《荆衣玉食》林无措

8、第七章 小白荷

　　清晨，迟溪同沈遇告别的时候，换上了那套女装。
　　沈遇说是在巷口裁缝张那里买的，算不上什么好料子，但是迟溪却很喜欢。

　　可惜她从七岁起，就和师兄师弟们一起泥巴里滚大，实在对穿女装这件事不在行。
　　那些错综复杂的衣带挽纱，比师祖留下的刀法还难懂。

　　迟溪打起学刀法的十二分精神，如临大敌，才勉强理出个大概头绪，严肃着走出了小房间，后腰拖着一条没系好的小尾巴一般的衣带。
　　沈遇坐在桌子边喝茶，看见她出来，摸摸鼻子，没有说什么，起身送她出去。

　　回鹤鸣山庄的路上，迟溪路过了一条小河，她在水影边照了照，水影里的人有一点奇怪。在迟溪模糊的记忆里，小时候也曾经梳双髻，衣罗裙。

　　后来家乡水难，逃至邻城，她却同家人失散。
　　路上遇到坏人，被拐进了某户人家当丫鬟。印象中那家人脾气十分不好，迟溪天天挨打，吃的还是剩饭烂菜叶，于是钻了狗洞逃出来。

　　逃出来后过得比当丫鬟要自由自在得多。
　　迟溪在地上打几个滚，让衣服黏满灰扑扑的尘，再把发髻弄散，跟着街尾那群难民游荡乞讨，再顺便打听爹娘的消息。
　　后来那户人家路过，认出了她，迟溪形容邋遢，满头跳蚤，被嫌弃地放过了。

　　有一天傍晚，新来的小七走错了地盘，被街角的几个小乞丐欺负，一把鼻涕一把泪地找她哭诉。爹娘的消息还是一点也没有，迟溪无亲无故，此刻恍然有了一种被依赖的感觉，觉得自己责任实在重大，挽起袖子要替小七出头。

　　几个黑乎乎满脸泥巴，尘土堆里滚出来的小孩扭成一大团，战局热闹且混乱。
　　她好像还不小心拐了小七一肘子，谁叫天太暗了看不清。

　　那天还是她第一次遇见那个人。
　　那个人穿着鹅毛白的衣服，干净的靴子，发髻用一根木簪子束起来，一丝不苟，笑起来很温柔，好看得跟天上的神仙一样。即使在昏暗的天色里，也像是发着光一般。

　　动作生猛的小乞丐们被美色诱惑，都停下了手上正忙着的群架。

　　神仙一般好看的少年蹲下来，温和地问：“你们哪个是迟沐的孩子？”
　　被压在最底下，半张脸贴着地面的迟溪，瞪大了眼：“迟沐是我爹。”

　　那少年便把脏兮兮的自己扶起来，用那双干净得不染纤尘的手。
　　“你有什么证据证明？”

　　迟溪犹豫了好久，从最贴身的衣服里掏出一小片如意锁，银质的，上头刻着“如意平安”四个大字，只是蒙了不少泥垢。
　　那少年想接过锁细看，锁片却被迟溪一动不动地抓着，异常警惕。

　　他也不生气，端详了如意锁片刻，伸手把迟溪乱糟糟的发拨到耳后，用一种寻常的口吻慢慢道：“你叫迟溪是吧？”
　　迟溪点头。
　　他又道： “我寻了你许久。你爹娘已经不在人世了，将你托给我照顾，你可愿意跟我走？”

　　迟溪像是被劈了一个又大又响的雷，怔在原地。
　　在迟溪的心里，每天跟着同乡的难民游荡，路上又会遇见别的难民，爹娘总是能找到的。

　　她还不懂不在人世具体是个什么意思，只觉得有一股看不见的绳子，死死绑着她整个胸腔，一呼一吸间都难受得发慌。
　　不在人世，是不是就是走遍整个天下，再也找不回来的意思？

　　那一年迟溪七岁。
　　遭逢水难，丧失双亲，被坏人拐去当粗使丫鬟，流落异乡。
　　然后遇见少年陵萧，拜入师门，多了七个师兄三个师弟，还有一个家。

　　那时候的鹤鸣山庄在迟溪眼里是一个巨大的迷宫。
　　来往的人们身着清一色的柔软袍子，神情宁静，走动间，衣袂生风。

　　老庄主看迟溪第一眼，皱着眉头说，鹤鸣山庄从来没有收过女弟子，刀剑传男不传女。迟溪站在气势恢宏的正殿里手足无措。

　　老庄主又看迟溪第二眼，哼了声又说，小家伙可以暂且住下，一同修习武术，强身健体，做个挂名弟子，到十八岁便赶出师门。

　　陵萧按着她的肩膀，让她半跪下去，喊白眉毛长胡须的老庄主一声师傅。
　　迟溪后来才知道，每一个鹤鸣山庄的弟子，到了十八岁都要被赶出师门，历练一番。

　　迟溪剪了满头糟糕跳蚤的乱发，换上了最小尺寸的男式弟子服，扎马步劈桩子，拖着半人长的刀，跟着师兄师弟练功学艺，称兄道弟，自此离小家碧玉的成长方式越走越远。

　　十四岁的陵萧已成长为温文持重的模样。
　　他立在树下与师傅谈话，笑容和煦，鹅毛白的衣袂随风摆动。那样子与迟溪泥猴一般的师兄师弟比起来，简直是后山池塘里的一朵出淤泥而不染的小白荷。

　　那时的迟溪还是个什么都不懂的小屁孩。
　　她跑到后山脚的池塘边，把白荷花摘起来，哼哧哼哧地搬个盆子，养起来，在庭院打了一晚的露水，在天亮之前放在陵萧房门前。
　　谁料陵萧第二天要随师父下山，参加沉华剑派的论剑会。

　　五天后，陵萧回来，在厨房门口找到了迟溪，迟溪正在师弟的陵末忙。
　　陵末劈柴，斧头一下去，柴哗啦裂开，迟溪便把细木柴拢起来，抱到角落里。

　　陵萧笑道：“我带了些吃食回来，陵洛他们几个在厨房分了，你们跑快点，不然没了。”
　　陵末欢呼一声，丢下斧头跑开了。

　　迟溪抱着柴，看了看天色，放下来，拿起斧头继续劈。
　　陵萧拦住她：“你怎么不去？”

　　迟溪道：“师傅说戌时之前要劈完。”
　　陵萧便蹲下来，接过她手里沉沉的斧头：“是陵末练功偷懒被师傅罚吧，我听说了，师傅不会怪你。”
　　迟溪握着斧头不肯松手。

　　小小年纪的迟溪实在有点恩怨分明的味道。
　　在青食街上乞讨回来的东西被别的小乞丐抢了，打得头破血流也一定要争回来。
　　新来的小七分了一半自己的硬馒头给她，被欺负了，她肯定要帮忙出头。

　　在鹤鸣山庄这几年，过得快活，迟溪模糊地明白，有好多欠了的东西，是不能一件归一件地算清楚，还回来。可是迟溪喜欢鹤鸣山庄里的人，比喜欢秋天的杏叶，师娘做的饭菜，山庄的土狗红枣，还要喜欢很多。

　　陵萧从袖里掏出一个油纸包，打开来递给她：“这个给你。荷花是你送的吧？可惜都枯了。”
　　迟溪低着头不说话，她偷偷去陵萧的房间看过，一天一天过去，白荷花已经萎缩成丑不拉几的样子，褐色的斑点越来越多。

　　油纸里是几个白色的团子，皮子里透着暗红，软绵绵的，气味香甜，红豆的味道。
　　平时陵萧下山带回来的，都是烤鸡腿和五香牛肉。山庄里一群小伙子长身体，正是饿肉的时候，很少对这种精巧的糕点感兴趣。

　　迟溪盯着团子，忽然又觉得有些欢喜，手在衣服上擦两下，小心翼翼地拿出一个来尝。
　　陵萧微微一笑，指着那堆没劈完的木头：“我帮你把柴劈了，你再送我一朵荷花好不好？”

　　夕阳染红的霞炽铺满了半个天空，恍惚地陵萧的白衣裳也映红了一些，暖洋洋的。
　　迟溪觉得，那朵丑不拉几的枯荷，好像又重新开在了她的心里。

　　时间是过隙的白驹，欢腾又跳脱地匆匆溜走。
　　迟溪的眉眼渐渐长开，短不过耳的头发越蓄越长，乌黑水亮，直到陵萧用一根橘红色的绸缎带子替她挽起来。师兄师弟们不再跟她勾肩搭背，说话时偶尔也会看得走了神。

　　像是一朵不起眼的花苞，经年累月，绽开灼灼的艳色。
　　然而也并不是谁都爱慕那样的颜色。

　　这一年，沉华派的论剑大会开始得分外早。
　　迟溪和几个同门师兄还有陵萧下山赴会，抵达时已是夜晚。

　　沉华派不愧是武林剑派里数一数二的大门派。
　　青瓦白墙，飞檐重重，一个模子刻出来般的厢房错落分布。

　　初到时有专人引路，迟溪没留神脚下方位。
　　翌日清晨，她找了个地方练刀，回去时却迷了好大一顿路。

　　竹林深处，遇见一个紫衣少女，眉眼温婉，轻声询问迟溪是否需要帮忙。迟溪点头，跟着那抹紫色的身影在翠绿中穿梭，豁然开朗，一直走到自己厢房前。

　　陵萧正袖手看庭院池中锦鲤游跃，察觉有人靠近，抬起头。目光却先是落到紫衣少女脸上，微微一怔，继而温文道：“叶小姐。”
　　紫衣少女盈盈施礼：“好久不见，陵公子。”

　　那是迟溪第一次见到叶紫，沉华派掌门叶易的独女。
　　叶紫身上有一种说不出的温柔冷静，和陵萧的如出一辙。

　　然而在论剑大会开始的前两个夜晚，叶紫失踪了。
　　叶掌门命弟子找遍整个沉华派，仍寻不见掌上明珠。

　　各家门派纷纷向沉华派掌门表达了自己的担忧询问，迟溪也跟着师兄陵芮也去了，回来发现陵萧房内空空，亦无人影。陵芮思前想后，决定先瞒下来，等两日看情况。
　　第二日，陵萧一同失踪的消息却漏了出去。

　　流言蜚语四起。
　　迟溪在洗月湖练刀，在宁善堂吃饭，在二十八桥打盹，无论走到哪里，总能听见不怀好意的猜测质疑。然而最不堪入耳的中伤，却是出自沉华派的弟子口中，矛头直指陵萧。

　　迟溪实在是很不喜欢陵萧被人非议。
　　她坐在老槐树下闭目，从一数到五十，又从五十倒过来数到一。那两个沉华派的弟子明明看见了她，也丝毫没有停下来的趋势。

　　迟溪想了想，站起来，抽出了刀。
　　她的想法很简单，打输了的人闭嘴。

　　结果被扣了个私自比武，出手伤人的罪名。
　　昨夜还活蹦乱跳的沉华派弟子躺在床上，半天起不了身。

　　鹤鸣山庄因着陵萧失踪的事，在沉华派内处境已是微妙。
　　陵芮出来替迟溪道了歉，以回师门领罚的名义，让迟溪离开沉华派。

　　迟溪跟在陵芮身后，回房收拾行囊。
　　陵芮提起她的柳叶刀，道：“师门规定，私自比武伤人的弟子要扣下兵器。”

　　她微微点了下头，随即被陵芮狠狠地掸了一下额头：“你真把人打了？”
　　迟溪想了想，又点头。
　　陵芮便十分糟心地叹了口气。

　　迟溪不想解释，在纸笺上留了话，折了两折，递给陵芮：“若师兄他回来了……”
　　她还未说完，陵芮大手就盖过来，拨楞了两下她的头发，摇头晃脑：“平时师傅是怎么教你的？做事要不留后患啊不留后患。”
　　迟溪：“……”

　　比武点到即止的原则迟溪一向遵守，把人打成重伤的不是她。迟溪觉得自己太冲动，为陵萧和师门添了麻烦。于是卷了铺盖，干脆利落地滚出了沉华派。