5、绾丝 ...
-
“这案子越来越复杂了…”陈景焕抱怨。
“是么？我倒觉得事情已经很明了了，”严季涵斜靠在太师椅上摆弄着手中折扇，懒洋洋道，“是吧，徐兄？”
又坐到了花香阁精致的厢房里，刚刚醒了酒的小秀才显得十分拘束：“叫…叫我靖华便好…”
“是，靖华兄。”严季涵笑着纠正。
说话间，花香阁那徐娘半老、风韵犹存的老妈妈扭着丰腴的腰肢挪进了房。看见眼前三位包场的年轻公子，老鸨子笑得见眉不见眼，“哎哟”一声轻佻的勾魂音尚未出口，就被严季涵扼杀在了喉咙眼儿。
“且慢，”严季涵道，“我让妈妈将这一层楼清场，可曾办到了？”
“办到了办到了…”穿着鲜艳纱衣的女人点头如捣蒜，“像公子这样的贵客，自然是喜欢清静的。我让她们带着客人全都去楼下了，呵呵…”
“那就好，”严季涵颔首，“本公子现在有正事问你。你一定要知无不言，言无不尽，明白吗？”
老鸨子脸色骤然一变：“问话？”
“是，问你。”严季涵调整了坐姿，道：“你花香阁里，可曾有个妓子叫霜霜？”
女人有些吃惊：“霜霜…霜霜不是我花香阁的妓子…”
“嗯？”严季涵忽然拔高了音调，将手边的茶盏敲得叮当一响。
老鸨子一缩脖子：“她…她没跟老身签卖身契，只是偶尔在这儿弹个琵琶，唱个小曲儿…”
严季涵看了徐靖华一眼，惊弓之鸟般的秀才点点头。
“那她是怎么死的？”
老女人的眼珠子骨碌一转：“这…老身不知。”
严季涵全看在眼里，猛地一敲桌子：
“你真当本公子是来寻花问柳的？还是说，你想明天去衙门里对着衙役们的棍子说道说道？”
“老身不敢！”精明的老鸨子不知眼前是何人，但凭直觉感到事态不对，竟“噗通”一声跪下了。
“那就老实交代。”
“霜霜是自杀的。”此言一出，竟是老鸨子和徐秀才一齐开口。
女人吃了一惊，抬头来看：“徐公子…”
“真是这样么？”严季涵不信。
老鸨子随即哭道：“老身当时就在场，亲眼看见霜霜打开了三楼窗户往下跳。头着地，当场就没了…老身、老身若有半句虚言，便叫天打雷劈！”
“当时除了你们，还有谁在场？”
徐秀才接话：“那天本是汤兄、钱兄，还有王兄叫我出来玩，房里除了我们几个客人和鸨母外…哦，还有几个伴舞的女子。你们若不信，现在就可以叫来问话。”
“霜霜她那天多喝了些酒…弹着琵琶，唱着歌…”绿衣女子揉着惺忪睡眼道。
“然后就走去了窗台边，她平日总爱一个人坐在那儿…”黄衫姑娘一边说着，一边比划。
“忽然她一倾身，”橙色纱衣的女子一指窗边，神色惊恐，“径直就…就那么跳下去了…”
“行了，下去吧。”严季涵一挥手，一群莺莺燕燕鱼贯而出。
陈景焕揉揉太阳穴。哎，真是头疼。
说起来，从徐靖华这里得到破案线索纯属偶然。县太爷家的衙内，钱员外家的公子，王官人家的独苗，这三人的相继遇害在一个意想不到的情况下被串到了一起。本来以为这一切都该与这个叫“霜霜”的妓子死有关，可现在看来，霜霜的死只是个酒后意外，无任何蹊跷之处。
这就等于好不容易找到的线索就这么断了。原来这一切，只是二人的自作聪明。
“季涵…”陈景焕道。
“靖华兄，”严季涵勉强打起精神，看向徐秀才，“麻烦你再把那天事情给我们说一遍。”
“嗯，事情是这样的…”
便又说了一遍。
无非也是纨绔子弟、风流才子间那些风花雪月的糊涂账，陈严二人在京城读书时不知听了多少：
汤县令家的公子仗着老子有钱，经常带着三乡五绅的年轻人出入于花街柳巷。那天不知为何竟叫上了一贯只窝在乡野间念书的小秀才，也难怪，十里八乡就这一个秀才，要去便也去了。
一群人酒过三巡，兴致正酣，呼朋唤友间，便叫上了那名唤“霜霜”的歌妓前来献曲。一曲如梦令未过，众人还在沉浸在曲中曼妙之时，就见那如谪仙般的女子身似扶柳，倏忽间，飞身跃出了花香阁。
房中众人霎时呆了。舞也不跳了，歌也不唱了，酒也醒了。
“就是这么回事。”徐靖华淡淡地说完，饱含愁怨的眸子望着陈严二人。
严季涵皱着眉头沉默。
“哎，罢了，”陈景焕深深地叹气，站起身来，一拍小秀才的肩膀，“你也别疑神疑鬼了。别说这世上本无鬼神，就说你与霜霜姑娘往日无冤近日无仇，想必她也不会叨扰你。”
小秀才犹豫着点头：“我做了好多香，准备给她烧去…”
“香？”
“嗯，我听说霜霜姑娘生前爱用香，便做了好些，”小秀才道，“以前我娘在世时，就是靠这门手艺养活我。因着这个，就连我的鼻子也比常人灵敏些。”
“怪不得你一闻就知我们从衙门里来，就连我们自己都不曾察觉汤县令爱用檀香。更何况，我们去衙门都是一天前的事了。”陈景焕道。
“一天前？”
“是啊，怎么了？”
“奇怪了…按说香味这种东西若非长年熏染，不然不会在人身上持续那么久，更别提今日还下过雨…”
“这…”
“哎，算了，”徐靖华一拍脑袋，“凡事兴许有例外。”
出了花香阁，别了徐秀才，陈严二人开始在街上闲逛。日头西沉，却是天光大亮，可见时辰尚早。今日早些下过场大雨，街面上还散发着挥之不去的潮气，细细一闻，还带点泥土的味道。
陈景焕想，如若现在去找小仵作怕是会被赶出来的吧？再侧头看看严季涵，依旧沉默，依旧皱着眉，依旧一副心事重重的样子。
花街柳巷的街面到底与平常市集不一样。任凡尘再多纷扰，别说是死了普通人，即便是死了皇帝，八成也影响不到这处世外桃源。离入夜还有一个时辰，偏偏就有不少夜市的小摊店铺纷纷摆出自家行头开了张。卖胭脂的，卖水粉的，卖绫罗绸缎、玉器古玩的…一看就是凡人家消费不起的东西，却在这富贵温柔乡生了根。
二人慢悠悠的踱着步，看着长街上越来越多的人，从三三两两，到摩肩接踵。
头顶上，一栋栋秦楼楚馆排列紧凑，屋檐楼角边悬挂着的花灯随风摇曳，轻纱罗帐在空中舞动出丝丝慵懒而勾人的粉红。耳边女子媚人的诱惑和着男子抒怀的轻笑，好似一坛醉人的酒，使得时光也被拉长，步履也被放缓，身边一切的一切都随着夜幕的降临开始朦胧得不真实。
陈景焕紧紧挨着严季涵，在人挤人的街头，悄悄握住了他的手，一双薄凉而微颤的手。
宽广的衣袖霎时遮住了葱根般的指间，却遮不住忽而晕上严大人双颊的绯红。陈景焕就放肆地笑。笑声淹没在了花街柳巷的脂粉中。
“跟我走。”笑够了，陈景焕不由分说地拉了严季涵往长街尽头跑去。
“去哪儿？”严季涵慌道。
“去找点吃的。”
“老板，两碗肉丝面！”
“诶！好嘞！肉丝面两碗——”手脚麻利的面摊老板快速地掀开锅盖，一阵白茫茫的雾气腾空而起。
“快来坐啊，愣着干什么？”陈景焕一边在桌前坐下，一边招呼严季涵。
“你这是…？”
“哎，废话那么多做什么？”小陈大人嘴里咬着筷子，含糊不清道，“吃饱了才能想事儿啊！”
严季涵无奈，摇摇头坐下。心想，真是什么事都瞒不过他。
“您二位的肉丝面——”老板笑眯眯地端上两个大海碗。
“哇，量好足啊！”陈景焕笑道。
“那是那是！”老板自豪地搓搓手，转身又围上了灶台。
“来，多吃点。”陈景焕将自己碗里的肉丝一一挑出来，放进严季涵的碗里。
“够了…”严季涵捂住碗口。
“那好，那我自己吃了，”陈景焕眨眨眼，端起碗喝了一口汤，“啊，味道真不错。”
严季涵本来就没什么胃口，拖拖拉拉从一旁的筷篓里抽出双筷子，正准备开动，就听见陈景焕一边吃一边道：
“你这个人呀，从小到大一点都没变。一有什么不顺心的事，就不爱说话。”
严大人一愣，道：“那你呢？”
“我？我也没变，我一直都在想办法逗你说话。”
严季涵原地回味了一下这句话，觉得甚有理，便不出声地笑笑。
“你呀，平时看着挺孩子气的。只有我知道，你这一颗心其实比什么都沉。”陈景焕继续埋首在面碗里，也不看严季涵，“在都察院里，挺磨人的吧？”
严季涵失笑：“这话从何说起？”
“你看，”嘴里咬着肉丝，陈景焕的话说得含糊不清，“我们俩同时入朝为官，我在翰林院待了三年，你在都察院待了三年。当我继续像个小秀才一样成天围着案牍文书、笔墨纸砚团团转的时候，你却在外巡检监察、检举弹劾，甚或代天子杀伐决断…”
“我…”
“你已然看惯了黑暗，所以你比我更熟悉这个官场，也更了解这个世道，”陈景焕抬头，微微举起筷子指了指严季涵，“但这真的是你想要的么？”
“杀贪官，除污吏，匡扶正义。难道这世上还有比这更痛快的事么？”严季涵不答反问。
“可你也牺牲太多了…”陈景焕又低了头，状似自言自语，“反正，我现在是有些后悔从翰林院调出去了…”
“没什么可后悔的。”严季涵夹了一根面条嘬进嘴里，清泠泠的面条搭在他红润的唇上，水汪汪的：
“人生，说白了就是一场选择。自己选择的路，一旦开始就不能回头。”
陈景焕默默听着，心里泛起一股说不清的滋味。除此之外，什么也没有，什么也不敢有。
未来不可知。
喝下最后一口面汤，严季涵作势用袖子擦了擦嘴，转向面摊的老板：
“大叔...”
“诶！”伶俐的汉子三步并作两步走过来，“结账是么？”
严季涵瞥了陈景焕一眼，陈大状元老实掏腰包，嘟囔：“官大一级压死人...”
那边厢，严大人和老板攀谈起来：“大叔，您一直都在这儿摆摊么？”
“对啊，一直都在这儿，不过以前不在巷口，在里面。”老板抬手指了指桃红柳绿莺莺燕燕的巷陌深处，“喏，看见了么？最高的那层花香阁。我以前在那阁楼底下摆摊。”
没错，在这个位置远望，的确刚好可以把花香阁的顶层收入眼帘。
严季涵抬头看了看面摊灰扑扑的帐篷顶，笑道：“这么大的帐篷搭在楼下，怕是要被老鸨子嫌占地儿了吧？”
“哪有，”面摊老板笑呵呵地答道，“客观您有所不知。那些个达官贵人在楼上吃多了油腻荤腥，容易不消化。我家的面是自己做的，清汤寡水最养生，时不时就有丫头婆子们领了差下楼来买。那老鸨母留我还来不及，怎的会嫌我占了她的地儿呢...”
“那你怎么又搬到这儿了？”
“哎...”汉子深深叹了一口气，“还不是那场命案闹的...”
“命案？”
“嗯，就在三个月前，那花香阁坠亡了一个妓子，二位可知？”
陈景焕道：“有所耳闻，可是...这跟你有什么关系？”
“是跟我没关系，倒不如说，我那天是走了大运。”老板一边说着，一边坐了下来。
“那晚，我本打算按时摆摊。可是临行前，家母忽然犯了腿疼病，我只得留下来照顾她...第二日再去看时，差点没给我吓死！那妓子坠亡时留下的大滩血迹，不偏不倚，正淌在我平日摆摊的位置...”
严季涵吃了一惊，复又抬头看了看帐篷顶。
面摊老板还在自顾自地说着：“你说，如果那晚家母没有犯病，或者，我没有留下来照顾她...那女子从天而降，还不得正落在我头上？”
陈景焕苦笑：“想来...是挺后怕的。”
“是啊，所以我哪还敢再去那儿摆摊呀...”
严季涵忽然站了起来，走到帐子边，踮起脚尖够了够帐篷顶：“不对...不是自杀…”
“什么不对？”陈景焕问。
“不对...她经常坐在那儿，她应该知道…”严季涵自言自语摇头。
“啊？谁？知道什么？”
“景焕兄，看来我们得再去一趟花香阁。”
“哎？”
“这里就是那日霜霜坠楼的房间了。”花香阁年轻的小厮轻轻打开门外的铜锁，推开了雕花的门扉。
迎接着三人手里的烛火，房间逐渐亮了起来，露出里面的一片狼藉。
“自那日起，妈妈就把房间封了，官府的人也不曾让我们动一分一毫...”小厮一边说着，一边将手里的烛台放在桌上，“虽然有妈妈同意，但二位客官如果要查些什么，还是请尽快吧。不然，我们在县太爷那里也不好交代。”
“哼...”严季涵轻蔑的哼哼，四处打量着房间。
“好的。”陈景焕抱歉地对小厮耸肩。
房间修缮得很精致，门窗雕花，心角嵌画，每一个摆设显然都经过精心设计，鎏金掐铜，流光溢彩。
“你们这儿的工匠倒是匠心独运。”陈景焕赞叹。
“这个房间，包括这一廊的厢房，都是妈妈亲自设计布置的，”小厮笑道，“平日里，就算是房里一盏茶壶、一方烛台，都是不许我们轻易挪动的。”
“哦？”严季涵发出疑问。
“嗯，”小厮点头，“因为妈妈也是良家出身，听说以前家里世代都是木匠、石匠什么的，专给人修葺房子，对这一行很精通...所以，妈妈的眼光一向是很好的。”
“良家出身…”陈景焕重复着他的话，“这么说来，你们妈妈待你们还不错咯？”
“哎，”小厮一叹气，“都是苦命人，谁能比谁好多少？也就是霜霜姑娘性子倔，无论落到什么境地，都不肯跟妈妈签卖身契。”
“对啊，这个霜霜好像不是花香阁名下的人吧？”严季涵问道。
“嗯，其实妈妈哪里不想要她？明里暗里、好说歹说都不知道劝了多少回，”小厮直摇头，“有好几次，差点吵起来。”
严季涵瘪瘪嘴，把目光投向了窗台。
花香阁的窗户好像都是一样的：高于屋内地面三尺，窗外设着三尺平台。这样，姑娘们就可以坐在窗户外的平台上，招揽楼下的过客。虽然花香阁的楼层低矮，三层楼并不比寻常人家的两层高出多少，但是平台上没有设栏杆，不免危险了些。
另外，窗台旁还铺设了三级台阶，方便屋内人走上去，台阶上铺着殷红的毛毯。
陈景焕走了过来，笑道：“这里还铺着毛毯，你们妈妈真是有心。”说着，随手将毯子掀开。
原来台阶是木质的。
严季涵蹲了下来，指着最上一层阶梯问小厮：“这层白色的是什么？”
的确，三层阶梯，只有最上一层被涂上了一寸厚的白色物体。
“哦，那是石灰，”小厮恭恭敬敬答道，“妈妈说，屋里闹了虫蚁，特意着我们涂上的。”
“什么时候？”严季涵站起来，“所有房间都涂了么？”
“没有，就这一间，至于什么时候...”小厮冥思苦想，“啊，对了，就是霜霜出事的头几天。”
“你确定？”
小厮点头：“确定。”
严季涵笑了，道：“告诉你们妈妈，把出事那天在场的几个姑娘再给我叫回来。”
“诶，这就去。”
不一会儿，三个姑娘再次陆续而入，一进屋就抱怨开来：
“我说客官，人家公子哥儿花钱都是来这找乐子的，你们怎么...”
“就是...难道是看不上我们几个？”
“哎...人家生前我们比不过她，没想到，死后也一样...”
“咳咳，”严季涵板着脸，猛咳一声，沉声道：“怎么？事不做，钱照收，你们还有意见？”
“不敢...”三人连忙低下头。
陈景焕暗笑：这就是严季涵的本领了。别看这人平时和颜悦目，一旦正经说起话来，便有一股天生的迫力，压得人喘不过气。
“现在你们妈妈不在，我只问两个问题。所以，你们要老实回答。”
只见三位姑娘你望望我，我望望你，继而犹豫地点了点头。
老实说，严季涵不是没怀疑过这三位姑娘和老鸨子、徐秀才在一起串供。反正事发当时的另外三人都已经死于非命，要真的勾结起来，也并非难事。但是现在，严季涵有了另外一个想法。
“第一个问题，霜霜真的是自杀的？”
“是！”毫不犹豫地异口同声。
“她一个人坐在窗边，我们之中最近的离她也有丈余远，怎么可能害到她？”
“她自己长了两只脚，我们又不能拦着她往外跳…”
“就是就是…”
“好，”严季涵笑着点头，“第二个问题，你们亲眼看见她自己打开窗了吗？”
三位姑娘瞬间停止了聒噪，面面相觑，沉默了一会儿，扭捏着答道：
“这个…那倒没有…”
“那天的窗户好像一直是开着的…”
“一切发生得太快，等我们注意到时，她已经…”
“停，”严季涵挥手阻止她们的闲闲碎语，指着绿衣女子道，“把你刚才的话再重复一遍。”
弱不禁风的女子略微一愣：“我说，那天的窗户…一直是开着的…”
“一直是开着的…”严季涵嗫嚅着这句话。
从头到尾安静旁听的陈景焕感到有些奇怪，侧过头去看他。
只见严大人的嘴角，正噙着一丝得意的笑。
作者有话说
第5章 绾丝
