7、风月无情人暗换 ...
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却只说湛兮在家，刻苦练武，以往只用三分心思的，如今却要用到十二分去，不但日里苦练，夜里还要细思，唯恐差了于人去。又正值女孩子家抽个儿的年纪，家里好吃好喝养着，只越发步履轻捷，行动矫健，平日舞枪弄棒，无人能禁。
这日，廷玉却来望她，原来前些时湛兮不在，阴差阳错，又经人说合，廷玉竟做了祝家三子的师傅，祝家庄待他极是优厚，这件事旁人看来，自然是皆大欢喜，唯独湛兮不大喜欢，以为祝彪挖她的墙角，一连月余都板着脸，连廷玉也不大理会，这些时候，才略缓和些，只是仍然不许祝彪上门。
廷玉袖着手，见她练了一趟枪法，颇有法度，便称赞几句。湛兮收了枪，底下自有人拾了放好，湛兮便道：“你来的正好，再过几日便见不着我了。”
廷玉道：“这是何故？”湛兮道：“我求了父亲允准，后日便动身去东京，求那周先生收我做弟子。”她神采飞扬道：“古人云，读万卷书不如行千里路，我出去长长见识也好。”
廷玉道：“三娘子独个出门，又是头一遭，只怕不稳便。”湛兮道：“自是扮作男装，我又不矮，谁认得出？”廷玉道：“不是这等说，如今非是太平时节，便从此到京城，许多险恶去处，又有那啸聚山林的强贼，来往客商尚不敢单人行走，三娘子不可莽撞。”
湛兮年轻气盛，哪里听得进去这些金玉之言，只敷衍道：“我自晓得，只捡人烟多的地方走便是。”却想道：“凭我的武艺，便有三五十个贼人，又怕他怎地？便是人多了，打不过，有桃花儿在，我要走，谅也无人追得上。”
隔日，湛兮便收拾行装启程，扈成便要教两个亲随跟着，湛兮道：“一律不要，人多了反而拖累我行程。带的行礼包裹大了也只是打眼，简便些方好。”贴身收藏几张交子银票在荷包里，又带了些散碎银两衣服，提着惯用的白蜡杆子枪，挂了随身宝剑，藏了匕首，裹扎停当，便自出门。道：“阿爹阿哥不要担忧，待我到了，即便教人送家书回来。”扈太公道：“只一切稳当些。”虽有万般不舍，也只得瞧着女儿去了。
湛兮是个初出门的人，不晓得省着路走，骑着的又是一匹良马，于是第一日便走过了脚程，再寻不见落脚的客栈，直到天色擦黑，方看见一个荒僻村庄，小小人家，湛兮便下马叩门，叫道：“主人家，来往客人错过宿头，敢请行个方便。”
那主人开了门，却是个五六十的老婆子，两鬓飞白，道：“小官人从哪里来？”湛兮道：“济州府来的，婆婆请行个方便，借住一晚，明早就走。”那婆子道：“只是没甚好饭食，小官人不嫌弃粗陋，便进来。”原来那家里姓王，屋里还有一个公公，却是个瘫子，拄着拐杖，走不得路，又有个儿子，病卧在床，全凭这婆子做些针黹，又替人帮工，勉强糊口。
当晚安排饭食，却是糙米煮的饭来，又没菜肴，湛兮晓得他家难处，也有些过意不去，吃了两口，便要去歇息，心道：“这家中也是苦楚，待我明日走时，悄悄多留几两银子，与他糊口。”却说这扈家女郎为何不当面把出银子来？这却是她一片体贴的心思，唯恐人家见怪不肯收。
湛兮一觉睡醒，只觉得口渴，便走去喝水，待路过那老夫妻卧房时，忽地听得里面微有口角，她一时好奇，不合停了步，听得两句，却变了颜色。
前面那老夫妻说甚，却已经不分明，但听得里面王公嗫嚅道：“这事伤天害理，如何做得？”
王婆骂道：“你好不晓事，儿子病的人事不知，无钱看病，眼看就要一命呜呼。你做爷的不想法子救他，反来说东说西。你自去睡，待我捆了那妮子，明日与唐婆换些银钱，又不曾害她性命，如何就伤天害理了？况且一个小女娃儿，却作男装，又骑着匹高头大马，焉知不是从贼窝里出来的？”
湛兮听了，毛发直竖，道：“原来这婆子不是好人，我只道这里人家古道热肠，暗地却好生狠毒。若今日借宿的不是我，换了别个手无缚鸡之力的女子，着了他道儿，下半辈子岂非生不如死！”一时间怒从心上起，恶向胆边生，便要闯进去，将这两个一刀一个了账。
只是待她擎出随身短匕，却又有些犹豫，“他也是一片爱子之心，虽理无可恕，却其情可悯。不对，定是这婆子平时不做好事，不积阴德，因此报应到他儿子身上重病。不过这老儿到还有三分良心，又是个瘫子，若杀了他浑家时，这爷儿两个，只怕也都活不得。”犹豫再三，终究将匕首放了回去，返身回屋。
过得一会，那婆子果然摸黑过来，低声唤道：“小娘子，小娘子？”湛兮听得，只不做声。那婆子道她睡熟，于是蹑手蹑脚到床头来，将手去摸，忽地脖颈一痛，便人事不知。
湛兮擦亮了火石，见那婆子手里果然拿着一条麻绳，便取来，将那婆子牢牢捆了，又口里塞了一条麻布，模仿以前见得那杀猪时形状，作个四蹄攒心式样，吊在梁上，完了拍手笑道：“也不为难你，只是小惩大戒。”想了一想，又自怀中取出一块碎银两搁在桌上，自言自语道：“房钱也一发还你，免的姑娘还要承这等腌臜货色的人情。”背了包裹，自后门出去，解了马儿，披着星月便去了。
湛兮因吃了这一场虚惊，往后几日，却再不去别人家里投宿，只拣大路走，天未擦黑，便往那客栈里打尖落脚——宁可日间打马走快些，也不肯夜间赶路。她本是个天生机伶的人物，这一路小心行来，倒也无甚差错。
这日中午，湛兮骑着马儿，见前面溪水清澈，她走的热了，便下马解了缰绳，放马儿自去饮水吃草，自家亦掬起清水洗了两把，蝉噪林静，鸟鸣山幽，便见有个人唱着歌儿自林中走来，到湛兮面前作了个揖，道：“小官人拜谒。”湛兮看时，但见：目炯双瞳，眉分八字。七尺长短身材，三牙掩口髭须。戴一顶绉纱抹眉头巾，穿一领沿边褐布道服。系一条杂色吕公绦，著一双方头青布履。必非碌碌庸人，定是山林逸士。
湛兮见这人一表非俗，于是也答礼道：“先生何来？”那人道：“山林野人，无字无号，姓许，朋友都唤我作贯忠。”湛兮道：“先生必是隐逸大贤，何得太谦？”
许贯忠直上直下瞧她，又啧啧称奇，道：“想不到这时候便见得小郎君，想是天定，便请去寒舍奉一杯茶，见一个朋友。”
湛兮心中生疑，道：“是何朋友？无故无旧，见之何来？”
许贯忠道：“不瞒小郎君说，小郎君今日却不该到这里来。只是既然来了，也只好另作绸缪，预先打算，为小郎君他日消灾免祸。”
湛兮瞧那日头，只见当午，心道：“我也不怕他弄神弄鬼，只跟去看看便罢了。”于是道：“便请先生带路。”
转不几匝，便见草屋竹舍，清溪流泉，许贯忠道：“小郎君且坐。”湛兮道：“先生所说的相与在哪里？”许贯忠道：“还未到，却要小可自去请来。”却有那童子献茶。
湛兮见许贯忠去了许久不回，穷极无聊，便四下闲走，忽然见一只华美雉鸡飞来，湛兮见了心喜，便去追，那雉鸡高高低低地飞，忽然在前方一枝老梅上停住，那老梅曲曲折折，花虽落尽了，却尚存清矍滋味。湛兮便轻手轻脚，要去捉那雉鸡，冷不防山石后蹿出一个斗大蛇头来，一口将那雉鸡吞了。湛兮吃了一惊，随即又大怒道：“兀那长虫畜生，怎敢无礼！” 拔了宝剑，轻手轻脚绕过山石，正见一条巨蟒躺卧，将肚皮翻出来正晒呢，
湛兮见了道：“这蛇快要成精了，却不是晦气撞着我！”且不去惊动，自附近掇了一块大石头，爬到山石上，照那巨蟒头上只一打，那巨蟒大半个脑袋打个稀烂，犹自不死，身子乱翻，被湛兮拔出剑来，照七寸处一剑砍断，良久方没了动静。湛兮得意，也不顾那地上蛇血污秽，拿宝剑剖开那蛇腹寻胆，折张芭蕉叶儿包了，又将蛇尸推入土坑，胡乱将些沙土盖了，便自回来。
刚刚转出，却见先前敬茶的童子飞奔过来，见她身上血迹犹存，不由得连声叫苦，道：“小官人适才做得甚来？”
湛兮失惊，道：“我见了一条巨蟒，不巧杀了，别莫是你们家养的罢！”那童子哭丧着脸，道：“只怕坏了先生大事。”
湛兮脸上过不去，道：“我却不知，只是见好一条凶恶长虫，怕他伤人。”那童子也不应，自走入去了。湛兮心道：“这事做的不巧了，看那童子害怕模样，想必他平时宝贝蛇儿的紧，见面恐不好看。”心下甚不过意，解了腰间一块古佩，权作赔偿，放在桌上，自牵了马走了。
再说许贯忠引了一个十四五岁年轻俊俏后生来，到时却不见的湛兮，问童儿又推不知，许贯忠袖中掐指一算，只叹气道：“却恁地是天意罢！小乙哥，我原意叫你们先见一面，互相借助，他日都有好处，却料不到那人性烈，怕惹不快，竟先走了。”
那后生虽年轻，言行却甚有止，道：“不知那位贤兄是何人，姓甚名谁，小乙恁留个心，如有缘自然能再见。”
许贯忠摇头道：“他这一走，有缘也变无缘。那人煞气太重，是有进无退之局，原想借你的逸气压一压，人却走了。走了也罢，连这尚未成蛟的赤须儿也吃他杀了，虽与大势上暗合气数，今后却一发天意如洪，恁谁也镇压不住。”连连叹气，却将湛兮留下的玉佩，交与那后生收讫。
作者有话说
第7章 风月无情人暗换
