《[SD仙流]雨洇天阑》盘尼西林

11、天涯漫漫草萋萋

　　牧绅一班师回朝之时，已是冬末。进城后便有令官传旨，命兵士们各归其营，牧绅一回府休整，明日上朝面圣。牧绅一接旨，一路回至将军府中。待牧见过家人，沐浴更衣，正要休息时，却听童仆来报，兵部尚书北野、吏部左侍郎河田和光禄寺寺丞深津求见。这几位大人素日与牧甚少往来，今日却齐齐而至，牧心中奇怪，但也只得重新正好衣冠，出门迎客。

　　此时牧府外车马云集，路人纷纷议论，不知这是什么排场。北野、河田、深津依次踱进院内，身后跟着仆从若干。牧见状揖道：“三位大人屈驾光临，牧某有失远迎。”

　　北野拱手笑道：“牧将军得胜归来，理当前来道贺。区区薄礼，请笑纳。”说着招手叫下人们把礼盒捧上。其它二位也都分别附和着呈上礼品。

　　牧正色道：“三位大人这是做什么？在下这次只是平定小乱，边境大患未除，何以庆之？这些贺仪，牧某实不能受。”

　　北野挥挥手道，“牧将军不必过虑，老夫自有分寸。这些不过是些酒水小菜，久闻牧将军好酒量，我们三人今日就陪牧将军痛饮一晚，为牧将军接风洗尘，如何？”

　　牧见北野的话说到这个份上，心想既然如此，不如就依他言，不怕他们搞出什么花样。于是将三人迎入厅堂，分宾主坐下。北野命人打开礼盒，取出酒菜，摆了满满一桌珍馔佳肴。河田、深津连忙起身为牧敬酒。牧也不推辞，接酒一饮而尽，静等他们有何言语。没想到北野三人席间只言不涉他事，只是虚意奉承，轮番为牧劝酒。牧向来善饮，但今日三杯两盏下肚，竟觉得头重脚轻，口中滞涩，没多久就趴在桌上沉沉睡去了。

　　翌日清晨，百官陆续来到朝房等待早朝，却迟迟不见牧的身影。藤真早发现事情不对头，边焦急地向外张望，边观瞧泽北长风那边的动静。只见泽北和北野二人在朝房那头，两人时而低语时而大笑，全然不把周围的群臣放在眼里。藤真知道牧向来治军严明，严于律己，绝不会在这种关头误事，看泽北他们的样子，八成是他们搞了什么鬼。但究竟是怎么回事，藤真却猜不出来，只能暗暗思忖对策。

　　未几，上朝时间已到。皇上环视群臣，没有见到牧绅一的身影，便问道：“今日怎么未见牧将军？”泽北抢先出列奏道：“牧将军率师兼程回京，连日劳顿，想是起迟了。”皇上略一皱眉，又问：“可是路上受了风寒？若是有恙，教他不必勉强。藤真爱卿？”藤真忙出列道：“臣在。”皇上道：“爱卿素日与牧将军相厚，你可知牧将军今日为何未能上朝？”藤真答道：“臣亦不知，下朝后即当前往牧将军府上探望，以免皇上忧心。”见皇上微微点头，藤真也松了一口气。谁知正在这当口，却有小黄门来报：“牧绅一将军现在朝房候宣。”藤真的心这下又悬了起来，本想趁着皇上今日心情不错，就把此事轻描淡写过去，没想到却又生此变故。

　　“宣。”从皇上的语气中，透不出任何情绪。

　　藤真紧张地看着牧绅一走上大殿。皇上居高临下，大殿上所有人的行动都一览无遗，藤真也不敢给牧使眼色，心里默默祈望他不要说出什么惹皇上变脸的话来。

　　好在今日皇上心情似乎还不错，并未过多追究，简单询问几句后，便对牧及众将士按例行赏，泽北也未再生事。

　　下朝后，牧一语不言，独自离开。藤真见状快走几步跟上，悄悄问他：“昨天究竟是怎么回事？”牧摇摇头。藤真再三追问，牧才把北野等人不期造访的事告诉藤真。藤真一听便说：“这定是泽北指使的。”牧点点头，道：“只恨我自己没有提防，中了他们的计。”藤真又说：“那酒里恐怕也有什么名堂。”牧道：“他们是想这样做必无证据留下，就算皇上追究起来，也可推说是我醉酒所致。真是阴险手段。对了，今日朝上泽北可有动作？”藤真便把泽北的话给牧复述了一遍，然后说道：“虽然今日泽北并未纠缠生事，但他是何等老奸巨滑，我看日后他定还要使出什么招数来。牧将军，你如今既有战功，又有兵权，泽北必是除你而后快，这段时日你可千万要小心啊。”牧点头道：“谢藤真大人提醒。牧某自当小心。”藤真叹口气，与牧告别而去。

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　　塞北军中，接替牧绅一驻守的泽北荣治显得有些心不在焉。年轻气盛的他还是第一次带兵远征，旅途中的劳苦与京城中舒适安逸的生活可谓天壤之别，让他疲惫不堪。近日好不容易才调整过来，脑海中却又不时浮现出彩子的秀丽容颜，让他辗转难眠。每当这时，泽北就掏出随身带着的雨洇天阑琢磨一番，借以排遣寂寞。当然他并不知道画已经被掉了包，无论再怎么参详，也是白费功夫了。

　　父亲，您叫我跋涉万里来到这苦寒之地究竟是为了什么呢？

　　“将军！”突然传来的喊声打断了泽北的思绪。只见一名帐前侍卫急急走进泽北的营帐，跪倒报道：“外面有人闹事！”

　　“什么人？”

　　“是老百姓！聚了好几百人，嚷嚷着说要牧将军回来！”

　　又是牧。泽北皱起眉头，拿起头盔命道：“马上通知精兵营立即集合，其他各营兵士待命，我出去看看。”

　　“是！”

　　牧绅一离开后不久，父亲就托人带话过来，说牧绅一在边疆驻守日久，心有反意，这里的民众受他挑唆，把朝廷派来的其他将官都不放在眼里。牧不在的这段日子，让我多加小心，做好平乱的准备。看来父亲的顾虑果然没错，不过，现在一切都已经在我的掌握之中了……

　　泽北戴上头盔，伸手一撩袍襟，大步走出营帐。

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　　“泽北爱卿，你可知道寡人为何召你？”皇上虽是在与泽北说话，眼睛却只盯着案上的奏折，烦躁地踱着步。跪在地上的泽北恭谨地回道：“老臣猜想，皇上恐怕正在为边民作乱一事忧心。不过，皇上大可不必担心，据老臣听到的消息，荣治此次的处理甚是妥当，近日边境已平静无事。”

　　皇上不语，步子却踱得更快了。

　　“皇上您……”泽北试探性地问着。

　　“依你之见，牧将军与此事可有关联？”皇上忽然转过身来，紧紧盯住了泽北。

　　“这个……”泽北故意停顿了许久，仿佛在斟酌措辞。“牧将军镇守边境多年，据说深得边民拥戴，是以与蒙古发生战事时，边民多冒死相助。不过，若是没有牧将军，边民就要作乱，这也是个颇为棘手的问题啊。”泽北话里的意思，自然是要敲打皇帝的耳朵根子：那儿的老百姓只听牧的，连皇上派去的大将，他泽北长风的儿子都不服，这不是不把皇上放在眼里么！皇上也不是吃素的，这点意思当然能听出来。不过此时皇上忽然想到了另一件事。

　　“那天牧将军上朝来迟，你可知是何原因？”

　　泽北心中暗喜，终于等到皇上问这句话了。“事后老臣听北野大人说，牧将军回城那日晚上，他和河田、深津大人曾去牧将军府上相贺，席间牧将军喝了些酒……”

　　“哼！”皇上猛地一拍桌子，转身大步走入内室。泽北慢慢直起身来，脸上露出了旁人难以觉察的一丝冷笑。

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　　自从上次拜师未果后，流川再也没能见到安西。心中烦恼的他这日决定出去散散心，于是简单带了点干粮清水便离开了湘北驻地，临走前只与赤木与彩子打了招呼，说自己黄昏前就回来。

　　出了湘北，流川漫无目的地向西走去。和来时的路途不同，湘北西面是一片连绵蜿蜒的山脉，地形雄奇险峻，湘北营地正是依这山脉而建。流川沿着山脚，边走边思考安西那天和他所说的话。
　　为什么要学湘北剑？为了变得更强，难道不对么？

　　寥廓无边的湘北草原就在脚下，回应心中越来越强烈的疑问的，却只有耳边永不停歇的风声。流川抬头望向远处，只见前方山势逐渐开阔，现出一道关口来，关口两侧拐弯处各有一个墩台，连接着沿山梁而建的长城关墙。流川蓦然想起曾听当地的师兄说过，出了湘北，最近的地方叫做三关口，想来这里就是三关口的头道关了。流川见天色还早，心想不如再往前走走，往那关口尽处打个来回。于是加快脚程，不久便穿过头道关，往西来到二道关。这二道关南侧有座约摸七丈高的高台，乃是用黄土夹砂砾夯筑，台子西南坍塌了一角，表面坑坑洼洼。流川再不多想，径直便向那台上登去，由于有处借力，因此转眼便已来到台顶。站定后，流川拍拍身上黄土，放眼向远眺望。只见前方山险壁峭，地势愈加险要，长城绵延其间，一眼望不到边。流川心想，这长城外面，就是蒙古人的地界了，如今这里还算太平，可不知道什么时候，仗就会打过来。要是打起仗来，他是不怕的。但他搞不懂，为什么中原有湘北剑、陵南剑，有安西这样的高人，有牧这样的能将，却还要怕蒙古人？明眼人都看得出泽北之流是奸臣，为什么却要将国家重权交给他，却让仙道这样的人坐牢？

　　仙道……他和自己说过，他是因为修史的事入狱的。仙道是个如此聪明的人，他明知这差事会引祸上身，当初为何不推辞？如果不是自己去劫狱……不，他不是那样的人。他虽然总是一副玩世不恭的样子，但却绝不是那种明哲保身的油滑小人。

　　自从上次一别，就再也没听到过仙道的消息。或许这反而是件好事吧。那家伙……如果再被抓进去，别想让我再去救他第二次！

　　想到仙道，流川的心又变得无比烦乱。他翻身跳下高台，也打消了再往前去的念头，但就在一转身之间，他似乎看到前面山脚下有个坐在地上的人影。那人戴了顶狗皮帽子，身上是当地人打扮，头压得很低，辨不清面目。但那身形，那手懒懒地搭在膝盖上的姿势，却令流川的心跳陡然加快。

　　莫不是他？

　　就像怕那人忽然消失一样，流川未及多想就疾奔过去，等到了面前已经有些气喘，还没等他开口，那人已抬起头来，那脸上熟悉的浅笑，那明亮的眼睛，不是仙道又是谁？本来以为会随着时间的流逝慢慢模糊的容颜，在这风沙与枯草之间霎那清晰起来。

　　“真巧，在这里就碰上你了。”

　　“你到这里来干什么？你不是……”流川说着说着却不知该怎样续下去，他又哪里知道仙道的计划呢。他和仙道，不过是萍水相逢，本也没想着能有再见的一天。

　　“我是来找你的呀。”仙道声音很轻，流川却听得清清楚楚。“我知道你是在湘北。反正我也没别的地方好去。而且，我也想看看你怎么样了。”

　　“那你怎么会坐在这里？”流川用手向身后一指。“湘北就在那边，我们一起回去。”

　　“走累了，歇会儿。”仙道拍拍他身边的地面。“你要不着急，就陪我坐会儿吧。”

　　流川看看天色，时间应该还早，于是便挨着仙道坐下。

　　仙道伸平右腿，望着远处说：“你觉得这里怎样？”

　　“什么怎样？”流川被仙道突然一问，有些发懵。

　　“湘北。这里的草原，山岭。你在这里有段时日了吧，觉得这里景色如何？”仙道说着，却并不看流川。

　　景色？这里有什么景色？除了枯草、砂砾就是荒山。

　　仙道仿佛能读懂流川心思一般，又说道：“你来的时候已经入冬，当然没见识过这里的美。等到了春夏之交的时候”，仙道伸手在空中一拂，“原野上满是葱郁青草，还有许多我也叫不出名的野花，风吹过去，如万顷碧浪，可比那雨洇天阑的画儿还要好看上百倍。”

　　“有这么好看？”流川迷惑地眨眨眼。

　　“当然。就像白乐天诗中那样，‘远芳侵古道，晴翠接荒城’，蓝天碧野，一望无际。”

　　“可现在又不是夏天。仙道，有没有写秋冬草原的诗？”

　　“你啊，真是死心眼儿。”

　　“到底有没有？”

　　“当然有啊。”仙道沉默了一会儿，才继续说，“不过，大多和战争有关。你想听的话，我念给你听。”说着，仙道便慢慢吟道：“九月西风寒草残，胡沙黯黯点征鞍。一声羌笛吹关柳，万卒雕戈拥贺兰。”

　　“一声羌笛吹关柳，万卒雕戈拥贺兰……”流川跟着念道，神色认真，似有所感。

　　“这是文忠公所作。文忠公虽是文臣，但是当年边防之所以得以巩固，和汉那吉来降之时，文忠公审时度势、决策有方也有莫大的关系。”

　　“那又是怎么回事？”流川问道。

　　仙道刚要开口，却忽地变了脸色，拉流川起来道：“快走！”

　　“怎么？”流川从不曾见仙道如此紧张，被仙道这一吼，竟也有些发懵，等他转身时，却见远处有个黑色人影疾速往他们这边而来。

　　“是南烈。”仙道咬牙说道。流川这才发觉仙道似乎有些不大对劲，虽然说着要走，但步子沉滞，与之前判若两人。

　　“你怎么了？怕他做什么？”流川一手挽着仙道，一手抽出宝剑，只听一阵刺耳的笑声由远而近，眼见着南烈已经来到面前。南烈双手抱于胸前，神情极是得意，但仍未敢离仙流二人太近，在七步之外停下说道：“大学士，别着急走啊。上次那首诗还想请您指教指教呢。”流川虽没见过南烈，但听说过此人用毒厉害，手段狠辣，是个难缠的角色。看仙道的样子，难道是中了他的毒？

　　原来上次被南烈毒菱刺中后，仙道虽用心法压制了毒性，但毕竟当时着急赶去军营，一路上不得休息，又无药物可用，是以毒性并未散尽。即使在军中盘桓数日，又有牧相助解毒，也只是令症状暂时消退而已。离开军营，仙道又一路寻向湘北，既要跋涉苦寒之地，又要随时提防官兵，身心俱疲，好不容易这日终于快到湘北驻地，仙道心中欣喜，却牵动旧毒，这才不得不暂歇于山脚之下。谁承想冤家路窄，仙道的行踪半途竟被南烈发现，上次被仙道戏弄一番的南烈一心想着报仇，又心痒五决剑的绝技，于是一路跟踪而来，只是忌惮他五决剑的功夫，才一直没有现身。今日见仙道毒发，南烈大喜过望，此时不算此帐，更待何时？至于半路杀出来的流川，一向自视甚高的南烈只当他是个乳臭未干的愣头小子，根本没把他放在眼里。

　　仙道知道上次南烈吃过亏后必不肯干休，今日一战在所难免，于是凝神调息，拔出长剑道：“在下不才，指教二字不敢当。不过若是虚意推辞，也辜负了足下一路追随至此这份盛情。不如就在此地切磋切磋，有个了结。但这位路过的小兄弟与此事无关，待会儿他还要回家宰羊吃酒，可是两边都不帮的，你不要会错了意。”

　　这几句话已经把南烈气得咬牙切齿，他从腰袋中摸出一把毒菱攥在手中道：“中了老子的毒，还废什么话，把你那五决剑六诀剑的都亮出来，老子看不过如此！”说话间一枚毒菱已经出手，挟带着风势冲向仙道。

　　剑光闪过，“锵珰”一声，南烈的毒菱弹到地上，深深嵌入土中。挡在仙道前面的，正是流川。
　　“你敢伤他一根寒毛，今天就让你死在这里。”流川冷冷地说，一道凛冽目光死死瞪住南烈。
　　“流川……”仙道见流川执意不走，知道他是为了自己，心中一阵暖意涌上，低声说，“别硬来，他暗器厉害。”

　　“小子还有点本事，今天连你一块儿削了！”南烈叫着，重新摆好步阵，双手暗器齐发，同时身形后跃，猝不及防之间又是数只毒镖发来。登时仙流二人身前已被封死，只要稍一抬手就可能被暗器击中。仙道心中暗暗叫急，顾不得多想就伸手欲把流川拽到自己身后，可还未碰到流川，就见他右手大拇指一顶剑柄，剑身登时侧转，流川顺势横握宝剑，沉腰一扫，剑影如扇，正是五决剑中的“山开翠屏”。只听得叮叮当当一阵乱响，南烈的暗器悉数被打落，仙流二人毫发未损。
　　仙道暗暗喝彩，心想数月不见，流川的剑法竟精进至此，安西果然教授有方。他却不曾想到，流川此时尚未得到安西真传，这全是他日夜琢磨雨洇天阑，自我修习的结果。

　　南烈也对流川突然使出这一招吃惊不小，慌忙之中还未站定，流川已跃至他面前，一股凌厉剑气劈面而来，正是以守为攻之势，变招之迅，力劲之猛，逼得南烈竟无处闪躲，只得就地一滚，才侥幸逃脱。但南烈行走江湖多年，反应也极迅速，等他翻身起来，手中已多了一柄鬼头鞭。此鞭是南烈多年心血粹练而成，鞭身漆黑，蘸满毒液，鞭头血红，恰如无常之舌，故名鬼头鞭。南烈自恃轻功厉害，平日极少用它，今日竟甫一过招就被流川逼得使出自己宝贝武器，已是气郁无比，张口便骂道：“姥姥！又冒出来个使五决剑的，还说什么过路的，分明是寻老子开心！有多少一齐上吧，今天让你们尝尝老子的厉害！”

　　仙道也是第一次见南烈掏出看家兵器，知道南烈要动真格的了，忙踏上前和流川并剑而立，不敢有任何疏忽。

　　南烈冷哼一声，一个后跃，长鞭凌空甩来。流川提剑格档，仙道忙叫：“他鞭上有毒，千万别挨着！”边运剑护住流川周身，警惕南烈再使暗器。可流川少年气盛，不以为惧，一心只想着尽速打败南烈，越战越勇。几招过后，流川发现南烈一个破绽，竟不顾仙道再三提醒，冲出仙道的防护，直取南烈持鞭之手，意欲将鬼头鞭挑落。仙道惊呼：“莫中了他圈套！”可为时已晚，南烈收势转身，一把暗器齐齐冲着流川发来，流川就算是有三头六臂，也难以抵挡这突如其来的镖雨。眼见流川性命危在旦夕，仙道不知哪里来的一股力气，长啸一声，提起流川后领直直向空中跃起，将全部真气贯注剑端由下而上一挑，就如筑起一道气壁一般，毒镖竟不能逼近半分，纷纷被四散弹落，有些甚至被弹回到南烈身边，要不是南烈躲闪及时，险些也被这些镖伤到。但即使躲过了自己发出的毒镖，南烈胸口仍然被仙道浑厚的剑气击中，踉踉跄跄后退数步才勉强站住。
　　“你是陵南剑的传人！”南烈又惊又惧，啐出一口鲜血，半晌，才定下心神，冷笑道，“我南烈什么造化，今日竟被陵南剑和五决剑夹攻！”又转向流川，道：“你这小子，有本事，下次亮出湘北剑，让我也见识见识什么叫陵南湘北合璧，天下无敌！”说着，南烈收起鬼头鞭，掉头而去，一会儿便不见踪影。

　　仙道本来正在毒发期间，情急之下使出陵南剑，已是耗尽全身力气，见南烈走远，终于支持不住，跪倒在地。流川忙还剑入鞘，扶住仙道，说：“你怎样？要不要紧？”

　　仙道靠在流川身上，虚弱地挤出一个笑容：“不妨。”

　　流川蹙起眉头，说：“和我回湘北。”

　　仙道仍是笑。“傻瓜，我本来就是要去湘北找你的呀。”

　　流川不语，只是拉起仙道的胳膊架在自己肩上，一步步往回走去。风不知何时停了，日头也缓缓西沉。漫天红霞与萧瑟辽阔的草原两相辉映，竟生出一种摄人心魄的壮丽之美，引人驻足细赏，感慨流连。那两个相依远行的身形，沐浴着落日余晖，渐渐隐入这令人沉醉的暮色，似乎他们从来就属于这片自由不羁的天地。