6、结茧 ...
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踏出花香阁，陈景焕跟着严季涵一路往回走，出了热闹非凡的花街，目的地——城东拐子巷。
到了小仵作的家门口，偌大一轮明月已经高悬。无奈任凭二人如何敲打那扇破旧的院门，喊到嗓音几乎嘶哑，还是没有人来应门。
“咚咚咚！”
“李先生——！”陈景焕进行最后的尝试。
“吱呀”一声，门开了。却不是小仵作家的，而是对面那户。
来人探出一张极度不满的脸，嚷道：“敲什么敲？敲什么敲！？阿堂出门了，今儿个不在！”
“出门了？他去哪儿了？”陈景焕问。
“谁知道呢？东家有个头疼，西家有个脑热的，可不都得找他？”
“可是——”
“嘭——！”不等陈景焕说完话，那人就猛地关上了门。
陈景焕回头看看严季涵，一副询问的表情。
“去衙门吧，”严季涵道，“查卷宗。”
“……”
“早干嘛去了…”陈景焕脸上的汗横竖流。
陈状元没有查过案。他在翰林院老老实实写了三年文章之后，又去户部算了一年账本。所以，从本质上来说，在官场里已经摸爬滚打了四年有余的陈大人，基本上还是个…嫩黄瓜。
所以，他绝大多数时候都在被严季涵牵着走。严季涵指东就是东，严季涵往西就是西。完全没有考虑到查案最基本、也是最省力的步骤恰恰是踩着前人既有的成绩进行。
“为什么不一开始就要求看卷宗？”走在去衙门的路上，陈景焕问严季涵。
严季涵摸着下巴，道：“不知道为什么，我总觉得汤县令不可信。”
“啊？”陈景焕吃了一惊。
“嗯…”严大人继续故弄玄虚的沉吟。
好在衙门距离拐子巷也不远，二人优哉游哉地在月色下踱着步，也不失为一件美事。一路走，一路有一搭没一搭地闲聊，但当到达衙门口时，却立时失去了这份闲心。
只见一个好生熟悉的身影正从台阶上慢悠悠地踱下来。
“衙门里这么晚了还许人出入？”陈景焕轻声自语。
“阿堂！”严季涵抢先一步上去拦住了那人，“这么晚了，衙门里有事儿？”
小仵作看起来精神奕奕，目光却有些闪避：“啊…没…”
“别是又死了人吧？”
“没有，大人你多虑了。”
“大人？”严季涵眯起双眼。
“学生前日不知是二位大人，多有冒犯，还望大人宽恕。”小仵作略一躬身，施了个礼。
“汤县令跟你说什么了？”严季涵的声音沉了一沉。
“汤大人说，二位大人若要查案，尽可以去衙门里查阅卷宗。叫学生不要烦扰二位大人。”
“是么？”严季涵刁难他，“我如果一定要你烦扰呢？”
阿堂脖子缩了缩，朗声道：“学生并不是贪生怕死之人。学生身怀一技之长，便是走遍天下也不惧饿死，这案子若是结了，学生大不了换个地方谋生！只是…”
“只是什么？”陈景焕追问。
“汤县令作为苦主都不追究了，二位大人还是算了吧。”小仵作低着头说完这句话，飞快地跑了。
“嘿！奇了！”望着小仵作仓皇的背影，严季涵不怒反笑。
“这是怎么一回事？”陈景焕一头雾水。
小严大人端着一张脸细细地看陈景焕，似是在想着什么，忽然迈开一双腿，几个箭步走到衙门口的台阶上坐下。
陈景焕连忙跟上。
“我们来从头理理。”严季涵随手捡了根小树枝，在积满灰尘的地面划拉，沙沙沙几声轻响，树枝下出现铁画银钩的几个大字。
“汤县令。表面上是一个一穷二白的老清官，实则拥有田产无可计。刚刚死了儿子不久，而且，是独子。”
说着，又将“汤衙内”三字画上了叉。
“汤衙内。纨绔子弟一个，经常出入花街柳巷，糟蹋他老子的钱。”
严季涵抬起头：“还记得徐秀才说过什么吗？”
“啊？”陈景焕没反应过来。
“他曾经提到过汤县令用的檀香，是最劣等的，因为最便宜。”
“所以…？”
“所以，在衙门里的那一出很可能并不是我最初想的那样是在做戏，”严季涵伸出手，指了指衙门口剥落的牌匾和灰扑扑的几根柱子，“毕竟这些破败的痕迹不可能作假，应该确是长年累月所致。”
“再说到他家的田产，”严季涵拿着树枝又刷刷写下一个“田”字，“他家有田不假，但却没有种上粮食。你觉得，这是为什么？”
“无法分身照顾？”陈景焕只能想到最普通的解释。
“不，他大可以雇佣帮仆，就像那些地主一样。”严季涵摇头。
“那是为什么？”
“记得我说过的吧？如果县老爷家占有大量的田产而不去耕种，最得益的就是那些占有剩余田产的地主。”
“哦，”陈景焕恍然大悟，“市面上的粮食作物越少，价格就越高。他这是在…”
“哄抬物价。”严季涵盖棺定论，随手又在地上写了一个“钱”字：“据我推测，他很有可能暗地里拿了地主们不少好处，并且，一定比种地卖粮拿得更多。”
“把衙门里搞得一穷二白，自己的腰包却肥的流油？”
“不一定，”严季涵道，“据我看，他自己的日子过得也是相当清贫。”
“何以见得？”
“看他的精神状态，”严季涵伸出左手食指，点了点自己的太阳穴，道，“汤衙内年纪不大，汤县令自然也老不到哪儿去。以那样的年纪却这样老态龙钟，除了日子过得清苦，我想不到其他原因。”
“那他还筹这么多钱？图什么呀？”陈景焕不理解。
“儿子，”严季涵伸手拉他到身边坐下，又用树枝在被叉掉的“汤衙内”三个字上画圈圈儿，“一个纨绔子弟，没有一技之长，拥有再多的钱也是坐吃山空。所以汤县令要筹很多钱，很多很多钱…来保他儿子下半生荣华。”
“可是他儿子却死了…”陈景焕嗫嚅。
“嗯，白发人送黑发人，人间惨剧。”严季涵点头，语气却平淡。
“那他现在还给李先生施压？这不是妨碍我们查案么？”陈景焕皱眉。
“是啊…”严季涵叹气，顺便扔了手中的小树枝，“所以，现在一定有另一方势力加入了进来，阻挠我们查案——在我们不知不觉的情况下。对吧，汤大人？”
严季涵最后几个字说的特别大声，陈景焕吃了一惊，连忙向身后望去。衙门的大门不知什么时候开了一条缝隙，露出一张疲惫而消瘦的脸
“严大人…所言极是…”老县令颤巍巍地从门缝里侧身走出来。
“为什么？”严季涵也回了头，带着一脸满满的笑意。
老县令默不作声。
“你们以为，吾等奉天子之命巡狩天下，必然不会为这般芝麻小案在此地逗留太久。一旦此案遭遇瓶颈，我们就不得不离开，而你们官商勾结、哄抬市价的勾当便少了一分被本官发现的可能。是这样吧？”
汤大人将头埋得更低。
严季涵沉了脸，站起身来，喝道：
“你们当本官是傻子？！打从第一天踏进这阜城县的酒馆，本官就知道这里物价有异。你们自以为很聪明，懂得拿闹鬼做幌子，让本官以为这里民生萧条是命案所致。直到本官留下查案，你们才发现这步棋走偏了，生怕自己的那点小勾当被本官发现，慌慌忙忙给仵作施压，阻挠我们查案。你说，这不是欲盖弥彰又是什么？！”
“大…大人…”老县令站在寒风中，瑟瑟发抖。
“你就真的不想知道自己儿子是怎么死的？”陈景焕轻声道。
“下官…就这一个儿子…”汤大人开口，连声音都在颤抖，“下官何尝不想给他伸冤？下官在这阜城县做的一切都是为了他！可是儿子没了，下官现在又被他们威胁…实在是骑虎难下啊…”
“你不用为难，”严季涵道，“告诉那些乡绅地主们，你们的事情本官一早就知道。本官是否留下，留多久，是否查案，查不查得出，都与你们的金钱交易无关。”
“大人…”汤县令瞪了一双浑浊的眼睛，吃惊地望着他。
“话说到这，还需要我赘言么？”
“可是，这样一来…他们…大人您…”
严季涵笑了，顺手拉起仍旧坐在地上的陈景焕：“本官的身家性命，还用不着你来担心。”
陈严二人回到客栈，小小的客栈住客其实不多，店小二百无聊赖地坐在门口打瞌睡。大堂里点着昏黄的油灯。
“小哥辛苦，起来回房睡吧。”陈景焕拍拍他，塞给他一块碎银子。
“哎！”小二迷迷糊糊接了，踉踉跄跄地往后堂走。
严季涵这一天累得够呛，随手挪了张长凳过来，整个人往上一趴，便不动弹了。
“还不回屋？”陈景焕问他。
“明天，”严季涵举起右手食指，晃了晃，“再不能我俩单独行动了，把阿峰和阿铎也叫上。”
“早该叫上了，侍卫不就是保护你的么？”陈景焕道。
“呵呵，”严季涵笑得开心，“这几天要是没有他们单独行动，我还掌握不了汤大人那些罪证。”
“你也是，原本就是冲着物价的案子来的，却到现在才告诉我。这几天拉着我东奔西跑，说是要查命案，原来是在声东击西。”陈景焕埋怨。
“不是我不想告诉你，只是还不到时机。之前他们在暗里观察我们，就算有什么行动，也不至于乱来。而现在我们将事情挑明了，难保这些地头蛇不会谋划着…”严季涵说到这里顿了顿，用手做了个抹脖子的动作，道，“杀了我们。”
“不会吧？”陈景焕顿时出了一身冷汗。
严季涵道：“我们这一路南巡，想要掩盖罪证的贪官污吏多了去了，谁会想到有人能在自己地头作案？”
“这…”
“算了，现在说这个也没用，”严季涵打个呵欠，幽幽道，“如今阜城物价的案子已了，剩下的就是这桩复杂的命案。哎…原本只是当做个踏脚板的案子，现在想想，还是真是让人头疼。”
“是啊，头疼…”陈景焕附议。
作者有话说
第6章 结茧
