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17、第十二章（完整） ...
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李放的住处就在他所统管的左翼营盘角落里，屋子外面有两行用土坯垒起来的矮墙，权充算是个院子。其实只要说话声大些，墙外经过的人都可以听见，只是由于李放治下严厉又为人正直，没有人敢靠近这里来偷听，也没有这个必要。
然而今天的情形却很不同，董彦像只没尾巴的猴子般，鬼鬼祟祟趴在墙边，把耳朵靠近木门的缝隙，一边朝里看，一边侧耳倾听。
门缝中只能看到斜坐在碾子墩上的李放，捏着酒壶，用手指捋着下巴上的青须。他对面的元杰此刻应该是恰好坐在碾盘上，只是由于门缝实在太小，看不真切。
这里的兵营本是从民居改过来的，二十多年来，一应杂物都搬了个干净，只剩下这方碾具，一则太重，二则也没其它地方放，又是坏的，搬出去无法使用，李放到后，吩咐留下来，正好省去置办桌椅板凳了，凡是来了客人，一律碾盘上就座，正所谓“又宽敞又凉快”，即便是王子殿下来了，也只有入乡随俗。
元杰坐在碾盘上，宽大的袍子四散摊开来，不但不显得滑稽，反而还有种洒脱之态，他手中也捏着一只酒壶，只是这只酒壶里只有半壶酒，轻轻一晃，发出哗哗的声响。他把鼻子凑到酒壶的口，闻了闻：“老将军，你不会是又掺水了吧？”
李放下巴上的胡须抖了抖，一本正色道：“那怎么能，欺瞒殿下的事，我可不敢做！”
说是这样说，却把目光故意挪开，忽而一眼望见小院子的木门，像是察觉到外面有人似的，顺手捡起地上一块石头砸了过去，叫了声“哪儿来的野猴子！”
石块砸在木门上，激起一阵尘土，门外偷听的董彦吓了一跳，来不及躲避，被尘土呛得咳嗽，急忙逃开，果真活象一只被烧了屁股的猴子。
元杰听出是他的声音，忍不住笑出声来，倒是把酒里掺水的茬给忘了。“老将军怎么想起来请我喝酒？”
李放听听门外的确是没人了，这才说道：“我还以为殿下早就知道了呢，董猴子这张快嘴，倒没先透露一点风声？”
元杰想来想去，脑海里出现董彦那张拧眉眨眼的猴子脸，联想到了几天前从战场上回来时说的那番话，有些恍然大悟，却又不能十分确定。“不会是为了，刺史府的陈寡妇吧？”
李放一笑，那神态显然是肯定了。“不为这事，也不能劳动殿下的大驾。”
“这事恐怕不归我来管吧？”不知道为什么，想起邓其芳私下幽会陈寡妇的那种情形，他脸上反倒先红了一片，不由得猛喝了口酒。
“唉——”李放却叹了口气，露出一丝忧色，“本来也不是什么大事，两个人你情我愿，这事儿就成了，邓其芳也不小了，快三十了还没娶呢，难得在这种地方也能碰上好姻缘，只不过，这些羌人啊……”
元杰还是有些不解：“陈寡妇虽然是个羌人，可是她嫁到中原多年，说话打扮早就不是塞外蛮子那样了，这又有什么关系？”
“从前也许没关系，可是前些天出了那档子事，或许日后就有关系了。”李放眯着眼睛，忽而像个智者，“蛮子始终是蛮子，粗鲁未化，不懂得忠孝礼义，或许再有什么不满，便会揭竿而起，到那时候，身边有个羌人的媳妇，你叫邓其芳如何行事呢？”
这话说得元杰心里一阵寒冷，虽然并不愿认同李放所言，但与白水川的羌人相处久了，他也知道，这些塞外胡人，性格直爽彪悍，高兴了怎么都成，若是有所怠慢，心中积累了怨恨，就真的会翻脸无情。他本来也很欣赏这种直来直往爱憎分明额性格，如今却陡然令他脖颈发凉。
“那么这事该如何解决？”他心里也一直思忖着可能的办法，同时望着李放，等待答案。
李放看着他，目不转睛道：“这事，也许需要殿下做一次恶人……”
元杰一凛：“你说什么？”
李放说道：“拆散姻缘说起来是件缺德之事，但是为免日后左右为难，也只好用个釜底抽薪的办法，让那寡妇离开才好。”
元杰听了，思索良久，很是为难。“看董彦叫我来时，他那一脸高兴的劲头，恐怕不会是盼着我去拆散那两人吧？”
“那只猴子才活了多大，能有多远的见识！他眼里只看见自家兄弟，日后万一真的出了事，也能指望他吗？”
董彦名为副将，实际上却是李放多年前收养的一个孤儿，只是军中不便父子相称，李放又从来不会徇私，因此元杰也是最近才知道他们这层关系。此刻见李放提到董彦，全然是一副老父的口吻，不由得有些感慨，他自小生长在王宫，父亲是一国之君，平日几乎很少见面，见了面就更是正襟危坐不苟言笑，先问功课后问武艺，有错便罚，有功便赏，却从来没有像这样说过话。记得小时候母后也曾经叫自己“小猴子”的，父王看见自己淘气，却只是板下脸，反复强调“身为王子，要做天下少年之表率”云云。
他又出神了，李放见他不说话，还以为是不愿意，便继续道：“殿下如果实在为难，就当我什么也没说吧。来来来，喝酒要紧！”
他这才回过神来，不置可否的晃了晃手中酒壶：“两个人喝酒多没意思，不如多叫几个人来。”
李放笑道：“现在可是契丹人最猖獗的时候，哪儿能都去喝酒，城门谁来把守？”
元杰说道：“我记得这半个月，该是王将军轮值，有他在你怕什么？”
李放却摆手道：“殿下，这话我还要问回去，有他在，难道你不怕么？”
这话将元杰问得一愣。王昌是当朝中书侍郎的亲外甥，调任边关不过为了博得几年外任的资历，好回朝加官的，虽然确是将门之后，但武艺稀松缺谋少略，平日只爱勾结钻营，对战事从来敷衍了事，若没有李放十几年在盐州镇守，城池恐怕已不知丢了几回。因此元杰对李放的反问，自然无言以对，又想起上个月在白云堡，他在巡逻途中同时遭遇契丹马队，混战多时将敌人击退，却截获了不少被契丹人刚刚俘虏的本朝士兵，一问竟是王昌的部下，据他们说，这位喜欢打骂属下的主将一见大片烟尘便吓白了脸，连忙迭声喊着“撤退”，甚至不管脚下的路对不对，一溜烟逃进大黑山去了。
等到元杰带着王昌那一部分残兵败将返回军营之后，又过了一个多时辰，王昌才盔歪甲斜的回来，本来还想编造说自己如何以少敌多力战不支，猛然看见脱掉铠甲的元杰手中，握着自己丢失的佩刀，连忙不敢张嘴了，那一次连吴恒飞都险些忍不住笑出声来。
此刻想起王昌的滑稽模样，元杰却不大笑得出来。“王昌这样的人，过几年说不定就可以回京城做兵部侍郎去了……”
李放道：“他这个人，是庸才却无野心，做什么大官都没太大关系，只要他别在这里坏了边防大事就好！”
元杰瞧他似乎是喝多了，脸颊发红，声音也高了起来，说道：“李将军，难道你不觉得委屈吗？”
李放摇头道：“我一介武夫，顶多也只是个守城戍边的材料，能像现在这样，实在也该满足了……”他确是喝多了，身子摇晃着，用手拍着大腿，“再说，谁让我当初没有识人之明，拥错了君主，现在也只能做个降将，只盼着保全家人性命，对得起祖宗罢了。”
元杰听了，只觉得凄凉，说道：“我还以为，你才是王昌平日挂在嘴边的那样忠君体国之臣。”
李放大手一挥，笑着说道：“那些话都是留着给大王写贺表用的呀！我只是，做过一次降将，不想再做第二次了！”
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月上中天，不知不觉酒快喝完了，李放已经露出微醉的模样，元杰酒量虽浅，但他的那壶里掺了不少白水，喝得又慢，因此反而清醒得多。他估摸着李思忠找不到自己，一定会来这里，不想等了半天不见侍卫们人影，便故意说道：“李思忠他们也越发的放肆了，这都什么时候了，还不见人影，想必是跑出城去玩了！”
李放一笑，表示反对：“殿下要冤枉人也得捡个可信的，李兄弟从来都是围着殿下团团转，哪里会玩得不见踪影，这时候都不露面，想必是有什么要紧事吧。”
元杰又故意道：“不是李思忠，那一定是肖奇南，那小子最爱玩，必定是他带头去玩了！”
李放醉酒，有些不能拐弯，只当元杰真的生气了，连忙说道：“行了行了，殿下不必胡猜了，你那十二名侍卫干系重大，怎么会全都离开，是董彦那猴子的主意，将李思忠他们拉去喝酒，好腾出空来，我就可以与殿下说说邓其芳的事！”说罢一指小院后面，灯火通明之处：“照着董彦和邓其芳的性子，是一定要灌醉几个才肯罢休的哩！”
元杰见他说了实话，便也不继续追究了，说道：“既然这样，董猴子知道将军反而求我赶走陈寡妇，不会翻脸吗？”
李放说道：“那也没办法，这孩子心眼是好，却单纯莽撞，不能任大事，他要气也只能由他！”
话题似乎又要回到如何处置陈寡妇上面，元杰现在还想不出办法，只有引开话题道：“最近契丹兵马活动频繁，是不是将有大举进攻之意？”
说到战事李放果然又来劲了，喝光最后一口酒，抹抹嘴道：“这很难说，契丹人二十多年来一直想要突破五原这座关口南下，亏得盐州军民合力抵御才始终未曾得逞，但是狼子野心，从不曾善罢甘休，上一次大举进犯已是七八年前的事了，这期间他们也曾经想要从别处破关，今年却不知道是否又调转方向，转攻盐州。”
“咱们派出去的探子可有消息？”
“派出去的十个人，到现在还没见一个回来，我这几天也在琢磨，是否应该继续派人出关去打探。”
元杰从李放眼中看到了一丝浅浅的忧虑，他立刻明白了，这一年入夏以来，契丹马队已经有数次骚扰边境村落，他也曾经有几次出城却敌，这时他再不像遭遇耶律涅鲁古那样狼狈应战，而是学会了观察地形，适时出击，但他也发现，契丹兵也不再是从前那种鲁莽悍勇的印象，而是同汉人军队一样懂得兵家要诀，着实不好对付。
不过这似乎也并不能构成什么更大的隐忧，便上扬着语调说道：“除了打探，还要加紧操练才是，上次有几回与契丹人交手，我发现他们只是骑兵精锐，上马便如有神助，下了马之后，动起手来，跟咱们的人并无多大差别，我总在想，是不是可以利用这点，训练些能骑射又能步战的兵？”
李放对他的话大感兴趣，笑道：“契丹人从小在马背上长大的，骑射功夫自然像天生的一样，咱们的兵惯于跑路，骑马大多不行，就能练出蛮子那种马上本领来，也是少数人而已。”
元杰想了想说：“人数少点倒也无妨，只要精壮能干，足能以一当十。况且，人数少正好可以不用引起敌军注意，勘察探路或者埋伏突袭都很方便。”
李放看着他，好一会儿才若有所思道：“怪不得殿下近日与董猴子那帮人混得如此熟络，是不是看中了他部下的人？”
元杰忽然给他拦截住话头，又被说破心思，不免有些不好意思，道：“这事还只是私下想想，没跟老将军商量，实在不该。”
李放哈哈大笑道：“殿下怕是都跟他们讲好条件了吧？董猴子打死都不信这样能有什么大用，所以你们约定一个月后要来场较量！”
“你，你怎么知道的？”元杰瞪大了眼睛，这是他万万没有想到的。
“哈哈，这还不简单，董猴子在我面前说不过三句话，是一定要露马脚的，他心里要是能藏住什么秘密，那才是我白养了他这许多年！”
想一想也有道理，董彦那种上蹿下跳的性子，有什么事情，李放怎能不一眼便看出来。元杰觉得也不必掩藏什么，说道：“既然这样，老将军是站在哪一边的？”
李放捻着胡子道：“照理说殿下尊贵，我理应倒戈，可是董猴子又像我儿子一样，没道理不信任他……”一副为难的样子。
元杰却偏要追问：“抛开这些身份眷属的关系不提，只说实力，将军觉得谁会获胜？”
“那也……只有一个月之后才能分晓了。”李放打个哈哈，故意避而不谈，也不知道他是真的说不准，还是心底里觉得元杰没有胜算，碍于面子不能说破。
元杰问不出来，不免扫兴，看看天色不早，也就起身告辞，李放派人去将李思忠等侍卫们请了来，果然见到最年轻的肖奇南给灌得晕头转向，站也站不稳了，立刻板起脸来训斥董彦。
然而董彦并不害怕，因为元杰见到部下失态不但不生气，反而也忍俊不禁，笑得好不痛快，便假装没听见李放的责骂。
李思忠不曾喝多，急忙招呼同伴上前将主人簇拥起来，一起往回走。元杰本来心情不错，却在路过白天问斩两名羌人的那条街道上，看见他们的头人姑娘阿泽，站在街边找什么东西，一边找一边厉声责骂老仆雅里，声音出奇的尖锐刺耳。
“怎么会找不到！让你办点什么事都办砸，真是废物一个！”
元杰看了一会儿，刚才的那点好心情都跑没影了，虽然明白阿泽一定是在为受了委屈一事而发泄出气，却总觉得她拿着自己的老仆出气实在不太应该。那老仆雅里白发苍苍，佝偻着身子，任谁看了都觉得可怜，他不免叹气，同时想道，或许李放是对的，羌人毕竟是羌人，他们身上或许都流着那股子野蛮未化的血，随时都会做出蠢事来。
于是，他一边往回走，一边开始盘算，要如何处理陈寡妇的事情。
（第十二章完）
