7、苏醒 ...
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“什么？！你知道是谁杀了霜霜姑娘？！”陈景焕大喊出声。
街面上三三两两的人中霎时起了一阵攒动，惊疑的目光穿过一地白菜帮子烂萝卜叶投射过来。
严季涵满意地、不着声色地斜了一眼四下，慢悠悠道：“正是。”
陈景焕自知失态，尴尬着略一低头，叹道：“原来她真的不是自杀...”复又抬起头来环顾四周，皱眉，“只是，你还是没说为什么一大早的要来逛菜市？”
陈景焕刚才的一声大嚷，已经让本来就很热闹的菜市更添一份喧闹。摆着地摊的菜农们心照不宣地继续做着生意，空气中的瓜果香混着晨露的味道。
“因为在这阜城里，除了清晨的菜市，很少能见到这么多百姓啊。”严季涵轻描淡写，顺手拉过一旁的阿铎，“你看，那家卖的萝卜多新鲜！”
天真的阿铎不知道严季涵是否话中有话，直觉让他不明所以地直点头：“大人英明...”
阿峰一如既往冷着脸。
“如果我没猜错，霜霜的死和那三位公子的死，绝对是一条绳上的案子。”严季涵一边优哉游哉地踱着步子前行，一边继续说道。
“仇杀？”不善辞令的阿峰冷不丁冒出一句，陈景焕微微吃了一惊。
“哈哈哈，”严季涵心情很好地大笑，手里握着纸扇冲陈景焕一点，“不愧是我的护卫，比陈大人倒强些许多。”
阿峰面不改色。
“何以见得？”陈景焕挥开眼前的折扇，问道。
“凶手要替霜霜报仇，所以才杀了那三个人，”严季涵道，“也就是说，我们一开始的推测根本就没错。”
“如果他认为霜霜姑娘死于他杀，那完全可以报官呀。”
“这件事情牵扯到汤县令家的公子，死的又只是区区一个妓·女，你认为衙门会受理么？”严季涵反问，“而且，我并不认为凶手有十足的证据证明霜霜是死于他杀。我们查了这么久，费了这么多思量才让我悟到是谁杀了她。而对于这样一个莽撞的凶手而言，根本不可能知道霜霜的真正死因。”
“他仅凭主观臆断就胡乱杀人…这也太…”
“所以，这个凶手一定对三位死者有所积怨，觉得就算杀错了人也不为过。”严季涵说得笃定。
“你这个推断未免有些武断吧？”
“一点也不武断，”严季涵将手中纸扇摇得徐徐生风，“你仔细想想，尽管阜城县里鬼怪杀人之说一直甚嚣尘上，但是你何曾见过人们同情那三个死者？”
“这…”
“阿堂暂且不论，他是仵作，对于这些生生死死的事情自然看得淡然。但是你不觉得那酒馆小二表现得就太过幸灾乐祸了么？”
陈景焕低头细想，越想越觉得严季涵的话有理。想那小二对他们说到这件凶案之时，就跟天桥下的艺人说书逗趣似的。好像这死人的事情只是哪个演义话本里的奇闻，并非发生在阜城县里的惨案。若非觉得这件事情大快人心，又何来如此反应？
也难怪只有小秀才幸免于难，陈景焕暗忖。
严季涵继续道：“不过这也不难解释，纨绔子弟，恃权而骄，为祸乡里，激起民怨——这种事情我们在京城见的还少么？”
“难道那凶手是绿林好汉，为民除害？”阿铎兴奋道。
严季涵斜了阿铎一眼。阿铎识相地闭嘴。
陈景焕沉默。的确，这种仗势欺人事情他们在京中读书的时候见过不少。严格说来，谈到“纨绔”二字，他和严季涵还都脱不了干系，尽管严季涵…
陈景焕忽然感到有些憋闷，慢道：“于情有谅，于法不容，动用私刑惩治凶犯，最后只会赔上自己。”
“凶犯？”严季涵笑了，“我何时说过霜霜是死于那几位公子之手？”
“啊？！”陈景焕惊讶得瞪大了眼珠。
“关于霜霜坠亡那天的情形，我们所盘问的人当中有一个人撒了谎，那个人就是凶手。”
“有人撒了谎？可是他们口径很一致啊…”陈景焕摸不着头脑。
严季涵无奈地叹了口气。
陈景焕碰了一鼻子灰，尴尬道：“要不，我们先把杀害霜霜的凶手抓起来？”
“不忙，我要利用这个把连环案的凶手给钓出来。”严季涵答得斩钉截铁，“如果他得悉自己真正要杀的人正在逍遥法外，一定会有所行动。”
陈景焕了然地点头。
严季涵继续道：“不管怎样，这个连环凶案的凶手一定很难对付，他在不知道仇人是谁的情况下竟然能一连杀了三个无辜者，还把徐秀才吓个半死，足以证明此人行为处事偏激，所以我们要小心。阿铎…”
“大人有何吩咐？”阿铎谄笑着缠上来。
“帮我传两个谣言出去。第一，说那天是徐秀才酒后失手，将霜霜推下了楼。”
“诶？！”阿铎一挑眉。
“第二，说衙门里已经知道连环案凶手是谁，不日即将捉拿犯人。”
“好，这就去。”疑惑归疑惑，阿铎的行动力还是很强，一溜烟儿跑了。
“诶，你去哪儿啊？”陈景焕在他身后喊道。
阿峰依旧冷口冷面：“我们进城歇脚的酒馆。”
“聪明。”严季涵不由再赞一声。
原来如此。那酒馆一来处于进城要道，二来又兼得个多嘴多舌的小二，实乃造谣生事的好去处。陈景焕暗暗佩服起严季涵主仆三人的默契。
“保险起见，我们还得从阿堂哪里打听此案的细节，越多越好。”目送着阿铎离开的背影，严季涵道。
“李先生——？”严季涵笑盈盈地推开小仵作家破旧摇曳的木门，略略探出一个头往门内张望。
“叫我阿堂——”小仵作的声音不耐烦地传来，还不待严季涵改口…
“哗——”地一声响，一盆水直接浇到门边，吓得严季涵往后倒退一大步，险些将身后的陈景焕撞倒。
“哎哟，这见面礼我可受不起。”严季涵拍了拍微微沾湿的衣襟下摆，笑道。
“严…严大人…”阿堂这才认出来人，不知是否因为困窘，颊边竟带着一抹红晕。今天的他将自己收拾得格外干净清爽，倒有些书生范儿。
陈景焕上前，施了个礼，道：“我们又来叨扰了。”一抬头，这才发现院内还有客。
是个身量颇高的公子——陈景焕估摸着比自己还要高出半截脑袋。玉面薄唇，眉目含笑，棉布素衣，不着金银，腰间一块羊脂玉佩，显出不凡身家。
“敢问这位是？”
“本县郑员外长子，郑晟。”小仵作开口，没甚好气。
不想那郑公子也不气恼，略微转身，对着陈严二人笑着低头作揖：“学生郑晟，见过二位大人。”
严季涵脸上笑意也渐浓：“郑公子事先做过调查...看来，我们不是偶遇。”
“学生是李兄的朋友，因为担心李兄，今次特来拜访。”郑晟端着双手，又是一揖。
“郑家可是这阜城一霸，只怕是黄鼠狼给鸡拜年。”陈景焕道。
“二位大人误会了，”郑晟笑道，“家父和几位世伯伙同汤县令所做之事，学生也略有耳闻。自古以来，官富勾结并不是什么稀奇事。此次汤县令失独，这案子又一度成为悬案，只盼着二位大人前来匡扶正义。只可惜，在这件事情上家父与县令大人意见相左，一个为了守住秘密想尽快请走二位，一个为了给儿子报仇想留住二位，学生夹在中间也是无奈啊…”
“于是你们这些乡绅地主就聚在一起胁迫他咯？”陈景焕一挑眉。
郑晟嗤笑：“我们这种乡野地方向来是‘官怕地头蛇’，别说我们是握着一城命脉的地主乡绅了，最次逼得那姓汤的一族之长开口动家法，汤县令明天一样会丢乌纱帽。你说，他能不怕我们吗？”
“你们为难他容易，难不成连钦差也敢动？”陈景焕道。
阿峰站在严季涵身后，不动声色地往前挪了一步。
“哎呀，我就说二位大人误会了，”郑晟笑眯眯道，“晚生今次来，真的是因为担心李兄安危。对吧，李兄？”说话间，郑晟搭上了阿堂肩头。
阿堂脸上红晕更甚，拧着眉，将头偏向一边放狠话：“谁要你担心？你还是管好你自己吧。”
郑晟悻悻地收回手，叹道：“还是这么别扭…”转而又向着陈、严道：
“二位大人请放心，家父他们再胆大包天也绝不敢动钦差。如今家父和世伯们已经忙于各找门路避祸，在这个节骨眼上，万没有人有那份闲心找大人的麻烦。”
“我能相信你吗？”严季涵道，话是对郑晟说的，眼睛却看着阿堂。
阿堂开口道：“这次我站在大人这边，杀人偿命，为死者伸冤。”
“哎——”郑晟长长地叹了一口气，将目光从阿堂脸上移开，坚定道：“那么，郑某愿以性命作保。”
“那好，”严季涵重新绽开了笑颜，“从今天起我们就是拴在一根绳上的蚂蚱。阿峰…”
说时迟那时快，阿峰一个箭步上前，电光火石之间便解了郑晟腰间玉佩，下一瞬，玉佩躺在了严季涵掌中。
郑晟惊得手足无措，立在当下。
“好玉，”严季涵赞道，“怕是家传的吧？”
郑晟哭笑不得：“大人好眼力…”
“若是我们任何人有闪失，那这块玉可就要作为绑你做人质的信物咯。”严季涵漫不经心地摩挲着掌中美玉，笑道。
郑晟心有戚戚地瞟了阿峰一眼，叹道：“听凭大人差遣。”
“行了，都别杵在院子里了，进屋我们聊聊连环案。”严季涵心情很好地转身进屋，手里捏着羊脂玉的穗子甩圈圈儿。
郑晟再叹一声，自认倒霉。阿堂低头憋笑。
进屋之后大家才发现人多了——穷苦的小仵作家只有三把椅子，根本坐不了五个人。
严季涵痛心疾首地剜了一眼郑晟，一边故意举起价值不菲的玉佩对着阳光细看，一边将头摇得跟拨浪鼓似的，似是在责怪。郑公子无辜地回望，眼里满满的都是委屈。
陈景焕看不懂他们葫芦里卖的什么药，转而去看小仵作，岂料阿堂的脸此时红得仿佛可以滴出血。
惊得陈景焕伸手就去探他额头：“你没事吧…”
“没事儿！”郑晟一把抢过阿堂，拉向床边，“我俩坐床上就行，大人无需担心。”
陈景焕愣住，再联想到方才在院子里的情景…顿悟了：原来这郑公子喜欢小仵作！
严季涵那边厢见他一副醍醐灌顶的样子，向这边投来坏笑。又怕被阿堂看见，故意拿扇子遮了半张脸。
“咳咳，”小仵作清了清嗓子，努力正色道：“我们上次好像说到汤县令家的公子是被饿死的…吧？”
“没错。”严季涵依旧忍着笑看着并肩坐在床边的两人。郑晟正抬头好奇地打量着小仵作的床帐，难掩心中愉悦。陈景焕绷不住脸，低了头装作把玩衣带。
“第二位死者是钱员外家的公子，被抛尸竹林，他的死状最为奇怪…只不过，也不是完全没有头绪…”阿堂说着说着，便忘了方才的尴尬，完全进入到工作状态。
“怎么讲？”
“这位钱公子和其余二位死者一样，都没有外伤，也不是死于中毒。并且死前胃里有食物，也不是饿死，只不过…食物有些过于新鲜了…”
“啊？”陈景焕不明白。
阿堂站了起来。
“不用了！”严季涵赶忙挥手制止，“这次你只用说就行了，不用给我们看了！”
阿堂疑惑地摸摸后脑勺，慢道：“我只是想给你们倒杯茶…”
严季涵语塞。
不一会儿，幽幽的茶香在室内泛滥开来。严季涵端着杯中的上等香茗，陶醉地深吸一口气，向郑晟递过一个赞许的眼神。
郑公子得意地笑。阿堂假装没看见，重新坐了下来。
“你刚才说‘过于新鲜’是什么意思？”严季涵重又发问。
“老实说，我并没有解剖过多少尸体，毕竟阜城很小，命案不多发。但是这个钱公子胃里的残余物比汤公子胃里的要新鲜，并且，到达肠道的很少。”
“这又能说明什么？”
“说明钱公子可能在死前曾经饱餐过一顿，在那之后没多久人就死了。”阿堂推理道，“就尸体的情况来看，他的胃很小，比饿死的汤公子大不了多少。虽说被人发现时也是面容消瘦憔悴，可钱公子昔日毕竟很胖，饭量应该也不小，俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，不应该是个天生胃小的人。”
“难道他也挨过饿？”严季涵问道。
“学生和大人想法一样。毕竟只有长时间的饥饿才会让一个人的胃缩小。除此之外，我还发现他的胃有轻微出血，所以容我大胆地猜测一下…”阿堂说到这里顿了一顿，环顾了屋内的四人，郑重道：“他是…撑死的。”
“撑死？！”陈景焕惊得一哆嗦。
严季涵接话：“长时间挨饿，忽然被给予充足的食物，人会下意识地疯狂进食，但是麻木的胃却受不了突然的食物摄入，其实结果就是——死。”
“你怎么会知道？”陈景焕问。
“朝廷每每拨款赈灾，饿殍中总会有一些人因此而亡。”严季涵淡淡地道，“以前我也只是听说罢了，没想到真有这种死法。”
“至于王公子嘛，死因就很简单了。”阿堂接着道，“三人之中，数他的死相最为可怖，双目圆睁，筋脉突出，我在他的食道里发现了堵塞的食物残渣，显然是噎死的。不过就算不噎死，可能也会跟钱公子一样，活活撑死。”
陈景焕叹道：“原来如此，先饿到极致，然后再喂食。传说中的无外伤、非中毒、形容枯槁，都能用常理解释。只是…这些人的死怎么都跟‘吃’有关？”
“民以食为天，谁让他们的老子掌控着阜城的米油酱醋呢？也算是某种报应吧。”阿堂不屑地说，顺道斜了一眼郑晟。
无辜的郑公子很委屈。
阿堂清了清嗓子，道：“现在这三人的死因基本已可断定，但不知凶手是何人，二位大人可有头绪？”
“没有，”严季涵答得斩钉截铁，“不过让他浮出水面是早晚的事。”说着，顿了一会儿，又道：“案发现场可有什么蛛丝马迹？”
小仵作摇头：“若有的话，早就告诉大人了，哪里会等到现在？唯一有利用价值的就是那三具遗体，现在也下葬了。”
“对了，你刚刚反复提到死者肠胃里的食物，这里面可有能下手查探的东西？比如说，何处的特产什么的？”陈景焕插嘴。
“老实说，尸体被送来时已经存放太久，腹中食物不好辨认…所说有什么特别之处，那就是三人胃里都有干草和石灰。”
“是了，你曾说过汤公子的胃里只有干草和石灰。”严季涵思忖，“怎么其他二人也吃过这些东西么？”
“嗯。”阿堂点头。
“那就奇怪了。如果是随处可见的干草倒还不足为奇，可是石灰…不是任何一处地方都能寻到的呀…”
“啊！”郑晟忽然叫了起来。
“怎么了？”众人一齐看向他。
“干草和石灰，是不是在修葺房屋的时候能用到？”郑公子不甚确定地说。
“你怎么会懂这些？”阿堂问。
“上次帮你修屋子，你偏不让我破费，就给了一两银子让我请工匠。我亲眼看见泥瓦师傅们拌的用料，还抱怨屋主‘真抠门’。”
阿堂红了脸。
严季涵却好似想起了什么：“阿峰，我让你带的阜城地图你可带了？”
“带了。”阿峰说着，从袖子里掏出一张薄纸，递过来。
“阿堂，麻烦你把三个抛尸的地点圈出来。”严季涵道。
“哦，好。”阿堂顺手拈了桌上的毛笔，一挥墨，圈出三个圈来。
严季涵伸手接过，将三个小圆圈连起来画了个三角。众人低头去看，只见三角中间赫然标着三个大字——
“洛子村”。
“这么说来，这三个事发地点的地理位置倒是十分接近。”陈景焕回忆道，“我们上次寻访汤公子沉尸的水塘，回来时冒雨路过的小村子就是洛子村。”
“是啊…下雨…”严季涵也努力地回想，突然…
“啊！”他猛地站了起来。
“又怎么了？”连番的一惊一乍让陈景焕蹙起了眉头。
“不用等到他自投罗网，我想我已经知道凶手是谁了。”严季涵兴奋地两眼放光。
“怪只能怪，事情太巧了。”
作者有话说
第7章 苏醒
