《雪国一梦》默存一时

3、三.四方

　　四方副将，代表着星罗的四个方位，东、南、西、中，唯独没有北。原因大概有许多，但唯一可以肯定的是在星罗国漫长的断断续续记载的历史里，从来没有北地的一丝踪影。
　　北地，这是星罗国的人们从不曾有过的确切概念——他们不就身处北地吗？在这个终年寒冷干燥又不见天日的地方，隐忍地活着，冬天靠打猎为生，夏天呢，好在夏天短暂，还可以靠冬天冰封的腌肉过活。
　　“他们能有十年衣食富足的日子，可真是死也值得了。”走在最前的男子突然发话，四周的士兵们皆从马上抬起了头，但谁都没说话。
　　不为别的，只因这确是众人心中所想。
　　夜城大部分地方皆是最不起眼的民房，之前被城中接应的先头部队烧的烧，砸的砸，待士兵一个一个走近，早已人去楼空。天边的火光也在黑夜的威压下暗了不少，刚才进城那浩大的声势仿若流星划过，倏地绽开就没了踪影。
　　“不战而气竭，兵家大忌。”只听一声冷哼从副将右侧传来，语调冰冷仿佛刚从冰河里捞出来一般。说话的人着一身普通士兵盔甲，然而众人面面相觑间已然明了，多年并肩作战，直到方才，他们都从来没有见过这个人。
　　他是何时混入队伍中却又丝毫没被人察觉的？
　　“抓住他！”有人喊起来。
　　靠的最近的士兵立即拔剑出鞘，一剑挥向那人脖颈，对方随意一挡，攻势收止，手腕随即一转一压，士兵手中长剑登时落地。
　　士兵见状只哼了一声，随即脚一蹬马背，反向弹开数尺，同一时间四面八方的士兵一齐上前，长剑做经纬，须臾间织成一张银白剑网将那人牢牢锁在马背上动弹不得。更令人惊叹的是这剑网很是密致，每个人每一步踏出的时间距离都分毫不差。想来这一招是被用来在行军途中捉拿散落敌军用的，可保行军进度。
　　男子不动不慌，静跨马背上看着这一切，眼中似有精光潜伏。
　　“不管你是谁，我劝你莫要乱来。”为首那人以为他是怒极反笑，莫非想要使一招后发制人？
　　“你不想我死？”那人头一转，眼神牢牢锁住说话的人。
　　“若你一心求死，费尽心机杀了一个士兵换了衣服又混进军中干什么？你真当我傻啊！”
　　“你不想我死，难道我就不该死？”那人冷笑，声音硌的人心底发毛。
　　“普天之下，没有人真的该死，就算他一心求死，也不能死。”那人示意队伍停止行军，调转马头与那人正面相对，“别废话了，你到底是谁？有何目的！”
　　那人盯着他，哗地甩开手中剑，剑在马匹间一个飞掠，剑柄正中一只马腿，只听那马嘶鸣一声前肢一软就倒了下去，剑网东南方霎时出现了一个缺口。
　　他瞥了一眼那一剑宽的缺口，趁后面士兵拔剑补上的空档，单手摸到身下那匹马的马尾，一掌拍下。
　　众人只听见类似钝器击打的一声闷响伴随着噼噼啪啪的骨肉断裂声，一道劲风袭过，那人□□的战马竟被他一掌向东南缺口生生推出一丈距离，与补上来的士兵撞个正着，顿时连人带马狠狠砸在地上。同一时刻，因脖颈以上均被重重利剑制住不能动作，他就势以头与身体垂直的诡异姿态仰躺着击出一串连踢，砰砰砰极短时间内连响三声，三对人马堕地。
　　“住手！”为首那人一见情势不对立即脚跺马背翻身一跃，一弹指间跃过数丈来到那人身侧，可见轻功也是了得。
　　那人抬脚从地上勾起一把剑抬手握住再反身一挡，随即手腕狠狠一翻。
　　这次所有人听见的不是长剑落地的清脆声音，而是自己心中的惊呼。
　　——剑被那人手臂一转，稳稳地握住了。
　　同样的招数他用了两次，然而第二次却没有人看清楚他到底是怎么做到的，其实第一次也同样如此，只是慢了几弹指而已。
　　那人单手一提，将他整个提了起来，脸上神色狠戾，“你不要人死，数万人却为你而死，我看你这样的人才该死！”
　　后面闻声上前的士兵见到自己的上级被那个人牢牢制住，皆不敢动作。
　　他感到那人冰凉的手指触到自己脖颈最脆弱的部位在渐渐收紧，指甲陷进了皮肉，掐出三条蜿蜒的血色，这场景像极了一只蛇对猎物临死前的最后一击。
　　他闭上眼，静静地等待。
　　“四方令牌？你是四方副将？”
　　预期的窒息感却并没有出现，他猛然睁眼，低头一看那人正盯着他腰间，眉头紧锁。
　　那人的手顿时一松，他跪坐在地上大张着嘴喘气。
　　“哼！想不到如今的四方副将武功竟沦落到这个地步。”那人一脸嫌恶的踢了他几脚，在三丈外摆好阵势的士兵们见状又有些按捺不住，纷纷就要上前。
　　他随手捡了一把剑刷的驾在他脖颈处，“你不反抗一心求死，恐怕有自知之明——打不过是在其次，首先指望的却是你死后，其余三个副将闻讯然后联手发动四方剑阵能够将我捉拿。”将他腰间牌子一翻，见篆体一个“中”字，不由啧啧一叹，“原来是中副将，还真是忠心耿耿。罢了，我今日已杀过人，暂且放你一马。”
　　他又惊又惧地听这人道出这一番军中机密，四方剑阵从出现以来也只在十年前发动过，那时又是在西部平定藩王叛乱。这人看起来年纪青青，又怎会知道的这样多？
　　“现在才怀疑我的身份？”那人躬身凑近他的脸，看着他的表情觉得甚是可笑，“刚才那个剑网，不过是我当年随口提与蒋琄的戏言，他们的每一步，前一步以及下一步，我不用看都知道。不过有一点我失算了，当年创出四方剑阵的时候，我从未想过会被你这酒囊饭袋顶了最重要的位置！”
　　“你、你是任醴？”
　　任醴乃是十五年前某个名动一时的杀手组织一员，被派来暗杀姜相，幸有姜夫人拼死抵挡，两人过手二百招，终以任醴败北告终。
　　随即他便被压入死牢听候发落。姜相见他身手不同于平生所见任何一个武学派系，遂招来，一问之下才知道他是孤儿，年方二七，一身打架本领皆从儿时街头打架中练成，姜相与姜夫人由此断定此人乃难得的武学奇才，遂赐名“醴”，意为上天所赐之人才，将之放于军营之中，好生栽培。
　　他哼地一声扔了剑，“既已猜到，还不叫你的人收手。”
　　中副将一骨碌从地上爬起来，盯着他的脸仔细端详，普通的北地相貌，中等的身材，毫不起眼的外表，这叫他实在不能想像。
　　他手一挥命军队原地休息，众人虽有些不明就里，也都纷纷下了马。
　　“末将不能想象任大人在这里做什么。”中副将一躬身，方才心中所想就从口中蹦了出来。他立即在心中大呼不好，他打小就没念过几年书，瞧瞧这说的是什么话！
　　“十年了。”
　　“什么？”他悚然一惊。
　　“我在这偌大的一座空城潜伏了十年，就是为了等待这一天。”任醴反手背剑，转身走向一处偏僻，北斗七颗星正在上方闪耀着银白的光。
　　“我无时无刻不在心中望着北方，想着公子莫，想着先帝的安危，如今终于见到你们了。”
　　中副将只觉眼眶有些湿润，“任大人不要这样。您一点都不该——”他纠结了一下，那个字终于是没有出口，“这不是您的错，不要自责了。这一切要怪都怪都是公子获一念之差，误入歧途。”
　　当年先皇西行不知所踪，任醴任莫任获三兄弟闻讯立即动身前往搜寻，誓不达目的不罢休，带着三万士兵一个个山头，一片片草原找了整整一个月，那是举国上下提心吊胆的一段日子，每一个百姓都在诚心祈祷，向天神祈祷他们堪称英明神武的君主能够平安。
　　不想，这一找，待归来时，却只剩下了三万又两个人。
　　“当年您莫名失踪在西疆，公子莫着实伤透了心，令举国上下为您和先皇服丧三个月，自己更是三天三夜不吃不喝守在陵前，那场面当真是……”中副将努力地按着眼睛，不叫任醴看见。他虽然坐到了军中四个副将军之一，却向来涉世不深，全凭一身好轻功，国师与公子莫也正是看中他为人真诚，才让他担任四副将之首一职。
　　“您当年怎么都不知会一声，原来您是来到这里卧底来了…”中副将说到这里身子突然一个激灵，从脖颈蔓延到全身又是那种冰冰凉凉的感觉，刚才的血痕热辣辣的泛疼。
　　他要是再不明白，他就是真愚钝了。
　　从西疆之行到任获叛变，中间尚有半年间隔，若是一早就计划好的，公子获也未免太料事如神了。然而他若是如此料事如神，向来仁义的他，又岂会放任两边对峙整整十年？
　　“你、你究竟是谁……”中副将余光瞥到身后的军队，无奈两方隔了数十丈，又有马匹阻挡，他什么都没看见。
　　“我本想杀了你，一了百了，不过中途我又改了，兄弟反目还只是对他最轻的惩罚，我要让他的部下，亲人，统统都背叛他！”
　　“我不会背叛公子莫的！”中副将左手缩进袖口，暗暗摸到一个管子握紧了。
　　“噢是嘛，那我倒要看看。”任醴脸上浮现意味不明的笑。
　　他终于一狠心，左手狠狠一抽管子上的细绳，使尽全身力气往天空一抛——
　　他跌坐在地上，只觉两腿绵软，再也站不起来。“怎么会……怎么会！”
　　天空绽出一朵巨大的绿色焰火，千片花瓣从中心一点发出，甚是美丽。于此同时，城中另外三个地点也亮起了同样的焰火，蔚为壮观。
　　在所有的战役中，这是安全的信号，无论士兵还是将领，看到这个信号，自可放心驻扎休憩，不用再担心有大批敌军再来。自信号一出，中副将已经听见附近纷纷有刀剑落地的声音，以及，轰然爆发的欢呼声一处一处，散落了一城。
　　“左手危，右手安，”任醴右手拉起中副将的左手，“我不过玩了一个小把戏，你怎么连这个都想不通呢？”
　　中副将狠狠盯着眼前笑意满盈的他，万念俱灰道：“你不如干脆杀了我，一剑痛快！”
　　“不不不不，我怎么舍得呢？更何况没有人真的该死，就算他一心求死，也不能死啊——像你这样忠义两全的副将，我也是生平第一次见，怎么忍心就这样杀了。”
　　“你不要任何一个人死，数万人却因你而死，那么你到底该不该死呢？”任醴头一歪陷入了思索，“其实我也不太明白，不过既然你说他不该死，那我就如你所愿好了……怎么了，你不开心吗？”
　　中副将只觉心被万千尖刺密密麻麻扎了个彻底，什么话都无法再说。

　　十年前星城皇宫太微殿
　　昔日帝王办公的地方，站着两个皇子。
　　“皇弟！一切都是皇兄的过错，你莫要胡来。”任莫一掌拍在檀木大桌上，声音不怒自威。
　　任获湛蓝的眸子直直地盯着他， “什么叫‘莫要胡来’？你们一个个都叫我应当做这，应当做那……太傅当年是如此，父皇当年是如此，如今你亦是如此……”
　　“为什么，为什么从来没人问我，我想要做什么……”任获说着说着心中悲坳磅礴而发扼住了他的喉咙，剧烈地喘息也无法止住。
　　“父皇他毕生心愿就是令星罗强大富足，不想……却在西疆一去不回，醴……醴他的愿望是去夜城平原赏日升日落，却同样在西疆一去不回，还有千千万万的将士们，带着千千万万的愿望出征，却都死在了藩王一战中……我就不明白，西疆莫非是吃人的猛兽，让你们一个个趋之若鹜地去送死吗！”
　　“如今，你、你居然还要南下收复草原部落？什么心意已决再难更改，什么为了家国天下纲常社稷，这里是星罗！不是大曜！他们有千年和平，我们只有二十年战火不断，你居然还要打，还要他们为你而死，你……”
　　“三年一次的饥荒，今年的最为严重，若是死守故地，恐怕星罗全国熬不过多少个三年。”任莫眉头紧蹙地开口。
　　“又是为了这个，你不必再为自己的野心找借口了，我已经明白了。”任获抬脚迈出了大殿，“任凭你这样的人一念诀生死，星罗国才是没救。”
　　“获！”