9、闻喜宴，探花郎 ...
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登第后第三日上殿唱名传胪时，沈钧和其他新进士一起上了金銮殿，跪着远远地瞻仰皇帝大叔。因为距离太远，裸眼视力不行，除了他穿着黄衣服，俊丑都没看出来。
沈钧挂了大理寺少卿的虚衔，授杭州别驾之职，相当于宋代的通判，是正五品下。她大略记得清代考得好的多会留在京中，名次差些的才会外放。关于这点，苏敏跟她解释，唐时科举及第只是具备了从政资格，还得通过吏部铨试才能正式进入仕途。韩愈就是因为老通不过铨试，困顿长安整整十年。但唐末农民起义和军阀混战几乎将士族势力扫荡殆尽，重新统一天下的周王朝渐渐贯彻了文官治国的国策，形成了以科举出身为官僚阶层主体的局面。进士们一经科举登第，就可以马上授予告身，并发给公服。至于吏部的关试，根本没有人认真对待，都会放行。不过仍沿袭了唐代的做法，新进士挂京官职衔下基层的情况十分普遍。
沈钧照规矩交了朱胶绫纸钱，由绫纸库收取给出收据后，向吏部领取了告身。这种古代的官员身份证也十分有趣，上面除抄录制词或命词全文外，还有爷爷爸爸的名字，年龄、籍贯，主授长官及承办人员的签名、用印，居然还有发证时她的形貌：身长六尺，品白皙，无髭，大眼，面无斑痕。她一看就笑喷了。
盐角儿他们很快找到了新的财路，卖关于新进士八卦杂志《登科记》。本来这小册子只是记录下登第者姓名、知举人名氏、考试题目、家庭状况，主要作为士大夫子弟应酬交际的参考，也为他们将来应试提供间接经验。奈何进士团爆料能力惊人，古代狗仔队实力不容小觑，《登科记》民间版的丰富猛料可令人大开眼界，包括某某父亲娶了当年某某名妓做小妾，某某在酒楼跟江湖人物打群架，某某连谷子和麦子都分不清，还有某某爱老婆爱得死去活来，冬天连马桶都要先为她坐暖。
沈钧看着这书，先是嗑着瓜子儿嗤嗤笑，然后大笑狂笑翻滚笑。
轰隆隆的笑声把楼上的蒋睿给震了下来，进门就看到某人在榻上擀面杖般滚来滚去。
沈钧忙把他拉住，翻到“蒋睿”条目：“来得正好，上面说你跟人打赌，把上厅行首李丝丝骗到塔顶上，把梯子给抽了，是不是真的？是不是真的？”
蒋睿看了一眼，怒气与血压齐升，脸皮共碧水一色，一秒钟内幻影移形。
一会房铭来问“新茶要么”，沈钧双目闪闪：“明旌兄，武林盟主的女儿真的是你家童养媳？”
房铭怒道：“哪有此事！”取过书看了会，重重掷下：“一派胡言！”一脸黑线平地消失。沈钧笑得从榻上挂下地来。
最后苏敏睡眼惺忪地来敲门：“清辞，屋子快塌了。”
沈钧忍笑去开门，看见他又大笑。
苏敏仅着中衣，提着把瓷壶，晃悠悠进来翘足坐了。
沈钧神神秘秘附耳道：“《登科记》上说你结交了绝色狐仙，是不是真的？”
苏敏翘起嘴角，慵懒的眼半眯：“你说呢？”
“那就是真的了？！”
苏敏一挑眉：“是啊，真的真的。狐仙还掠了金子来，送给沈大官人你。”说着，慢慢从袖中摸出二饼柿子金来。
沈钧板起脸：“这是作甚！”
“哎哎，这才放榜几天呢？下头还有闻喜宴、樱桃宴、打球会、拜夫子，关试后还有关宴、题名，期间醵钱吃酒一日接一日，应酬了东边应西边，干系深了去了。打发进士团花销不小罢？你只有多少钱傍身？圣上赐下的一千贯钱，也该省着些花用。”
沈钧还要说什么，被他按住说：“只当哥哥先借你的。”
沈钧想想也是，拱手欣然笑纳。
四月初五，上赐闻喜宴于城西琼林苑。
沈钧从没见过那样的北国春色，鲜浓得铺天盖地，销魂彻骨，耳目口鼻皆充斥着一股清甜味道，像整个汴梁城都浸泡在了花薰醇酒里，连呼吸都是香的。而人心中的名利之欲也和青云之志混同一气，如枝上的花蕾般蠢蠢欲动，慢慢酝酿着各自的气味。“一品白衣”们纷纷穿了御赐的绿袍，绿葱葱的一片，显得十分青春。大家都带上了被袋，内充图章、酒器、钱绢等物，逢花即饮，风流写意。
沈钧从不敢多吃酒，不知自个酒量深浅。刚入席便被人赶着灌了两杯，她心中忐忑，记得甜食解酒，便很无良地把老实的新状元撂在一边替她挡着，自己却躲到一边拿酥酪樱桃吃。正是春夏之交，唐人谓“樱笋时”，席上绿李、楞梨、樱桃、甘子、蒲桃铺得满满的，鲜妍得像一幅油画，眼睛嘴巴都忙不过来。
不多时苏敏摸过这边来：“好哇，放着明旌兄被人灌，你倒躲清闲。”夺了她手里的楞梨，把糖松梅的小瓷碟推过来：“生冷的别贪吃。”自己却放肆大嚼。
看到她拣最大最红的樱桃，剥皮浸入酥酪，苏敏笑：“那是吴樱桃，看着殷红硕大，其实还酸着呢。这盘黄白色樱桃，叫做‘蜡珠’，最为可口。”
沈钧尝尝，果然甘酸美味，笑嗔他一眼：“呸，你有良心？不也是个见风使舵的？喏，还不快去帮衬明旌兄一会。我给你剥碗‘蜡珠’。”
苏敏无奈，举杯挡到房铭身前：“司马兄，你上回写的春雪诗实在出奇……”
一会小黄门来宣旨，赐进士红绫饼各一枚。沈钧掰下一小块，在樱桃酥酪里蘸一蘸，放嘴里。掰块蘸一蘸，放嘴里。一直安安静静坐在她附近的崔衡小朋友目不转睛地看着她。沈钧暗恼：土鳖，没见过人家吃奥利奥啊！却见那个小朋友也有样学样，掰一块，蘸一蘸，放嘴里，好奇地品味。沈钧“噗哧”一声笑出来，忙别转头，忽觉周遭玩双陆的、赌棋的、藏钩的、射覆的，拿酒灌来灌去的，跟按了静音键一样，霎时收声。
有人出声拜道：“吴王殿下，楚王殿下！”
一众人纷纷起身行礼。
沈钧忙不迭地丢下吃食，擦擦手，随在众人后面行事。
“我跟几位大人一样都只是看个热闹，陪诸位吃杯喜酒，请随意。”那吴王一开口，沈钧一下抬起头来，然后天空一道霹雳，雷人的古装戏桥段出现了。
楚王柴晅跟她一般年纪，是个身量未足的清秀少年，穿戴简单中透出贵气，亲切而疏离地与新科进士们应酬。那吴王却撇开他人，径直走到业已微醺的房铭面前，笑道：“房兄，恭喜高中。”房铭面上流过异色，随即眉一挑：“殿下，别来无恙。”苏敏搀着房铭，施施然扯了几句闲话，笑容不减。蒋睿快步走来施礼：“殿下。”他世故地露出矜持又钦羡的表情，夸了夸吴王冬日施行的几项仁政，后面又隐约提了两句旧日交情。吴王圆转地推了几句话回去，正看到沈钧眨巴着眼愣在后面，不由微微一笑：“沈进士，可吃惊么？”
沈钧一下被饼饵呛住：“咳咳，修……绣天锦地，春光大好。殿下好会赶热闹，汴梁城里如今最热闹的，就是我们这些人了。”
没有柴悦，没有那个养尊处优的修容兄。混在白衣举子里的，是那个处心积虑收买人心的吴王柴暶。我们几个都装傻好了。
探花是闻喜宴中最风流的一环。探花使往往指派给同年中最年少的，遍访汴京寺庙名园，采撷名花异卉。有诗曰：“金紫少年郎，绕街鞍马光。身从左中尉，官属右春坊。刬戴扬州帽，重熏异国香。垂鞭踏青草，来去杏园芳。”怎一个romantic了得！沈钧当年读这诗时，如饮醇酒，如蹑云端，一颗少女心在粉红色的泡泡里飘啊飘，恨不能将那“满身兰麝扑人香”的少年郎压倒来个“狂摩狂，狂摩狂”。
如今她和崔衡小朋友中奖，骑马行到街上，满街的人都往这边看，闹闹嚷嚷着：“看探花郎啊，好俊的探花郎！”真个“骑马倚斜桥，满楼红袖招”，时不时有同心结、扇坠、香囊、珠串望怀中抛来。簇在马边的进士团的人，提着藤筐不住地替他们接着东西。沈钧居高临下看着人们的面容，或喜或羡或哀或妒，色色尽收眼底。熙熙攘攘的人群拥着马儿，像把他们二人捧出云端一截。沿街杨柳飞絮，桃李落英，细细香氛一阵阵地吹拂在脸上，慢慢把衣衫发丝也染透了。沈钧闭目深吸了一口气。席上未曾多饮，却微微有了醉意。人群中有个姑娘抛了一朵姚黄牡丹，沈钧一怔，伸手抄住了，转面瞧她。姑娘含情脉脉地看了她一眼，垂睫低首。她起了个促狭心思，注视着姑娘，拈花仔细嗅闻，又微笑着将唇贴在花瓣上。姑娘红霞上脸，羞得埋下头去，又听了旁的姐妹几句玩笑，恼得看了她几眼，扭身走了。沈钧肚里笑得响成一片水陆道场，甚淡定地招呼小朋友：“崔进士，附近是玉津园好，去看看？”他们采摘了玉津园的蔷薇，宜春苑的栀子，北园的芍药，撷芳园的春海棠，大相国寺的牡丹，御街的桃杏，于醇酒春风中揽尽芳华，满载而归。
听得马蹄响，金明池畔摆宴的新进士们纷纷起身相迎。两人搂了鲜花满怀，跳下马来，笑道：“有请状元郎！”众人上前分花簪戴毕，那边铺好了澄心堂纸，请房铭作诗。
苏敏笑道：“听闻五岳观奉灵园有青黄白红四色莲花，可惜未见。”
沈钧禁不住翻白眼：“如今这个节令，怎会有莲花？听说王家园有绿牡丹，可惜在虹桥那边，太远，就作罢了。”
天色渐暗，琼林苑中点了灯盏，教坊中人在临水殿外奏起雅乐。众人弃了双陆棋盘，去附近的殿阁船舶寻地方观灯听曲。惑目的五色都沉入黑暗，只有花香愈发醇厚，侵人肌肤。
远处笛声清亮悦耳。沈钧停杯听了一会，忽道：“这曲子色调明亮，吹笛人却有悲酸之意。”可巧柴晅听见，便悄声遣人去问。一会宫人回来，报说那吹曲娘子得了故乡的信，没了弟弟，故此伤感。柴晅笑赞：“沈进士好耳力。”沈钧忙逊谢两句。不想柴暶过来正听实了，随口道：“沈进士既精通音律，吹奏一曲助兴可好？”沈钧刚要辞，宫娥便进了紫竹笛，座中也都帮着撺掇。沈钧面有难色，拱手道：“我却是当真不会。”抬头看柴暶，想起他是那日在桥头伫立许久，望她在楼头吹笛之人，心下忽怅忽恼，竟不知是什么滋味儿。柴暶亲将那笛子放到她手里：“沈进士何必谦虚。”她收拾心绪，淡淡道：“村野俚曲，有污尊听，钧献丑了。”便将笛子凑到唇边，吹了一支动画《十二国记》里的《思芳歌》。在场的慢慢听住了。一曲毕，余音清袅，柴暶率先举杯相贺。
几个同年走过来唤她：“沈兄，我们都已题句，就剩你了！”
却看那长长一道素卷，以房铭为首，有写律诗的，有写绝句的，也有写乐府诗的，妍媸错落，十分有趣。沈钧长于小写意，便在卷尾信手抹出一枝横斜，勾描出几朵白杏，援笔题道：“琼林席上饮，座中多豪英。杏花疏影里，吹笛到天明。”
很多年以后，同年们回忆这日的闻喜宴，都会想起那年风流彻骨的无边春色，那个言笑晏晏的探花使，还有杏花疏影里的玉笛声。
那时，秋没有来，冬没有来，一切都才刚刚开始。
作者有话说
第9章 闻喜宴，探花郎
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