《秦时明月·卷耳》雪清瑶

40、（四十） 秦始皇三十

　　秦始皇三十四年，深秋。咸阳宫正殿之内，盛宴铺陈，钟鼓和鸣，声震殿宇。此番设宴，意在庆贺大秦北击匈奴、收复河南之地，南征百越、置桂林、象郡、南海三郡，天下郡县初定、四海归一的旷世功业。殿下文武百官依次列座，金甲映着殿中烛火，冠盖相望、威仪赫赫。东侧有七十位博士列席，共贺始皇帝的不世之功。酒过三巡，乐声渐缓，殿内的欢畅之气却丝毫不减。
　　博士仆射周青臣起身，执玉觞稳步上前，面向御座之上的赵政躬身长拜，声音清朗，响彻大殿。
　　“臣周青臣，敬贺陛下。陛下神灵明圣，平定海内，日月所照，莫不宾服。以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古不及陛下威德。臣请陛下满饮此觞，以贺天下一统，山河永固！”
　　一席话毕，满殿群臣皆举杯附和，高呼万岁。赵政在御座之上，龙颜舒展，抬手一饮而尽。他看着阶下的周青臣，微微颔首，显然对此番颂辞还算满意。
　　可就在殿内欢声正盛、暖意融融之时，人群中忽然站出一人，正是博士淳于越。他面色涨红，须发微颤，神色激愤地大步出列，对着御座重重叩首，“陛下，周青臣此言，乃面谀陛下，非忠臣也！”
　　一语惊殿，满堂寂静。
　　赵政执杯的手骤然一顿，眉峰微蹙，“卿有何言？”
　　淳于越叩首于阶下，长身不起，“臣闻殷周之王，绵延千余岁，皆封子弟功臣，自为枝辅藩篱，固社稷根基。今陛下一统海内，威加四海，然子弟却与庶民无异，倘有田常、六卿之流作乱，内无亲族辅弼，外无藩臣支助，陛下何以自救、社稷何以安存？望陛下三思，复行分封之制，以安天下社稷！”
　　赵政闻言，面色骤然沉下，周身的威压瞬间弥漫开来，目光如寒星般缓缓扫过阶下众臣，最终落于李斯身上，“丞相，此事，你如何看？”
　　李斯应声出列，束带整冠，肃容而立，扫过阶下仍伏叩的淳于越，语气冷厉，“周文武所封子弟同姓甚众，然后属疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”
　　三日后，李斯手捧一卷疏章，星夜入呈御览，字字句句皆直指当下私学乱政、思想不一的症结。
　　李斯垂首立于赵政案几之前，拱手肃声道：“陛下，淳于越之谏，看似为安天下、固社稷，实则是借古讽今，乱我朝纲。如今私学横行，异论蜂起，文化不统则人心不齐，人心不齐则政令难行。昔年陛下自小圣贤庄归朝之后，臣屡请颁行焚书之令，以整肃思想，然陛下迟迟未决，皆是念及张夫人之言，心存仁念，欲寻两全之策，既安社稷，又不伤诸生之心。可如今，论分封、议古法的言论已公然于朝堂之上，诸生附议者日众，六国旧地亦暗生呼应，陛下宜早做决断，以绝后患。”
　　赵政缓缓展卷细读，目光最终沉沉定在“文化不统”四字之上，眸色愈发幽深。他在心中暗自叹息，他并非未记萧子倩的谏言，但文化思想，若如散沙般杂乱无章，便如千里之堤，终会溃于蚁穴，危及江山安稳。
　　两年前小圣贤庄内，萧子倩不卑不亢，为儒者文脉陈情的模样，此刻清晰浮现在眼前。她直言小圣贤庄儒生潜心教化、守一方安宁，典籍所载非乱国之论，乃是先贤传下的安民之智、治国之策，恳请他留文脉一线生机。那份赤诚，他始终未忘。
　　赵政缓缓闭目，指尖在御案上轻轻敲击，节奏沉缓，似在权衡千万利弊。
　　良久，他猛地睁开眼，眸中已然没了迟疑，朱笔落下，准了李斯焚书之奏。然落笔之后，他却顿了顿，又提笔在诏书末尾，亲笔添了一行：“齐鲁小圣贤庄，教化有功，典籍悉数归入博士官署，为官方典藏；儒生在册留用，仍掌齐鲁旧事，不得擅扰。”
　　诏令传布天下，秦火四起，民间所藏《诗》《书》、百家语尽付一炬，偶语诗书者弃市，以古非今者连坐灭族。乡野儒生抱书痛哭，旧族世家惶惶不安。唯有小圣贤庄，朱门安然矗立，院内竹简犹存，成为漫天秦火中唯一被护住的文脉火种。
　　千里烟尘漫卷，咸阳的焚书诏令循着驿道星夜传至下邳，城内很快便掀起了遵令焚书的浪潮。下邳县令亲率胥吏沿街巡查，凡民间私藏的《诗》《书》及百家之言，皆被搜出聚于城中心的空场，引火焚烧。火光冲天，浓烟滚滚，竹简焚烧的噼啪声混着胥吏的喝令声，在街巷间回荡，过往百姓或驻足叹息，或匆匆避走，满脸惶然。往日清幽的下邳城，一时被焚书的焦灼笼罩。
　　巷陌深处，空气中仍弥漫着竹简焚烧后的焦糊气息，混着槐叶的清芬，格外刺人。张良将小圣贤庄独存的消息告知于萧子倩，她闻言眼眶瞬时泛红，当年在小圣贤庄与赵政的长谈，终究不是徒劳。这或许，是她跨越时空来到这乱世，唯一能做的，最有意义的事。
　　岁月流转，倏忽三载。
　　秦始皇三十七年，帝驾东巡。车驾行至云梦泽，始皇登高处望祀虞舜于九嶷山；继而溯江而上，登会稽山，宣省吴越习俗，刻石颂秦德，以镇抚百越旧地。一路车马行役，盛暑熏蒸，加之风尘劳顿，待行抵沙丘时，赵政忽染沉疴，病情急转直下，竟至卧床不起。
　　沙丘行宫之内，气氛凝重，压抑得令人窒息。
　　赵政半倚在软榻上，昔日威严赫赫的面容此刻蜡黄枯槁，眼窝深陷，唇间血色尽褪，气息微弱而断续，每一次喘息都带着难以掩饰的痛楚。他深知自己大限将至，挣扎着抬眼，声线沙哑得近乎破碎，“赵高，拟诏……速召扶苏，即刻归咸阳，治丧嗣位。”
　　赵高躬身俯首，腰弯得极低，恭敬应了一声：“喏。”
　　那声应答恭顺至极，眼底却飞速掠过一丝阴鸷。他比谁都清楚，长公子扶苏仁厚却刚直，对他素来厌恶，一旦扶苏继位，必定重用蒙氏兄弟，届时他多年经营的权势将付诸东流，更会落得个死无葬身之地的下场。
　　但此刻，他面上半分轻慢也不敢有，一笔一划，恭敬认真地将诏令写就。片刻之后，他捧着羊皮卷，再次躬身至榻前，垂首道：“陛下，诏已书就，请陛下过目。”
　　赵政伸出手，指尖因体虚而剧烈颤抖，费了好大的力气才接过那卷轻飘飘的羊皮卷。他目光浑浊，艰难地扫过诏书上的文字，确认无误后，气息微喘，“加急……送至上郡，交予长公子。”
　　“喏。”赵高再次躬身接过，双手捧着诏书，郑重地盖上玉玺。随后，他捧着诏书，缓步退出行宫。
　　可就在踏出殿门的那一刻，他脸上的恭顺之色瞬间敛去，他立于廊下，仰头望向夜空，夜色漆黑如墨，不见半点星光。他在赌，赌这病入膏肓、油尽灯枯的帝王，撑不过今夜。只要赵政一死，这道传位扶苏的诏书，便可以被他永远压下。
　　此刻的行宫内，沉寂得只剩下赵政的喘息声，每一声都微弱得仿佛下一刻便会断绝，连烛火都似在为这一代帝王的落幕微微震颤。
　　他枯瘦的手随意指向一旁侍立的宫女，带着气音，“……你，过来。”
　　那名宫女战战兢兢地小步挪至榻边，双膝跪地，低声应道：“陛下。”
　　赵政已无力抬眼细看她的模样，只是目光扫过她身上那抹朱红，眸色渐渐沉了下去，混沌的意识里，浮现出那个来自异世的女子。
　　他想起，当年萧子倩也是一袭红衣，明媚动人。她坦然立于他面前，直言不讳地问他，是否可以放弃求仙问道的执念，早立贤嗣，以安社稷。那时的他，并非没有动摇，只是身为帝王，终究身不由己。
　　他后来寻了一个由头，特意令扶苏前往上郡监军，他想让长公子在边地的刀光剑影中磨砺心性，褪去仁厚中的柔弱。蒙恬是随他灭六国、定天下的重臣，忠心耿耿，智勇双全，有蒙恬在旁护持辅佐，扶苏理应能在战火与磨砺中，慢慢养出君王应有的气度、威严与决断……
　　只是他万万没有想到，天不假年，他终究等不到扶苏磨练出他满意的模样了。如此仁厚甚至有些懦弱的扶苏，真的可以接稳这暗藏风雨，危机四伏的江山吗？
　　意识再次泛起一阵模糊，眼前的光影渐渐重叠，赵政的目光竟有了一丝极淡的清明。他看向面前伏地、大气不敢出的宫女，语声里带着不易察觉的怅惘问道：“你说……萧子倩，此刻会在哪里？”
　　宫女匍匐在地，头也不敢抬，低声回话道：“陛下，婢女……婢女不知。”
　　赵政闻言，面上扯出极淡的笑意，那笑意转瞬即逝。他轻声喃喃自语，语带赞许，也有惋惜，“此女，有胆量，有见识……只可惜，她所知道的，于我大秦社稷，终究作用不大。”
　　他微微侧头，望向窗外沉沉的黑夜，月色被乌云遮蔽，一如他此刻的心境，“她因朕而来，却终究不能……为朕所用。也罢，世事无常，随她去吧……”
　　话音落下，他猛地剧烈咳嗽起来，胸口剧烈起伏，一口浊气涌上，枯瘦的手无力地垂落，双目彻底闭合。
　　行宫之外，赵高静立暗处，听得殿内咳嗽之声渐歇，终至寂然无声，嘴角缓缓勾起一抹冷笑，他转身折返，低声吩咐宫人仔细看守，切勿露出半分异样。
　　赵高径自寻到胡亥处，摒退左右后开门见山问道：“少公子，你想不想当皇帝？”
　　胡亥闻言面色骤白，“父皇……难道是父皇……”他慌忙起身，还未等他说话，赵高目光沉沉，又一字一顿地问：“不必说旁的，你只说，想，还是不想。”
　　胡亥身子微颤，垂在身侧的手紧紧攥起，良久，才哑着嗓子艰难挤出一个字：“……想。”
　　得到这句答复，赵高不再耽搁，当即转身，又径直走向李斯的营帐。以他对李斯的洞悉，这位丞相绝非死守节义之人，只要点破其中利害，以长公子即位后将相格局的变迁相诱胁，再以胡亥可立、诏令可改动之，此人必然动摇。
　　他径直掀开李斯行营的军帐帘幕，大步走了进去，随即挥手屏退了帐外所有侍从。帐内瞬间安静下来，只剩他与李斯二人。赵高凑近几步，压低声音，语气里带着紧迫，“陛下驾崩了，临终前留下诏书，命长公子扶苏即刻回咸阳主持葬礼，继承大统。这诏书尚未发出，外界对此事，一无所知。”
　　他顿了顿，目光死死锁住李斯，“如今，谁能登基称帝，只在你我一句话。丞相，你说，这事该怎么办？”
　　李斯闻言，猛地从案后站起身，厉声呵斥，“你怎么敢说这种亡国的话！这等谋逆之事，岂是我们做臣子的可以妄议的！”
　　赵高却面不改色，丝毫不见慌乱，只是语气平静地反问：“丞相不妨扪心自问，论才干、论功绩、论深谋远虑、论在天下百姓心中的威望，再论与长公子的旧情与信任，你哪一点能比得上蒙恬？”
　　李斯闻言沉默良久，胸中翻涌的怒意与不安渐渐沉了下去，终是缓缓开口，“这五样，我的确都不及蒙恬，赵府令又何必这般直白，戳我心中隐痛。”
　　赵高闻言冷笑一声，“我在秦宫侍奉二十余年，从未见过被罢黜的秦朝丞相与功臣，能将爵位福泽延续到第二代的。长公子向来倚重蒙氏兄弟，他一旦登基，必然会拜蒙恬为相，到那时，丞相绝无可能怀揣通侯印绶平安归乡。”
　　李斯心头猛地一沉，却依旧强作镇定，硬声说道：“我只遵奉先帝遗诏，顺承天命而行，怎敢再有别的图谋？”
　　赵高步步紧逼，语气里裹着赤裸裸的诱惑与刺骨的威胁：“丞相，安稳可化为险境，危难亦能转为平安。连自身安危都无法掌控，又算得上什么明哲之人？您若肯依我之计，拥立胡亥继位，便能永保爵位，世世代代享有荣华，如仙人般长寿，如孔丘、墨翟般拥有贤名。可若是放弃此次机会，灾祸必将殃及子孙后代。智者总能转祸为福，丞相会选哪一条路？”
　　李斯仰天长叹一声，声音里溢满了无力与悲怆：“偏偏生在这般乱世，既然不能以死尽忠，我这一身性命，又能托付给谁啊！”
　　话音落下，他缓缓闭上双眼，肩头颓然垂下，已然默许了这场阴谋。
　　赵高见李斯闭目默许，当即躬身一礼，快步退出帐外，寻到等候已久的胡亥。胡亥见赵高归来，神色既慌又盼，忙上前低声询问，赵高将李斯已从的消息告知，胡亥顿时喜形于色，紧随赵高一同去李斯帐中。
　　三人面面相觑片刻，当即伪造一份诏书，痛斥扶苏戍边多年无尺寸之功，反而屡次上书诽谤君父，心怀怨望，实属不孝；指责蒙恬知情不谏，助纣为虐，为人臣不忠，赐二人自尽。
　　又伪造遗诏，立胡亥为太子。赵高又将传位扶苏的遗诏当着胡亥与李斯的面焚毁。
　　写罢诏书，赵高以始皇帝印玺重重盖下后，当即派心腹使者，快马奔赴上郡军中，勒令扶苏与蒙恬即刻奉诏自裁，不得拖延。
　　数日后，使者回禀，扶苏见诏，泣拜后自刎而死；蒙恬不肯自尽，被擒下狱。
　　赵高听完，笑了笑，转头对李斯与胡亥道：“心腹大患已除，天下再无人能阻少公子登基。”
　　李斯望着帐外沉沉夜色，心中五味杂陈，既有劫后余生的侥幸，又有隐隐不安的惶恐，终究只是长叹一声，再无半分言语。
　　三人将赵政尸身安置于辒凉车中，车帷低垂，隔绝内外。一路之上，百官照常奏事、进奉膳食，内侍一如往日，在车中应答批复，无人疑心有变。车队不敢稍歇，日夜兼程，急驰赶回咸阳。
　　时逢盛夏酷暑，路途漫漫，日烈如火。沙丘离京路途遥远，尸身虽置凉车，终究难挡暑气蒸腾。不过数日，车中便隐隐透出异样浊气，渐渐难闻。
　　赵高唯恐随行百官与侍从嗅出异味，便暗中命人取来整整一石鲍鱼，尽数堆置辒凉车后。鱼盐腥臭浓烈刺鼻，一路随风飘散，公然弥漫车队左右。
　　众人只道是车中载运海产，无人深究，竟以此掩过了帝王尸身日渐腐坏的气息。一路风声瑟瑟，车辙匆匆，载着一代帝王最后的归途，也载着一场倾覆天下的阴谋，默然向西，驶向咸阳深宫。
　　待到咸阳，赵高、李斯即刻公布始皇遗诏，拥立胡亥即位，是为秦二世。
　　胡亥登基后，耽于荒嬉，不恤民力，又大肆征发天下徭役、加重田赋捐税。重启阿房宫浩大营建，续修骊山始皇陵寝，更强征闾左贫民远戍渔阳。百姓终年疲于奔命，男子力耕不足以供粮饷，女子纺织不足以充衣褐，苦不堪言。四海之内怨声载道，苛政如虎，民心思乱。
　　地方官吏为攀附权贵、苛求政绩，不顾民生死活，层层加码严苛催逼租役；戍边士卒亦上行下效，仗势欺凌黔首，军纪日渐崩坏，暴行屡见不鲜，皆失民心。
　　而当朝丞相李斯，虽凭沙丘之谋保住相位尊荣、宗族富贵，处境却早已如履薄冰、进退两难。如今眼见二世昏庸暴虐，赵高擅权弄奸，朝纲日渐倾颓，法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，天下乱象渐生，李斯心中日夜煎熬，满是悔恨与惶恐。
　　他数次入宫恳切进谏，力劝二世轻徭薄赋、罢止苛役、安抚民心，奈何胡亥沉溺享乐、拒纳忠言，反责李斯不解君心、多事烦扰。更令李斯寒心的是，赵高仗着近侍之宠，暗中罗织构陷，步步排挤掣肘，猜忌他权高望重、心生异志，朝堂之上暗流汹涌。
　　李斯深知自己早已身不由己，午夜独坐相府时，他常悔不该贪恋权位、背弃正道，终落得骑虎难下，唯有对着残灯长叹，满心悲凉无处言说，预知大祸不远，却早已无力挽回。
　　此时的下邳，已不复往日安宁，士卒多为临时征发，未经严训，又受上官盘剥，常酗酒滋事、侵扰百姓，城中民怨已深。
　　张良与萧子倩行至一处僻静街巷时，迎面撞见两名酩酊大醉的士卒，二人衣衫不整、步履踉跄，神态散漫不堪，毫无半分军人的肃整模样。目光扫到萧子倩时，见她窈窕清丽，当即露出轻佻猥琐之色，言语间满是轻薄戏谑。
　　萧子倩蹙眉，往张良身边又靠了靠，张良亦伸手护住她，稍稍加快了一些脚步。
　　可那两名士卒见此，却愈发肆无忌惮，非但没有收敛，反倒踉跄着步步紧逼，伸出布满酒气的手，便要去抓萧子倩。
　　只那一瞬，张良腰间凌虚剑已然出鞘，萧子倩只见剑光一闪，当先那名士卒喉间已溅起猩红血珠，未及发出半声呼救，便直挺挺倒在地上。另一名士卒吓得魂飞魄散，酒意瞬间醒了大半，张口就要嘶吼呼救，张良身形微动，剑刃精准封喉，动作干脆利落，瞬息之间，两名士卒便已倒在血泊之中，没了气息。
　　青石铺就的街巷上，血色刺目，与周遭静谧的巷陌形成刺眼的对比，空气中渐渐弥漫开淡淡的血腥气，愈发令人心悸。
　　萧子倩整个人猛地僵在原地，浑身紧绷得发颤，脸色惨白。自她来到这个时代，张良始终将她护得极好，从未让她接触过这般血腥残酷的场面。一时间巨大的冲击瞬间席卷而来，让她脑中一片空白，手脚发软。
　　张良收剑入鞘，快步上前将她横抱而起，足尖轻点地面，几个起落，便离开了那片血腥之地，抵达河畔无人的僻静处。他将她紧紧拥入怀中，手掌轻轻抚过她僵硬的后背，动作温柔，声音低沉，“倩儿，乱世已至，有我在，没有人可以伤害你。”
　　怀中人依旧浑身发僵，肩头微微颤抖，气息杂乱不稳，眼底的惊惶难以掩饰，显然还未从方才的惊魂一幕中缓过神来。
　　张良见此，语气里带了几分忐忑，轻声问道：“倩儿，你……会害怕我吗？”
　　萧子倩眼神还有些涣散，可听到他的问话，还是本能的摇了摇头，语无伦次地解释：“夫君……我不是害怕你，我只是……只是第一次见这样的场面，我、我——”
　　张良见状，心中心疼，将她抱得更紧了些，打断了她的话，温声安抚：“倩儿，方才那些……莫要再想了。”
　　她紧紧抱住张良的腰，指尖攥得他衣衫发皱，眼底的惧色愈发浓重。她生于盛世，从未见过如此直白的杀戮与死亡，恐惧已压过理智，几近崩溃。
　　看着她满心惊惶的模样，张良不忍，终是无奈轻叹。他指尖执起一枚银针，刺向她后颈。
　　萧子倩意识开始模糊，在陷入昏迷之际，她听见张良在她耳旁说：“倩儿，先歇一歇吧。醒来就会好很多了。”
　　萧子倩再睁眼时，才发觉自己正躺在家中软榻上，身上盖着锦被。窗外日影西斜，柔和的光线透过窗棂洒进来，静谧而安然，与白日街巷里的血腥气，仿佛隔了一场噩梦。
　　身旁衣料微动，张良正坐在榻边静静守着她，目光温柔地落在她脸上。他已换去了先前那身沾了血的衣衫，此刻一袭白衣，眉眼温润，沉稳柔和。
　　见她醒了，张良立刻倾身过来，将她扶着坐起，“倩儿，可有哪里不适？”
　　萧子倩怔怔地看着他，脑中还残留着些许昏沉，声音还有些刚睡醒的沙哑，眼神里带着未散尽的余悸，“夫君，我……睡了很久吗？”
　　“不算久。”张良低声应着，“只是看你心神不宁，便让你多歇了会儿。”
　　她望着他，眼圈微微有些泛红，声音轻软带着依赖：“……夫君，你抱抱我吧。”
　　张良当即伸臂，将她紧紧拥入怀中。萧子倩埋首在他怀里，缓缓阖上眼，鼻尖萦绕着他身上清浅温润的草木气息，纷乱如麻的心绪，也一点点从崩溃的边缘缓缓收拢、平复。她深知，自己不能一直深陷在这样的惊惶之中。感受着张良一遍遍轻拍自己背脊的温柔安抚，她慢慢抬起头，眼底的惧色已然淡去大半，“……夫君，我没事了。我只是……第一次亲眼看见有人死在眼前，一时难以接受。我……会慢慢调整心态，你放心。”
　　她转而望向窗外，夕阳垂落，暮色沉沉，整座下邳城都被一层压抑不安的寂静笼罩。昔日炊烟袅袅、街巷笑语的安宁早已消散无踪，余下的只有秦法的肃杀、士卒的跋扈，与百姓无声的叹息。
　　张良仍是轻轻地拍着她的背脊，缓缓道：“倩儿，我会牢牢握紧你的手，你也只管跟紧我。赵政已逝，秦亡，已在旦夕之间。”
　　“……夫君，你我生死同路。”她抬手紧紧回抱住他，“不离、不弃。”