5、青溪几曲到云林 ...
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湛兮被无端搅扰了这一场，谈天兴致早也没了，只是忿忿想道：“这祝彪平时看着倒也还好，今日就瞧出小肚鸡肠的刻薄本性来，可见是知人知面不知心。”栾廷玉见她面色不好，知趣告退，湛兮命丫鬟送他，自家却坐在椅子上，沉思默想。
下午扈成回来，从丫鬟口中知晓这事，忙来望妹子，湛兮扯着哥哥袖子，不依道：“如何有这样话说？父亲尚未许婚，便来指手画脚，作威作福，倘你妹子果真嫁过去，岂非要被他折磨死么？哥哥若还念着同胞情分，瞧着咱们亲娘面上，便与父亲说一说，不要这门婚事。否则，三年五载，你亲妹子性命也要保不住了。”语毕泫然欲泣，瞧着好不可怜。
【作者按：根据本人经验，所谓萝莉，无论实际多么剽悍，在撒娇卖乖装可怜上，那都是无师自通滴。】
扈成平素虽有些耳软心活，于自家亲妹子却是娇宠的紧，闻言顿时大怒，又软语安慰湛兮一阵，便去寻扈太公说话。扈太公道：“此乃小儿女拌嘴使气，如何当得真？祝家贤侄只是误会，适才已经遣人过来赔礼，并说明日亲来与三姐请罪。”又问道：“三姐宴请的那人是谁？”扈成却也忘了，想了半天，道：“想是三姐自家结识的罢，她素来喜欢武艺好的，不足为怪。”
次日，栾廷玉来向湛兮请辞，湛兮诧异道：“如何这般急着走？”转念一想，摇头道：“你现在却走不得。”
廷玉道：“小人不合与三娘子添了许多忙乱，已是惭愧，今后三娘子若有所命，只需一封书来，赴汤蹈火也要为三娘子办到。”
湛兮笑道：“我说你走不得，正是因你替我惹了麻烦。若是你现在便走了，只怕那祝三郎回头又道我心虚，又生出许多言语，十分惹厌。因此你先留几日，可好？”
因那日事体，湛兮思来想去，究竟还是恼怒难消，心道：“连我父兄尚不肯说我，他祝彪当自己是什么人！只当我是个好欺的。”因挽留廷玉道：“你如无急事，便多留几天无妨，我知道你武艺好，有空正要请教。”
湛兮这话，有一半是偏和祝彪做对，另一半却是为着廷玉知礼懂节，言谈周至，颇有好感。自师父别离，母亲逝去，父亲体弱，兄长又日日忙于事务，湛兮竟日只是一人，身边丫鬟仆妇，俱不识字，见识浅薄，没甚话说，倒是这栾廷玉，颇能与他说得几句。
隔日，却有李家庄扑天雕李应来访，丫鬟来报时，湛兮便心道：“来了。”到得厅上，果见祝彪也在，却是一脸垂头丧气，湛兮也不睬他，先向李应问好，执子侄礼相见了。
那扑天雕李应年约三旬，面白微须，穿一领淡青色织锦袍，颇有几分雅士之风，含笑道：“贤侄女免礼。”李应与太公扈成闲谈一会，便笑道：“祝家小子年少气盛，却也是无心之过，这原是小儿女斗气小事，兄长以为如何？”
扈太公沉吟道：“虽是如此，只是女孩儿无端受此委屈，我做阿爷的，却也不好意思命她如何。”扈成哼了一声，却不言语，只瞪着祝彪。
李应便道：“祝三郎，还不快些过来，与你扈家妹子赔不是。”祝彪走过来，对着湛兮作了个揖，又自袖中取出一方小锦盒，道：“都是为兄的不是了，原不该胡乱冤枉妹子，恳求扈家妹子大人大量，莫同我计较。些须微物，聊作赔罪。”
湛兮哼了一声，转了脸不理，祝彪又绕过来，如此三番，祝彪忽然单膝跪下去，道：“愚兄是真心请罪，凭妹子要打要罚。”湛兮原不愿理他，却冷不防他跪下了，却吃了一惊，失口叫道：“男儿膝下有黄金，你怎地如此！”祝彪喜道：“多谢贤妹不罪。”顺势便起来，将锦盒塞到湛兮手里。湛兮恼不过，只不肯接，祝彪却只当她已经回心转意，凭她怎么摆脸色，只笑嘻嘻地立着不动。
李应抚掌笑道：“这样才好，些须小小口角，怎值得为此坏了情分？我三庄既然约定守望相助，共保一方平安，大家自然是要和睦相处。”余人也都点头称是，唯独湛兮沉着脸不应，李应只是一笑，不以为意。
其时祝扈李三庄约盟，那祝朝奉精明过人，扑天雕虽年轻却长袖善舞，唯独扈太公是个宽厚老实的，尤其如今换了扈成主持庄中事务，究竟还是年轻少谋，也有许多不周至处，因此扈家庄隐约便低了那两庄一头。唯独出了个女儿三娘，却幼年就传说拜异人为师，有几分薄名。
李应原来不曾见过扈家三娘，此时一见，颇不以为然，心道：“原来也只是个娇痴女娃儿，只是容貌好些，这扈成才能也只平平，他家人丁不旺，只怕扈家庄日后不大兴盛。”他本是一片好心，念着与扈家的旧交情，因此撮合祝扈两家这场亲事，倒有一多半是替扈家庄着想。
湛兮心头发闷，暗道：“这个李庄主，上次来我家说媒的也是他，现在又领着祝彪来，这事与他何干？端是多事！”饮宴时，瞅人不见便悄悄溜了出去，待到演武厅时，却见廷玉正在使棒，湛兮便立住，看他使棒，少顷廷玉便住了手，揩着汗笑道：“三娘子不是去见客么？”
湛兮摇手道：“不要说起，刚才又平白受一场气。”于是将适才事情都说了，道：“我便不曾见过这等不要脸皮之人，真真打蛇随棍上。”
廷玉道：“男儿膝下有黄金，祝郎君竟肯如此放下身段，可见是真心悔过，三娘子可还要他如何呢？”
湛兮摇头道：“我并不要他如何，我只恨自己连个说话处都没有，平日里都叫的是乖女儿、好妹子、贤侄女，正经关键时候，却又有哪个肯听我一句话了？”她这几日与廷玉谈的甚好，这些郁闷，却也都说与他知。
廷玉笑道：“三娘子还小呢，待长大了，主持一家大小事务，自然是说一不二的。”
湛兮最听不得的便是说她小，顿时一言不发，只瞪着廷玉，直到廷玉改口赔不是了，方才道：“罢了，我知你说的是真话，只是听起来究竟恼煞人呢！”又嘟着嘴道：“我适才已是满腹怨气，你还来添上几分，真是全没一些儿义气！”
廷玉脾性原宽宏，自不同小女孩儿一般计较，凭她埋怨，只是笑着点头称是。湛兮闹腾一会，自家也无趣起来，便道：“我想去县城散心耍子，你同不同我一道？”
廷玉道：“此时已近未时，便是脚程快些，也须一个多时辰。”湛兮小嘴一撇，道：“谁说我走着去，骑马去不得？我的桃花雪便在侧院里养着，就怕另外再要人备马，闹的动静大了，要被他们捉个现行。”
廷玉暗自想道：“我又不曾做甚歹事，如何就叫作‘被捉个现行’？”却只笑道：“不妨，你悄悄地牵了自己马儿出去，我跟着你便是了。”
湛兮奇道：“咦？你竟走得比马儿还快吗？”廷玉道：“这却不能。只是我等习武之人，第一要的便是气力悠长，岂可不会走路？三娘子只管去，中途稍慢些，我要跟上不难。”
湛兮笑道：“如此甚好，我只放慢些就是了。咱们都不曾用饭，等到了县城，我请你去狮子楼吃眉寿和旨酒，算是谢你。”
廷玉道：“一些小事，无甚可谢，若算起来，三娘子当日救我性命，廷玉却如何谢法？”
湛兮摇头道：“这些事一件归一件，不为别的，单为你是独一个肯好生听我说话的人，不当我懵懂孩子，这比送我甚么都教人欢喜。”廷玉笑道：“三娘子早慧，我似你这般大时，还是糊里糊涂，每日唯盼着师父能少骂几句。”
湛兮去屋里换了男装来，却似个眉清目秀小郎君模样，悄悄去牵了马，两个自后门溜出去，直往官道上去了。
【百度曰：祝家庄地址在阳谷县西南三十里，山东河南交界处，右傍大溪，左临官道，济州到大名府的必经之地。咳咳，所以阳谷县那个啥……】
作者有话说
第5章 青溪几曲到云林
