《落红无数》慕

3、痛别离

　　光禄大夫乔宣的宅第自与别家不同，竹篱笆围起八九间茅檐小平房，连同屋前后合计半亩的小园，偏偏又座落于永和里，挤杂在达官贵人的华庭玉堂间特别醒目，越发显示出主人特立独行大隐于朝的作风。而今严冬时节，屋前绿柳早都褪尽叶子，徒留黑黝黝的枝条背映出瓦蓝的天空，便如同那名年过七旬须发皓白的老人一般。
　　乔宣手持一根铁铲，细心地为每一棵柳树松过土，如同照料自己的孩子，然后斜靠着柳树修长的树干歇息，喘着气自言自语：“我的乖柳儿们，爸爸就要走啦，你们要听新主人的话哦。想当年爸爸刚来洛阳的时候，从南市把你们买回来，还没有我的膝盖高哩，如今虽不敢说凌云，总快赶上王上的青罗伞盖啦。子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。”
　　抬眼却见一位少女婷婷立于树后，血钗朱袍分明便是夏侯小蛮，她包含着感动，愤怒和悲哀的眼神看在乔宣心底很难受。“乔先生，出门前我就接到皇上的圣旨，特许我以孝廉出仕。诏书上的字迹我认得是先生您所写。刚刚进门就看见乔老爹打点行装，又听说先生您向皇上告老还乡了，先生，是不是小蛮我连累了您？”
　　“你想得太多了，夏侯小友。老夫今年已满古稀之龄，平日勉强自己才能行走百步，朝政纷争早已力不从心，天命想必也已不久。古诗曰：越鸟巢南枝，狐死必首丘。禽兽尚如此，老夫又怎能没有思乡之情，是以向圣上乞骸骨，无非想归葬于家园故陵而已。”
　　\"先生大恩不以言谢,小蛮他日若得机会,定当报答您的子女族人.\"听他态度淡泊,夏侯小蛮愈加感动,肃然说道:\"先生此番回乡之行山高路远,恐难再得相见.小蛮幼时顽劣无知,幸得先生多年教诲,才略存立身本领.先生与我虽无师徒之名,却远胜寻常师徒情分.请先生受小女一拜.\"夏侯小蛮跪倒尘埃,恭恭敬敬地朝乔宣磕一个头.
　　乔宣默然受她一礼,轻抚颔下长须,欣慰说道:\"老夫本是风烛残年,再为我朝留下一位栋梁,实乃平身快事.老夫不需小友报答什么,但求小友他日行经我故乡南阳时,务必记得往我坟头宰只肥鸡洒壶陈年老酒,否则过城三里腹痛勿怪啊.\"
　　\"先生终究是性情中人啊,痛快.\"夏侯小蛮亦豪气陡生,取来两只乌陶大碗,倒满自家带来的宫廷烈酒,将其中一碗双手奉与乔宣,说道:\"此酒乃宫廷新法酿造,入口烈似火烧,故名为烧酒,非酒国英杰不可饮,今小蛮愿借美酒一碗,为先生送行,愿您此行一路平安.\"乔宣性本通脱,不顾高龄接过酒碗,与夏侯小蛮相向同时饮尽,被酒力呛得连咳数声,说道:\"果然好酒!\"再看夏侯小蛮脸飞红霞,不由哈哈大笑.
　　府内老仆乔老爹前来回报,行李都收拾齐整,雇来的单车停候门外.乔宣心知离别之时来临,忍不住流露儿女情态,以手抚夏侯小蛮后背,说:\"老夫需再嘱咐你一句,你虽得陛下特许,而无有士林名望,未必得官家或名士举荐.颖川书院的山长许江月善评人物,月旦评天下闻名,你当前去结交他,务须求得一句评语,于你日后前程大有助益.\"
　　夏侯小蛮流泪答应他的话,扶乔宣登车,骑乘爪黄飞电马,一路护送至城外长亭.乔宣卷起车前竹帘,劝道:\"千里相送,终须一别,小蛮就此止步吧.\"夏侯小蛮闻言立马驻足,目送单车载着乔宣转入一片茂密的树林,再也看不见,雪地空余一行黑色车辙马蹄印.
　　回忆起先生往日音容,夏侯小蛮神情恍惚不知站了多久,直听耳中激越苍劲地琴声骤响,方惊得她猛醒.双脚冻得发麻,她用尽力气爬上马背,双脚轻轻一夹,唤道:\"绝影,我们回家去.\"绝影乃是大宛名驹,性情甚为聪颖,会意地回转马头往城门缓步走去.耳侧琴声往复三匝,音调渐变徵羽,尽透慷慨悲愤之情,令夏侯小蛮热血沸腾,再听得低沉苍老的嗓音唱道:\"日掩掩兮其凝其盲,耳肃肃兮听不闻声,朝不日出兮夜不见月与星,有知无知兮为死为生.呜呼!臣罪当诛兮天王圣明。\"
　　定然是忠臣烈士蒙受冤屈,胸怀激烈无处倾诉,方能唱出一首撕心断肠的<拘幽操>,令夏侯小蛮潸然泪下,毅然轻拍马臀,往琴声来处寻去.她循声行至一间青旗招展的路边酒店外,但见酒店外停着一辆孤零零的槛车,显然押送军士们都已近酒店歇足饮酒去了.车内囚犯披头散发,衣衫单薄,却端正地跪坐于地,膝前放一方短琴,想来必是那位歌者.绝影奔至槛车前立住,夏侯小蛮细看那人容貌,顿时惊得滚鞍下马,原来他竟是御史大夫颜仪.
　　夏侯小蛮拱手施礼,急问道:\"大人如何沦落到此?\"颜仪见她语气真诚,丝毫无幸灾乐祸态度,便止住弹琴,从容叙说原委.\"昨夜陛下召我入金商门,询问洛阳地动和宫廷出现巨蟒的缘故.我借机上奏说:臣以为诸多异像,都是亡国先兆.上天对我大煌国运关心未已,是以屡次降临异兆谴责,为使天子感悟过失,令江山社稷转危为安.而今陛下所犯过失,首在后宫宦官干政.陛下曾对人言:赵吉儿是我母,孟常侍是我父.乳母赵氏位封郡君,贵重天下,然而其人谗媒皇上,骄溢百官,勾结孟常侍并做奸邪,已成国家大患.臣请陛下反省自身错误,不要再令小人身居高位,以尊从上天意旨,则天地鬼神必赐福我大煌.\"
　　夏侯小蛮听他说及此处，已然推知事情原委，急切说：“大人岂不闻古人云：‘君不密则失臣，臣不密则失身。’宫阙九重天子左右必定布有平恩君赵吉儿和中常侍孟忠的耳目，大人进谏既然不获陛下采纳，又被小人泄漏与他们，他们哪有不回报您的道理？”
　　“老夫行事愚昧不顾后果，以致遭受奸人构陷，尚书台便有诏书传下，弹劾老夫议害宗亲内臣，犯大不敬罪，速当押赴菜市口弃市，幸而尊祖父预闻讯息，怜悯老夫无辜获刑，向陛下力争道：‘颜仪因进谏犯上而获罪死，谋得一个忠臣之名，也算虽死犹荣，只恐怕从此后陛下再也听不到这般肺腑至诚的话。’陛下细思之后，才免去老身死罪，将我流放朔方。”颜仪谈及此间，又回想起朝堂上惊心动魄生死一线的情形，忍不住老泪纵横，泣道：“久闻夏侯老大人清肃忠正，老夫今日方信，不免有些迟，想起过去种种失礼之处实在惭愧啊。老夫此行万里九死一生，唯独孤女郁君留居洛阳，往后无人照拂，令吾难以释怀。老身知道夏侯小姐素日行侠仗义不避权贵，今日便将她托付于小姐您，盼小姐垂怜。”
　　颜仪虽然因谏获罪，颜郁君毕竟还是士族清流家的小姐，必不肯下嫁寒门小户，倘若寄身于夏侯家中，损了自身清名，日后怎么寻个归宿，想来小蛮自己的婚事尚没有着落哩。夏侯小蛮连忙谢绝：“此事如何使得？小蛮万不能当此重任，难道颜家别无亲属可托么？”
　　颜仪摆摆手，解释道：“夏侯小姐您误会了，小女早已指腹为婚许以颖川文家的公子文载道。文家虽说是书香士族，却几代不仕，在当地略有田产，断不能派出车马前来八百里外的洛阳迎亲。假若老身获罪流放的消息传到颖川，文家定然会写信来退婚。我本想令小女卖去家宅财产，雇车马投奔文家，又担心如今世道混乱，孤身女子行路遭遇不测，是以拜托小姐率领家将部曲，亲自护送小女前往颖川完婚。清流之家向来最重声名，只需小女清白安全抵达，他们断不能闭门不纳。”
　　颜仪语毕向夏侯小蛮叩首三回，夏侯小蛮亦跪倒雪地中还了三礼，郑重答道：“颜大人请放心上路，我夏侯小蛮但有一口气，决不容他人伤害令千金。”她礼毕起身，军士们自歇脚的小酒馆内陆续出来，押送槛车去远了。
　　夏侯小蛮策马入城北谷门，原想立刻前去颜家迎接颜郁君，又担心平恩君不肯放过颜家孤女，随即急速返回太尉府，匆匆穿过中庭回廊，在自己居住的精舍里更换了玄色犀革甲，外笼烈焰朱红锦袍，手提倚天长剑，步进后花园。太尉一职掌管天下兵马，后园内自然设有一方小校场，场内正见一名年少家将率领兵丁们操练。
　　自从孝远皇帝驾崩后，夏侯家势力的根本就从京城移到了故乡陈留，是以府内兵丁仅仅百余人而已。为首家将名唤夏侯仁，他同弟弟夏侯礼乃是不知姓氏的一对双胞胎孤儿，自从五岁那年他们接过夏侯小蛮递过的热胡饼时起，他们便注定要与她外托主仆之义，内结骨肉之恩，祸福与共，生死相从。他们俩都自幼接受祖父严格训练，不但武艺高强娴习骑射，而且熟读孙吴兵法。夏侯淞见二人年齿渐长，与夏侯小蛮情谊日益亲厚，遂命他们返回陈留，为夏侯家管理产业训练部曲，直至夏侯仁当街杀死了一名侮辱他的恶少，不得已逃回洛阳避祸，才得与夏侯小蛮再次相见。
　　夏侯仁今年双七，尚缺一年才可加冠，身材却较小蛮高出整尺，外表上已是健壮男丁了。他用眼角余光看见小蛮过来，仍旧手舞环首刀操练完一套刀法，才喝令兵丁整队列阵，随及迎向静立一旁的夏侯小蛮，行军礼道：“本屯操练完毕，请大小姐训示。”夏侯小蛮赞许地点点头，说道：“众位辛苦多年磨砺宝剑，今日肯否为我一试锋芒？”见她眼底一闪而过的寒意，夏侯仁收起心底怀疑，垂首应道：“请小姐即刻下令，属下等万死不辞。”夏侯小蛮平静地穿过兵丁手中林立的陌刀长戟，登上较场中木板搭建的点将台，面向台下众位将士，从容点出十名操练中动作最精的兵士，命令：“你们由夏侯都伯统领，各自领取盔甲马匹，于一盏茶后府门前集合，护送妾身出访颜家。”
　　十名黑甲骑士排成一列纵马洛阳街头，其装备之精良，军容之严整，气势之肃杀，简直连南北二军都相形见绌，当先骑将朱红战袍如同旗帜迎风飞扬，映得壮丽夕阳都失去颜色。“大哥，你过来看看啊，是哪个营的甲士，竟然精锐如斯？”易牙楼二层窗户内，上官达指点着楼下街市兴奋地说：“真是好威风，好煞气！怪不得当年高祖皇帝看见祖龙的仪仗时，会说出：‘大丈夫当如是也。’”
　　听他言语虽是一派天真，却隐隐显出鸿鹄志向，上官初心里忧喜交集，不由也对路过的队伍产生兴趣，起身行至窗前用目远望，如炬目光顿时透穿兜鍪，真真切切看清那双举世无双的眼睛，惊呼：“竟然是小蛮，夏侯家不是素来韬晦么？她又想闯什么祸？不行，我得去问问她。”说完这句话时，夏侯小蛮的骑乘已然惊鸿般自易牙楼门前掠过，他来不及跑步下楼，竟然心急地直接跳出窗户，运足轻身功夫，稳稳落在楼前雪蹄乌骓马的马背上，拔出腰间霸刀斩开系马缰绳，右手猛拍爱马后臀，乌骓马撒开四蹄往夏侯小蛮的骑队追去。
　　骑士们听得背后传来马蹄声，当即勒住□□健马，后队换作前队，横排斩马长刀以待敌，正拦在上官初面前三步。夏侯小蛮认得是他，当即松了口气，挥手示意兵士们放他近身，问道：“上官大哥着急追我，不知道有什么急事？”上官初与她并马而行，一边说道：“我倒想问小妹您弄出如此声势，是去办得什么大事？也不给大哥我说一句。”夏侯小蛮嫣然一笑，答道：“女流人家哪里办得什么大事？我不过去接一位闺中密友来家里住几天，只是怕近日洛阳城不甚安定，是以多派了几个人护送。”
　　“是么？不知是什么样倾国倾城的美人，竟劳动我们夏侯大小姐全副武装去迎接护卫，我可不能不去见识见识。”上官初门下食客三千，洛阳城内三教九流没有他不知道的消息，他当然明白夏侯小蛮口里的闺中密友姓甚名谁，只是逼着小蛮亲自说出口。夏侯小蛮坦坦荡荡地说道：“便是前御史大夫颜仪的千金颜郁君。”
　　上官初闻言摇头苦笑，劝说道：“小蛮你为何要插手这出闲事？平恩君同孟常侍权倾朝野不同于别家，连家父尚且畏他们三分。”夏侯小蛮意志坚定地回答道：“小蛮固然不敢冒犯他两位大人，可是他们如果犯到我夏侯小蛮，我又岂是听任欺负的人？朝堂上面的争斗我管不着，郁君姐姐的事情我得管，而且非管不可。那样完美无暇的女子不应成为政治斗争的牺牲。”
　　“也许你是对的，她无非是一名寻常千金，连陛下都未治罪于她，郡君未必会斩尽杀绝。”见她语意坚决不容更改，上官初亦改容笑道：“既然如此，这种英雄救美的好事怎么不通知我一声哩？颜郁君小姐乃是名至实归的洛阳第一美人，只可惜平素冰清玉洁拒人千里之外，如今总算能看见她梨花带雨楚楚可怜的模样，我若错过天赐良机，枉称洛阳大公子。”他竟扮出纨袴子弟模样斜歪着骑在马背上摇头晃脑，险些跌了下来，极力博夏侯小蛮一笑。
　　然而，夏侯小蛮怎不知他此番举动份量多重，等于是将上官家同自己拴在一条绳上。即便今日他们顺利接颜郁君回太尉府，不与平恩君和孟常侍的人马发生冲突，上官初回府后定然免不掉挨司徒大人狠狠一顿家法。夏侯小蛮感动之余想道：“上官大哥虽然放不下野心名利，他对我的感情每一分每一厘都是真的。但是他既然可以为了前程放弃我一次，自然也可以放弃我第二次，我若是再为了他的爱情而甘心雌伏，那就真是自掘坟墓了。”
　　一行人马驰出七八里，见一座青砖小楼临街而立，玄漆正门上方悬挂一方木匾，由古篆书写“诗礼传家”四字，显然是颜家府第。众人于府门前下马，夏侯仁当先拉起铜门环轻轻叩动，未料厚木门板被吱得一声推开了，夏侯小蛮与上官初见此情景相顾失色，即便携手闯入迎客大厅，只见一派狼藉景象跃入眼帘。