19、落梅风 ...
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湛兮接了林娘子嘱托，却先顺道回家一趟，此时方知晓半月前那鲁智深却已经辞去。湛兮将此事与父兄说了，扈成有些不快，道：“怎教人做这样的事，眼见的快过年了，寄封书而已，年后去不得？”湛兮低低道：“哥哥，你不晓得，那林家兄长只怕凶多吉少，似此如何不教人悬心？”扈成叹口气道：“如今天寒下雪，又是北方苦寒之地，你一人却怎地走？我唤几个伴当与你同去罢！”湛兮摇头，她却自有一番思量，道：“我自家便能走，哥哥不要只管当我小孩子。”
在家耽搁两日，便又上路北行，一路上免不了饥餐渴饮，夜住晓行。越往北边去，那雪越下的大了，幸而湛兮骑的是一匹上等良马，饶是如此，也走了有十天半月，方才到了沧州地界。
这日才过中午，却下起雪来，约莫小半个时辰，那雪愈下的大了。湛兮爱惜马力，望着前面有座树林，便思量暂且入去躲一躲，待雪停了再走。
忽地听得人声犬吠、马嘶铃响，湛兮道：“有人来了。”猜度不是官兵，便是富家子弟行猎，撞见都是麻烦，便牵了马，戴了斗笠，往那树丛深处走了几步。
却不料树丛里惊起一个粉团儿似的物事，三蹦两跳地往她这边窜来，湛兮眼尖，瞧见是个小兔儿，后面两条细犬撵来，那兔儿惶急无地，后腿一蹬竟往湛兮怀里跳过来。湛兮倒吃了一惊，不觉伸手接了，抱在怀里，原来这兔儿是只母兔，怀着崽儿，趴在她手里，犹自瑟瑟发抖。后面两只细犬赶来，只冲着她狺狺吠叫。
湛兮那匹桃花驹，却是兄长花了重金从北地买来，通身雪白，唯独脖颈背上有些毛片殷红，打着旋儿，如桃花一般，乃是马中名驹，素来性子最高傲不过，平时都不敢与其他马儿同养，哪里容得这些小犬在面前放肆，双蹄一扬，一声长嘶，便要践踏。
湛兮连忙呼喝一声，止住发怒的桃花马，这边动静大，早引来那田猎诸人，皆是年少精悍壮士，衣帽鲜明，马骏人强，围拢来内中一个喝道：“你是哪里来的强贼，有那泼天大胆，敢来窥伺俺们大官人？”
湛兮原要分辩，听了这话却气得一笑，待要发作，却思：“我来沧州却是为了寻林大哥，待和这些地头蛇闹将起来，反而误了正事。”却翻身上马，一拱手道：“某姓谭，无意到此……”话音未落，便有一人道：“村夫不得无礼，冒犯好汉！”
湛兮抬头看时，见三五骑拥着一个年少的官人过来，骑一匹雪白卷毛马，生得龙眉凤目，皓齿朱唇，三牙掩口髭须，二十四五年纪。头戴一顶皂纱转角簇花巾，身穿一领紫绣团胸绣花袍，腰系一条玲珑嵌宝玉环绦，足穿一双金线抹绿皂朝靴。
那官人近得前来，马上抱拳道：“柴进生平最好的是英雄壮士，村夫无知，冒犯阁下，小可且在此赔罪了。敢问阁下名姓？有何要事？如不嫌弃时，便请到我庄上拜茶。”
原来这位柴进柴大官人，是大周柴世宗之后，陈桥让位后，太祖武德皇帝敕赐与他誓书铁券在家中，家资万贯，最爱仗义疏财，学那孟尝君行径，江湖上都称他“小旋风”。
湛兮见对方客气，怒气消了八成，将斗笠一掀，拱手道：“原来是柴大官人当面，吾亦久闻小孟尝之名。某姓谭，单讳一个战字，自东京来，要寻一个朋友。”
柴进大笑，滚鞍下马，湛兮亦下马，柴进却见她手里捧着那只兔儿，不由大笑道：“若不是这只兔儿，怎教柴进识得贤兄尊面。”湛兮将兔儿望树丛里一扔，那粉球儿捡得一条命在，一跳一跳便跑的没影了。
柴进便邀湛兮同往庄中，湛兮寻思：“此人倒还有些模样气派，虽是王孙公子，却自豪爽，肯折节下士，大有古风。”翻身上马，与柴进并辔而行。
那桃花马性子最烈，见有他马胆敢与其并列，顿时怒嘶一声，扬蹄便踢，柴进那白马虽也是名驹，却温顺，顿时吓了一跳，几乎将柴进颠下来。湛兮急忙带住马儿，呵斥几句，又急向柴进赔不是。
柴进不以为意，呵呵笑道：“好一匹桃花雪，端地神骏。”湛兮谢道：“却是失礼，诚大官人不罪。”到得柴进庄上来，庄客早大开了门，到得厅上，又重新叙礼见过，教牵了马去后院草料喂养，湛兮忙嘱咐道：“我这桃花儿脾性最坏，不肯与别马共槽，否则必有损伤。”柴进瞧她面庞，却笑道：“东京谭三郎，果真名不虚传。”
湛兮因自外面来，肩头落雪溶化，浸的头发也有些儿发潮，她是个爱洁的人，便觉得很不自在，满心想先去整顿下仪容，闻言笑道：“我那得甚么名来！柴大官人说笑了。”
柴进笑道：“尊师周老先生名满天下，吾亦曾闻得东京谭三郎风流豪侠，今日得见，足慰平生。”便教庄客将酒来，不移时，只见两个庄客上来，一个用盘子托了酒肉饼食；另一个也是一个盘子，托着一斗白米，又放着十贯钱。
湛兮色变，瞧了柴进一眼，心道：“这是何意？难不成这人当我是打秋风的？又不是我要来他庄上，这是故意折辱我！”便起立走向那庄客面前，伸出两个白嫩嫩的指头，只一夹，那老油浸的青麻绳子无声无息便断，湛兮取了三枚制钱，回头笑道：“大官人当真爱护，某虽不缺盘缠，却深感礼轻情重之德，不敢不收。”
柴进见她起身时，便晓得不好，却出声阻拦不及，心道：“这些蠢物无知，全不晓的看人！人家一匹马便是千金难得，还将几贯钱作甚！这姓谭的年少气盛，反得罪了他也！”忙喝骂道：“大胆！怎敢如此轻慢，得罪我贵客！还不快去整治筵席。”又向湛兮谢道：“村夫无知，不晓得待客之礼，尊兄勿罪。”
湛兮见这柴进神色诚恳，倒也收了怒气，只是躬身谢道：“小可也是狂妄失礼，求官人勿罪。其实不须大官人赐宴，某到此要寻一个要紧的朋友，与他送一封书，不敢过多耽搁，这便向大官人请辞罢！”
柴进那里肯放，道：“兄要寻甚人，小可在沧州尽熟，问我无妨，便难寻些，我有许多庄客，探问都容易。”走下来紧紧挽了湛兮的手，不许她走，又强邀她到内堂坐地献茶。
湛兮道：“那人是今年七月间刺配到此，名唤林冲，当年在东京曾为禁军都教头的。”柴进听了，却自踌躇，想了一想，答道：“原来是林教头，当日亦曾到我庄上来，见得英雄。只是听说半月前，他火烧了草料场，犯下了死罪在逃，官府贴了榜文捉拿，却都捉他不着，眼下要寻他却难。”
湛兮听了道：“这却怎地好！”柴进见她忧形于色，便道：“且入内奉茶，再作计较。”湛兮此时只恨不得胁生两翼，去寻林冲，又恐他被官府捉拿，心乱如麻，面上便显出些惶惶之色来，又吃柴进劝不过，也心知急是无用，只得姑随他进去暂坐。
那内堂里摆设，又是不同，却有幼婢取了炉釜瓶筅等茶具，煎水调膏，柴进笑道：“我这里地小简陋，器物粗蠢，不及京师精致，还请将就莫嫌弃！”湛兮哪有心思吃茶，见那侍婢虽年幼，一举一动，都得其法，便是京师名女伎中，也难得的，勉强笑道：“大官人自是天生富贵，风雅难及。”柴进便取了那侍婢手里银瓶点茶，倒是极熟练，顷刻顺着汤纹水脉，现出一幅“临寒独自开”图样来。
湛兮点茶的手艺是少时从谭道姑处学来，后又常与师师斗玩，也是胜多败少，虽然心中烦闷，见这柴进卖弄，却也忍不住自他手里接过瓶筅，轻敲曼拂，顷刻那水面波纹，现出“人生得意须尽欢”七个草字来。
柴进不由的喝采，又细看湛兮，虽见的风尘仆仆，却端是少年美貌，俊雅倜傥，心中便喜。
这柴进原是大周皇室之后，虽有丹书铁券，却为避嫌，不得不迁到这北方苦寒之地，虽以“小孟尝”自命，结交许多江湖人物，却多是鲁莽粗汉，谈舞枪弄棒的容易，论诗酒花茶的却没这等朋友，闲居时亦有些闷处，今日见了这谭三郎，倒好个文武双全的风流人物！便生了久处结交之心。
湛兮将瓶盏交与侍婢，愁眉不展，道：“虽承大官人盛情，无奈心中记挂那位兄长生死，无心无意，难安于座。”柴进便笑起来，绾了她手，道：“贤弟当真与那豹子头交厚？他是犯了死罪的人，等闲恐被连累呢！”
湛兮道：“生死也替得，如何不厚？”便自怀中摸出一封书来，道：“却是他娘子托我寄一封书来，又有些话要当面说。”
柴进笑道：“既然如此……”话未说完，却有仆役将酒宴上来，柴进住了口，命将酒宴设在暖亭里，教人外面伺候，双手斟了酒来，笑道：“贤弟满饮这一杯，便将那豹子头下落告知也。”
湛兮接过，一饮而尽，柴进方道：“却是他在沧州犯下迷天大祸，在我这里藏了几时，便往那山东梁山泊去了，当是在彼安身。”又斟一杯酒来。
湛兮听了这话，那手却一顿，不知作何想法，半晌方惘惘地道：“他这样一个人，怎肯落草为寇？大官人莫不是诳我罢？只不瞒大官人说，正是半月之前，我梦见林家哥哥满身鲜血，心度怕是阴阳两隔，放心不下，因此来此望一望。”
柴进道：“怎肯虚言诳贤弟？”见的湛兮面色不好，心道：“想必这谭三郎是个忠君之士，不大待见绿林人物。我这话说的直了些，反坏了他们交情。”有些不过意，却将些好言语相劝，道：“那梁山上头领名叫王伦，是个落第秀才，却懂文墨礼仪，并非穷凶极恶贼寇，否则林教头是个好汉子，如何肯去？当日与我有些交情，贤弟若要亲眼见时，我愿修一封书去，他那里便有人来接的。”
湛兮思之半晌，却唯独满脑里都是梦里那光景，林冲望悬崖纵身跃下，粉身碎骨，想到此处，心下甚是难过，寻思道：“哥哥性情谦和，却实是个心高的人，每有雄心壮志，如今竟沦至落草为寇，将来还不知在哪里。他这样处境，必不愿见我，我若见他时，却又该同他说甚么来？罢了，但人还活着便好，我且回去与嫂嫂商议，他们才是夫妻，我管许多则甚！”虽作这般主张打算，那心里却不知为何，闷闷地疼，却似打碎了甚珍奇宝物，痛悔不迭的光景。只得将书交与柴进道：“大官人既有门路，烦将此书与他便好，我再另修一封书，一并……罢了，我便不写了，只将嫂嫂书信寄去便是。”
湛兮究竟心思烦乱，酒也吃的不畅快，柴进知她心中存恼，草草散了。次日，湛兮便要辞去，柴进苦留，湛兮只道：“唯恐嫂嫂着急，既然他未死，便是好事，却要早些儿告诉。他日定来探望大官人。”柴进只得罢了。
湛兮离了柴进庄上，却恰见路上关卡，那榜文图上，画着相识模样，湛兮看了一回，心道：“画的忒丑了，我那哥哥岂有这般穷酸气！”走过去时，便悄团了一大团雪，瞅人不见便抛过去，正打在那榜文上，雪水氤开来，将那墨笔写画的，都污成一团。湛兮低头掩口一笑，加了一鞭，策马自去了。
她这回去时心境，比来时又不同，来时纯是一片关切，回时却添了许多别样心思，又是痛怜，又带怪恼，不知所以。行得八九日，天色渐渐晴霁明亮，湛兮勒着马，立在道口，她这里许久不动，后面人却恼了，嚷道：“你这后生好不晓事，要往东阿便走西路，要到东平便往东走，却拦在路口怎地！”湛兮听了，也不作声，勒马让到一边，那后面客人嘟嘟囔囔地去了，湛兮怔了一回，猛加了一鞭，那马只望西边，一溜跑去，扬起许多灰土。
作者有话说
第19章 落梅风
