《魂梦缘》袅烟

10、血祭

　　早饭的时间刚过，人们都匆匆忙忙出了门。各家各户的女人们送走了丈夫，安顿了家里的大事小情，陆续拎着菜篮子出门了。因为菜市场的存在，连带着附近的街道也跟着旺了起来。小吃摊一家挨着一家，不同于菜市场的乱乱哄哄，小吃摊井然有序，摊主们卖力地吆喝，各种各样的香味在空中弥漫。苏千壑坐在馄饨摊上，拿勺子漫不经心地拨拉着馄饨，眼睛一直瞄着经过的年轻女人。没过多久，他的眼睛发直了，紧紧盯着那个身穿水红色衣裙的女子。
　　她身材娇小，粉嫩的肌肤吹弹可破，一双大眼睛里充满了好奇。步履轻盈，一举手一抬足都透着灵气。走在人群里，更是鹤立鸡群。苏千壑的脸上出现了一丝不易觉察的笑容，舀起一个馄饨送进嘴里。就是她，临来之前万国舅曾给他看过裴心冉的画像，她的样貌已深深地刻在他心里。还有她的气质和举止，绝对不像是生长在这里的女人。他的情报果然没有错，裴心冉就在桑榆县。他扔下两个铜钱，涌进了人流。

　　心冉从菜市场回来，篮子被装的满满的。像是赌气一样，她一下子买了足够吃三天的菜。她并不是个花钱大手大脚的人，在被她的父亲重点栽培前，她的生活就像个普通的丫鬟，为了件过年的新衣可以高兴好几天。即便是成了京城第一美人，她的生活也与奢侈无缘。都是那个欧阳逸，老是笑话人家做的菜不好吃，害他三天两头拉肚子。什么人呀，还为人师表呢。这次要大显身手，让他看看她的厉害。哼，她就不信这个邪。教她琴棋书画的先生，哪个不夸她聪明，一教就会。不就是做饭吗，这种小事怎么能难住她裴心冉？要是再说不好吃，她就不干了，就让他自己去做。
　　想象着欧阳逸在厨房挥舞锅铲的样子，心冉没有注意到身边的情况，与对面的来人撞到了一起。那人向她道过歉之后，匆匆走了。心冉拍了拍衣角，顺手摸到腰部时发现，她的钱袋不见了。那个人，刚刚撞了她的人。她顾不得多想，冲着那人离去的方向大喊起来。“来人呀，抓小偷。”心冉的话音未落，一个身影就冲了出去，在小偷的后面紧紧追赶。
　　望着男人的背影，心冉暗自责怪自己，怎么这么不小心，连一个小小的钱袋都看不住。难道逸哥哥说的是真的，她根本就是一个笨丫头？她低下头懊恼着，突然发现头上的阳光似乎被什么东西挡住了。她抬头望去，是一个高大英武的男人站在她面前。“姑娘，你的钱袋。”苏千壑拿着一个绣着百合花的绿色钱袋，交到心冉的手里。
　　“这位壮士，多谢您出手相助。”心冉接过钱袋，放在手上掂了掂，发现钱并没有少，心才塌实下来。“还不知壮士的尊姓大名，您可否高知？”
　　“只是小事一桩，不必放在心上。既然钱袋已经找回，在下就告辞了。”苏千壑冲心冉点了下头，挤进了人流中。他可以感觉到心冉注视的目光，心里不由得得意起来。从小被养在家里的小女孩，怎么会是他的对手？先给她留下个好印象，再下手就容易多了。
　　转过街角，苏千壑被一个人挡住了去路，原来就是那个偷钱袋的人。那人斜倚在墙上，嘴里叼着根青草，不停地抖着右脚。“怎么样，我的活做的漂亮吧？不是我吹牛，要论这种手艺，全县没有人能比得过我张阿三。”
　　“是不错，干净利落，我很满意。”随意敷衍了两句，苏千壑带着鄙夷的神色继续向前走。堂堂的捕头和这种人混在一起，有损他的身份。换了平时，早把他抓进大牢了。不追究他，已经是天大的恩惠了。
　　那小偷却不知好歹，又追上来拦住了他。“活做的好是吗，那就要给钱，我不能替你白忙活。我要是不帮你的忙，把那个钱袋装进腰包，怎么着也比你给我的钱要多吧。算来算去，我还是吃亏了。所以，你给我的钱还不够。”小偷摊出手，伸到苏千壑面前。
　　苏千壑哆嗦了一下，冷冷开口。“我手边没带什么钱，你跟我回去取吧。”张阿三满心欢喜地追随他而去，却没有发现他的眉心出现的浅浅的红痕。

　　碧蓝色的天空仿佛被水洗过一般，晶莹透亮。金色的阳光洒在河面上，一闪一闪的，随着波纹荡漾。平时人迹罕至的河边，多了许多忙碌的身影。一具尸体湿淋淋地躺在河边的草地上，几个捕快在附近的草丛里搜索，左渊站在尸体旁静静的观察。等到检查尸体的陈鹤儒完成了工作，左渊立即上前询问。
　　陈鹤儒一脸的疑惑，一边拿掉布手套，一边轻轻晃着头，走了几步才发现了跟在身旁的左渊，连声道歉。“哪里，是我打扰了先生的思考，我应该向先生赔礼才是。怎么样，先生知道死因了吗？”
　　“死因。”陈鹤儒沉默了半晌，拉着左渊走到树下。“我最疑惑的，就是死因。死者是被人发现，从河里捞上来的。从尸体的肿胀和腐烂情况来看，泡在水里的时间并不长。但是再看尸体的僵硬程度，死亡的时间要长于泡在河里的时间。也就是说，很可能是死亡以后被扔进河里的。我又探了尸体的口鼻，里面并没有泥沙，这就更证明了我前面的推断。我又仔细检查了尸体，连头颅也没有放过，但是没有发现任何的伤痕，甚至是淤青。尸体也没有中毒的迹象，那就只有一种可能，病发而亡。但是尸体又没有病发的征兆，我做了几十年的仵作，还从没有遇到过这样的事情。”陈鹤儒的眼睛忽的一亮，似乎想起了什么。“对了，还有一件怪事。这个尸体身上，好象是没有血的，就像是被什么吸干了。”
　　吸血，这世上竟会有这样的的杀人方法？最让左渊感到惊奇的是，尸体上看不到任何的伤痕，也没有血迹，那血液究竟是怎样流失的。难道，真有什么鬼怪之说？不，那只是骗人的把戏。他一介县令，怎么能用这种无稽之谈推脱责任。
　　“大人。”裘阿海勘察过现场，向树下的左渊汇报。“这附近我们都检查过了，没有任何拖拽的痕迹，也没有发现和死者鞋子相似的足迹。也就是说，这里不是弃尸的地点，死者死前也没有来过这，或许尸体是从上游漂过来的。”
　　“阿海，继续派人到上游搜索。还有，去查查最近几天谁家有人失踪，看看死者到底是什么人，让他的家人来认尸。”左渊想了想，又回到尸体旁仔细地检查，希望能找到遗漏的线索。一只乌鸦“嘎嘎”叫着，飞上了树梢。

　　“没看出来呀，你还真有本事。”张阿三跟着苏千壑拐进了一条僻静的巷子，凭借他对这一带的熟悉，很快就看出来这通向丽影阁的后门。这个男人似乎有些奇怪，难道不止给他赏钱，还要请他逛妓院？管他呢，只要他给钱，别说是妓院，就是棺材铺他也照进不误。进妓院也没什么不好，可以过过眼瘾，说不定还能揩点油。他越想越得意，不禁哼起了小曲，丝毫没有意识到危险正在悄悄降临。
　　苏千壑打开一扇木门，里面正是丽影阁的后院。张阿三大摇大摆地要向里走，被他里一把拉住，领进了旁边的柴房。“你什么意思，我要的是银子，不是木柴。别想糊弄我，我可不是好惹的。”张阿三挽起袖子，露出一副泼皮的模样。
　　“你放心，只要跟我走，钱不会少你的。”苏千壑掀起地上的稻草，抓住一个拉环使劲一拉，地板上出现了一个三尺见方的洞。苏千壑扭了下头，示意张阿三下去。张阿三感觉情况不妙，撒腿就要跑。怎奈他一到门边，就看见苏千壑站在门口，手里的匕首闪着寒光。“下去，别让我逼你。我着起急来，可什么都做得出来。”说完用匕首指向张阿三的心脏位置。
　　“好，好，好，我下，我下。”张阿三在匕首面前不得不低头，战战兢兢地沿石阶下去，苏千壑随后也跟着下去了。地板被拉回原处，没有人知道这里还有一个地下洞穴。
　　当两个人从台阶上下来时，他们身边墙上的蜡烛突然点燃照亮了附近不大的一块地方。在他们面前有几条岔路，因为光线的关系，看的并不真切。在他们犹豫着该去哪里的时候，一条路上出现了烛光。他们跟着烛光向前走，每走几步，就会有一根蜡烛点燃。借着微弱的烛光，苏千壑打量着周围的环境。墙壁摸上去是坚硬的石头砌成，凹凸不平，冒着寒气。慢慢的，他感到有些不同寻常，石墙上并没有缝隙，墙壁像是用整块的石头凿成的。
　　不知道走了多久，两人遇到了一堵石墙。环顾周围，也没有新的蜡烛点亮。正当他们不知所措时，石墙上出现了一个用蜡烛围成的火焰标志，火焰的形状不断变化。最后，所有的蜡烛“噗”的一声熄灭了，石墙慢慢打开，在墙的另一面，况金和墨艳娘站在那里。
　　两个人走进石屋，苏千壑站到了况金的身边，而张阿三却变成了另外一副样子。目光迷离，不再有焦距，胳膊像没有骨头一样耷拉着。况金上前几步，仔仔细细地打量他，更确切地说，应该是验货。他摩挲着下巴，满意地点头，然后张开嘴，灵珠跟着跳了出来。
　　灵珠跳到张阿三的头顶的一刹那，里面的火苗点燃了。张阿三仿佛被施了定神法，不再动坦。灵珠渐渐下移，在接近地面时再次升高，如此往返。灵珠里的火苗越烧越旺，向四下散发出金色的光芒。张阿三的脸色越发苍白，就像是纸做的人。一柱香过后，灵珠内的火焰减弱，变成了小小的火苗。况金张开嘴，把它吸了回去。与此同时，张阿三也直挺挺的躺倒在地上。
　　况金伸手一挥，张阿三的尸体就不见了踪影。他打了个响指，石屋的另一面墙打开了，苏千壑走了出去。况金躺倒在一旁的卧榻上，惬意地合上了双眼。墨艳娘也到他身边躺下，枕着他强壮的胸膛。“这个苏千壑还真不错，这么快就找到了两个祭品。”
　　“看上小白脸了？你要是喜欢，等血祭完成，我就把他给你。”况金半眯着眼，把玩着墨艳娘的乌丝。
　　“瞧您说的，他怎么比得上爷您英明神武呀。我就是奇怪，灵珠的祭品并不好找，怎么他就一找一个准，有什么秘诀吗？”墨艳娘柔软的身子在况金的身上蠕动，手指不停地在他的胸口划着圈，弄的他心里痒痒的。
　　“这就是我千方百计拉拢他的原因。要寻找祭品，就先要找到和灵珠的命盘最合衬的人。这种人对于祭品有着灵敏的嗅觉，就像是猫对于老鼠。我找了很久，苏千壑是最合适的人选。我用了各种手段接近他，就是让他为我所用。可惜他不知好歹，不过没关系，他再厉害，也抵不过我的蚀心酒。”想到这，况金更加地得意，整间石屋都回荡着他放肆的笑声。

　　苏千壑跟随着蜡烛的指引，在石巷里寻找出口。在走到路尽头时，前方的石墙大开，强烈的阳光射到他脸上，他下意识地用手去遮挡。等他的眼睛逐渐适应后，他走出了石巷。他环顾周围，看到的是一间类似于酒楼雅间的房间，房间里充斥着淡淡的脂粉味。他猛地想起，这摆设他似曾相识，好象就是……丽影阁。这是怎么了，最近他总是忘记一些事，莫名其妙地出现在他意想不到的地方。今天，他找到了裴心冉，并买通了一个小偷借机和她搭话。然后，他就什么都想不起来了，就像是那段记忆被人抹掉了一样。

　　裘阿海一路小跑来到左渊的书房，额头上冒着细汗，脚上的靴子也沾满了泥土。“大，大人。”他一口气冲到书桌前，撑在桌子上喘着粗气。左渊倒了杯茶，交到他手里。“不要着急，先喝口水。”阿海接过杯子，仰脖一饮而尽。
　　“死者的身份我查到了，他叫王顺，是个更夫。据他的家人说，他两天前去上工，就再也没有回来过。他们去了他经常去的地方，也找了所有他认识的人，就是不见他的人影。”阿海用袖子抹了把额头上的汗，找了把椅子坐下。“我带他的家人去认过尸了，他们确定那就是王顺。他是个老好人，没和人有过什么过节。我也看过了他的家，不是很富有，谋财害命的可能也不大。我查到的，就是这么多了。”
　　“大人。”一名捕快急急忙忙跑了进来，神情慌张。“在当铺后面的巷子里，又发现了一具死尸，已经有人去通知陈仵作了。”
　　左渊立刻从椅子上站起来。“那还等什么，带路。阿海，我们走。”