9、成蝶 ...
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“大人，您让下官一大早就在这儿升堂候着，不知...在等什么？”上座的汤县令再一次向严季涵投来疑惑的目光。
严季涵不理他，老神自在地继续喝茶。嗯，郑晟这茶孝敬得不错。
“额...这...”汤县令又转而看向陈景焕。
陈景焕咂舌，耸肩：“县老爷是您。”言下之意，我不管，你自己看着办。
汤县令有些微汗。
半晌，衙门口来凑热闹的百姓越涌越多，摩肩擦踵，议论纷纷，就差没挤进门了。
“哦，午时了，”严季涵忽然站起身，“第一波该来了。”
话音还没落地，就听得一声：“报——”
一个小衙役拨开人群，火急火燎地往堂内跑，边跑边说：“大人！那边没——”
“咣啷”一声，被门槛绊倒，小衙役挣扎起来：“没、没动静...”随后狼狈不堪地站到一旁。
“哈哈哈哈——”门外瞧热闹的人群发出一阵哄笑。
“怎么这么冒失？”自己的下属在上司面前失态，汤县令脸上有些挂不住。
一炷香后，又一个小衙役穿过人群挤进了门。
“报——大人！还是没动——”
“咣啷”一声，人在门槛处倒地，就连腰间的佩刀也摔了出去。
“动、动静...”小衙役捂着屁股，爬起来，捡回佩剑，羞赧地站到同僚身边。此举自然又是引得满室笑声。
又过了一炷香时间，第三个回来报信的衙役也到了。
“还是没动静。”这位向来稳重的老衙役摸着摔疼的额头，一板一眼的向汤县令汇报。
汤县令有些语塞：“你们...你们今天一个个的怎么回事？”转头又看向严季涵，“他们这是在汇报什么？”
严季涵终于忍不住笑了，道：“在下正在帮您抓凶手，他们几个只不过是回来汇报汇报进度罢了。”
陈景焕似笑非笑地看着严季涵，又看了看小严大人昨日刚吩咐人修葺过的门槛，知道他葫芦里装了药，却不知是什么药。
如此又摔了两人，到了第六拨的时候，预计回来的一个人变成了浩浩荡荡一群人。
只见几个魁梧的衙役哄散了一些群众，架着手脚被拷住的男人大摇大摆进了门。
“跪下！”一声呼喝，男人被按在了堂下。
汤县令有些吃惊：“来、来者何人？”
“回大人，是严大人命属下抓来的，连环案的凶手。”
“什么？！”老头子忽地站了起来，死死盯着堂下。
“大人！小人冤枉！”男人赶紧磕头，“咣咣”凿得石板地面直响。
“冤枉？方才你要害那徐秀才，是我们兄弟几个亲眼所见，还能有假？”一旁的衙役满脸是汗，怒目横视。
“小人那是——”
“壮生，我们又见面了。”严季涵的声音柔柔的，带着几分笑意，却生生打断了男人欲辩的话语。
“你...你是？”
“都察院右佥都御史，严季涵。”小严大人笑眯眯的。
“大人！小人冤枉啊！”壮生转而向他磕头。
“别了，我可受不起。”严季涵靠向椅背，顺势展开那把春水翠竹的纸扇，摇啊摇。
陈景焕看了眼呆愣的汤大人，觉得甚是靠不住，便清了清嗓子道：“壮生，我且问你，缘何要伤徐秀才？”
一旁领头的衙役插嘴道：“大人，他不是‘伤’人。刚才属下们看得真真的，一把明晃晃的刀子都要架到徐秀才脖子上了，属下们这才一拥而上将人擒住。”
“‘这才’...？”徐秀才也跟来了，靠在门口，一手捧心，一副惊魂未定的样子。
严季涵忙站了起来，殷勤地上前将徐秀才拉进堂，按到身旁椅子上坐下，笑道：“来来来，徐兄坐...”
“才？”徐秀才又重复了一遍，盯着严季涵。
“这不是舍不着孩子套不找狼嘛...”
看着严季涵笑盈盈地给徐秀才顺气，陈景焕皱了皱眉。论理，功名在身之人上堂是不用跪的，但要严大人亲自抚恤，还安置在身边落座，实在有些逾矩。太逾矩。
严季涵安抚好人，扭头又问衙役们道：“刚才发生了什么，你们同县令大人仔细说上一说。”
于是领头的衙役便又说了一遍。
“属下们奉严大人之命把徐秀才家围得水泄不通，只等着凶手上门。午时过，大伙正着急，哪里知道这个家伙，猝不及防溜进门。那秀才正蹲在地上和泥巴呢，闻声转过头，二人只言语了几句，就看见他掏出了刀。属下们慌忙上前将人按住，手忙脚乱夺下刀，就将人押过来了。”
“这...这...”汤县令语塞，“可这跟连环案...”
“你，”严季涵指向另一个衙役，“他刚才说的可是真的？”
“真的，我们几个都在场，都能作证！”年轻的小衙役义正辞严，生怕大人不信。
“好，”严季涵看向领头衙役，“那请你再说一遍。”
“啊？”
“再说一遍。”
虽说满腹疑惑，可毕竟是上级吩咐，那领头衙役便硬着头皮又道：“大人让我们去徐家等凶手，我们等来等去，等到午时过了，这家伙才出现。他先是摸到徐秀才身后，徐秀才转过头同他才说了几句话，他就从袖子里掏了把刀。属下们见时机已到，便一起上前按住了他，夺了刀，铐起来，押往衙门来了。”
“这次我信了。”严季涵笑眯眯，“你们下去吧。”
几个衙役闻声，都退到了一旁。
严季涵望向堂上的汤县令：“大人您看呢？”
这下别说是汤县令，就连陈景焕都有些困惑了。
“还、还请大人示下？”汤县令一头雾水，伏小做低。
“那好。”严季涵整整衣冠，将手中折扇塞给陈景焕，站起来，走到汤县令近前，猛然一拍惊堂木，喝道：
“刘壮生，你可知罪？！”
声音振聋发聩，把老头吓了一跳，直接在椅子上歪了一歪，许是觉得上级站在身边怪不合适，便索性让了坐，自己站到一旁。
严季涵也不客气，端端正正坐了。
陈景焕看着他头上“明镜高悬”四个大字，忽然觉得有点好笑。这家伙，一早等着演这出呢。严季涵瞟了他一眼，眼里闪过一丝促狭，被小陈大人逮到了。
“大人！小人冤枉！”壮生又是“咣咣”磕头，“小人只是前几日与徐秀才拌了嘴，今日也是气急了才...才...小人原本并不想伤他啊！”
这理由实在蹩脚，陈景焕先看不过了：“哪有与人发生口角就直接带着凶器上门的，分明是蓄意谋害。”
“小人...小人也没真的伤到他呀...”说着，又是“咣咣”两个响头，“求大人从轻发落...”
“从轻？”严季涵笑了，“那你怕是不能如愿了。说吧，你是如何将汤、钱、王，三位被害人残忍杀害的，从实招来。”
此言一出，满座皆惊。衙门口旁听群众一片哗然。
汤县令指着堂下犯人，一口气差点没倒过来：“你...你...”
壮生还是一味磕头：“大人，小人没有，小人没有啊！小人是本本分分的庄稼人，就是有天大的胆子也不敢啊！”
严季涵道：“好，你不认，本官可以理解。但你需得知道，有关徐秀才杀了霜霜姑娘的谣言，是本官放出去的。他其实是无辜的。”
这话听得徐秀才一激灵。陈景焕幸灾乐祸地拍了拍他的膝盖，以示安慰。
“什...什么？”壮生抬起头来，一脸迷茫。
“本官查过了，你与霜霜姑娘有婚约。那日大雨，我与陈大人暂留你家时，你母亲口中‘定了亲的妹子’，就是沈霜霜，没错吧？”
壮生无措地点了点头。
严季涵冲着衙门口喊道：“阿峰，把人带进来吧！”
人群再次散开，涌进来几个穿红着绿的女人。仔细一看，打头的是花香阁的老鸨子。阿峰走在最后，一张冷峻的脸上，眉头皱得比平时更深。
这差事的确是为难他了。陈景焕想。
“见过大人。”几个女人在堂下跪下。
“你们几个是花香阁的人？”
“是。”
“速将歌妓沈霜霜坠亡那晚的所见所闻，事无巨细，逐一报上。”
黄衣女子先开口：“那晚，汤公子、钱公子、王公子还有徐秀才，一起来花香阁喝酒，点名要霜霜来唱曲。”
绿衣女子道：“霜霜抱着琵琶来的，一开始她坐在席间，被灌多了些酒，唱得有些不尽兴。酒过三巡，汤公子说要听她好好唱，她便拿了琵琶，一边弹唱，一边走到窗边。”
橙衣女子抢白道：“霜霜一向喜欢坐在窗台上，我们花香阁很多人都喜欢坐在窗台上招揽楼下的客人。所以她走向窗边，我们谁都没觉得有何不妥。”
“然后？”严季涵出言打断，伸手指着老鸨子，示意由她接着说。
“民、民妇亲眼看见霜霜打开了三楼窗户往下跳，头着地，当场就没了！真的是自杀呀！”
严季涵道：“你记性倒不错，这话说得与本官上次问你时，一字不差。”
老鸨子一皱眉，仔细端详严季涵，骤然辨出一张熟脸，惊得直点头：“是...是...”
“仵作何在？”
“学生在。”李堂不知从何处冒了出来，对严季涵揖了一揖。
哦？这小仵作，还有功名在身？陈景焕微微吃惊。
“‘头着地，当场就没了。’这话是你说的吧？”
“是，句句属实。”
“你可曾说与这位鸨母听了？”
“这...”阿堂略一思索，道，“当时县令大人已然判定沈霜霜是自杀，老鸨子事后来问，学生只当她是关心沈姑娘，就说与她了...是学生失职。”
“你本也不是衙门的仵作，何职之有？不知者不罪。”严季涵一摆手，阿堂退到一旁。
“鸨母陈娣，本官再给你一次机会，再说一遍。”
“这...”老鸨子犹豫了一会儿，又开口道：“霜、霜霜那天喝多了，汤公子让她献唱，她就抱着琵琶走到了窗边，然后...然后打开了三楼窗户往下跳。”
严季涵道：“你的意思是，霜霜独自一人抱着琵琶走去窗边，在你们都没注意的时候，就...？”
“打开了三楼窗户往下跳。”
“呵，”严季涵道，“主簿何在？”
“小人在。”阜城衙门的主簿是个干瘦的中年人，听到严季涵唤自己，放下了手中挥舞的毛笔，从几案旁站了起来。
“本官让你记录下方才衙役和这鸨母所说的每一个字，对比之下可有收获？”
主簿捧着小册子，直皱眉：“嗯...刚才胡衙役所说，关于捉拿张壮生这件事，一共说了三次，每一次遣词造句都略有不同...而这位鸨母说的，关于沈霜霜坠亡的细节，三次都是同一句话...”
“‘打开了三楼窗户往下跳’？对吧？”严季涵道。
“是...”
“那又如何？”汤县令忍不住发问。
同是听审的陈景焕却懂了：“一般说来，一件事情若真的发生过，一个人前后对此事的形容多少会有些出入。只是大意不变，事实不会被扭曲，就好比方才胡衙役形容他们抓张壮生这件事。”
严季涵接着道：“而若一件事没有发生过，那么撒谎的人在编造它的时候只会按照心里设定好的语言去说，就好比这位鸨母，先后与本官说了四次霜霜坠亡的细节，每次的遣词造句都一样。为了加深谎言的可信度，甚至还引用了仵作的话——自作聪明。”
“大人的意思是民妇说谎？”老鸨子慌了，“可那晚霜霜跳下去的时候，我们几个都在场，的的确确是她自己坠下去的！还有徐秀才，徐秀才也可以作证的！”
“是呀是呀！”几个姑娘受了鼓动，连忙称是。
“好！就等你这句话！”严季涵说着，看向几个姑娘：“你们那天与本官说，事发当天的窗户怎么来着？”
“窗户...一直是开着的？”绿衣女子回忆道。
“可你们妈妈方才却说霜霜姑娘‘打开了’窗户往下跳啊...”
“额...这...”绿衣女子道，“兴许...是我们记错了...”
“对，是她们记错了！这种小事，谁能记得那么清楚...”老鸨子见缝插针。
“是是是...记错了...记错了...”几个姑娘一并点头。
“哦？那就不对了...”严季涵讽道，“你们方才都说，霜霜姑娘是一边弹着琵琶、唱着歌，一边走到窗边的。试问，她怎么能在弹着琵琶的情况下，把窗户打开？”
“额...不对！是民妇记错了！”老鸨子忙道，“她们说的是对的，那天的窗户一直是开着的！”
严季涵笑了：“那事情就清楚了。霜霜姑娘不是自杀，她是意外坠‘亡’。而这意外...却是你‘有意’造成的。”
作者有话说
第9章 成蝶
