《穿越朝鲜李氏王朝之世宗大王 有爱有恨却无悔》苏希Susie

3、第 3 章 尽管我在宫

　　第三章

　　第一天吃饭、看书、聊天、睡觉，第二天依旧是吃饭、看书、聊天、睡觉，第三天正当我和二善百无聊赖之际，尚膳大人却突然造访，传来了王上殿下新的旨意——制作新式菜肴。这一项任务自然而然地落到了我和二善的头上，休假还未结束，我们的脑袋就开始飞速地旋转起来。
　　傍晚，我和二善在房内相对而坐，商讨起做菜的相关事宜。
　　“申恬，你说这次我们做什么好呢？”
　　“要不，就从我上次说过的菜肴里面再挑一个，如何？”
　　“除了糖醋里脊，其他的菜是什么口味的？”
　　“宫保鸡丁和鱼香肉丝是甜辣的，但宫保鸡丁还有一点点酸味。红烧排骨可以做成咸的，也可以做成又咸又甜的。菊花鱼和糖醋里脊一样是酸甜的。”
　　“也不知道王上殿下最近偏爱什么口味，不过，我觉得还是换个新颖的比较好。”
　　“那宫保鸡丁怎么样？酸甜辣的口味应该可以增加食欲吧。不过，要稍微改良一下，花椒就不要加了，不小心吃到嘴里麻麻的味道不好，辣椒粉要改成辣椒酱，不然一小块一小块的辣椒嚼起来口感不好。”
　　“没问题，全都由你做主，你把改好的方法说给我听听就行。”
　　“首先把鸡大腿去骨切丁，加入盐、蛋清、白胡椒、料酒搅拌均匀，腌制二十分钟，然后把大葱切丁，接着在碗中放入辣椒酱、淀粉、糖、酱油、醋、盐和水调成料汁，之后在锅中倒油，把花生和鸡肉分别翻炒后盛出，在锅中剩下的油中倒入调好的料汁，最后再放入花生、鸡肉，翻炒均匀。”我按照自我改良的方法给她具体讲解了一遍，然后问道，“这些调料御膳房里都有吧？”
　　“当然。”二善顽皮地指着我说，“万事俱备，就只欠你这个东风了。”
　　“那就好了，我们还是分工协作，我来炒菜。”
　　“我来切菜。”
　　我们相视一笑，这就搞定了。

　　三天的休假很快就结束了。从第四天开始，我们又回到了原来的轨道上，每日早早起床准备料理。
　　我每天跟着二善学习刀工，切菜技术也在她的指点下日渐精进，不用再被迫吃下那么多难以下咽的“边边角角”了。
　　尽管尚膳大人每天都派人来催，但我并不急于给他回复，每次来人都被我以一句“还未想好”给打发了回去。
　　二善见此不明所以地问：“申恬，尚膳大人已经派人来催了四五次了，我们为什么还不给王上殿下呈上料理呀？你不是早就想好了吗？”
　　“当然不能着急啦，要是让他们知道我们轻而易举地就能想个料理出来，那日后还不得天天来要求做新菜呀，我哪有那么多新菜可做？”我耍了个小聪明，故意拖着，反正是你急我不急。
　　“那尚膳大人要是怪罪下来……”
　　“放心，有我顶着呢。”
　　正说着，尚膳大人前脚已经迈进了御膳房：“申恬，你出来一下。”
　　“尚膳大人吉祥。”我先向他施了一礼，随后故作诧异地问，“不知您找我，可有什么事情吩咐？”
　　“嗨——你这个丫头，故意跟我装傻是不是？我派人来催了好几次都不管用，非得让我亲自出马。你说，给王上殿下的新式料理到底什么时候能准备好？”
　　尚膳大人吹胡子瞪眼睛的模样十分有趣，我在心里暗自发笑，脸上却仍旧保持着平静：“尚膳大人说笑了，我怎么敢跟您打马虎眼呢。只不过，要想想出一道既新颖又美味的菜肴确实不易，还请尚膳大人谅解。”
　　尚膳大人听闻以为我还要继续拖延下去，急得快要冒火，而我则见好就收，打一棒槌，给个甜枣：“不过，尚膳大人请放心，奴婢今日就恰好有了一些做菜的灵感，晚膳一定能把新式料理给王上殿下呈上去。”
　　“那就好。”尚膳大人的脸上立刻展现出喜悦的笑容，临走时又补充了一句，“记得晚膳时在殿外候着，也许王上殿下会传召你。”
　　小伎俩得逞，我的嘴角悄悄扬起一丝微笑：“是，恭送尚膳大人。”

　　吃过午饭稍微休息了一会儿，我和二善就开始准备王上殿下的晚膳。
　　宫保鸡丁的做法要比糖醋里脊麻烦许多，光是各色调味品就多达十几种。要按照比例准确地调出料汁的确不是一件易事。
　　我先在碗中放入少许的辣椒酱、淀粉、糖、酱油、醋、盐和水，调配好之后，我舀了一小勺尝了尝，味道似乎有些淡了，我稍稍加了些酱油和盐，这下料汁成咸的了，我又赶快加了些醋和糖，结果甜味是有了，而辣味却被掩盖掉了。无奈，我又再加了些辣椒酱进去，这回料汁的味道是对了，可颜色不是棕色，而变成了棕红色。看来我擅自改良调味品是不行的，辣椒酱代替了辣椒粉，口感上是好了，可是菜品的颜色就不对了。
　　二善早就切好了鸡块放在一旁，她看我加加这个，又添添那个，好奇地问：“申恬，你干吗来来回回地摆弄这些调料呀？”
　　眼看时间一分一秒的过去，我心里有些起急：“哎呀，料汁的味道总是调不对嘛，好不容易味道对了，颜色又变了。”
　　二善从我手中接过碗，瞧了瞧说：“颜色是不太好看。”
　　“是呀，应该是浅棕色的才对，可是辣椒酱放少了就没有辣味了。”我用手支着下巴，长吁短叹道，“要想做到又好看又好吃简直比登天还难，我的改良是彻彻底底地失败了。”
　　二善安慰我说：“别灰心嘛。这个行不通我们可以再想别的办法呀。”她端着碗沉思了片刻，忽然灵机一动：“其实少放点辣椒酱，把味道改成酸甜中带有一点点辣不是也挺好的吗，不必非要那么辣吧？”
　　二善说的也对，我们不必非要拘泥于书本上的做法，也许换个思路还能有意想不到的额外收获呢。我同意破釜沉舟拼一拼：“那好，反正现在也没有别的退路了，不妨死马当成活马医，试试看吧。”
　　二善拿过一个新碗，先在里面放上糖、酱油、醋、盐、淀粉和水，在保证颜色不变的前提下加入一点点辣椒酱慢慢调匀。
　　我拿起筷子沾了一点儿放进嘴里咂摸着滋味，酸酸甜甜的料汁中夹杂着少许辣辣的感觉，我惊喜万分地叫道：“嗯，味道好极了。待会儿定要禀告尚膳大人，给你记大功一件哦。”

　　传膳的时间到了，因为有了尚膳大人的旨意，我和二善也跟在队伍的后面来到大殿外等候。
　　隆冬时节，天黑得很早，大殿内早已灯火通明，而殿外却是漆黑一片，只有星星点点的烛火在微风中闪烁着微弱的光芒。
　　上次来时，我把殿内殿外的景致通通看了个遍，因此这里对我而言再无任何新鲜之感。
　　站着实在无趣，我抬起头仰望着星空出神。
　　忽然，我感觉有人在拽我的衣袖：“申恬，申恬。”
　　“啊？”
　　二善小声提醒我说：“你怎么老走神，王上殿下传我们进去呢。”
　　“哦。”我赶快调整好状态，随二善一同入殿。
　　进了殿内，免不了又是一番大礼问候。有了上次的经验，我可谓轻车熟路，整套礼仪不仅步骤清晰，而且动作到位。
　　等我和二善坐定，王上殿下开口询问道：“听说你们这次呈上来的菜，菜名叫做宫保鸡丁。”
　　“是。”
　　“鸡丁我明白，一定是指做菜用的材料，那么宫保作何解释呢？”
　　听王上殿下这样一问，我顿时惊出一身冷汗。都怪自己一时粗心大意，竟忘了这道菜的名字还牵连着中国的历史。
　　宫保鸡丁的来历跟清朝的官员丁宝桢有关，这道菜本是他家里的一道私房菜，由于他被封为“太子少保”，人称丁宫保，他那道著名的私房菜也就被人们称为宫保鸡丁。
　　可现如今是明朝初年，离清朝还差着十万八千里呢，这叫我如何作解？值得庆幸的是，还好明朝当时也存在着“太子少保”这一官职，我可以把宫保鸡丁的来历换汤不换药地安在一名官员身上，只要不道出姓名就好。然而，就算历史能够勉强过关，可这样一来，我会做中华料理的事情就要暴露人前，这会不会再次引起一场轩然大波呢？我当时怎么就糊里糊涂地选了这道菜呢。
　　悔之晚矣，我只得临场应变，但求王上殿下不要发现什么破绽才好。
　　王上殿下见我良久不语，再次问道：“申恬，怎么不回答呢？宫保到底作何解释？”
　　我禀神静息，不敢有丝毫松懈：“回王上殿下，宫保鸡丁的来历源自于明朝的一位大臣，这是他家里的一道私房菜，因为他被永乐皇帝加封为‘太子少保’，人称宫保，所以这道菜也被称为宫保鸡丁。”
　　“哦？被永乐皇帝加封为‘太子少保’的大臣……可是樊敬吗？”
　　“是。”我明知这是在篡改历史，但无奈之下，只得点头默认，总之，管不了这么多了，你说是谁便是谁吧。
　　王上殿下注视我良久，仿佛从中感觉出了什么，说话的语气中带有强烈的质疑：“你不仅对明朝政事知之甚多，而且还会做中华料理。仅凭你一个小宫女的身份，竟会有如此深厚的学识，真让本王对你另眼相看。”
　　我听闻全身一震，看来锋芒太露未必是件好事。我的身份已然引起了王上殿下的怀疑，而此刻我更加不能显出惊慌，如若不然，必定会越发作实了王上殿下的怀疑。
　　“王上殿下过奖了，奴婢实在没有那样聪颖。关于明朝的政事是奴婢在家乡时听旁人议论的，至于这道菜也只是凭着道听途说，自己臆想出来的而已，断不敢与大名鼎鼎的中华料理相提并论。况且，这也不是奴婢一人的功劳，奴婢调的料汁本不是如此，色泽和味道都与之相去甚远，后经二善指点迷津，进行了一番改进才做成现在这道美味佳肴。”
　　见我沉稳淡定，应对得当，王上殿下冷峻的面孔随即缓和下来，紧皱的眉头也渐渐舒展开来，似是打消了之前的疑虑。之后，他未再多问，只是吩咐一旁的尚膳大人带我们下去领赏。
　　能安然走出房门，我这颗悬着的心方才平稳地落了地。宫中的生活可谓是步步惊心，容不得半点差池。经此一事，我顿感身心格外疲惫，真想远远地逃出这个牢笼，去宫外过几日平头百姓的安稳日子。
　　我和二善跟随尚膳大人沿着弯弯曲曲的小道绕到了右边的偏殿。进殿之后，他笑着拿出两个长方形的小锦盒，分别交到我和二善的手中：“打开看看。”
　　我轻轻开了盒子，里面是一对珍珠耳环，两颗珍珠饱满圆润，在灯光下一闪一闪直晃我的眼，一看就是上等珍品。
　　二善看后喜上眉梢，连连向尚膳大人道谢，而我却一如既往，面上平静得很。王上殿下的赏赐虽丰，却不真正随我所意。
　　见我的表情淡淡的，尚膳大人问道：“怎么？不喜欢吗？”
　　“没有，很喜欢。”我立刻装出十分欣喜的样子，“刚才心中一时激动，竟失了仪态，还望尚膳大人原谅。”
　　尚膳大人复又笑道：“喜欢就好。只要用心服侍王上殿下，以后的赏赐必定少不了。”
　　我们谨遵他的教导，齐声答道：“是。”

　　与尚膳大人道别后，我和二善朝殿外走去，路过一处回廊时，忽闻有人在暗处说话，仔细一听，却是在议论我们。
　　“听说御膳房的宫女申恬和金二善连续两次给王上殿下呈上菜肴，竟然连番两次都得了奖赏，真是前所未闻。”
　　“我看她们二人在明年的内人试中定会拔得头筹，想必前途一片光明。”
　　二善听了她们的谈话自是十分欢喜，而我却丝毫提不起兴致，尤其是听到“内人试”三个字。我深知宫女一旦参加完内人试成了有品级的宫女，就表示她是王上殿下名义上的女人，注定一辈子被困在这深宫之中，再无别路可选。即使我不想，也终究逃不开命运的安排。
　　二善见我神色淡然，晃了晃我的胳膊问道：“申恬，得了赏赐你怎么一点儿也不高兴啊？”
　　“高兴，有什么好高兴的？”我撅撅嘴说，“本以为能获准出宫休假一天，去看看宫外的精彩世界呢，谁知……”
　　“出宫？你每年回家探亲的时候还没玩够呀？”二善拿起手中的小盒子在我眼前摇了摇，“再说，这个赏赐不比出宫休假来的实惠？”
　　哎，我此刻这种落寞的心情你是体会不到的。我低头瞧了瞧自己手中的小盒，越看心情越糟糕，我猛地把它塞进二善的手中：“既然喜欢，我的也给你。”
　　二善惊声问道：“啊？这么漂亮的首饰你不要啦？”
　　“不要啦。”我挥挥手，径直还往前走。
　　二善在身后叫道：“喂，御膳房在那边，你去哪儿啊？”
　　我头也不回地说道：“心情不好，去透透气。”
　　“真是，不知你脑袋里究竟在想些什么。”二善无奈地摇摇头，分别时还不忘叮嘱我说，“别到处乱跑，早些回来啊！”

　　我用脚尖蹭着地上的鹅卵石，漫无目的地在静夜中行走。地上忽然投下一片阴影，我一怔，立刻煞住了脚步。借着月光我看清了对方的模样，竟然又遇上了他，李炯凌。
　　“大人吉祥。”我深施一礼，之后便没了下文。
　　李炯凌看着一脸落寞的我问：“得了赏赐不但不高兴，怎么反倒无精打采的？”
　　我并未直接回答，而是说道：“你是今晚第三个问我同样问题的人。”
　　“哦？那你是打算对我坦诚相待呢，还是打算如前两次一样用一个冠冕堂皇的理由敷衍我？”
　　我并未作答，只是一笑而过。
　　李炯凌凝视着我继续说道：“自从见你的第一眼，我就感觉你与这个王宫格格不入，好似并不真心归属于这里。你的言谈举止也与别的宫女迥然不同，就像这次，获得奖赏的若是换作别人，早已是眉飞色舞，喜形于色了，但你却是这般地满不在乎，像是一切都不放在眼里。”
　　我微微一笑：“功名利禄如海市蜃楼一般虚幻，我想，与其随波逐流去追寻那些虚无缥缈的东西，不如清楚地知道自己的内心真正想要什么。”
　　“好独到的见解！”李炯凌惊叹一声，继而好奇地问道，“那你内心究竟想要什么呢？”
　　“嗯……”我犹豫着要不要向他吐露真言，最终还是决定说了出来，“其实很简单——就是想，看看宫外的世界。”
　　“看看宫外的世界……”李炯凌思索了一下，随后猛地抓起我的手腕，“跟我来。”
　　我的手腕被他紧紧握住，只得一路向前跟着他走。
　　月亮被厚厚的云层遮住，周围变得一片漆黑。
　　我不禁有些害怕，声音略带颤抖地问：“喂，你要带我去哪儿啊？”
　　“到了你就知道了。”李炯凌回过头，嘴角浮现出一个神秘的笑容。他的笑容如黑夜中划过的一颗流星，消除了我心中所有的恐惧。
　　就这样被他扯着手腕，走了不知多远，路渐渐陡了起来，感觉像在爬山。我们的周围非常空旷，看不到王宫中的一切建筑，只剩下连绵起伏的城墙。
　　李炯凌把我带到城墙的一角，告诉我在这里等着，随后便消失了踪影。
　　疑惑间，远处传来一阵窸窸窣窣的声音。我循声望去，隐约看见一队守城的侍卫从城楼上列队而下，穿过中间的拱形门洞便不见了踪迹。
　　李炯凌回到我身边，重新握住我的手腕说：“跟我走，不要出声。”
　　我点点头，边走边抬头观瞧。这是一座巍峨高大的城楼，城楼的基座呈梯形，内有三个拱形门洞，上有两层大殿，重檐殿顶微微翘起，整体看来，仿若巨人一般矗立在这暗夜之中。
　　我们沿着城墙略走了片刻便来到城楼的右侧。我仰头一看，一节节宽大的台阶向上延伸，似乎看不到尽头。
　　李炯凌先行一步登了上去，他握紧了我的手腕，叮嘱我要小心。
　　我左手提起裙摆，踩着台阶一步一步往上走。城楼很高，我有些体力不支，微微地喘起了粗气。
　　“加油！就快到了。”李炯凌一边给我打气，一边加重了手上的力道。
　　借着他的手劲，我感觉身体轻了许多，脚步也变得轻快起来。我咬牙坚持着，终于爬上了最后一节台阶。
　　我环视了一圈，只见城楼上除了一座大殿和一些守城的兵器之外，并无什么特别。
　　我不明白他大晚上的拉我来这里究竟是要干嘛。
　　还未容我多想，李炯凌就拉着我穿过宽广的大殿，一路走到了城墙边上，他指着远处对我说：“你往那边看。”
　　我顺着他所指的方向眺望过去，跃入眼帘的是环绕在王宫周围的一座座延绵起伏的山脉，山脚下的火光忽明忽暗，犹如夜空中闪烁的繁星，灯火明灭之间似有人影在来回晃动。
　　看着眼前的一切，我如梦方醒，原来李炯凌带我登上城楼，仅是为了我的一句，想看看宫外的世界。
　　而他为了达成我的心愿，竟甘愿冒如此大的风险。
　　我心中顿时涌起一股莫名的感动，原想说一些感谢的话，可又觉得太过俗气，一时之间我只能默默地看着他，不知说什么好。
　　李炯凌会心地一笑：“怎样，终于如愿以偿了吧？”
　　“是啊！”我眼中闪着万分愉悦的光芒，向前探着身子俯视过去，想把宫外的街市和百姓的生活看个究竟，可最外围的宫墙却挡住了我大半的视野。
　　个子不够高，得想办法才行。
　　我环视左右，惊喜地发现大殿近前有一个较高的平台。我快跑过去，双手使劲一撑，爬上台面。
　　李炯凌吓了一跳，立刻追了过来，从下面拽住我的裙角叫道：“申恬，你站这么高干嘛，危险，快下来！”
　　我不以为然，只一笑了之：“欲穷千里目，更上一层楼。”说罢，我一昂头，向远方寻去。
　　果真是站得高看得远。
　　宫外街道纵横交错，一座座房屋分立两旁，有高有矮，除了住家，还另有一些茶馆、酒家和客栈。街上行人来来往往，十分热闹。道路两侧燃着各式灯火，照射出形形色色的人影，有的头顶酱缸，有的肩挑担子，有的手捧书籍。街面上林林总总摆着许多小摊位，有的像是在煮宵夜，有的像是在卖一些饰品。整体街景呈现出一片安居乐业的繁华盛世。
　　我好似身临其境，与他们一同享受着来自民间的生活乐趣。一阵微风袭来，吹起了我耳边散落的发丝，亦吹散了我心中许久的阴霾，此时此刻的我感到前所未有的舒适惬意。
　　神思恍惚间，我听到了李炯凌的催促声：“申恬，申恬。看够了没？快下来吧。守城的士兵说话就要回来了。”
　　我嘴上哦了一声，眼光却依旧痴迷地停留在远方。
　　李炯凌见我无动于衷，扯住我的手腕并加重语气：“申恬，申恬。快下来。”
　　我心不甘情不愿地被李炯凌从平台上硬拉了下来，却还是拖拖拉拉地不肯走。
　　瞧着我的样子，李炯凌无奈地笑着哄道：“好了，你要是还没看够，我下次再找机会带你来，现在夜深了，我们快点儿回去吧。”
　　我虽不情愿，但不得不离去，我又回望了一眼宫外的风景，这才依依不舍地跟着他走下城楼。
　　刚迈下两三节台阶，城楼下方就迎面走来了一队士兵。
　　我的心一下子提到了嗓子眼儿，想着这下完了。这要是被守城的士兵逮住，不知要被定多大的罪呢。
　　李炯凌倒是神色自若，他转向我，伸手把自己身上的外衣解下来披在我的头上，以此来遮住我的脸，并悄声安慰我说：“没事儿，别怕。”
　　我跟在他身侧，稳步迈下节节台阶。
　　说也奇怪，守城的士兵竟然恭敬地垂首站在城楼下方，并无盘问阻拦之意。在我和李炯凌与他们擦身而过的时候，我还清楚地听到一声：“大人慢走。”
　　等走出很远，确定周围无人之后，我才敢拿下挡在头上的外衣，道出心底的疑问：“刚才守城的士兵见了你怎么都毕恭毕敬的，你真的只是一名内禁卫吗？”
　　李炯凌眼眸垂落，轻声答道：“当然。”
　　我不可置信地叹道：“内禁卫的权力也太大了，可以随意出入王宫中的任何地方。”
　　李炯凌给我解释说：“内禁卫是王上殿下的贴身侍卫，官位是从四品，无论身份、地位都要比守城的士兵高出许多，而且我平日常在王宫中走动，与他们也算彼此熟识，出入自然比较方便些。”
　　哦？我听闻一笑，原来是我多心了。
　　李炯凌眼眉半弯，唇边显出一道柔美的笑意，他静静地看了我半晌，如释重负地说道：“今日总算看见你露出发自内心的笑容了。”随后问我：怎么？就那么喜欢宫外的生活吗？”
　　“是啊，王宫里的生活既枯燥又乏味，还有一大堆的规矩要守，一点儿都不自由。相比之下，我更喜欢无拘无束、悠闲自得地过平常百姓家的小日子。”说着，我的眼前又浮现出那个人来人往，欢快热闹的场景，不自觉地笑了出来，“谢谢你，今天是我到王宫以来最开心的一天。”我真诚地向李炯凌道谢，忽又想起前几天相遇时自己对他的冷淡态度，心里十分过意不去，开口解释道：“还有，那天的事情，你别见怪。王宫里人多嘴杂，我们做宫女的不得不事事小心。而且，你也知道宫里的规矩，我这么做也是为大人你着想。我们彼此之间显得生疏些，也免得引起不必要的麻烦。那日，我对你的态度十分冷漠，你，没生气吧？”
　　“你无需过多解释，我都明白。”李炯凌心领神会地对我一笑，“如若我真的生气，今晚又怎会带你去城楼上看夜景呢？”
　　我心下释然：“那就好。”

　　昨晚走了太多的路，身子乏得很，回到房间便一头倒进了被窝。早上被二善唤了好几次，仍旧懒懒地不想起床。
　　二善忍无可忍，抓住我的手臂，狠命把我拽了起来：“快起吧，我们这次得的奖赏可不是休假。”
　　“哎呀，好累。”我困得眼皮也抬不起来，身子前倾，就势又要倒下去。
　　二善上前扶住我的肩膀，迫使我坐直，严肃地问：“你昨晚去哪儿了？到深夜也不见人影，我等你都等得发困睡着了。”说着，连连摇晃我的肩膀，“喂，申恬，醒醒，还不如实交代？”
　　“交代？交代什么？我不过是随意走走，结果走差了路，兜了一个大圈儿才回来。”我故意掩藏起昨晚的事情不说，编了个瞎话打算把二善给糊弄过去。
　　可二善才不会轻易相信，她半眯起眼睛盯着我问道：“真的？”
　　我怕被她看穿我的谎言，神色有些不自然地反问道：“不然，你以为怎样？”
　　二善窃笑道：“我还以为你又有什么‘奇遇’了呢？”
　　天呐，竟然真让她给猜中了，我的心重重地一跳，赶忙反驳道：“奇遇？哪儿来那么多奇遇呀，凭你的奇思妙想，你最好去当作家写小说，把你留在宫里当宫女真是可惜了，白白浪费人才。”
　　“人家好心关心你，你不但不领情，还讽刺挖苦我。再问你一遍，你到底起不起？”
　　“不起。”我扯过被子钻了进去。
　　二善郑重警告我：“好。你别后悔。”
　　我闭着眼睛不出声。其实这么一闹，我已然醒了大半，继续装睡不过是想看看二善还有什么戏可唱。
　　等了片刻，我忽地感觉脸上一阵冰冷，下一秒，我一个激灵坐了起来，顿时睡意全无。
　　脸上的东西啪地一声掉在了地上，我低头一看，嚷了起来：“好啊！金二善，这大冬天的你竟敢在我脸上敷一条这么凉的冰毛巾。”
　　二善嘿嘿一笑：“叫你不起？这下醒了吧。”
　　“醒了，而且非常地清醒。”我霍地一下掀开被子，瞪着眼朝二善扑了过去，“看我怎么收拾你。”
　　“别、别闹了。”二善躲闪着求饶，“赶紧穿衣服吧，时间来不及了。”
　　“好，这次暂且放过你。”我住了手，捡起地上的衣物逐件穿戴起来。
　　二善凑到我身前，晃着脑袋问：“好看吗？”
　　“什么？”
　　“耳环呀？”
　　“哦。”我漫不经心地瞥了一眼，“挺好的，什么时候买的？”
　　“什么买的。你真是贵人多忘事，这是昨晚王上殿下打赏给我们的。”
　　我仔细一瞧，可不是吗？昨晚心情不佳，我把自己的赏赐草草地打发给了二善之后便离去了，今日醒来竟全然给忘了。
　　看她正在兴头上，我不忍泼冷水，只是略略劝道：“收起来吧，太过显眼了不好。”
　　二善耍起了小脾气：“我们是凭自己的真本事获得的奖赏，又不是靠偷鸡摸狗得来的，有什么戴不得的？”
　　“话是这么说没错，不过你别忘了树大招风这句话。你没瞧见我们得了赏赐之后秦尚宫娘娘对我们的态度吗？你这样戴着大摇大摆地出去，不是明摆着招她们不痛快吗？御膳房的日子我们还得将就着过呢，毕竟在一天就要受秦尚宫娘娘管一天，惹她不高兴不是自找麻烦吗？”我略顿一顿，换做轻松的语气打趣道，“而且，你戴着两颗大珍珠在御膳房里忙来忙去，要是一个不小心掉进锅里，再煮上一煮，那岂不成了货真价实的珍珠翡翠白玉汤了？”
　　二善嗯了一声问道：“珍珠翡翠白玉汤又是什么？”
　　我解释道：“就是白菜、豆腐和米饭混合在一起做成的汤，翡翠是白菜叶、
　　白玉是豆腐、至于珍珠就是米饭了。”
　　“啊？就这个呀！”
　　我吓唬她说：“是啊，小心的你的珍珠被我当米饭给吃了。”
　　“也不怕咯掉你的牙，再说，好好儿地戴在耳朵上，怎么就会掉呢？”
　　我轻哼一声：“行呀，好说歹说你不听是吧。那好，弄丢了别来找我哭鼻子。还有，秦尚宫娘娘要是找你的麻烦，你也别来找我抱怨啊。”
　　“好吧——听你的。”二善在我的连番恐吓之下终于不情愿地摘下了耳环，收进小匣子里去了。
　　二善真是单纯可爱，稍微吓唬吓唬就管用。“计谋”得逞，我背过她偷偷一笑。

　　说话间，院子里传来一阵嘈杂的声音。
　　我侧耳倾听，恩语的气势明显高出一截，不客气地质问道：“你不在永泽殿里好好儿伺候明嫔娘娘，跑来这里干什么？御膳房也是你能随随便便进来的地方吗？”
　　来人压着心中的怒气，小声答道：“我是来找二善和申恬的。”
　　“是瑞琳。”二善一惊，拽起我的衣袖跑出房间。
　　恩语站在御膳房的门口继续趾高气昂地叫嚣着：“怎么？听说她俩现在是尚膳大人跟前的红人就上赶着巴结奉承来了？”
　　“你！”
　　二善怒气冲冲地跑了过去，甩给恩语一句“要你管”便拉着瑞琳出了大门。我急忙跟上她们，想看看究竟是怎么一回事。
　　二善拉着瑞琳一路快走，来到王宫中一个较为偏僻的地方。她停住脚步，开口问道：“这么急着找我，是不是出了什么事？”
　　瑞琳眼泪汪汪地啜泣道：“明嫔娘娘病了，近两个月以来一直不见好。御膳房每日送去的饭菜都是冰凉的，你知道，我们那里炭火不够用，地热都没烧起来，每日热菜更是不可能了。这些冷饭冷菜，明嫔娘娘实在吃不消，所以我才来找你们想想办法。”
　　二善大惊：“什么？送去的饭菜都是冰凉的？”
　　瑞琳神色淡然：“宫人们向来拜高踩低，我早已习以为常了，没什么好大惊小怪的。”
　　二善气愤地说：“我知明嫔娘娘身体一向不是不好，所以入冬之后，就拜托送膳的宫女一定要给你们送去热热的汤饭。没想到她嘴上答应的好好的，实际却是阳奉阴违。要不是你来找我，我至今还蒙在鼓里。”
　　瑞琳叹道：“如是这样，你倒是有心了。不过，她们虽然嘴上答应了，也必定是先紧着重要的大殿送膳，最后才轮到一些无关紧要的地方。何况冬日里天气这样寒冷，等饭菜送到永泽殿也早就凉透了。”
　　二善自责道：“都怪我粗心，本以为交代好的事情就不会出什么差池了。要是知道明嫔娘娘病了，前几天休假就该去看你们的。”
　　“别这么说，你心里想着明嫔娘娘和我，我就已经很感激了……”
　　二善握住瑞琳的手安慰道：“你放心，明嫔娘娘今天的晚膳我和申恬来想办法，一定给你们送去热热的饭菜。”
　　“其实明嫔娘娘也吃不下什么，只要一碗热热的鸡蛋羹就好。”
　　“好，你放心吧。”
　　“拜托你们了。”
　　我到这时方才插上话来：“她就是你那日跟我提过的瑞琳？”
　　二善望着瑞琳远去的背影轻叹道：“是啊！一个多月没见，人比原来瘦多了，想来永泽殿里的日子也好过不到哪儿去。不曾想当日风光无限的明嫔娘娘今日却是这般光景，宫里的事情真是变幻莫测。”
　　“你在暗地里偷偷地周济她们吗？”
　　“不是我，而是我们。每次都是你外出行动，我留在御膳房里帮你打掩护。其实我们也帮不上什么大忙，只是略尽一点儿微薄之力罢了。毕竟曾是同室好友，而且明嫔娘娘平日里待我们也是很好的，每次去永泽殿都拿出上好的茶水、点心招待我们，如今遭了难，我们总不能袖手旁观吧。”见我听得云山雾罩，二善打趣地问我：“自己以前做过的事情统统忘记了吧？”
　　我想逗她开心，故意把好事二字加重：“没有，自己做过的好事怎么会忘记呢？”
　　二善果然笑了，指着我说：“你做过的坏事也不少呢，等有时间一件一件跟你算清楚。”
　　“秋后算账我可是不认的。”
　　“叫来瑞琳三头对案，不容得你不认。”
　　我们又恢复了往日的吵吵闹闹。
　　“怎样？现在心情好点儿了吧？”
　　“嗯，好多了，怪不得明嫔娘娘叫你开心果。走吧，忙完了今日的事情，晚上还得给明嫔娘娘送晚膳呢。”

　　御膳房的院子里，秦尚宫娘娘正在与几位上馔内人商量着事情，见我和二善回来，只装作不知情的样子，对我们不予理会。
　　我和二善暗自庆幸，快步绕过走廊，来到厨房开始干活。
　　忙忙碌碌的一天过得飞快，一转眼晚膳的时间就要到了。
　　我和二善故意磨磨蹭蹭耗到最后，等厨房里的人都走光了，我们马上开始行动。
　　鸡蛋羹嘛，这还不简单。
　　我自告奋勇地抢过二善手里的活儿，按照中国的方式先把鸡蛋磕进碗里打碎，再加了点儿盐，然后放到锅上蒸。
　　二善在一旁看得直纳闷儿，忍不住问：“你这是什么做法？好奇怪啊！”
　　“蒸鸡蛋羹你不这样做，还能搞出什么新花样来？”
　　“也不算是什么新花样啦，只不过正确的做法应该是放进石锅里。”
　　我一拍脑门，对呀，以前在韩国餐厅吃过，怎么给忘了。不过我觉得韩式做法的味道并不怎么好，鸡蛋羹里带着一丝烧焦的糊味，尤其是锅底，黑乎乎的一层，想必刷起来也十分费劲。
　　我以此作为借口说：“用石锅蒸的话容易糊，不好吃。”
　　二善斜了我一眼，得意地说：“那才考验做菜的技术呢。”
　　我知她是故意刺激我，所以我不但不生气，还笑着承认道：“是呀，我没有你那么高超的厨技，当然只能用这个投机取巧的方法啦。”
　　二善本想开玩笑将我一军，却不料被我反将了回来，她瞪了瞪眼，提醒我说：“快看看鸡蛋羹好了没有，蒸老了就不好吃了。”
　　“噢。”我一面应着，一面掀开锅盖瞧了瞧。此时，一股热气扑面而来，我闻了闻，好香。
　　“嗯，色泽不错哦，看起来又滑又嫩。”二善很是惊喜，表扬我道，“你的方法也不错呀！”
　　我非常夸张地嗯了一声之后说道：“刚才我还听见有人暗指我技不如人呢，怎么这会儿反倒夸起我来了？”
　　二善立即想到了应对之词：“是呀，你做得确实很好。不过，比起我呀——”她用手比划着说，“还差那么一点点。”
　　“哼，不跟你斗嘴了。”我用布垫着把鸡蛋羹端出来放进食盒，扣好盖子，“我给明嫔娘娘送鸡蛋羹去。”
　　二善笑着嘱咐我说：“路上小心，快去快回。御膳房里要是有事我先给你顶着，放心吧。”二善忽地想起我“失忆”的事情，拽住就要出门的我问：“你知道永泽殿在哪儿吗？”
　　“王宫的西北边对不对？”
　　“咦？这倒记得清楚。”
　　我狡黠地一笑：“是看瑞琳今天回去的方向得知的。”
　　“还挺聪明，知道了就快去吧。”
　　“嗯，我走了。”我挎着食盒，悄无声息地出了御膳房的后门。永泽殿，永泽殿，我在心里默念着这三个字一直往西北方向走，沿途大大小小的宫殿已经寻了有十几间，怎么还没看到呢。
　　天色渐渐暗沉下来，路也越走越荒凉。
　　这时，我发现这条路的尽头出现了一座规模较小的宫殿，于是快步走上前去一瞧究竟。
　　门匾上的字模糊不清，很难辨认。这里也许就是永泽殿吧。
　　我走上前去轻叩门环，院内无人应答，我索性自己推门闯了进去。
　　门吱呀一声开了，我被眼前的情景吓了一跳。院内漆黑一片，只有西配殿的窗户里隐隐约约透出一丝火光。火光在这寂静空幽的院落中飘飘忽忽地闪动着，好似一团鬼火。
　　我壮着胆子走了进去。
　　地上散落着断裂的枝杈与干枯的树叶，踩在上面发出咯吱咯吱的响声，令人毛骨悚然。
　　房内似有人影飘过，我颤巍巍地小声唤着：“瑞琳？瑞琳？”
　　人影快速移动，门朝左边一拉，瑞琳从里面探出了身子，一见是我便惊喜地叫道：“申恬！”
　　我快步迎了上去，十分愧疚地说道：“真对不起，等很久了吧。都怪我犯迷糊，搞不清永泽殿的方位，直到这会儿才找到。”
　　“明嫔娘娘怎么样了？”我摸了摸食盒说，“鸡蛋羹还热着呢。快让明嫔娘娘趁热吃吧。”
　　瑞琳把我让进屋：“明嫔娘娘在屋里。来，快进来。”
　　屋内陈设较为简陋，沿着墙边仅放置着几个低矮破旧的柜子。旁边的矮桌上只点着一盏小蜡烛，以致房内光线极为昏暗。明嫔娘娘躺在里屋的地上，面色惨白，神情憔悴。
　　听到动静，她微微睁开眼睛问：“谁来了？”
　　我赶忙上前施礼，回道：“明嫔娘娘，是我，申恬。”
　　明嫔娘娘微微笑了笑说：“你来了，快坐吧。”
　　我盘腿坐在她的身旁，打开食盒，拿出鸡蛋羹说：“这是我和二善做的，您快趁热吃吧。”
　　瑞琳扶着明嫔娘娘坐起来，接过我手里的鸡蛋羹，小口小口地喂给她吃，边喂边说：“这次多亏了二善和申恬，不然娘娘您不知何时才能吃上这热乎乎的鸡蛋羹呢。”
　　明嫔娘娘听闻，感激地朝我笑笑：“多谢你们了！”
　　我忙答道：“娘娘客气了，这本是我们应该做的，况且平日里您待我和二善也是极好的。俗话说滴水之恩当涌泉相报，现在娘娘有了困难，我们应当尽心帮助。虽然凭我们的身份帮不上什么大忙，但是力所能及的事情还是可以的。以后娘娘有任何事情尽管吩咐，我和二善必定鼎力相助。”
　　明嫔娘娘感到有些新奇，笑道：“多日不见，申恬仿佛变了一个人，不但为人处事上既谦虚又谨慎，而且说起话来还文绉绉的。”
　　“嘿嘿……”我不好意思地笑了几声以作掩饰。
　　我刚一到王宫心里就盘算着古代人说话必定咬文嚼字，惯用之乎者也之类的文言词汇，而且，作为一个小宫女，我与王上殿下、尚膳大人、秦尚宫娘娘说话时尤为注意，不敢有丝毫逾越。这回初次来见明嫔娘娘，心里不免有所紧张，所以刚才处事说话也采用了惯用的模式，格外地小心谨慎，没想到与“我”往日的风格却是大相径庭了。
　　正想着，只听明嫔娘娘又说：“在宫里当差自然是小心驶得万年船没错，不过在我这里就不要如此拘束了，还像以前一样就好。”
　　我听后立刻放松下来，欢喜地答道：“是。”
　　可能是话说得有些多了，明嫔娘娘捂着胸口咳了起来。
　　“娘娘，您没事儿吧？”我赶忙轻抚着她的后背，转头问瑞琳：“娘娘病了吗？严不严重？”
　　瑞琳答道：“刚入冬时偶感风寒，之后就一直咳嗽着。”
　　明嫔娘娘摇摇头，喘着粗气说道：“没事儿，只是一点儿小毛病。”
　　“娘娘，快躺下休息吧，别再说话劳神了。”
　　“好。”明嫔娘娘点点头，又不放心地叮嘱我道，“夜黑雾重，你自己回去要当心。”
　　“来去的路我很熟，娘娘安心。”
　　我和瑞琳扶着明嫔娘娘躺下，拉过被子给她盖好。我摸了摸褥子下面，的确是温温的，没什么热感。我没吭声，等出了房间才向瑞琳询问：“地热的温度确实不高，你们这里的炭火已经用完了吗？”
　　瑞琳无可奈何地摇摇头：“今非昔比，如今的永泽殿根本无人问津，就连今年冬季的炭火我也只要到一点点，后来再去要也没见有人搭理，就只好自己捡些院里的枯树枝勉强应付着。冬日漫漫，树枝本就不多，我只能节省着用，地也就烧得半热不热的了。”
　　我气愤道：“即使今时不比往日，但明嫔娘娘好歹也是正一品的嫔位呀，他们怎敢如此胆大妄为？”
　　“申恬，你想得太简单了。一个失去王上殿下恩宠的女人，即便位份再高也无济于事。更何况宫里的管事哪个会是省油的灯，他们眼见明嫔娘娘失势就一改往日阿谀奉承的嘴脸，一个个装腔作势地在我们面前摆起谱来。后来更是变本加厉，连我们的日常生活用度都敢私自克扣，我偶尔辩驳几句，也没少受他们的白眼。这次越发过分，竟把我们冬日的炭火也给断了。”
　　世态炎凉，像瑞琳这样还保持着一颗忠贞之心的人已经所剩无几了，我从心底由衷地敬佩她：“都说患难见真情，这句话一点儿也不错，幸好这些年有你一直不离不弃地在明嫔娘娘身边照顾。”
　　“也多亏有你和二善，否则仅凭我一人的力量也未必能保明嫔娘娘周全。”
　　“对了，明嫔娘娘病着，可曾找医女瞧过，吃药了没有？”
　　瑞林神色黯然地摇摇头：“我去内医院请过了，没一个人肯来，药就更拿不到了。”
　　我一听简直气愤难耐：“医者父母心，他们怎会如此绝情。”
　　“在这宫里毕竟雪中送炭的少，落井下石的多，我早就司空见惯了。”瑞琳吸吸鼻子，又抬手擦了擦眼角的泪，“好了，不说这些伤心的事了。夜深了，你快点回去吧。”
　　“那好，我明日有空再过来。”

　　别了瑞琳，我一路摸黑回到御膳房。二善看见我脸上写满了忧伤，焦急地问道：“明嫔娘娘怎么样了？”
　　“身体虚弱，面色苍白，估计是缺乏营养。而且入冬时得了风寒，现在还一直咳嗽呢。”
　　“明嫔娘娘的境遇这么糟糕，我们以后要时常去照应着才好。”
　　我忽然想起，古代的宫廷料理出现过药膳，于是问道：“哎，二善，御膳房里有药材没有？”
　　“药材？你真是异想天开，御膳房里怎么会有药材。”
　　我小声嘀咕着：“那就只能用那个偏方了。”
　　“嘀咕什么呢？”二善狐疑地看看我问，“怎么，你有治病的良策？”
　　我干脆地答道：“当然有啦。”
　　“哦？什么办法？”
　　我故布疑阵，神秘地说：“明天告诉你。”说罢，我钻进被窝，倒头就睡。
　　“喂，申恬！你快说呀，申恬！”
　　我躲在被窝里偷笑着，不管二善怎么摇晃，我就是不答。