《折桂令》阮白卿

4、折桂令

　　换完衣裳出来，已经是日落时候。虽开了春，天还黑得早，西面的云彩红通通的，像是细软宣纸上翻了盒水胭脂，很快就浓墨重彩地洇了开来，渐渐变成枣红色，又变了绛色，映照在火似的宫墙上，冷风却吹得人身上发僵。迎面走过来四个老太监，排了一溜，逐个掀开夹廊上的方玻璃罩子宫灯，一盏盏地点起蜡烛，经过平姜身边时齐刷刷地站下，侧过身子候着他一行人过去，却不说话。平姜点了点头，加快脚步绕过去了，那几个太监仍是木头人似的往前头走走停停。

　　路过重福宫东北角门，早有人在那里等着，一身绛色宫服，胸前绣着精细的大蟒，手抄在袖子里，装作看天，却直朝平姜走过来。平姜抢上几步，打了个千道：“师傅今儿可安？”

　　徐广来斜了他一眼，昂头看着半空里，“你这崽子一出宫就不知上哪儿野去了，不耽搁到天黑不肯回来，咱家如今是老了，刚伺候了一顿点心，就站得腰酸背疼，哪儿还候得动你？这大冷的天，你是成心的给咱家下绊子呢吧？”

　　平姜连忙上前扶着他，赔笑道：“您这是说哪儿话，因为路上撞见惠妃，夹枪带棒的给训了几句，才耽误了工夫，这不是赶着跟您应卯来了。”一面说，一面伸手在徐广来肩胛上下轻捶，从背到腰捏了个舒畅，又蹲下身去给他揉腿，却偷偷趁自己身子挡着，摸出薄薄一叠卷在一起的纸头塞进徐广来靴筒里。平姜站起来，揶揄地笑，“这会儿好些没？”徐广来往下边瞟了瞟，道：“就这么点儿？”

　　平姜满肚子不悦，却故意摆出一脸的委屈，“师傅，现下是什么年景？您还当是十年前哪？现今人都穷得发慌，哪怕看见个扳指儿都恨不能夹带出去换成钱呢，那春福鼎还不坐地压价？一匣子首饰前年一千两，现在也只好顶八百，您便体谅些，这些孩子们今天也是喝着风替您跑了一天，好歹赏几吊钱给他们吃点心罢。”

　　“哟嗬！你小子嘴倒利害，还会变着法儿坑咱家的银子！”

　　“我哪儿敢！这正是巴巴的替他们求您赏呢。打师傅手里头过的好东西多得是，您自然知道什么货是什么价，就算我有敢坑您的心，也蒙不过您的眼哪。”正说着，被迎面一股冷风狠狠灌了一口，连忙把头上的暖帽按得严实了点。徐广来便不再计较，却也没有要打赏那些小太监们的意思。说话间天已经黑透了，徐广来忽然问：“你碰见惠妃了？”

　　“见了，一脸的不痛快。”

　　“都说什么了？”

　　“左不过那些老话，想也想得出。我这不赶着给您回话，一路上简直是跑着来的，谁知道刚过忠臻门就撞见她的轿子，给喊下了，惠妃娘娘就问了，平公公这是急着上哪儿去啊？我还没作声呢，她倒自己替我答了，说，这个时候走忠臻门，肯定是往重福宫去咯，怎么，这天还没黑呢，舒妃就急得坐不住了？三催四请地派人看着皇上哪？怕恩泽跑了是怎么着？果然是个没福分的，难怪都说小门小户没见识——我是这会儿才进来不晓得，怎么，今又翻了我们舒妃的牌儿？”

　　徐广来伸出根皱巴巴的手指，尽力往平姜额头上一戳，怒道：“问你这些了吗！你记得倒挺清楚，这种话也是你能乱说的？看你带的这群猴儿崽子里出个不长进的，给你往上头一告，你那顶子还想要不想？”

　　平姜也不慌，呵呵一笑道：“这不是在师傅面前嘛。您可是跟皇上最近的，看得比我们都高，瞧着这点儿争宠斗气的事，还不跟看笑话似的？”徐广来哼了一声，上下看看他，道，“算了，虽说你叫咱家一声师傅，咱家却也没什么能手把手教你做的，自个儿的顶子自个儿扑腾去吧，反正咱们也只不过有个师徒的名儿。”平姜是生了七窍玲珑心的，脑子一转，立刻明白徐广来说的乃是万一将来倒卖东西的事败露了，让自己一个人扛着，千万不能扯出他来，不禁愤愤不平，却只能顺着他道：“有什么样的修行自然都是个人折腾的，做师傅的哪能管得到这么多呢。”

　　徐广来摸摸光溜溜的下巴，“嗯”了一声，便不再说话，过了一小会忽然又想起来什么，“回头你再出去一趟，给咱家送点东西到绿柳胡同。”绿柳胡同是徐广来的外宅，有时平姜出宫，也顺便捎点银钱给徐广来的小妾吃穿用度。说小妾是因为没过明路正娶，本就是太监，更何况徐广来这么招摇的身份。那女人原本是青楼里出身，虽然不愿嫁给太监，但徐广来把她的三代家底儿都挖了，据说是西门外卖香油的，徐广来封了她爹的店，又授意刘一到，让衙门诬告一个谋财害命的罪名，把她爹下了狱，刘一到早就砸了和来馆，赵老板也不敢再留她，碧纭连卖唱的地方都没有，走投无路，只好应了这门亲事。

　　徐广来把碧纭收了房，养在绿柳胡同，一院子的丫头老妈子任她使唤，只是全宅上下一个男人都没有，亲戚里的男人也不准她见。也不准她出门，想吃什么自然有丫头去买了来，软禁一样守着活寡。碧纭曾经仗着徐广来的喜欢，任着性子出过府，她并没想跑，只是想去亲自挑几盒颜色好看的胭脂，人还没走出绿柳胡同，就被几个老妈子捆粽子似的逮了回来，徐广来不在，为首的老妈子突然凶煞得仿佛她才是这个家的主子，一手一个嘴巴抽得碧纭两颊血红。“姨奶奶您多担待，”碧纭人往左边歪了一下，“您老老实实在这府里呆着，管保什么事儿都没有，”碧纭又往右边栽了过去，“奴才们没伺候好姨奶奶，赶明儿老爷回来了也是不饶的。”碧纭圆睁双眼，直勾勾望着堂屋里供的二尺高的金佛像，一口气没喘上来，厥了。后来徐广来得了消息回家，一句话也没说，只是坐在一边看她。碧纭披头散发躺在床上，眼泪止不住地往下淌，但后来她好了，下了地，就真像模像样做起了徐宅的姨奶奶。

　　碧纭还没跟着徐广来时，平姜曾远远地在和来馆听过她唱曲儿，就算他那么小的年纪，才十几岁，也听得眼睛发直，一身的魂都被拉了去。后来再见到时，碧纭并不认得他，虽然她身段还是一样的好看，也更添了几分成熟女人的丰韵，但那整张脸上的神情完全地黯淡了。“平公公辛苦，”碧纭低着头，尽力地朝地上看，仿佛是在寻找一个空间来容纳她的羞耻，“回宫了请替我给我家老爷请安。”平姜一叠声地应着，浑身的不自在，他总觉得她在向他发出一种求救的信号，但他没有任何能够帮助她的方法。

　　因为实在受不了那种无能为力的羞愧，所以他总是尽量避免见她。“小亭子，徐大总管说的话你听见了没，明日你就走一趟吧。”

　　身后的小亭子头一回得着这么隐秘的差事，喜笑颜开，忙不迭地打千应下了。徐广来道：“你倒会支使人。”“这可是给师傅练新人呢，”平姜笑道，“我也不好三天两头的往外头跑，毕竟认得的人多了，太扎眼。”徐广来才点点头，回了重福宫，“你也快走吧，别老在这儿杵着，让人看见了到处说你是咱家的人。皇上翻了你主子的牌儿，你也该回去帮她准备着。”

　　徐广来一走，平姜立刻捂着嘴咳嗽起来。小亭子见他身上穿得单薄，连忙道：“公公怎么没把白天的披风裹着？要么我回房给您拿去，再加个手炉？”平姜“呿”一声喝退了，“在外头没人瞧见就算了，回了宫还这么招摇，找不痛快么？咱家是裹着披风当差啊，还是抱着手炉当差啊？”见小亭子害怕得倒退了好几步，口气不禁软下来，道，“你还小，不懂事也是难免的。咱家在这宫里吃过的亏，平时一点点的就都教给你们，虽然保不了什么荣华富贵，至少能保你们少挨几顿板子。”小亭子便笑嘻嘻地蹭上来，“那我还有个事，公公也一并教给我吧。”平姜一扬眉头，“你讲”。

　　小亭子便凑近了，悄声问，“今儿白天颍王爷说的那事，公公打算怎么办？”

　　平姜吓了一跳，两条细眉登时倒竖起来，“你是怎么听见的！”小亭子服侍平姜两三年，素来知道他虽面上是好脾气，但当真发作起来也不是好受的，连忙抓着平姜的衣角，可怜巴巴地道：“您别生气，奴才不是那种好听墙根的，实是今儿奴才给那卖糖花的付银子，进去晚了，找不见您，他们一个个又都杵在外头，奴才怕您在里边没人帮着递递拿拿，这才往内堂去了，结果不小心听见了不该听的……公公千万别生气，奴才再没下次了！”平姜欲待骂他，一想反正听都听了，骂也没用，叹气道：“这事太大，原本不想扯你们进来，谁知你非要往里跳——”低头沉吟了一会儿，又道，“实在是我自己也没想好。虽说不见得这辈子就给绑在庆春宫里，但若是真在她眼皮子底下跟她作对，怕是颍王也保不住我，更何况我从没跟颍王打过交道，这事来得又太蹊跷……”

　　“既然这么着，怎么还收了王爷东西？”

　　“哟，你莫不是生了对狗耳朵？”平姜又气又笑，“那是皇上的亲弟弟！他是什么身份，我是什么身份？王爷当面吩咐你做事，你一句‘不干’就给人家驳了，受得起吗你？”

　　“哦。”小亭子似懂非懂，沉默一会之后，又长长地“哦”了一声，两人便不再说话。平姜抬头一望，那长不见尾的宫墙上头露出的暗黢黢的天空，说不清是蓝还是黑。“走罢，回庆春宫，多烧几桶热水预备下。”小亭子应了，紧跟在身后，走到半路上忽然出声，“听说公公十九岁就做了带班，我羡慕着呢，还求公公今后多指教我，我也好少走些弯路。”平姜怔了一怔，借着浓重的夜色叹了口气。

　　十九，他早不记得自己十九的时候什么样了，大约总归是浑浑噩噩熬着日子，见人说人话，见鬼说鬼话。到底是怎么帮徐广来做起倒卖宫中物品的生意来了呢？这摊事原本是刘一到的，也不知道徐广来怎么就看中了他，一个包袱带出去，到春福鼎一搁，再拿几张银票回来往上一送，就这么简单的活，一桩就成了。平姜不愿意干，但他不能说“不”，他没有说这个字的资格。

　　徐广来还算有良心，因着平姜做事机敏利索，又有些心计，没人教他，他竟自个儿学会在春福鼎替他抬价，且也真能抬上来，便抬举他做了带班。几个油水多的宫里都被徐广来的亲信徒弟占着位置，平姜就给放了庆春宫。那时新帝刚登基没两年，宫眷稀落，庆春宫乃是个没人住的去处，这顶子赏了他，也就只是个意思，并没实权。平姜年纪小，爬到带班已经算是稀奇了，便也不计较，乐得看守空屋子。不料又过了几年，山西总兵的女儿敏秀应征入宫，竟在众嫔媵中扶摇直上，两三年里就封了妃，连过去一直得宠的惠妃也被抢了风头。

　　说来也巧，舒妃敏秀正是住在庆春宫，这个平姜是真的没想到。