《说绮全传》慕阿谁

24、新年

　　到了年底，各藩属国的使节纷纷带着上贡的礼物陆续抵达长安，地方上的年贡也源源不断流进宫中，皇后开始忙着分派下赐诸臣亲贵的年礼，依照宗室的亲疏及臣子们功劳的大小，赏赐也不尽相同。皇室宗亲，有爵位的侯门将府，后妃们的娘家都要照顾得到。阿绮依然去椒房殿帮忙，连刘致亦被叫去，只有三主体弱畏寒，皇后怜惜她，便命她好生休养，不必过来。阿绮与刘致两个专管长安城里皇室宗亲的赏赐，金丝楠长案上列着往年的单子，阿绮按着皇后的吩咐，略加添减，列出了今年的单子。阿绮因见往年里都未曾往无量山送年礼，便自作主张按其他的单子列了厚厚的一份礼物，吩咐宫侍们去办，刘致知道是要送去后太后，又将自己前几日亲做的一副手笼和昭君套一并添进去。俩人趁着皇后不在，悄悄地办妥，自以为瞒过人去，其实宫女们早已报与皇后，皇后却只做不知，任由她姐妹二人胡作非为。

　　转眼到除夕，今年依然在温室殿中开除夕宴。

　　甫一进大殿，便觉一股暖气搛着香气哄然扑面，因汉宫中宫殿底下俱有地室，每至冬日便将炭火用铜车推入，热气上涌，是以殿中即便不设火盆亦是暖洋洋的。此时殿中锦幄绣幔，氆氇地毯，皆是崭新，主坐前鎏金镂空舞龙翔凤博山炉中焚着袅袅兜末香，殿中竹乐悠扬，满座的妃嫔个个鲜衣丽服，莺声燕语，一举一动皆娇娆曼妙，如风间舞柳，尽态极研，令人恍若置身春日花海。

　　宴始，帝后入坐，先是妃嫔们依等级向皇帝见礼叩拜，待各自坐定，方是皇嗣们拜见。本来依皇例，不足成年的皇嗣由各宫掌事或傅姆引领，分子女、长序分次拜见，只是由于皇帝子嗣尚薄，所以皇太子拜礼后，阿绮三姊妹便一齐被引将上来。

　　姊妹三人行三拜九叩大礼，手持椒花酒，祝曰：“儿臣拜见父皇万岁，母后千岁，恭祝父皇母后新禧如意，寿福恒昌。”

　　皇帝龙颜大悦，大手一挥，赐下礼物。

　　三名身着绛色崭新绵袍的小宫侍各自托着礼物来到三位公主前面，盘中放着三样事物：左起是一个正红色绣金线龙凤福袋，福袋正中有雉凤团团环绕着一个福字，福袋鼓鼓囊囊，不知里头盛着什么。中间是黄玉如意一对，右边则是暖香红玉手钏一对。皇后所赐乃是红宝石璎珞一挂，东海明月垂珠耳珰一对，另有福袋一个。
　　其余妃嫔亦有所赠，佩琚夫人是每人各一副赤金海棠华胜，赵夫人是嵌珠金钗一对，郑夫人则是鸾凤青玉佩。低位的妃嫔多是针线礼物，不过略表心意，亦都各有福袋一个。
　　除夕宴上有百戏上演，十分热闹。又有妃嫔们表演拿手才艺，鼓瑟吹笙奏箜篌，年轻美貌的妃子翩翩起舞，殿外爆竹声响，殿内暖熏歌舞，极尽欢娱。

　　第二日，宫中开宴，宴请皇亲国戚，刘氏宗亲。妃嫔们便不在此列，只有太子与阿绮三姊妹在坐。

　　皇帝居主坐，面东，太子居左上席，左二则是宗亲吴王，吴王之下是济北王，再下则是列侯公爵。西面，帝姊阳信公主居右上席，吴王妃居右二席，济北王妃不在列，是以阿绮居右三席，次下则依次是二主、三主。三主之下是几位翁主及命妇。

　　帘外簌簌落着小雪，大殿柱子后头，宫女们忙着热酒，十二座小风炉中炭火烧得通红，热水咕嘟咕嘟地开着，侍座的侍女们穿着齐一色的丁香曲裾，娴熟优雅地为坐上宾烫酒。一盘盘佳肴珍脍铺陈在紫檀案几上，腾腾的热气弥漫满殿，推杯换盏之间，语笑暄然不断。彩衣舞姬翘袖折腰，在殿中蹁跹起舞。每一次挥袖间，芳气如风拂过，冷香醉人，随着乐声仰首折腰，纤纤楚腰不盈一握令人担心欲断。久负盛名的吴姬果然名不虚传，一曲舞过，观者犹痴痴。皇帝亲赐下金盘珍馐，吴姬满面含春谢恩赏。

　　立在皇帝身侧的吴垠拍拍手，十四名楼兰少女鱼贯而入，殿中奏起轻快欢乐的西域乐曲，少女们翠袖凌举，脚步踩着鼓点跳起了西域风行的金杯舞。

　　因在坐都是皇亲国戚，贵勋列侯，皇帝也不拘束，只命痛快饮酒。

　　专供正月饮用的椒酒气味辛香，暖胃驱寒，阿绮微抿一口，入口温热芬芳。殿中的舞姬个个姿态妖娆，身形袅娜，翩翩旋舞仿佛不知疲倦，青衣缁带的乐师低眉弹奏，管弦磬乐之声悠扬不绝。

　　刘致正侧过头跟三主说着什么，低言喁喁，侍女们不断地奉上新的果品菜肴，青玉替刘致筛满酒，三主挟起一片炙鹿肚放进口中，边咀嚼边听刘致说话，不时点头。

　　杜康能忘忧，欢宴不知愁，满殿宾客醺醺然欲醉。

　　宴饮正酣，忽然殿外传报，前线有信使至，紧急军要呈报圣上。

　　歌舞骤停，皇帝忙命传报进殿。

　　殿中在坐贵胄都开始窃窃私语，纷纷不安猜测，不知所报是喜是忧。

　　很快有一名军士解剑进殿，他双手捧上一只樟木盒子，盒子似乎内置香料，散发着一股莫名的味道。

　　军士行君臣大礼叩拜后说道：“此物乃逐鹿将军所获，主帅命小臣星夜赶赴京城，将此物作为陛下新年之贺。”

　　皇帝以目视吴垠。

　　吴垠趋步下丹墀，却并不接过，将拂尘甩在肩上，自军士手上打开盒子。

　　盒子甫一打开，异味更甚，吴垠只看了一眼，立刻轻声“啊呀”一声，捂住鼻子倒退数步。

　　吴垠是皇帝身边伺候久的老宫人了，向来淡定自持，惊雷不动。而能让吴垠在满殿王公面前如此失态，这盒子里盛的，究竟是什么呢。满殿中人你望望我，我望望你，面面相觑，只是谁都不敢离座去看。

　　阿绮好奇心重，便起身要上前查看，太子见阿绮离座，怕她惹祸，亦忙跟上去。

　　吴垠见两人过来，忙用身子把阿绮挡住，连声道：“公主看不得，公主看不得。”阿绮不满，偏要凑过去看，将将要看见时，却突然被太子一把蒙住眼睛。

　　阿绮心中一惊，便明白盒子里不是什么好东西，有点害怕又有一点好奇，只得抓着太子的袖子，小声问：“是什么？” 太子沉下脸，向吴垠递了个眼色，吴垠便趋步回皇帝身边，在皇帝耳边悄声禀报。

　　太子拿开覆在阿绮眼睛上的手，阿绮犹在自己吓自己，只敢眯了眼睛去看，却发现盒子已经被盖上了，当下松了口气，却又有些失望。

　　太子目光掠过满殿亲贵，扫过诸主的座位，冷声吩咐道：“画眉，带公主回宫。”又道：“致儿三儿也回去。”

　　三人便心惊胆颤地告退。

　　一路冰雪未消，侍女们撑起竹伞，刘致笼着手炉慢慢走着，阿绮与三主在前头且行且说话。

　　三主问：“绮姐姐，看见盒子里是什么了没有？” 阿绮摇摇头，道：“我要看时，盒子已经被盖上了。”边走边用鹿皮小靴子踢着路旁的积雪，阿绮又道：“不过我闻到了一股很奇怪的味道，那盒子里应该填了桂皮麝香，香味浓重极了，可还压不住那一股子味道。”仰头想了一想，道，“难闻得很，像是腐物的气味，刚才殿里明明很暖和，可一靠近那盒子就感觉一股阴冷直渗人。” 三主抱紧了怀里的手炉，颤声道：“可能是因为从外面拿进来的，携了外面寒气的缘故吧。” 阿绮点点头，想来也是如此。

　　回到蘅芷宫，进了殿门，留守的鹂歌忙迎上来服侍，甫一靠近，鹂歌便讶道：“公主去了哪里，怎么沾了这么一身味道？” 阿绮迷惑，问道：“什么味道？” 鹂歌为她解了披风，闻了闻那上头，怪道：“披风上倒没有。奴婢也说不上来，总之味道怪怪的，不像公主常用的熏香，有点麝香味，又不是。倒像……倒像……”鹂歌犹豫着没敢说。阿绮催促：“不妨，只管说。” 鹂歌大着胆子道：“倒像一股恶臭。”阿绮讶然，她自己低头左右闻了闻，果然闻到一股淡淡的、挥之不去的恶臭气味。不由蹙了眉。鹂歌问子规：“公主这是什么时候沾上的？你们不是在温室殿宴饮？” 子规看了阿绮一眼，悄悄向鹂歌摇手。鹂歌便敛声，下去备茶去了。画眉见阿绮只是呆怔地站着，便上前问道：“公主可要沐浴？”在路上时犹不觉，进了蘅芷宫，殿中暖和，这一股恶臭被暖气一熏，愈发难闻起来。阿绮自己也掩了鼻子，道：“快去。”又自己抓了一大把香饼搁到博山炉里，吩咐侍女速速备汤沐浴。

　　浴后，阿绮坐在炭火盆旁，由着画眉为自己擦拭头发。银霜炭在火盆中安静燃烧，阿绮将一块香饼捏碎，将小碎粒一粒一粒自铜罩中雕镂的空子处撒下，炭火哔剥一声，爆出的火花被铜罩子挡在里头，香气却四溢散开。沾染的恶臭之气被驱散，室中只剩干净浓郁的香暖。宫女进来禀报：“太子殿下来了。” 阿绮起身，便见太子带着一身冷气酒香进来了。长发犹湿润，画眉披了一大块绢布在阿绮身上，避免洇湿衣裳。阿绮遣退了所有侍女，独留画眉一旁伺候，问太子道：“哥哥，那盒子里到底是什么？”太子低声道：“匈奴大将军的人头。”

　　阿绮惊得身上一凉，想起自己在殿中时隔那盒子不过几尺距离，顿时一阵恶心。

　　“他们为什么要拿那个上殿？”

　　太子道：“咱们的逐鹿将军大败匈奴，所以将其主将的人头连夜送进宫来献上，是向皇帝庆祝，也是邀功的意思。”阿绮问道：“这么说来，这是好事？”太子笑了，道：“当然，一来壮我朝军威，二来狠煞了匈奴人的威风。”

　　阿绮点点头，不知想到了什么，嘴角一弯，道：“想不到……那个吴起，倒也有几分真本事。”