《九死一生》苏锦时年

35、收冀复苍（二） 帐中，残

　　帐中，残灯如豆。三五更柝尽，已近天明。
　　归长庚倦极，闭目伏在几上，军中事务糅杂，往往合眼已是天明。军中设有宵禁，入夜便无人声，偏漠北朔气寒，衾薄枕凉，夜中常常寒彻入骨，辗转难眠。
　　天明。帐外，马嘶人沸。
　　归长庚披衣起身，他一向不喜人守在帐外，这会子起了，也只是独自梳洗。倒也费不了事，他素来穿不惯厚甲，况且本是书生，手无缚鸡之力，便索性省了。待出帐外，才发现百里度已在营门外操练骑射。
　　道一句男儿风流果是不拘文武。
　　百里度白衣策马，马嘶如长虹过空，白练入地。饶是归长庚不通骑射，也知百里度箭法卓绝。漠北驻军骑射在历朝各地驻军中当属佼佼，而百里度之骑射功夫在漠北五十万驻军中当属佼佼。马上引弓，弦动惊鸟，百步之内直取对方守将，百丈之外，箭无虚发。
　　瞥见归长庚立在一旁，抚掌叫好，百里度下马，敛声道：“先生往日百般劳心，怎不回帐中歇息？”
　　归长庚道：“将军自帝都至日夜兼程，何尝不是精疲力竭，于武艺毫不懈怠。我不过穷酸腐儒，安敢依恃驽钝之才而怠慢军务乎。”
　　百里度对曰：“先生言重了。若非先生才高，殿下安能将漠北军委心托付之？”
　　归长庚淡笑，意味莫名，“将军抬举了，鄙贱之人，愧不敢受。我一介书生，几番落第，眼见得仕途无望，才投身漠北军。肩不能挑，手不能扛，幸得殿下赏识，受命都指挥使，夙夜忧叹，愧怍不安，恐伤殿下之明。”
　　百里度似是无意，“先生之才德，我耳闻目睹，先生何必急于自污。殿下脾性高，生平最恨畏畏缩缩之人。”
　　归长庚未料到他这般应答，直觉着今时之百里度，倒全不似往日般苛刻，不近人情。百里度处事公正自持，事事身先士卒，素来在军中威望甚高，归长庚治漠北军，与之共事多年，只是觉此人脾性天然，心思亦是单纯。愣着颇为尴尬，只得随口搪塞：“将军跟随殿下多年，征战西胡，清扫漠北，旦归帝京，必得加官进爵，平步青云。”
　　百里度嗤笑，眉间似是不屑，“先生可知我为何要投身漠北军中？”
　　归长庚摇头。
　　百里度缓缓道来：“我还有一胞弟，唤作百里霜，我二人悉是柳州籍贯。先帝在时，柳州大荒，我父母无法活命，只得将我兄弟二人卖与本地一士族豪姓为奴。那家人不久便丧了儿子，满腔怨愤无处发泄，便毒打服侍的小厮，胞弟被打的昏死过去，我逃了出去，恰为殿下所救。殿下将我二人带回王府。待我二人成年后，投身漠北军。”
　　归长庚道，“我亦是幼丧父母，将军与当算同病相怜，如今想来必是旧坟之侧，荒草凄凄。只是未料到将军竟是柳州人士。”
　　百里度：“他日殿下若得登基大宝，我必请旨归柳州，非诏不入帝京，世代终老边塞。”
　　归长庚默然半响无话。边塞苦寒，所谓将军百战死，壮士十年归。自古武将谁不愿早日归帝京，尽享荣华富贵。今日，竟有人愿世代镇守于此，漠北平之有望，十六州收之有望。

　　晌午。
　　归长庚立在帐中，面前是十六州图。十六州失之已久，收之难于上青天。忽闻得有人掀帐而入，抬眼，只一眼，复垂目伏地跪唱：“臣漠北副都指挥使叩见齐王妃。王妃千金之躯，屈尊大驾，臣不胜惶恐。”
　　苏鲤环顾四周，帐中空如悬磐，一张几上十六州图，归长庚用心昭然若揭。
　　“起来说话，汝是荆楚人士？”
　　归长庚立在一旁，答，“是。”
　　“既是荆楚人士，纵是落第，到底也不需置身边塞，憔悴军中。汝可是不平？”
　　归长庚缓声道，“鄙贱之人，出身寒门，得苏氏宗主如此问询，死而无憾。臣十年寒窗，几番落第，一腔热血已冷，再多怨恨也尽了，再多不平也平了。当初臣也曾赧颜向苏家送过拜帖，只是苏氏何等高门贵姓，如何看得起我一介白士。遂才投身漠北，所求不过苟活于世罢了。”
　　“苏氏一门，不受白士拜帖。当年之事，苏氏已是自顾不暇，况且本非我之愿，亦损苏氏之名。天下寒门落第几许，岂止汝明珠暗投。汝之才德不在鬼谷诸葛氏之下，日后出将入相不过寻常。”
　　世人何其糊涂。上品无寒门，下品无世族。眼见得，世胄蹑高位，英俊沉下僚。叹一句，地势使之然，由来非一朝。
　　待苏鲤走后，归长庚颓然坐倒，散开头上束冠，青丝之间赫然白发参生。好一个“出将入相，不过寻常”。颠沛半生，潦倒不堪，仕途如此，命途多舛。人道诸葛鬼谷，才情比高于世，谋动而鬼神惊，我何逊他半分。只是他年方二十，正是如日中天；我已年近五十，垂垂老矣，日薄西山。当年意气，欲平天下成霸业，如今还剩得几许。