《红楼之冤孽啊》淮飞

5、节礼 荣国府。听

　　荣国府。
　　听说林家八月十五的节礼到了，贾母忙命跟来的嬷嬷进来回话。
　　这次随着管事来的两个打头儿的妇人，一位李嬷嬷，一个媳妇子人称张锐家的，皆是贾敏当年的陪嫁，如今也算得用。李嬷嬷不过三十五六岁，容长脸儿，眉目温和，一身蓝锻子薄棉袍，头上插二三金饰，她当年被配了人，怀第三个孩子的时间与贾敏相仿，生了女儿后女儿高热夭折，正赶上贾敏生了儿子。因林淮玉是头生子，且夫妻二人就这么一个儿子，贾敏索性让李嬷嬷做了淮玉的奶嬷嬷，如今尚且管着淮玉院里的一摊事儿。
　　这位李嬷嬷是个眼明知趣的性子，虽然这个年代的人大多对奶嬷嬷极为尊重，不过儿子亲近奶娘，这落在亲娘眼里如何能够痛快？故此自淮玉略知事，李嬷嬷倒不学奶娘笼络小主子那一套，很自觉的退了一射之地。更何况母子天性，淮玉也格外亲近贾敏，如此，贾敏倒对李嬷嬷格外青眼，派了她这趟远差。
　　二人给贾母嗑头请安，贾母笑着赏了小杌子，二人又谢了坐，方半拉屁股坐了。贾母已迫不及待的问，“你们什么时候出来的？路上可还顺利？你家太太可好？老爷可好？我那外孙子外孙女可好？”
　　“回老太太的话，奴婢们八月初就上了船。家里老爷太太大爷姑娘俱是好的，只是惦记老太太。偏老爷在任上，大爷姑娘年纪尚小，家里一刻也离不得太太。太太平日里常念叨着，不知什么时候能回来瞧一瞧老太太呢。”张锐家的惯会说话，一张利嘴，笑道，“老太太的信上都是报喜不报忧的，来前儿，我们太太吩咐了叫奴婢们睁大了眼睛看仔细，如今见老太太平安康泰，等我们回去，太太也可放心了。”
　　贾母笑道，“我老婆子孙子媳妇都有了，成日在家吃了睡睡了吃的，能有什么事？她是个心细的孩子，难免挂怀，我又何尝不是如此呢？”
　　“家里大爷大姑娘也说让我们替给老太太嗑头问好了。”张锐家的说着，与李嬷嬷起身又给贾母嗑了头，方起身重又坐了，笑道，“大爷说了，知道老太太信佛，我家大爷抄了百遍的消灾延寿经，在菩萨前供了七七四十九天，如今叫我们带了来，一祈平安，二祈长寿。大爷说等什么时候来了京城，再亲自来给老太太嗑头问安。大姑娘刚学针线，给老太太做了四样针线，老太太别笑话拙劣。”
　　贾母已经高兴的不知如何是好，她只贾敏一个女孩儿，嫁的时候在京城，谁知一年翰林后，女婿一直外放，连女儿也是十几年不得回家一见，难免牵挂。如今见外孙外孙女如此懂事，再没有不欣慰的，一连说了三个好，酸的一畔的王夫人直暗里翻白眼，心道：这么个小屁孩儿，他知道什么是消灾延寿经，不过是贾敏那惯会来事的小蹄子教的这么千精百怪的罢了。
　　倒是一畔刚刚大婚的王熙凤惯会奉迎，亲自捧了盏温茶予贾母，笑道，“表弟表妹果然是书香宦门出身，表弟如今不过六岁，进学了吗？”
　　“大爷去年就去了书院念书。”
　　王熙凤笑，“唉哟哟，这份灵性，真与宝玉仿若亲兄弟了。我说宝玉三四岁就读了三字经千字文是个稀奇的，表弟也这样的聪慧。将来兄弟两个一道金榜题名，才是老祖宗的大喜事呢。”
　　贾母哈哈大笑，“凤丫头这嘴莫不是抹了蜜不成。”
　　听到王熙凤赞宝玉，王夫人心里倒是渐渐的舒坦些，想到明年下场的大儿子，王夫人这心里更加满足了，拈着帕子一揩嘴角，温声问道，“以往姑奶奶到了秋冬总在犯几回咳喘的，今年可好些了？”
　　李嬷嬷笑答，“自太太生下大爷，身子骨儿一直不大结实，后来请了扬州城里太医的传人来，这几年将养下来，奴婢细瞧着，倒跟离京前差不离了。今年还没闹过呢，那大夫说了，只要过了秋冬不犯，以后仔细保养，过个三五年，就能去了根儿呢。”
　　“这就好这就好。”
　　刑夫人也跟着凑趣，“如今妹妹儿女双全，可见是个有福的。”
　　外头又有媳妇进来回话：薛家递了帖子进来。
　　王熙凤笑道，“今儿可真是喜事一桩接一桩。”
　　贾母心情好，对王夫人道，“你去瞧瞧吧，跟姨老爷带个好，问问大老爷、二老爷什么时候有空，请姨老爷过府吃酒才好呢。”
　　王夫人起身应了，扶着小丫环的手下去应答薛家来访。
　　贾母问了问大略的事，便命李嬷嬷同张锐家的退下了。

　　王熙凤将备好的礼单先念给王夫人听，王夫人听完，冷笑，“这才是亲闺女呢，如今妹夫的官儿一年比一年大，这礼倒是一年不比一年了。”昨儿得了扬州送来的礼单，王夫人心里就积了气。
　　王熙凤道，“谁说不是呢，我以往未经过事，找出以前的礼单子一比，足足得差了三成，兴许是姑老爷那边儿日子不大好过呢。按说盐政可是肥缺，怎么倒不如姨妈家了。”
　　“罢了，将薛家的礼单也拿去给老太太瞧瞧，老太太叫你怎么备你就怎么备吧。”

　　金陵城，薛府。
　　薛老爷奔波几月，到京城将内务府所要物什皆交办清楚，又重礼拜会了贾王史三家，及几位故交，便回了金陵城。
　　薛太太（薛姨妈）早安排人在码头等侯哨探，得知丈夫归来，自然满心欢喜，备酒置菜且不提。就连常在外混玩儿的薛蟠也穿戴的整齐乖乖的在家等着父亲回来，薛宝钗已经十一岁，说大不大说小不小的，梳着女孩儿时兴的桃花髻，簪一二金钗，眉目间已可见日后的珠润美丽。手里拉着自己的堂妹薛宝琴，对一直拧帕子望眼欲穿的婶婶薛二太太道，“婶娘莫急，这一二日必定到的。婶娘身体还没大安，且喝口热汤吧。”
　　薛宝钗这话一落，莺儿倒了盏温热适可的茶奉上去，薛二太太笑接了，赞道，“宝钗真是越发懂事了。”
　　薛宝钗笑了笑，就见几个婆子急脚进来，福一福身，满口含笑，“禀太太、二太太，老爷与二老爷回来了，已到家门口儿了。”
　　小小的厅里，薛太太薛二太太皆喜气盈腮的起身，薛蟠带着薛蝌，薛宝钗牵着薛宝琴的手，一道欢喜的迎了出去。
　　阖家团聚问侯自有一番喜悦，直到晚间用罢晚膳，方各自休息。

　　薛老爷常年在外奔波，面色略带了些风霜，不过仍能看出年轻时的眉目俊朗来。头一日回来，必是要歇在太太房里的，何况今日有事要与太太说。
　　“这些天辛苦你了。”
　　薛太太笑笑，“好端端的，说这个做什么。”
　　薛老爷倚在床头，温声道，“宝钗越发灵秀了。唉，就是蟠儿这个孽障，实在看不出一分长进来。念书念书不成，就是日后做生意，我看也是个糊涂性子。”
　　“蟠儿还小呢，慢慢会懂事的。”薛太太递了一盏温茶过去。
　　薛老爷接了叹道，“若宝钗是个男儿身，我就是现在闭了眼也能瞑目哪。”
　　这话中大有不祥之意，薛太太忙嗔道，“怎么说起这个来？老爷可是身上哪里不妥当？要不明日找寿仁堂的大夫来给老爷瞧瞧？”
　　“太太多心了。”薛老爷笑着拍了拍妻子的手，“我只随口一说。这次在京里我顺道去了大舅兄家，又去了荣国府与史家，听说荣国府里的小姑奶奶嫁的巡盐御史林大人，如今正在扬州为官呢。我们在金陵，离扬州不过一日车程，若是骑马快些，半日也就到了。这样的亲近，以往竟是不知，正巧眼下是中秋，夫人且备上一份厚礼，既是沾亲带故的，也该走动起来才是。”
　　薛太太点头道，“我知道了，只是以往也未曾走动过，倒不知要比按什么份例备礼。”
　　薛老爷呷口茶，温声道，“我听说林大人家只一子一女，女儿稍大些，比咱们宝钗小两岁，儿子再小一岁。你就比照着往年给荣国府走礼的份例备吧。”
　　薛太太顿时有些舍不得，“会不会太厚重了，毕竟以前也没走动过。而且，我听姐姐说……”丈夫的眼神扫过来，薛太太并无隐瞒，反带了几分暗喜，低声道，“姐姐说林家闺女恰是小宝玉一岁，老太太像有那个姑表做亲的心思。去年我随着老爷回家省亲，姐姐瞧着宝丫头倒是好的。”
　　薛老爷叹了一口气，“如今孩子们年纪还小呢，说这个过早。这也不过是你们妇道人家的家长里短罢了，宝丫头如何、林家姑娘如何、还有荣国府的宝哥儿如何，现在哪里瞧得出个好歹。你莫想左了，如今林大人可是扬州盐政，多少人想求到他门上怕还没有这个路子呢。你且想一想，咱家虽领着内帑，日子过的宽敞些。可我这些年细看，蟠儿实在不像争气的胚子，日后叫他挑这一摊子事，是难的。若是能与林大人结交，咱们再往京里走动走动，弄一张盐引下来，哪怕往后蟠儿无能些，把盐场包给别人经营，每年虽赚的少些，起码是个长久生钱的事业，我们替他操持下，岂不是也能放些心么？”说着将冷掉的茶搁在手边儿几上。
　　薛太太听这话方明白了，笑道，“是我一时糊涂，明儿我就赶紧备出好礼来。只是老爷这刚回来，就又要出门了。”
　　“不过是去趟扬州，顺利的话转日就能回了。”
　　夫妻二人又叙了些闲话，已至夜深，又长久未见，难免要敦伦一回，沉沉睡去。

　　林家收到薛家送来的帖子，贾敏对薛家并不陌生，四大家族，向来是同枝连契，互为交往的，便将帖子给丈夫瞧。
　　林如海心中有数，对贾敏身边的李嬷嬷道，“嬷嬷走一趟，去把黛玉淮玉叫来吧。”
　　“老爷叫他们做什么？”贾敏笑问。
　　“咱们就这一双儿女，我瞧他们开窍儿都早，如今人情略通，这些家常往来之事也要让他们略略的知道些，省得成了呆子。”
　　贾敏掩口笑，“快别说这个了，谁成了呆子，我看淮玉也呆不了。等闲耳朵尖的听到个三言五语还要问一问管一管呢。如今叫他来商量，他更要起兴头了。倒是黛玉，头晌跟着女先生念书学些女红，过了晌在我身边伴着，看她对这些家里事倒是平平，更喜欢看看书写写字画儿之类的。”
　　林如海忍不住一哂，“生个儿子，忒是婆妈。养个女儿，倒是个念书的好性情。”
　　贾敏轻笑出声，林淮玉在外头听了，已经扬声笑问，“娘亲笑什么呢？这么开心？莫不是我有了小弟弟小妹妹？”
　　这话一落，外头的丫环婆子俱笑成一团，林黛玉笑嗔，“你这张嘴，真是贫到家了。”
　　丫头打起大红毡的棉帘子，姐弟二人联袂进屋。
　　林如海板着脸骂儿子，“你再这样嘴里没个规矩，下次可就要掌嘴了！”
　　“知道错了。”林淮玉仰着脸拽母亲的袖子，可怜巴巴的说，“娘亲，你原谅我吧？”
　　贾敏顿时心软，“罢了罢了，老爷莫要跟他一般计较。淮玉，再跟你爹赔个礼。”
　　林淮玉近来受林如海指点，脸皮子越发厚实，咕咚跪下嗑了个头，见林如海脸色稍缓，便笑嘻嘻的爬起来，自己瞎辩白，“儿子这是想承欢膝下呢。”
　　“你给我老实站着。”林如海沉声喝一句，转头对黛玉温言道，“玉儿坐吧。”
　　林黛玉生来肖母都是极袅娜纤巧的身段儿，小小年纪，弱不胜衣，不过今年脸色还算红润，林如海对女儿向来娇宠，笑道，“今年脸色不错，早晚天凉，要注意加衣裳，你身子弱，冻着可不是好玩儿的。”
　　黛玉笑，“觉得是比往年好，咳嗽犯的也少了，女儿瞧着爹爹气色也比往常要好。许是淮玉说的燕窝粥，看来常年喝也不是没有益处的。”
　　林如海见儿子正在妻子耳边不知嘀咕什么呢，女儿这里又说情，哼一声道，“他对吃穿一道，向来是有心得的。”
　　贾敏笑着拍拍儿子的腰，“过去坐吧，你爹爹不生气了。”
　　待儿女都坐好，林如海方说起薛家送拜帖的事儿，林黛玉寻思了一会儿，皱眉道，“可是母亲说的，与外祖母家有亲的，金陵城的薛家。”
　　贾敏笑着点了点头，女儿虽然在家事上用心有限，到底是个有心人，一点就通。林淮玉跟着发表意见道，“我也知道，珍珠如土金如铁，说的是紫徽舍人，薛家。他家跟咱家一样，也是一儿一女，儿子大，叫薛蟠来着，是个呆霸王，常在外惹事生非仗势欺人来着。他家还有个闺女，叫薛宝钗，听说比她哥哥薛蟠强了十倍，极心气儿的一丫头。跟着薛太太在金陵城走动，也有人赞的。只是他家到底是商户人家，真正世宦名门也瞧不大上她们。荣国府里二舅妈与薛太太是亲姐儿俩，出身王家。所以说二舅妈是薛家丫头的姨妈，往年这丫头跟着薛太太到外祖母家给二舅妈请安，二舅妈是极喜欢她的。”
　　听儿子这一通说，林如海险些以为儿子是间谍出身来着，问他，“你哪里知道这些事来着？”
　　林淮玉得意的说，“我们学里来了新同窗，姓庄，叫庄宁轩。就是新来的扬州知府家的嫡次子，听庄宁轩说之前庄知府是在金陵做学政来着，因官声好，迁了扬州知府。金陵城里有名的几户人家，他岂能不知呢？我就跟他打听了打听。还有，前儿不是外祖母家给咱们送的节礼到了么？外祖母家的那些个奴才，嘴里没个把门儿，我叫墨山墨水去打赏了一桌席面儿就全套出来了。”
　　林如海哭笑不得，“你没事瞎打听什么？”
　　“爹，你如今正管着盐课这一块儿。多少盐商巴不得跟你结上交情呢。”林淮玉摇晃着两条小短腿儿说，“金陵薛家跟咱们是拐着弯儿的亲戚，他家又是经商的，商人讲究无利不早起。如今爹爹占着这大好的位子，眼明手快的自然是惦记盐引呢。不信你瞧，薛家这拜帖可不就到了么？我不得事先打听着些嘛。”
　　“这还正赶上中秋佳节，我料着，薛家必定也给咱家备了重礼的，哪怕现在薛老爷不提盐引之事，他也是冲着这个来的。”林淮玉铁口直断，直把母亲姐姐说的呆愣起来，“如今他跟咱家没交情，待这样走动两年，他家本就是皇商，京城里有些关系，介时京城里略一走动，爹爹这里也有了底子，他弄张盐引子岂不是手到擒来么？”
　　林如海颇是惊奇，拈一拈胡须，忍不住问儿子，“那你说，他来，我是见还是不见？”
　　“这哪里能不见呢？到底是拐弯儿的亲戚，若不见，就显得咱们家眼里没人了。”林淮玉琢磨了琢磨，倒是想学着父亲拈胡须，只可惜他小屁孩儿一个，有个屁的胡子呢？只得刮一刮小肉下巴，装老头道，“见可以见，只是盐引上不能给他这个方便。”
　　林如海接着问，“这又是怎么说的？”
　　“咱家又不是那些寒门敝户，八百年没见过银子、千里求官只为财的人家儿，盐课向来是肥差，眼红爹爹的人不知道有多少呢。”林淮玉条理分明的说，“而且爹爹是刚到扬州，各方面关系尚且不熟呢。再者，我觉得皇商可不是好当的，这薛家也不知道孝敬的是哪位？可不管是哪位，他从扬州弄走了盐引，再加上咱们与他这拐弯抹角的亲戚关系，就是干净，叫外人瞧着也不干净了。若是往日还无妨，这个时候，咱们还是避嫌。三年一到，爹爹能平安的从盐政上卸任才好呢。”
　　在林如海的眼里，这个儿子是有些爱财的毛病的，譬如，他知道儿子屋里有个檀木的小箱子，小元宝们整齐的码了半箱子，钥匙就揣儿子自己裤腰里，睡觉时压枕头底下。直把别人当半个贼，看都不给看一眼。不想面对伸手可得的横财，儿子倒有几分君子之风，林如海心中颇是满意，淡淡道，“略有些道理。做官就是这样，伸手的机会太多了。哪怕不伸手，惯常的孝敬也不少，谁还真正指着俸禄过活不成？只是你们得明白一个道理，若想久远，就得细水长流。像薛家，做为一般的亲戚往来，咱们也不能把他拒之门外。只是若要动用公权，事关盐引，则需慎之又慎了。像淮玉说的，第一，他家风就不严谨，儿子的恶行都传到了街面儿上，可想而知是个什么情形了。第二，一个闺秀女儿家，好与不好的也该是内宅里太太奶奶们说一说道一道的，怎么会传到官宦人家公子的口头儿上呢，这更是不妥。此两点，便可知这家人家风不正。这样的人家，便易惹出事端来，所以即便来往，也要远着些。再有第三点，为父正管这块儿，更该避嫌。”
　　最后，林如海总结道，“你们渐渐长大了，也当知晓些人情事故。亲戚朋友，什么样的该深交，什么样的略做点头之交，这些，心里一定要有数儿。看一个人，不单只看这一个人，更要看他家的家风、处事、为人，种种末节，都要做到心中有数。”
　　林黛玉林淮玉俱都起身应了。