《凤凰台上有清辞(Miss Grand Justice)》顾惜之

8、公务员考试

　　这个年过得有点冷清。满街噼里啪啦的炮仗，热闹却是别人的。沈钧抱紧双臂，踩着满地的红纸屑，冲冒严寒在街衢踱来踱去。衙门年底要封印，到初一再开印，以示我们大家一块休息，与民同乐嘛。衙门里哥几个约了，二十九便上樊楼吃了一顿，好似尾牙宴。除夕大早，她就带了盐角儿、鬼脸儿两个小的去逛街，给他们封了每人一百文压岁，一路买了吃的顽的。该闹腾的都闹腾的，可她还是禁不住想起往年全家一起包饺子包粽子的温馨情景，想起父亲在楼下放烟花，她和母亲站在窗台红灯笼下仰脸看，想起没看着的春节联欢晚会……哎？今年会有什么节目呢？赵本山会演什么小品？末了她一拍脑袋：从九月穿越到三月，那边的世界应该早就过了年了……唉，唉，唉……
　　炮仗轰天响，是禁中在燃放，震得她捂在手里的热茶都一荡一荡的。今天除夕夜，皇宫里要闹大傩仪，好多好多人装扮成判官、钟馗、钟小妹、牛头、马面、灶王爷……一路浩浩荡荡，自禁中驱祟出南薰门外转龙弯，谓之“埋祟”，又可怕又热闹。她起初还兴冲冲跑去看了，后来耐不住冻又跑回来，跟任店伙计帮工们挤在火炉边守岁。不一会有人来喊：“沈先生在不在？”沈钧一看，是苏敏的小厮苏扬，便招招手。苏扬笑道：“大冷的坐这里有甚好顽，公子烹了鹿肉，快来！”说着便缩着脖子跑了。沈钧忙跟着。
　　推开地字号丁房，红红的炭火，照得一室融融温暖。苏敏裹着棉袍，领口围了一圈狐裘，拢着手炉，用铜箸漫不经心地拨弄炭粒。沈钧进去便闻到了肉香，几大块鹿肉在小铜炉里煮得正熟。苏敏见她便拊掌道：“好巧，火候正好。”便将手炉递给她，起身拿筷箸将肉拨了拨，回身问：“清辞，你爱吃筋腱不？”
　　“嗯。”她突被暖气一激，大大打了个喷嚏。
　　“呀，伤风了？”
　　她摇摇头，把手炉又抱紧一点：“娘唉，这个天，真冻死我了！快要下雪了罢。”
　　“可不是，”苏敏夹了几块带筋腱的，热腾腾盛在碗里递过来，“刚才苏扬就跑出去过，开始下雪珠子了，估计这两天就会积起来。”
　　“密雪分天路，群才坐粉廊。”沈钧想起这一句，撅嘴道，“但愿考试时天公作美，否则单席在地，寒气袭人，你看这两日，刚写两个字，笔就冻上了。”
　　“这比过去可好多了，”苏敏笑看苏扬给她添汤，某人吃得很是欢畅，“多亏有位大人在先帝那上了一本，道‘引试之日，春令尚浅，冰雪时降，若笔砚冰冻则才高难展，若年老、体弱则难堪严寒’，这才将日子后挪些，不然，我们只怕都要被冻得七荤八素。”
　　“到时带上厚毯子罢。”沈钧美美地咀嚼着，“多了，多带点吃的，封院以后从军卒那买东西可不便宜。对了，我请樊楼的厨子替我收拾了一样好菜，叫作‘茄鲞’，鸡丁、茄丁、香菇丁都有，是极好的菜，封了两个小坛子，你拿一坛去。”
　　“好，这个写上。”苏敏把砚台搁到薰笼上，援笔写了，“再想别的吃食。”
　　两人在火边守岁，慢慢聊过了午夜，围着一张单子，讨论哪里的点心好吃，哪里的小饭菜收拾得好，好像不是去考试，而是去下馆子。

　　二月一日引试，然后锁院。贡院四周修筑篱墙，有重兵驻守，进去了真跟坐牢没什么两样。沈钧和苏敏早有准备，文具、饭菜、餐具、茶水、点心、毯子、蜡烛一堆东西，都收拾得利利索索的，不似旁人那么忙乱。一时房铭来了，正寒暄着，又见了蒋睿，啰啰嗦嗦一篇滑稽说笑，却未见柴悦。但举子太多，一时也顾不得，把门的胥吏开始叫名了，马上乱如滚粥。沈钧裹挟在里面头昏脑胀，只觉得好像在春运时的火车站。
　　主考官中书门下平章事梁约遥看贡院门前众生百相，捻须叹道：“名缰利锁，名缰利锁啊。”副考官崇政使张允拢袖笑道：“彦博兄，我等又何尝没经过这么一遭，这回轮到我们，少不得把良莠不齐的举子好生打磨一通。”

　　三天进士考比两天考研还要痛苦，早上五六点进尚书省前堂，到下午六七点才得出来，轮番考帖经、诗赋、策论。日暮每人发三条蜡烛，写不完的还可以接着写，直到把蜡烛用完。不过考场气氛还算宽松，只要不抄袭都好说，吃东西、上茅房，甚至互相帮着烧个水递个点心也不打紧，考场中还放了五经十七史及《切韵》可供考生任意翻检，简直有点像开卷考。
　　沈钧吃着核桃酥桃片慢慢打腹稿，然后掸掸碎屑，一笑，提笔写了下去。
　　三场下来，举子们下巴都见瘦，沈钧出场跳了跳，确定，自己坐着不运动，又吃胖了。

　　尚书省内，主考官梁约阅到沈钧卷，禁不住道声：“快哉！真真洗尽铅华，明白晓畅。老夫当避此人，放出一头地。”说着便唤副考官张允同看，决意取为第一。大周多年来文风繁华靡丽已成风气，沈钧写英语作文，惯于开门见山井井有条自圆其说用词精确，不想却教考官们眼前一亮心中一喜。
　　张允读了，笑道：“侃侃而谈，成竹在胸，倒像孟子见梁惠王光景。”
　　梁约道：“写得却好，只是遣词颇似我那学生蒋睿。若取中了他，未免要惹人闲话。”
　　张允点头：“避嫌是该的。”又指几处道，“这典用得极妥，只是未免生僻，看来似曾相识，我却一时记不得出处。”
　　原来沈钧写奇幻小说做官样文章，早带出杜撰的毛病来，捏造些似是而非的典故老道得很，竟连这两位宿儒也哄住了。

　　沈钧在贡院内便买通了军卒，把考官定下的人名在放榜前递出来。其实这项小生意一直有人在做，只是她趁考试之便手脚快些。二月二十一日放榜，二十日盐角儿、鬼脸儿几个就和其他小厮蹲在门外等了。入夜，里头递个暗号，丢出纸团来，他们便扑上去抢，抢得了便去找上头写的新进士报喜，可以得一笔大大的赏钱。
　　当晚沈钧正是十旬休假，赶着在厨下帮忙刷碗，听得前头报子来了好几趟，任店里好几个举子都中了，一片喜洋洋。店主人喜得五官都挤到一起，进进出出后堂张罗酒宴。不多时盐角儿就跑来了：“江南蒋睿蒋大官人中了第七名——”便听见蒋睿的脚步声咚咚地出去：“真的吗？真的吗？”又是一声大笑：“好！赏！”沈钧听见丢下碗擦手，又是一迭声急促的脚步，前堂冲进个小厮喊：“河北苏敏苏大官人中了第三名——”她忙跑出去，却见一大堆人围着蒋睿和苏敏恭喜，讨赏的奉承的相求的，嘤嘤嗡嗡比粥还稠。她愣了下，自嘲：“一发达了，什么人都泭上水去了，你还凑什么热闹！”转身回去洗自己的碗。
　　过了好一会，外面的炮仗依旧炸得山响，贺喜的酒宴都已半酣，厨房里的脏碗堆得跟小山一样。沈钧怒：“这些人有完没完，又不是群猪宴，怎么这么能吃！”店主人突然带了一大群人跑到厨下来，一路嚷嚷：“中了！中了！”沈钧正累得歪头打瞌睡，听见这句，恰梦见自个站在磅秤上，指针坚定不移指向六十公斤，旁边蹦跶着一个丑男，欢叫：“重了！重了！”她吓得一下子醒了，惊惶四顾：“Impossible！怎么会重了？！”店主人飞身冲到她面前，吓得她跳起来，却被他劈手夺了手里的碗箸：“新郎君大喜了！还理会这些杂碎作甚，快到前厅快活吃酒去！报子还待打发呢。”沈钧唬了一大跳，方擦汗迷迷瞪瞪问：“第几名？”店主人伸出两根手指：“高中，这个数！”
　　被拉拉扯扯拖到厅里，已经有一大帮人拥着房铭灌酒。店主人叫：“房状元，沈大官人来了！”
　　“状……状元？”
　　店主人哈哈大笑在她后心一拍：“房进士中了第一名啊，你两位好生叙叙！”他转身向客人们拱手：“今年前三名都出在小店，实在是小店之荣幸，破天荒头一遭啊！今天酒水半价，大家尽情吃酒，慢用，慢用。”
　　房铭在人堆里看过来，一脸的欢喜和无奈，扬手道：“水镜兄！敏文贤弟！我和清辞在这厢。”苏敏、蒋睿努力分开人众走过来，四人凑了一桌，高高兴兴互相恭喜一番。
　　闹腾过一夜后，沈钧睡到自然醒，买了点小礼物到衙门里，拜谢各位弟兄关照，方才行到贡院东墙看榜。金榜是大早就贴了的，那里早挤得黑压压的都是人头。鬼脸儿、盐角儿昨晚赚得盆满钵满，早在那笑嘻嘻等她，然后横冲直撞替她在人海里开路。沈钧顺利钻进人群，却见蒋睿夹在那里出不去。她笑问：“明旌兄、水镜兄呢？”蒋睿满头是汗往回一指：“还在榜下呢。他们去得早，都挤得出不去了。沈钧笑笑丢下他跟紧两个半大孩子进去，拍拍苏敏肩膀。苏敏笑道：“可来了，看这！”他手指那淡墨书写的黄榜：“你在这儿！”打头赫然写着他们三个的姓名籍贯，往下一点，就是蒋睿。他们找了一阵，又见着几个略熟的举子姓名，只是没有柴悦。
　　沈钧皱眉：“柴兄来考试了没有？凭他文采出众，怎会落榜？”
　　房铭从容道：“稍安勿躁。他跟我们是相熟的，难道都不见了不成？到时问他便是。”

　　过堂日，新科进士们照例要先到禁中吃些酒食，参谒同中书下平章事，然后带门生礼去参拜座主，也就是主考官。今年梁约亲自负责，所以宰相就是这批进士的老师。满座衣冠如雪，有鬓发已斑的，有年轻力壮的，也有幼齿儿童。第十二名居然是个才十六岁的孩子，叫崔衡，嫩生生的可疼。沈钧不时用怜悯的目光打量他。可怜见的，一定是被家里逼狠了，才这么拼了命地上进。
　　座主梁约是个四十出头的大叔，据说是当朝的肱骨之臣，说话和气，眼神精明。新进士们一个个上前作自我介绍，依次入座。沈钧总感到他的目光在她这边逡巡。梁约先对新进士们说了些恭喜和勉励的客套话，然后笑向房铭道：“状元郎，你文字舂容大雅，研精致思，十分难得。阅卷之时，便觉必是志操不群之士，今日一见，果然非凡。”
　　房铭淡淡地逊谢了一番。
　　梁约又看向沈钧：“沈钧哪，你那篇《刑赏严明安邦论》，裁云剪水，一字一珠。果然是后起之秀。”
　　沈钧忙说：“哪里，老师谬赞了。”
　　梁约摆摆手，瞥了蒋睿一眼：“敏文，你此番的文章，却不如平日底好。学如逆水行舟，不进则退，还当静心用功，不要懈怠才是。”
　　梁约又对其他举子嘱咐了几句，新进士们便开始上诗陈情，总之就是把座主比作再生父母，夸他多么公道多么有眼光，自己是多么的感激涕零。
　　沈钧事先没准备，先是心下一惊，待坐在那听了一会，渐觉新进士们谀辞滚滚来，如滔滔江水绵绵不绝，越说越肉麻，越夸越恶心。又听到几个天雷马屁后，她终于忍不住，求救似的看向苏敏。苏敏看到她脸上表情，忍笑喝茶。她又看蒋睿，他甚淡定地起身，拱手道：“学生亦有诗……”再看房铭，他脸上薄有愠色，到他献诗时，便写了首中规中矩的律诗，描绘汴梁春景。笔画却比平时凌厉了很多，显然压抑着怒气。
　　沈钧由着他们出风头，苏敏也不动，只是异口同声夸这茶好，烹的是正宗的建溪小龙团。
　　在梁府赴相识宴出来，房铭走得很快，沈钧叫他都叫不住。蒋睿倒和几位新认识的进士很谈得来，说说笑笑。沈钧悻悻地走着，莫名有点气闷。苏敏笑笑与她并行：“清辞，人间可不是桃源。人情世故，该学就学着点儿。明旌兄那个直脾气，是不听劝的。”
　　沈钧“哼”了一声，拱手一拜：“老师说得是。”
　　苏敏捋了把想象中的胡须：“孺子可教也。”
　　沈钧哈哈大笑，一拳捶过去。

　　古代公务员考试现场：