8、恁相见时早留心 ...
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再说湛兮早到了东京，寻人探问周侗所在，去时那大门却紧闭，人不在家，湛兮也不着急，便牵着马儿立在门口等候，直到红日倾斜，才见周侗青衣小帽，自巷子里走来，湛兮大喜，跪下拜倒，道：“弟子已经等候多时。”
周侗定睛一看，见是个十二三岁的少年，背插两截长枪，眉飞入鬓，眸似朗星，宛如明珠美玉一般，却有些面熟，细细一看，不由顿足道：“扈……小郎，你怎地跑到此处来了？”
湛兮神采飞扬，道：“弟子不才，愿效程门立雪之雅，唯求师父慈悲收留。”周侗只是摇头叹气，湛兮道：“弟子在外，只作男子打扮，并不违了师父规矩，望讫准许。况且这些事自觉有些长进，愿受师父考试。”
周侗将她一望，他眼光何等老辣，便问道：“你杀得人来？”湛兮道：“路上曾见一伙小毛贼烧毁村庄，欺凌百姓，弟子耐不得，却不能瞧着这等人祸害良民好人。”原来武艺一道，最重实战，如能见得血来，凭空便多三分勇悍，否则便在家中苦练一世，也不过是笼中金丝雀，瞧着好看罢了。周侗见这次湛兮追来，却比去岁大不相同，浑身上下减了三分女儿气，倒添了七分英武气，却着实有些意动。
湛兮见周侗半日不语，也不叫她起来，心知有门，愈发恭谨跪地，果然周侗便道：“你且起来，若你能依得我三件事，便留你下来，若依不得，我便修书对令尊说，让他接你回去。”
湛兮大喜，忙道：“休说三件，三百件也依得！”
周侗道：“这第一件，你虽随我学艺，却非我徒，平素只以先生称呼。”湛兮闻言，磕了一个头道：“敬在心，不在形式。弟子虽口中不说，心里却是终生为父。”却是这女孩儿生得一副玲珑心肠，虽平日里也娇纵任性，若打叠起精神来，也是极能讨人欢心，周侗虽然面上不显，心下却软和了许多。
周侗道：“第二件，便是你在我身边时，只作男子打扮，不可叫人知觉。”湛兮道：“先生放心，弟子定不露出破绽。不瞒先生说，我离家后便自取了个名字，唤作谭战。”周侗道：“第三件，便是在我身边时，须得听我言语，若禁不得许多拘束时，你只自去。”湛兮点头应允，道：“自无不遵。”
周侗便问她些平日所学，湛兮一一说了，周侗听了摇头道：“廷玉的武艺是好的，这教法却是娇惯了些，习武不是耍子，所谓武艺，乃是与人厮杀打斗的本事，你不练气力，纵然招式万分精妙，也是水中捞月，画饼充饥。”
湛兮心中略有些不服，只是这是好不容易求来，不敢任性，于是低着眉道：“弟子自小也曾学得内养之法，颇知劲力之道。”
周侗“咦”了一声，却立住道：“你来，我与你搭一搭手。”湛兮双手握上，两人搭了一搭，周侗双手一松，湛兮蹬蹬退了三步，方才拿桩站稳。
周侗叉了手笑道：“了不得，我第一次收到这样的徒弟，明劲尚未学通，倒先通晓暗劲功夫。”又备细问她前师何人，湛兮说了，周侗道：“如此难怪，踏罡布斗，筋骨雷鸣，这是道家正宗，金丹真人的地步，那位女道长不是凡人。”却正了颜色，道：“我先前道不肯收女徒，却是为着传授不便，须知学武登堂容易，入室最难，女子生来力弱气柔，刚猛上便先输了一截，若不能入室，便练一辈子，也只平常。你既然有这个底子，触类旁通，倒省了我先前顾虑。”
湛兮大喜拜下道：“只盼师父传我真传，在这世上做出一番事业来，不辱没师父名声。”
周侗笑道：“你能做出什么事业来？大宋军中，须不收女兵，亦不招女教头。”
湛兮答不出，便改口道：“行走江湖，亦能够叫人景仰。”
周侗摇头，道：“若图名声，天下何事不可为？须知武艺乃是刀头舔血勾当，不是耍子，你不明此理，枉自送了性命。”
湛兮红了脸，却不知该如何答，周侗也不强她，只袖手道：“且走罢。”
其时周侗虽已经告了年老，御拳馆中犹自每年留他一份禄米，又有诸多受过他指点的子弟时常探望孝敬，因此家境倒颇宽裕。周侗无妻无子，家中除了一对伏侍的中年夫妇，再无别个，湛兮到了，对外便说是亲戚家孩儿。
此后湛兮便在周侗家日日练功，初始，湛兮几乎日日都跌个百十次，晚上洗浴时，见得那雪白娇嫩肌肤上，都是淤青血紫，幸而她将谭道姑所传一套行气法子练得深入骨髓，自家便能揉散淤血，第二日便好得大半，依旧照样刻苦练功，她又将家里带来钱财，尽量买了那老参灵芝等药物，外敷内练，渐渐气力见涨。古人云，“穷文富武”，便是此理。
这扈家女孩儿虽是娇养着长大，于练武这一道上，却肯吃苦，有十二分的韧劲。渐渐天气转寒，却是到了腊月。时至年关，周侗虽无亲眷，也有弟子朋友前来看觑，湛兮嫌吵闹，便在后院清静处，习练大枪，这枪身并非普通白蜡杆子所做，乃是浑铁铸成，鸭蛋粗细，寻常人拿也拿不动，便是周侗，也不常用，只是习练打熬气力时所用。湛兮练了一回，忽然吐气开声，大喝一声，只一挑一抖，却将一个石墩挑得飞出五丈，滚落在墙角。
湛兮喝道：“甚么人敢来偷窥！”却是她感应得有人在旁，又不是周侗，按说，如有客人，断不会往这后院来，既无端闯入，又一言不发，多半是敌非友。于是故意挑飞这一石墩，要吓那来人一吓。
却只见那厢一人温声笑道：“小哥儿好俊的枪法，敢莫是师父新收的徒弟？”吱呀一声，木门推开，走出一个人来。湛兮定睛看时，但见：
头戴青纱巾，脑后白玉环；八尺长短身材，三旬上下年庚；三牙髭须微掩口，一双虎睛光摄人；道是书生，却生的威风凛凛，说诸莽汉，偏透出儒雅斌斌；若谓此乃小翼德，可亦善书画美人？
湛兮寻思道：“见这人态度随意，倒似自家家里一般。听他脚步吐息，不是入化，也是暗劲中高手，又有‘师父’等言语，难道是周先生的正经弟子？”当下不敢怠慢，收枪抱拳道：“小弟姓谭，单名一个湛字，原是济州人氏，却无缘拜在周先生门下，只胡乱跟随学些武艺。”
那人吃了一惊，啧啧称奇道：“我观小哥运枪之法，已经约莫入味，较我当年犹胜三分，竟然还不是师父弟子？”
湛兮道：“敢问足下台甫？正要拜见。”先作了一揖。那人还礼，道：“不敢，小可林冲，蒙周师父收为徒弟，如今在禁军中做个枪棒教师。”
湛兮并不曾听过林冲名字，只是知晓如今大宋东京禁军军制，有二三百教头，二三十都教头，两个副教头，一个总教头。湛兮打量了一阵子，心道：“周先生收的弟子与他一般，不似武中朋友，反倒有几分文人气派，总之瞧着就不像是个官。”当下便道：“兄长自前院过来，不曾见得先生么？”
林冲道：“我只见屋里无人，又听得后面响动，便进来瞧瞧。”
湛兮双手提了枪，道：“想必先生偶然外出，教头且进屋里说话。”林冲接过铁枪，顺势抖了一个圈，笑道：“当初我也用过这柄枪。”神色间颇为怀念。
湛兮听了，却立住，道：“教头自是此道高手，小弟初学乍练，不知高低，敢请赐教则个？”其时湛兮瞧上去不过十二三岁，更兼腰纤肩瘦，显得十分幼弱，林冲踌躇了下，便自应允。
两人到了武厅，便各自掇一条枪来，湛兮叫声“得罪”，使了个“白蛇弄风”势子，林冲果然遮拦，湛兮顺势一缠一摆，使个“凤点头儿”，却被林冲一拨，势大力沉，带得她脚下便一乱。
湛兮急忙收回，暗自懊恼：“果真先生说的一点不错，我纵将枪法练精了，但遇上同等高手，力气上欠一分，亏便要多吃三分！况且这姓林的，武艺比我只高不低。”这般动念间，枪法却慢了些，林冲却自跳出了圈子。
湛兮奇道：“教头如何便停手了？”林冲只是笑，道：“只比武时，莫分心。”湛兮脸一红，正色谢道：“谨受教。”便收敛心神再战，不过三四十合，林冲将枪一架，跳出圈子，叫道：“师父拜谒！”
湛兮急忙回头一瞧，只见周侗立在门口处，忙撇了枪上前行礼。周侗摆了摆手，向林冲道：“你怎地有闲来瞧我？”
林冲拜道：“许久不见师父，想念得紧，二者也有些须小事相烦。”周侗道：“且去厅上说话。你两个怎地交起手来？”
林冲道：“因有事来探师父，屋里却没人，走到后面，见谭家兄弟习练枪法，却一时技痒。”
周侗听了，不由笑道：“五年之后，你再来技痒不迟，此时却早了些儿。”
湛兮随后，倒也不恼，只是笑道：“先生此言何其促狭也。”
周侗笑道：“林教头十八般武艺皆都精通，尤其那一条枪，已臻入化。你那点功夫，我都懒待看，何况他这个忙人！”
林冲忙道：“不然，昔年我如谭兄弟一般大时，远不如他。师父平素最是爱才，何以不收为弟子？”他这话一说，湛兮便也把眼去望周侗。
周侗只摇头微笑，道：“此事却不与你相干，休问。”林冲只好作罢，当下到了堂中坐下，湛兮见刘氏夫妇都不在，于是自己到厨下，端了茶水上来，便侍立在周侗背后，听他两个谈话。
原来林冲半年前新升了都教头，便有人前来说亲。大凡练家子都成亲的迟些，林冲年已三十有二，武艺早臻精纯，这次再有人来提亲，他便不甚推辞，两下说妥，即便下聘。周侗听了，也是替他喜欢，道：“男大当婚，女大当嫁，正是此理。却不知女方是哪家？”
林冲道：“便是张教头。”这人周侗却也认得，道：“原来是他，他家的女孩儿，家风必是好的。”原来林冲在东京没甚长辈亲眷，便请周侗做个男方家长，周侗欣然应允，因婚期定在腊月二十二，却没几天了。
湛兮送林冲出来，一路笑道：“恭喜教头。”林冲抱拳相谢，又道：“依我看，谭兄弟武功人品，胜我多矣，却不知师父怎地不允。”神色间十分替他遗憾。
湛兮心中一暖，笑道：“想必是小弟还有不足不是处，况且师父考验徒弟，乃是天经地义。倒是承蒙兄长费心了。”她忽然起念，便半带顽笑道：“如不是兄长新婚燕尔，小弟怕做恶人打搅，倒想日日来请教呢！”
林冲道：“贤弟只管来，林冲扫榻相迎。”湛兮仔细瞧了他脸色，果然真心诚意，当下搭了他手腕，用力一握，笑道：“当真？君子一言。”林冲亦笑道：“快马一鞭。”却已走到街口，湛兮松了手，道：“翌日必来与兄长贺喜。”两人便相别。
作者有话说
第8章 恁相见时早留心
