《折桂令》阮白卿

3、折桂令

　　正同八年。

　　这一年入春仿佛比往年都要早些似的，尽管最后一点雪还没全融，西京中业已是一派繁盛气象。大概是天暖了的缘故，挑着担子走街串巷的手艺人也多了不少。交得起摊租的便在喧闹市井里支开了坐下，捏的面人也好，剪的窗花也好，三五排地摆开，任过往的人们看着，指指点点。交不起的就只能三天两头地换地方，不拘是富贵宅院的大门口，还是城门两侧，得空就吆喝两句，也算是一桩生意。

　　一个画糖花的被人从闹市里挤了出来，嘴里嘟嘟囔囔地骂着，一面把那些匆忙间压碎的糖花拿纸包了。这下又是折了不少本，今天得多卖出一倍才能把这些碎的补回来。画糖花的垂头丧气，顺着小巷走了半天，不觉来到一处恢弘华丽的宅院门口，猛一抬头，竟差点撞上门前的石狮子，不禁倒退了两步。

　　府邸门口立着几个手执长矛的侍卫，其中一个微微朝他斜了一眼，嗤笑似的摇了摇头。画糖花的连忙退得远了些，在几丈开外试探着坐下，见那些兵士并没有来赶他的意思，便大胆起来，重新将他那些营生摆在面前。

　　刚坐了不到一盏茶时候，从他刚走过的小巷里却急匆匆地跟来了一顶轿子。四个身着皂衣的抬着，看着并不像普通那些五大三粗的轿夫，后面又跟着两个跟班一路小跑。那青布小轿毫不起眼，快到石狮子的地方，却忽然刹住了，慢悠悠地磨蹭起来。一个跟班的跑上前去，和门口的侍卫嘀咕了几句，那些侍卫们的脸上竟突然殷勤起来。有一个回身进宅院通报，另几个便朝着这边过来了。

　　“快滚快滚！这是什么地方，也是给你大大方方坐着现眼的？”

　　画糖花的看出不对，早开始手忙脚乱地收拾，慌忙间手底下一声脆响，刚做好的一幅糖画生生折成三半。画糖花的心里叫苦不迭，又不敢发作，只得拖着担子一边退一边赔笑：“军爷千万手下留情！这就滚了，这就滚了……”

　　他正弯着腰搬东西，忽然听见一个轻柔悦耳的声音在头顶响起来。

　　“你们赶他作甚。人家做点生意不容易，因为我坏了摊子，可不是作孽么。”

　　画糖花的不由得仰起脖子，只见一个身着白袍的年轻人抱着个手炉缓缓踱过来，一面走，一面把手炉往旁边递，自有一个皂衣跟班接了过去。那人约莫二十四五岁，一张白皙的脸儿，看着有点先天不足，像是一种久病未愈的苍白，他个子不高，但因为瘦而显得颀长，眼睛似笑非笑地瞟过来，竟隐隐地有几分弱柳扶风似的妩媚。正午里太阳晒得人出汗，他身上却裹着件棕灰色的厚斗篷。那人把两只手合在一起握了握，伸出几个修长的指头拈了一幅没破的糖画举在眼前，对着阳光照过去，自言自语似的说：“这玩意好久没见过了。”

　　皂衣跟班便笑：“您平日见了那么多好东西，今儿倒看上这个了。”

　　“你懂得什么，”那人淡淡地道，“你想看却看不着的时候，才知道这样的东西最让人难受呢。”说着放下糖花，扭脸便走了，头也不回地说：“回头你多包几个带回去，给他们分了玩罢。仔细别弄坏了。记着给钱。”

　　跟班连忙答应了，抢上前去欲替他掀轿帘，那人摆摆手道：“这么几步路，我哪里就那么懒呢。”一路遛弯儿似的走着，拾阶而上，也没人拦他，竟直走进那宅院去了。

　　画糖花的不禁暗暗咋舌，不知这人是什么来历。

　　须知这可是当今皇上的亲弟弟，颍王爷的府邸呢。

　　颍王府连偏厅也布置得华贵异常，柜上架上所陈的，多是各地特产的珍品玩物，也有外国进贡来的稀罕玩意。方圆百步里静悄悄的，一个人也看不见。

　　厅里两张椅子摆在上首，一个三十来岁的男人坐了主位，低垂着眼皮，正拿碗盖有一搭无一搭地拨着茶叶末，却端的是气度不凡。这便是和今上同母所出的颍王，岑长泺。隔着一张长桌，次主位上坐着个不过二十二三岁的年轻人，一身宫人打扮。那太师椅十分宽敞，他只斜签着坐了个边儿，手里茶凉了半天，却是一口都没动过。

　　屋内沉默半晌，却是颍王先发了话：“果然是英雄出少年。陈公公以这样的年纪，便做到一宫总管，本王着实不敢小觑。”

　　那陈仲安立刻堆上一脸的笑，放下茶碗，弓着身道：“哟，王爷这是说哪里话，不过是有个虚名儿挂着，说到底还不是皇上家的奴才么。倒是奴才久仰王爷的风姿，一直没机会私下拜见，今儿总算开眼了，外头传得不虚，颍王爷果真是风流倜傥，更是一手好字画，不由得人不服啊。”

　　颍王侧过身子，往后面墙上挂的那幅中堂上瞟了一眼，乃是个穿着蓑笠的渔翁仗剑立在一叶扁舟上，顺江而去，空白处又有两句诗，写的是“剑芒不向烽火台，愿作彩眷侍布衣”，落了“长泺”的款。颇有无奈似的道：“本王没别的志向，专门在这种事上下功夫罢了。就连今儿个要托付两位的也是，不怕陈公公见笑，都是些不上进的事情。”

　　陈仲安忙道：“哪里哪里，王爷这样的文韬武略还说不上进，那奴才这二十几年岂不是都白活了么……”

　　正说着，厅堂外头忽然有人轻笑了一声，“咱家到底是晚来了多少时候？想插句话都不知要从哪儿说呢。”

　　厅里两人对视一眼，只见门边只一人应声而入，身后一个随从都没有。那人披着条狐皮长斗篷，下面是件厚夹袍，跨进来时袍角被风吹得翻了个边。虽是便服，颜色也极素，身上除了一块玉佩外再无别的配饰，颍王却一眼认出那衣料的花纹和绣工都不是寻常富贵人家能得来的。

　　那人不紧不慢地走到面前，屈下身子跪伏在地，道：“给王爷请安了。”

　　颍王也是第一次见到这人，连忙招呼他起来坐，却发现上首只有两张椅子，被自己和陈公公一人一个占了。陈仲安丝毫没有让座的打算，那人也不尴尬，笑道：“您两位且坐着，咱家便站一会，也没的就折了腿。”

　　颍王将面前这人细细打量了几回，见他一副秀气的书生样，更兼进退有礼，虽然年轻却毫不怯生，自己先生出几分好感，遂打圆场道：“平公公也是宫里炙手可热的人物，没想到是个翩翩君子。”

　　平姜也迅速在颍王脸上瞧了几眼。听说颍王是个闲不住的，虽然有爵位，却偏要学江湖上的剑客云游四海，白吃一份闲俸禄，一年有十个月都在外头，轻易见不着他人。这样的话多了，便先在脑子里勾画出个壮硕的武夫样子，见了才发现并不是的。颍王面相生得颇好，只是脸色由于长年游历有些黝黑，下颚的棱角、高挺的鼻梁、紧抿的嘴唇，无一不在宣示他的顽固。见平姜不遮不掩地看他，不觉笑起来，那一双意味深长的眸子里怎么看怎么比别人多些东西。

　　果然阅历广阔，周身的气度都是和旁人不同的。平姜一摆手道：“我们这样的人，最怕就是担了君子的名，干着小人的事儿。如果王爷今儿要吩咐下来的是这样的事，那可趁早别给人送‘君子’这大帽子，咱家戴不起，王爷自个儿留着罢。”

　　这话乍听上去像是埋怨，却再自然不过地给颍王安了个好名头，既奉承到了又不做作，岑长泺不禁放声大笑：“平公公说话真是有趣，本王听说你们当年是一同入宫，又一起在重福宫待了不少时日，不过今天坐在一起比较了才觉得，两位言谈举止竟大有不同。”

　　平姜便跟着笑起来：“若一个师傅调教出来的都该是一个样儿，那必然是咱家愚笨没学到地方，画虎不成反类犬了。王爷莫要见笑，咱家有什么不到之处，还劳您多担待些。”

　　他一面说着，一面抬眼去看陈仲安，心里虽不愿和他多话，却没露在脸上，略揖了一揖道：“多时不见，陈公公只顾跟着惠妃发达，咱家这样的自然是没入过您的眼。不过今天既然能在颍王爷府上碰见，少不得日后有些交道，不如您赏个面子，冰释前嫌怎样？”

　　陈仲安看也没看他一眼，却是扭头对颍王笑道：“奴才哪敢在王爷面前造次。”

　　“两位这样讲，本王就放心了，”颍王拿眼睛在两人脸上一来一回地逡巡，“我不妨开门见山——惠妃在后宫的地位大家都看得见，舒妃却是新宠，如今势头正盛。两位各事其主，过去肯定有些龃龉，从今往后大家都是一条船上的人了，那些无关紧要的过节还是放下的好。”

　　陈仲安警觉道：“一条船这话怎么讲？”

　　“陈公公莫紧张，本王所托的，原本是你份内之事。”颍王朝他倾过身子，低声道，“前朝和后宫的关系原本就千丝万缕，本王虽无意于朝政，却也须得找一边靠靠——”

　　“我再说得透一点，惠妃入宫多年，深得人心，各方脉络也是根深蒂固，本王对于这位嫂嫂十分敬慕，将来若有什么需要处，本王自是当仁不让。”

　　陈仲安不禁面露喜色，道：“既如此，奴才先替惠娘娘谢王爷扶持。”

　　平姜却抢了话头，岔过来道：“王爷这是消遣咱家了，故意地在我面前说这样的话，是想教我做什么呢？”

　　颍王本是伏在桌上朝着陈仲安，此时忍不住站起身来，上前揽了平姜的手，道：“平公公看本王这话可在理不——你是庆春宫的人，却不一定必须是舒妃的人。舒妃入宫才多少时候？就算有些小恩小惠，难道就收得你死心塌地了不成？人在深宫，须得找个势头强盛的靠山，这个大家都晓得，可平公公怎么就敢把自己一辈子的荣华富贵压在她身上？说句难听的，舒妃才活了多少年纪？不过是以色侍君罢了。等她被皇上冷落的时候，平公公就不怕被她拖累了前程？”

　　平姜扑哧一笑，不着痕迹地把手挣脱出来，道：“我刚进来时候说什么了？果然是要咱家做上小人了。王爷这府上轻易踏不得呢！”

　　他这么一笑，两弯细眉倏地挑了起来，一双狭长凤眼似嗔未恼地在颍王脸上溜了一圈。颍王竟不觉呆了一下。

　　那眉眼间的轮廓神态，令他莫名其妙地觉得熟悉。

　　“什么君子什么小人？在前程面前，什么都是扯淡！”他挥挥手，一股夹带着白檀香味的风从平姜鼻尖上掠了过去，“本王也不是空手套白狼。陈公公出力，惠妃瞧得见，本王也不会让你白忙；平公公在舒妃那儿缺掉的好处，本王一定照双份补上，这一点儿就当是今儿咱们结识的见面礼，值不了什么，只是个意思。”一面说着，从怀里摸出个小匣子，借着宽大的袖口遮掩，塞在平姜手里，另有个一模一样的，递给陈仲安。

　　平姜犹豫片刻，还是接了，又疑道：“若是舒妃不久后圣眷冷落，又出了别的对手，王爷这银子可不是打水漂了？”

　　“至少三五年内没有这话，后宫里再怎么红，朝中没有巨大的根基，也是成不了气候的，只是……”颍王顿了顿，方才缓缓地道，“本王虽是站在惠妃一边，却不希望闹出人命来，所以还得两位手下有个准儿。”

　　平姜不由得看了陈仲安一眼，虽是满头雾水，却也没再多问。

　　两人一前一后顺着来时的小路往王府外走，各自的随从早在半路上候着。平姜只管飞快地走在前边，一言不发，后头却忽然叫了一句，“你站下！”

　　平姜轻哼一声，回转身子，脸上却是笑吟吟的，“这还没出了王府的门呢，陈公公又来找什么麻烦？”

　　陈仲安冷着脸道：“你当咱家很喜欢给你下绊子么？咱家现在好意给你提个醒儿，你爱听，就站下好好听我说了，不爱听就继续走你的，将来事情捅漏了，你可别怪咱家没提醒过你。”

　　平姜脸上一僵，恨不能扭头就走，可终究没发作出来，仍是笑着，“我还不知道你么？既是说到这里了，你不全说出来是不会痛快的。”

　　陈仲安两眼左右一瞥，跟他的几个小太监立刻识趣地退了几步。陈仲安抱着胳膊慢慢走过来，俯下身子，他原本身量就比平姜高出不少，这一横更是挡得平姜眼前只看得见他宫装掩襟上的流水纹晃来晃去。呼出的热气喷在耳朵里，平姜禁不住痒，不由得缩了缩脖颈。

　　“你就不好奇吗？颍王一个连朝政都懒得上心的人，忽然来了兴致掺和后宫里的事——你别问我从哪儿得的消息，我只说一次，听完了别再问我。”

　　陈仲安已经很多年没靠得这么近和他说过话了，可声调好像还是没变，和当年的小安子一模一样，强硬又刻薄，让平姜忍不住想要伸手去摸他的头。

　　“舒妃在进宫前，是颍王的人。”

　　平姜的一肚子话登时死在嘴里。

　　他用尽了所有的想象力去确认这句话的意思，然而无论怎么想，似乎都只能是那个意思。

　　“刚才颍王的打算你也听明白了，既想利用惠妃打压舒妃，却又一心要保舒妃无恙。保了无恙之后做甚么呢？还真是个情种……我话只说到这儿，剩下的你自个儿想，反正咱家做这事只是顺水推舟，至于你嘛……可别刚靠上个主子就反被她害死，没人跟我斗了，倒没乐子。”

　　话音未落，陈仲安就昂起头，径自从平姜身边擦肩而过。

　　平姜愣了愣，忽然嗤笑出声。

　　“陈公公，”平姜把两只手抄在袖筒里暖着，慢条斯理地扭过脸盯着他的背影，“既然你如此好心，咱家便也提醒你一句——虽然跟这事儿也未必有什么关联——‘摆出来给人看的不一定就是真的’。颍王的才略人尽皆知，咱家就不信他一辈子只盼着能披个斗篷下江钓鱼——不过那画儿倒真是不错。”

　　陈仲安沉默半晌，突然迈开脚步，撇下平姜飞快地走了，一众侍从忙不迭地跟在后头。跟着平姜来的那皂衣太监小亭子见他脸上难看，在一边愤愤道：“要我说，这陈公公也未免太招摇了，虽然戴着一样的顶子，到底也要年轻些，怎么一点恭敬都没有！”

　　平姜又好气又好笑，啐道：“多少年了，他在我面前不一直都这副脸？我都惯了，你还没惯么？哦，是了，他拿板子鞭子伺候咱家的时候，你那玩意儿许是还好端端地在呢。”小亭子自讨没趣，又被揭了短，脸上不禁挂不住，闷闷地耷拉下来，平姜便逗他，许了他城南糕饼铺的点心，才哄得他笑了。平姜立在那里，直到那一身靛蓝的衣袍在回廊尽头拐个弯不见了，才叹了口气。

　　“他以前也并不是这样的，这些年变了不少，简直快不认得了，就光凭这一点，我也该服他。他耍性子，你让他耍就是了……除了在我面前，他还敢跟谁这么说话呢。”