18、忆章台 ...
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词云：章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
又云：杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！
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却说自林冲刺配后，高衙内屡次遣人来说亲，张教头只是不允，也曾夜里纠集些帮闲，妆强盗来掳人，却被湛兮守在门外，只提一柄软花枪，来一个，挑一个，都摔飞到院墙外去，没一个近得半步。京城究竟是天子脚下，高俅之子这般作为，肆无忌惮，却恼了几个清官御史，官家面前弹劾了那高俅一本，徽宗虽不曾责他，这高氏父子却也有些后怕，只得收敛些，又令许多媒婆去说，说好说歹，张氏只是咬牙不依，软的硬的皆是奈何不得，那高衙内越发病的重了。
陆谦因卖友求荣这一件亏心事，最怕的是林冲不死，回来寻他，便使了个计策，道：“那张氏不肯就范，只不过因着林冲未死，若他死了，绝了指望，自然肯嫁。”富安道：“叵耐那谭三郎恃强管这闲事，虞侯足智多谋，何不寻个由头，也将他除了？否则此人了得不下与林冲，之后必受其害。”陆谦沉吟道：“谭三不比林冲，是个精细人，急切却寻不着他首尾。”
渐渐入冬寒冷起来，湛兮早搬到张教头家住，防那无赖袭扰，她费了百般口舌，要劝林娘子且离开封，去她家中躲避，林娘子只是不肯，道：“他权势极大，门生故吏众多，唯独天子脚下不敢放肆，若离了此地，恐怕还要连累你。”湛兮苦劝，只是不听，反把话来劝湛兮，教她放心。湛兮却哪里放心得下，究竟寻思起来，只恨自己本事有限，不得红线隐娘那般剑侠手段，如能将那祸头子高氏父子一并除了，却不稳当？只是这也只能想想，侯门尚且深如海，一人之力，想要行刺，却不是千难万难？湛兮冥思苦想，竟也不知如何方好。
这一日，却是冬至，是夜，湛兮朦胧睡去，恍恍惚惚，忽地觉得身边景物都变了，却是荒野雪地，正在没捉摸处，忽然听见虎啸狼嗥，又有一个人过来，湛兮觑得亲切，竟是林冲，又见那虎狼都围他噬咬，林冲一身鲜血，犹自不觉，旁边一头饿狼一扑，竟撕了他一只胳膊下来。湛兮惊的魂飞魄散，忙持剑要去救他，一边大呼，林冲却似听不见似的，只失魂落魄望那悬崖走去，纵身一跃。湛兮大叫道：“哥哥不可！”却哪里叫得住，湛兮待赶到崖边，只见万丈深渊，连片衣角也不见，不由跪在地上，放声大哭，却是南柯一梦。
湛兮出了一身冷汗，心中犹自卜卜乱跳，摸了一把脸上，原来梦中被魇住了，满脸都是泪。她起身剔亮油灯，呆呆坐了一会，心道：“这梦做的好不怕人，难道是林大哥已经遇害，特地托梦告诉？”却一夜无眠，次日起来，也不敢告诉林娘子。
到得中午，那钱媒婆又来，湛兮正没好气，堵着门，立着眉，道：“我瞧你老了，不与你计较，速速回去，教那高衙内免开尊口。饶他一顿打！”钱媒婆怕她，陪笑道：“小官人恁地性急。”只得回转。湛兮进得屋来，却见林娘子立在闺房门口招手，脸上却带了些笑。
林娘子道：“过来，替我做一件事儿。”湛兮道：“嫂嫂何事？”林娘子道：“却是你林大哥去沧州许久，也不见有几封书信来，我待要写封信去，却识不得几个字，你来替我写。”
湛兮闻言，便道：“这有何难，我写便是了。”便倒些冷茶磨墨，先下笔写了个上款，林娘子先问些起居，无非是些日常叮咛，说了几句，便笑道：“其实我已是被休弃的人，算不得林家人，再说这些话已是不该。不过当时原是我连累他在先，他又是孤身一个，无人看顾，因此只得这般。”
湛兮忙掷了笔，握住她手道：“阿嫂何出此言，当日休书实处于无奈，妹子一辈子都认你为嫂嫂，再不认别人的。”
林娘子道：“你这话倒引起我一桩心事，我寻思许久，你哥哥久处北地苦寒，他又是个没吃过颠簸之苦的人，又是孓然一身，无人照拂。你替我写上，如有那年貌合适的贤良女子，便教他续娶，也免我挂记。”
湛兮听了，勃然色变，道：“嫂嫂，若怕缺人服侍时，丫鬟仆役尽够。你二人被迫分离，破镜尚要重圆，如何说这丧气绝情话？这句妹子断不肯写的。”
林娘子拉了她手，笑道：“妹子消气些，我与你哥哥少年结发——你可知何谓结发夫妻？”
湛兮道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。嫂嫂若如刚才说那般话，在妹子看来，便说一句苛刻的评语，要说嫂嫂如俗人般图个贤名，却生扭了夫妻情分。”
林娘子笑道：“妹子还是年少，心实些，其实世上妇人为丈夫另纳新人者，何尝是心里愿意如此？不过既为夫妻，却不能只顾自己，家中大事，宗族子嗣，都要挂心，一切以家为先，便是丈夫有错，须得谏他，不可贪图贤名，一昧顺从容纵，更不可因自家贪爱，做出妒妇模样。我如今虽非林家妇，却是我连累你哥哥，须得担起一分责来。”
这番室家之言，湛兮听得半懂不懂，只是很不喜欢，道：“嫂嫂自是一片好心，却不知要担甚责。依我说，其实此事究系恶少无端相欺，嫂嫂将错揽在自己身上，却是不该。”
林娘子道：“不是这样说，事已如此，便是分清了谁对谁错，又有何意思？与其为了前事纠缠不休，不若为着往后多做打算。”
湛兮却不晓得她意思，听她这话却有些转弯的心思，略放些心，因问道：“却要如何打算？”
林娘子瞧着她面上神情，道：“却与妹子有关。”却带出些愧色来。
湛兮不知其故，顿时一口应道：“嫂嫂待我如姊如母，如有用得着我处，赴汤蹈火也替嫂嫂去做了。”
林娘子道：“既如此，却求妹子与我去沧州一趟，捎这封书，顺便可瞧瞧你哥哥可在……可还在人世。”她一口气有些出不稳，便咳嗽起来。
湛兮急忙替她顺气，心中惊骇不已，心道：“我昨日才梦见林大哥不好了，今日嫂嫂却说这样的话，莫不是他夫妻情重同心，晓得哥哥遭此不测，因此有这感应？”忙道：“嫂嫂这样，我委实放心不下，待我寻个得用的庄客，教他跑一趟，必不教误了嫂嫂大事。我还在这里瞧着你，也免得高衙内又来生事。”
林娘子道：“不是这样说，旁人去了，不过捎带东西，不知端的，有许多话说不得，非要妹子这样一个心细的人，亲去一趟，只当是做姐姐的求你这遭。”
她越坚持，湛兮越是心惊，细想她前面所说，却生出些心惊肉跳之感来，道：“妹子说句不该的，若当真……当真……”却也说不出下面那几个字来。
林娘子宛然一笑，向湛兮道：“我适才与你说什么来？你此去沧州，若你哥哥在时，替我劝他再娶；若老天不佑，你也回来，替我传个准信，我这里好替他择个嗣子，继承林家香火。你道内助是那么好做的？不论人生前身后，都要一般看顾周全，才是妻子本分。”瞧着湛兮面色，笑道：“妹子切莫小瞧了你姐姐，若见丈夫去了，便乱了方寸，甚都不顾，只知寻死觅活，以为是情深义重，其实是愚蠢妇人所为。”
湛兮叹道：“阿嫂替哥哥做到仁至义尽后，便改嫁罢！我朝素不禁女子再醮，便是安石公也曾发嫁儿媳，本朝太后也是改适皇家。嫂嫂是鲜花一样的年纪，便寻个好人家，也免得许多为难。”
林娘子笑道：“这事以后再议，焉知你哥哥几年之后回来，记起我许多好处，不会与我破镜重圆呢？且将眼下我与你的差使做好，我自谢你。”
却自怀内取出一只玲珑可爱的白玉镯儿，不舍摩挲半晌，珍而重之地与湛兮带在腕上，笑道：“这镯儿就当是谢礼。”又赞道：“带着果真相宜。”
湛兮忙要脱下，埋怨道：“阿嫂也太见外，我就去一遭也不算甚，又要什么谢礼？”林娘子拦住，不许她取下，道：“如今已近年底，开年二月十二又是你及笄的日子，我这个做姐姐的实在惭愧的很，不但不能为你庆贺生辰，还要委屈你在外面奔波。这镯儿你若不收，我便再不敢请你办事了。”
湛兮道：“既如此，我收下便是了。”不知怎地觉得此行有些古怪，却说不出哪里有问题，她未曾细想，却就此略过。
林娘子道：“今日也不急着走，咱们姐妹且说几句体己话。”拉了湛兮并肩而坐，因笑道：“过了及笄之年，就算是大人了，迟早得改回女装来。”湛兮道：“扮作男子，出外许多方便，免了多少啰唣。”
林娘子笑道：“话虽如此，究竟你是女孩儿，这么大的人了，连耳洞也未穿，也太不成话。不若我替你穿一个。”湛兮忙捂住耳朵，死命摇头道：“本来这些年就越妆越不像，破绽越来越多，阿嫂还要替我带出幌子来。”林娘子道：“也罢了，现在不要，日后总要的。”因起身去妆盒里取了一对青玉镶银的耳坠儿，道：“这是我陪嫁时的旧物，日后穿了耳眼，便与你带。”
湛兮笑道：“阿嫂今日是怎么了？先送我镯儿，又送我耳坠，难道是要做散财的喜人？”林娘子也笑道：“前一个是烦你的谢礼，这个是及笄的贺礼，不要混为一谈。你且收着，日后若想我不见时，便拿出来瞧瞧。”
湛兮道：“那何如竟去瞧瞧真人。”林娘子笑道：“孩子话！待你出了阁，岂能如现在般到处乱跑？”湛兮道：“我又不是犯人，难道将我成日关在家里？有这等不晓事的丈夫，休了他罢！”话刚出口，便情知失言，忙将眼去瞧林娘子，怕勾起她伤心来。
林娘子似若未觉，道：“胡说！从来只有男子休妻，岂有女子休夫之理？”湛兮笑道：“好罢，我只闭着口便是了。”
林娘子握住湛兮手，叹气道：“妹子才貌见识，实是万里挑一，便是男子也不及，只是女子生于世间，便有许多不得已处，妹子只记得我一句话，万事退上一步，多想想那些为你挂心的人。须知刚极易折，宽柔乃立身之本。不但处事如此，夫妻相处，亦是如此。”又亲手与她理一理鬓发，笑道：“不过我也是白嘱咐一句，妹子这样人品，将来嫁得丈夫，必是英雄人物才匹配的上，又要珍你重你，容你让你，这样才是最好，也免我许多担忧。”
湛兮虽不知林娘子今日怎地总说这些话，却有些害羞，只是面上却不肯显出来，只笑道：“阿嫂这是拐着弯儿说我性躁呢，妹子可受教了，今后只妆个淑女样儿罢了。不过所谓英雄气短儿女情长，一个人要做英雄好汉，性子必然勇毅果决，天下岂有既要做英雄，又耳软情长之人？这可自相矛盾了。”
她这般说，忽然蓦地想到：“我那林家哥哥，却是英雄不是？虽然他平日许多不爽快，却端地磊落好男子。只是若说情长，倒也未必，否则何来那一封绝情休书？几乎要了阿嫂性命。阿嫂如此贤德，一些儿不计较，反而纯是为他着想，回头见了，却要劝他们破镜重圆才是，甚么娶妻纳妾，有我在一日，便断不许有这样事情！”她这话却不与林娘子说，只暗暗记在心里。
林娘子笑道：“妹子这话自也说的是。”却别转了话题，说些细事。湛兮这大半年来，难得见她好兴致，自也捡着轻快的话儿说，到晚间，即便相别回去，自收拾包裹，轻装简从。次日，别了师父周侗，又遣人与师师送了封书信分说，便只身投那官道上去。
作者有话说
第18章 忆章台
