻底打懵了。他眼睁睁地看着亲母的眼里渐渐盈满泪水，看着她将自己的红唇咬出丝丝血印，看着她那双美丽的眼睛里充满了愤恨和怨毒的火焰。
她眼角的红痣，似是可以滴出血来。
“我没有你这个儿子，这声‘姨娘’，我担不起...”
女人留下这句话，转身消失在了层层叠叠的野草闲花中。那么决绝。
严季涵呆呆地望着她瘦弱的背影，直到在眼帘中再也瞧不见一丝痕迹，良久，才回过神。才知道痛。
“哇——”小小的娃儿终于哭了，他蹲坐在地上，躺倒在满地满园的枯草上，放声地大哭，他哭：
“娘啊——娘——”
陈景焕就是在那时，第一次见到了严季涵。他浑身是尘，衣襟皱乱，头发凌散，满脸泪水和着尘土糊成一块一块的泥巴，活像结了枷的伤口。
“你是…？”他踏着脚下簌簌的枯草，小心翼翼地上前询问。
仰面躺着的严季涵立刻止了哭声，瞪着一双红彤彤的满含防备的眼睛，盯着眼前的小孩儿。
陈景焕低着头，俯视着他，忽然就笑了，他道：“我叫陈景焕，家父是…”
“他们不在这儿。”严季涵打断他。
“谁？”
“严伯清他们。你不是找他们的么？”小严公子坐起身，胡乱而矜贵地拿袖口擦脸。
陈景焕看着他将自己的脸越弄越花，不禁“噗嗤”一声笑了出来。
严季涵抬眼瞪他，吊梢的眉眼，不怒自威。然而看在陈景焕眼里，却有如一头受了伤的骄傲小兽，倔强而惹人怜。
“我带你去洗洗。”陈景焕不由分说，拉起严季涵就往院外走。
严季涵慌了，挣扎着想要甩开他，却始终拗不过。
假山亭后，有一处荷花池。
陈景焕小心翼翼地挪步到池边，从怀里掏出一方帕子，在水里沾湿了，又拧干。
“过来。”他冲他招招手。
严季涵看了看比他高出大半个脑袋的陈景焕，暗暗一掂量，不敢违拗，款步上前。陈景焕抬手给他擦脸，一边擦，一边轻轻往他脸上吹气。他的动作很轻，很柔，生怕弄疼了他。严季涵注意到那帕子上绣的是小荷初露，蜻蜓立上，帕子一角依稀还绣着两个小字，却看不清。
待陈景焕将严季涵收拾干净，长长地舒了一口：“原来你没受伤…”
“我从没说过自己受伤了。”严季涵一偏脑袋，毫无谢意地反驳。
“那就好。”陈家小公子笑得很开心。
这个人没脾气吗？严季涵疑惑地看着他的脸——陈景焕是典型的浓眉大眼，小小的他虎头虎脑，正是十分讨大人喜欢的模样。
严季涵想到自己，不由深深叹气。
“你是谁家的公子？”陈景焕问。
“严家的。”严季涵低头，弱弱地答。
“哦？”陈景焕兴奋起来，“你父亲中了进士，好厉害呢！”
“那不是我父亲，是我伯父。”
“哦…”陈景焕略一思忖，笑道：“那也没关系！等你长大，自己考中岂不更妙！”
严季涵定定地看着他，半晌，终于露出了笑容：“我叫严季涵。”
“嗯！我叫陈景焕！”小孩儿很干脆地应了。
“你刚才已经说过了。”严季涵撅嘴。
“嘿嘿…”陈景焕不好意思地挠挠头发，转身去池边洗帕子。严季涵也蹲下来看他洗。
“这么好的帕子弄湿了，你娘不会怪你么？”
“不会，这是我自己的帕子。再说娘亲可疼我了。”小孩儿不以为意地一挥手。
“你娘…是陈夫人？”发问的孩子有些小心翼翼。
陈景焕抬头，用疑惑的目光看着他，仿佛他刚问了个极蠢的问题：“对啊，不然呢？”
“没…没什么…”严季涵赶忙低下头，脸上红扑扑的，忽而转了话题道，“你这帕子真好看…”
陈景焕拧干了丝帕，抖抖平整，带些嫌弃地随手递过来，“你喜欢么？”
“不敢…”严季涵连忙摆手。
“这有什么不敢的？”陈景焕捉了他的手，将帕子塞入他手中。
严季涵摊开手掌，看着帕子一角的字。第一个字他不认得，第二个是...
“缘…”
“你识字？”陈景焕像发现了新奇玩意儿一般，面向他跪坐起来。
严季涵犹豫着点点头：“可...第一个字我也不认识。”
“那已经很了不起了！”陈景焕的脸上泛着红光，“我可是连自己名字都不认得呢！”
“少爷——”这时，一个中年男子的声音远远地飘来。
“哎呀，是管家！”陈景焕一下子跳起来，“不能让他知道我乱跑，回去父亲又该骂我啦！”说着，拔腿就要开溜。
“哎——你的帕子！”蹲着的严季涵试图去勾他的脚，却扑了个空。
陈景焕已经跑出了丈余远，他焦急地回头。
“少爷——少爷——”中年男人的声音越来越近。
陈景焕狠心一跺脚：“你拿着吧，有空再还我！”
“哎——！”
之后，任凭严季涵怎么叫，陈景焕一去不回头。
二人再见面，是两年后。陈家小公子八岁入学堂，一本《三字经》一诵成名，随即，两日识千字的“神童”美誉传遍京城。
六岁那年的相遇，好比昙花一现，小严公子早已忘记。直到过了好久，严季涵才忆起陈景焕这位不是故人的“故人”。在此之前，他的心思全被自身处境所困，为家中琐事所忧。比如，冷姨娘的死。
那一年，陈严二人均是十二岁。
陈景焕清晰地记得那是个下着冷雨的深秋。
春风得意的神童正拿着本淘来的诗集匆匆去往严府，偌大的严府一如往常。老管家在厅堂见过了陈家公子，告诉他严季涵今日不便见客。
陈景焕不疑有他，只当是管家怕自己打扰严季涵读书。他偷了个空儿溜出来，鬼鬼祟祟地摸到了严府后门。岂料这里，竟是另一番天地。
小而窄的后门上悬挂着白绸，大大一个黑色的“奠”字贴在破旧的木门上，摇摇欲坠。沉沉天空下的凄风楚雨飘飘洒洒，似是在送行。
陈景焕扒着门框偷偷往院内看，只见三五个穿戴麻衣的小厮垂首立在一口棺材旁，神色肃穆。一个披麻戴孝的孩童背对着门口，跪在灵牌前，正将手里燃着的冥纸扔往面前的铜盆。过大的麻帽将他的脸遮住了大半，看不清样子。铜盆里，零星的火光被飒飒寒风吹得足有一丈高，袅袅黑烟旋在半空，久久不散。
“季涵...”陈景焕望着孩童的背影，轻轻嗫嚅。
不知站了多久。一个中气十足的汉子一声高喊，打破了难耐的沉寂：
“严门冷氏，上路走好——！”
“唰唰唰”几声响，一串串冥纸被抛洒上空中，如成百上千只飞扬的白色蝴蝶。几个小厮手脚麻利地抬起棺材，跪着的小孩儿站起身，打了幡，走到队伍最前面，往门边而来。
陈景焕慌忙躲开。
送葬的队伍太过专心，没有人注意到后门外躲藏着的陈家公子。一行白色的人，抬着一口黑色的鬼，逐渐远去在窄巷口。
凄厉的雨还在下，不大，却足以将人淋得脾肺皆凉。陈景焕站在巷陌深处，看呆了，任雨水顺着发丝缓缓滑过脸颊。
忽然，一把纯白缀红花的油纸伞撑上陈景焕头顶，为他遮住了细雨。
“怎么不打伞？”熟悉的声音自身后传来，轻柔，疲倦。
陈景焕一惊，回头看去。
严季涵着一身藏青色长袍，歪着脑袋看着他。
“那个...那个是...？”陈景焕有些语无伦次。
严季涵移开目光，望着烟雨迷蒙的巷子口，道：“冷姨娘死了。”
“那个、那个孩子…？！”
“是管家的孙子，”严季涵苦笑，“祖母不许我送葬。”
陈景焕语塞，只将一双眼睛瞪得老大。
严季涵咧嘴笑，蓦地低了头，油纸伞随即歪到一边：“她说，窑姐儿不配有儿子送葬…”
陈景焕不知所措，他弯下腰去，想看看他的脸。忽然，严季涵将手中雨伞“咔哒”一扔，长长的衣袖蒙上面颊，说什么也不肯拿开。
细密的雨丝再次包围了二人。
“哎——”小陈公子微微一叹，笨拙地伸手，将眼前人揽入怀中。
“想哭就哭吧...”
衣袖下的严季涵双唇一瘪，豆大的泪珠受不住自身的重量，终于滚落。他哭：
“娘啊——娘——”
那天是霜降。
从漫漫长夜中苏醒，陈景焕惊觉自己正趴在严季涵房中的茶水桌上。他抬起头，正好望见严大人伏在对面，梦中的他眉头微微蹙起，倒也算安逸。
昨晚睡得太晚了。二人聊了很多——没有阜城，没有凶手，没有国家，没有君王，全是往事，也只有往事。
陈景焕站起身，走到桌子另一头，伸手推推他。
严季涵几乎是立刻睁开了眼，他对着他笑：“早...”
窗外已经放晴，清晨的阳光撒在他白皙的脸上，勾勒出柔和静谧的美来，一双灿若星辰的眸子闪着动人的微光。陈景焕几乎想也没想，一弯腰，吻住了他。
长长的眼睫轻轻抖动，眸中的微光亮了灭，灭了，又被点得更亮。
“早。”良久，陈景焕才放开他，笑得温柔，笑得志得意满。
严季涵的脸红了，直像一片火烧云飞上了颊边。他“腾”地一下站起来，故作正色道：
“走！抓凶手去！”
陈景焕依旧笑意满满，眼中流露无限宠溺：“好，好，去...但不知要抓谁？”
严大人眉梢一挑，得意道：“壮、生！”
晴天一个霹雳降下，陈景焕恍然：
“原来如此！”
作者有话说
第8章 破茧
