《燕然未勒归无计》水莫清

2、序章 2 城中烟雾迷

　　城中烟雾迷蒙，弥漫着一股焦糊的味道。
　　桂月楼失火，死了不少朝中要员。消息被封锁，城中也只有参与救火的几个人知道。
　　「然儿，然儿，醒醒……」
　　好熟悉的声音。母亲的声音。只有她才会叫自己「然儿」。
　　很久很久，都差点忘了，原来，自己还有这样一个好听的名字。
　　真是一个漫长而可怕的梦。明知道是梦，还醒不来。
　　「然儿，然儿……」
　　「娘——」正开口的一刻，她一激灵醒了。
　　窗外燕子鸣声婉转，日头已高。
　　还是颜府的旧宅，那桌案，那燃尽了的油灯，一如昨日。
　　她轻轻活动一下，舒了舒手脚，脸色立刻变白，关节活动牵动全身各处皮肤肌肉无不痛得彻骨。这才发觉身上几乎缠满了绷带，从手指到全身，伤口都被仔细上药，衣服也换了一身。原来不是梦，那不是梦。昨晚的火海，那尖锐的剧痛，一度濒临死亡边缘的恐感惧再次袭来，她望着双手发呆，。
　　她，竟然还活着？
　　哈哈！还能活着？她就知道如果她胆大连上天都会多看她一眼，活着，呵，活着！多好！看到仇人都死了，被她活活烧死，在九泉之下死也不肯瞑目，怎么能不开心！
　　桌上多了一个小瓷瓶，她打开看，立刻认出这时颜府特制的创药，再重的伤也不会留一点疤的，极其稀少极其珍贵。瓷瓶下静静压着一张纸，没有标题，没有落款，只有两个力透纸背的大字：「养伤」。
　　她轻笑，任他颜朔再怎么身居上位大好前程，还不过是个男人，是个俗人。
　　颜家的创药果然神奇。她全身的烧伤不出五天竟好得连疤也没留下。
　　屋角放着一包盘缠，她知道是颜朔给她留下的，便从中挑了两颗小银锭，一声不响地踏出了颜府老宅。
　　观察了很久，只发现城门仿佛无事般放任进出，她也乐得轻松，混在熙攘的人群中出城。
　　出了这京城重明，还有谁能拦得住她吗？
　　她终于要走出这牢笼，不再如履薄冰，不再任人摆布。之所以有人说她侠义有人说她狠毒。她不过是把恩仇摆清，想与任何人都无牵扯地生活。
　　现在，她离这愿望越来越近了。还有三十步，十五步……想不到的轻松，轻松得几乎不真实。
　　「没错！是她！抓住她！」哨卡里一声怒喝，周围等候多时的几十个士兵穿过人群猛虎一般围扑上来。
　　她听到这一声，不由苦笑。所谓心想事成就是怕什么来什么，当下来不及细想，推开人群不顾一切地向城外奔去。她要逃，是她的命。
　　身后有沉重的脚步声追上来，有人抓住她的衣领，狠击她的后脑。昏厥前，她知道，自己终于迈出了重明城，一步，只迈出了一步，又被捉了回去。
　　升堂，判罪，画押，入狱，行云流水一般神速。仿佛万事俱备，只差捉她回来。
　　「罪不容赦，枭首示众，明日午时行刑……」
　　她的命，永远不是由她来定。
　　颓然坐在狱中，望着墙角的夕照，无所出神。
　　不怨谁，可她也不想死。
　　小狱卒走来，砰砰砰敲着栏杆：「姑娘明天行刑，这送行餐要不要——。」
　　她心机一转，掏出怀中两锭银子递过去甜甜笑道：「饭菜无所谓，但麻烦哥哥给我带点胭脂发钗，还有绾发的簪子，明日我可是枭首示众，怎么能不打扮得漂亮点？」
　　重明城里，火狐狸对脂粉首饰的偏爱是人尽皆知的。不管是何时何地，罗裙火红而张扬妆容精致浓艳才是她，这个风流女子，引得无数英雄拜倒在这妖冶女子的石榴裙下。
　　狱卒看到她妖艳的笑容，有点寒心地接过银子，连声答应着刚要退，她又想起了什么，连忙叫住：「哥哥，问问你，骁骑颜将军近日可好？」
　　狱卒狐疑地看了她一眼，装模作样挺挺胸道：「你不知道？前天颜家出殡，那么大的场面，全城人都去看了。亏了还是你放的火，里面死了多少人你不知道？当时房子都要塌了，颜将军还冲进去救人呢。」
　　她愣愣地，带着一丝古怪的笑：「他死了？」
　　「可不是死了。好好一个大将军，冲进去就没出来。」狱卒神秘地小声凑近她说道，「我一个兄弟说，他救出七殿下，本要领兵回宫，刚要走却又折回去救人。不过，听说他最后冲进去是为了救一个女人——有人听到了里面有女人的叫声。嘿嘿，火那么大怎么可能还有活人，可能是哪个和他有关系的女人在催魂吧——」
　　旁边走来另一个狱卒凑热闹，听此插嘴道：「不对，前些天颜家的亲卫还跟我说，颜大人虽然伤重，人却没死。可颜家怕他为救一个女子险些丢了性命的事情传出去丢了自家脸面，便派人把他暗杀了，对外说是他为护皇子伤势过重而死的，还骗得了朝廷五万两赏金和加官进爵呢。」
　　「他，死了？」她仍旧在问。
　　狱卒狐疑地瞟了失神的她一眼，掂掂手里的银子，一脸满足地走了出去。

　　鲜红的死囚衣加上倾国倾城的容貌，头发挽起盘成美丽的发髻，这便是当日名震全国的火狐狸。但要忽略衣上那大大的「囚」字。
　　游街。一个时辰。被铐在牢笼枷锁里，任凭他人的目光将你剜得体无完肤。
　　她妆扮初成，被推上囚车，一路颠簸，来到中街最繁华的地段。
　　人群拥挤议论纷纷。这日终于见到了平时千金难买一面的火狐狸，果然绝色倾城，名不虚传。看到他日风光一时的艳妓至今也得落到枭首示众的局面，心里暗叫痛快，很多人更是早早在刑场等着，想要看美人被斩头的瞬间。
　　街市哄闹，囚车上「啪嗒」一声，没有人注意，可是枷锁已开。
　　人生最愚蠢的事便是束手等死。可能有许多东西都会比命重要，但是那些东西失去都可以再来，命却只有一条，来不及后悔。可是颜朔死了。为了救她。
　　五天前，她还是当世第一花魁，觥筹交错间笑颜宛转。五天前，他还是华昭第一将军，战场拼杀凯旋而归。只是一面之缘，随后，阴阳两隔。
　　她想，如果那时答应了他，他就不会死，自己也不会落入牢狱。
　　但世间没有那么多如果。
　　要想为颜朔报仇，她必须保住一口气在。
　　昨天她在狱中伸手不见五指地摸索了一夜，试着用发钗打开脚镣，细细辨别声音，直到手指几乎麻木。清晨守卒们鼾声如雷的时候，不会有人听到脚镣细微清脆地一响。她虚掩着拖着脚镣上囚车，没有人发现不对。而过了一段颠簸的泥土路，头发散落，细长的发钗正掉在触手可及的地方。小心翼翼插入锁孔，仔细回想昨天打开脚镣时「啪嗒」的声音，垂散的长发将手臂的动作挡得严实。没有人看到，也没有人注意到锁开的声音。这次，或是说她命不该绝，她成功了。
　　松动一下僵硬的手腕，看准一处较矮的屋檐。近了，就近了。借着囚车偏高的优势，趁众人不备，她猛地一挣双臂，挣开了脖子上的铐锁，腾身翻了出去。
　　众人随着她的动作发出一阵惊呼，守卫官兵只听「碰」的一声，再抬头，囚犯不见了。
　　枷锁撞得她双肩生疼，双腿因长时间被捆绑几乎不听使唤，她不防一个踉跄扑在房檐上，险些掉了下去。顾不得站起来，连滚带爬翻过屋檐，连同不少砖瓦滚落到屋后另一条街上。
　　「翻到后街去了！快追！」看热闹的人绝不能这样善罢甘休。他们是来看美人斩头的，人都跑了还看什么劲？快去追！
　　于是热心的市民也跟着往后街跑，一时间人潮汹涌堵得大街水泄不通。
　　后街。她狼狈地爬起来，也来不及细想，拔腿便跑。
　　她成功了，自由从未如此接近，无比真实地刺痛内心，催她快跑。不知跑了多远，景物迅速后退，额前突突跳，喘息不断。忽然街角处听到一声怒喝：「死囚犯！追！」
　　她惊惶地略一回头，不禁心下一凉。那不是什么突击小队，不是什么衙卫官兵，而是一队锦服加身装配精良的禁军！若是别人，美色糊弄一下说不定还好说，可是他——
　　禁军总帅齐方，朝廷中数一数二的正派人物，手下兵将也个顶个是训练有素的高手。厚礼？红包？美女？样样不管用。这次撞在枪口上，可真是插翅难飞了。
　　她一个弱女子，跑得慢，儿时在戏班里学过的几招花拳绣腿也根本派不上用场。横竖都是死，只有拼命向前跑。
　　「嘿！在这儿！」这时，街角一大汉啸叫一声扑了上来。
　　她一眼认出他就是刚才围观人群中喊声最响的一个，把杀人当热闹看？没良心！身体顺势向前一冲，灵巧地闪过大汉的追堵。大汉扑了个空，嘭地砸到地上，「哎呦哎呦」地一时爬不起来。
　　她灵机一闪，住了脚步向后一跃，一手捞起大汉的脖子，一手拔下发簪抵住他的咽喉。
　　长发飞瀑般瞬间散落下来，整个人看起来妖冶无比。追兵有些看痴了，竟放慢了脚步。她趁机缩身藏在大汉身后，对禁军队伍高声喊道：「你们若敢再前进一步，小心我杀了他！」
　　谁相信，天下四国之首华昭国国都的大街上，一个手无缚鸡之力的少女，当着朝廷大内禁军全队的面，绑架了一个虎背熊腰的彪形大汉。可语气依旧强硬，嘴角嗜血的冷笑，仿佛她真有这能力一般。
　　想想都是笑话的事，禁军队伍略一停滞之后丝毫不予理会继续前进。
　　若绑架威胁不成，反而延误了她逃跑的时间。真是下下之策。
　　大汉却耐不住了，惊惶地挥动着手脚，哑着嗓子喊道：「你们快停！快停！别动啊！救命啊——」
　　一个大老爷们如此惊慌的尖叫绝对足够震撼，这话还真把一队人马吼住了。禁军各个面面相觑，目光交流一下。难道，这个柔弱的女子真有什么绝世神功，力拔山河？不然她才不会在阻滞行动的异香中活动自如，不会冲破囚车的枷锁镣铐，不会没有任何接应一个人在众目睽睽之下公然逃走，不会在大内禁军面前绑架人质……这么想着，脚步也就真停了下来，重新审视这个柔弱的女子。
　　好！想不到追兵真停下来了。一丝欣喜掠过心头，她丝毫不表现出来，依旧保持那姿势，那冷艳的微笑，一步一步后退，手里还拖着那个过度惊恐几乎晕过去的大汉。
　　刷——刷——安静的大街上只有少女费力拖动大汉身体摩擦地面的声音。禁军众人死死盯着少女的动作，不敢有丝毫放松。
　　寂静的街道，天空乌云渐浓，风吹来，带着大雨将至的湿润气息。远处有脚步声传来，被她听得一清二楚。距离已经拉开，如果更多追兵追来，她可拖不到那时候。
　　「算你救了我，饶你一命。」小声冷哼一句，一把扔下大汉，转身撒腿就跑。
　　一队禁军愣了片刻，完全想不到紧张了半天就是为这点拉开距离的小把戏，眼见得少女的身影越逃越远，他们这才反应过来追了上去。
　　马蹄声起，后方远远的巷口有人策马追来！
　　「姑娘慢着！」骑马者一声高喊。
　　慢着？我用跑的，你骑马，你还让我慢着？不公平！
　　禁军也离她越来越近，脚步整齐划一地追上来。
　　她转回头继续向前跑。可刚刚往前一瞥，脸色瞬间煞白。不管后面追的是什么豺狼虎豹，连忙几个踉跄刹住脚步。
　　才觉得，那句「慢着」可真贴心。如果再晚一瞬回头，可不就冲下悬崖了么！

　　话说这重明城一面环河，一面深谷，地势险恶，易守难攻。她竟然一时慌不择路冲向了峡谷的怀抱。
　　等完全刹住脚时，禁军队伍已经追上来将她包围了半圈。身后是深不见底的悬崖，身前是箭在弦上的禁军。包围圈不断缩小，她若没有翅膀，不是摔死就是被射成刺猬。
　　身前的利箭，身后的悬崖，漫天的乌云，终究，还是将她逼上绝路。

　　骑马者飞奔而来，拔出腰间宝剑一横，四方兵士皆单膝跪地，低头整齐喊道：「齐总帅。」
　　总帅？她抬头望去，只看见马上一身战甲眉清目秀的少年。
　　难道……他就是禁军总帅齐方？听了他那么多事迹，还以为齐方是个年过半百的老头，想不到竟是个十七八的少年。
　　少年目光掠过她，稍稍一滞，眸中有什么一闪而过随即遁无影踪，怒目高喊：「大胆妖女！还不快快束手就擒！」
　　那么多年，她要是怕死就绝不会流落风尘，绝不会涉身水火，绝不会去跟王公贵族玩阴谋手段、和重臣谋士耍手腕权术。
　　少年一挥宝剑，禁军队伍的金戈铁剑霎时齐刷刷又瞄准了她！木弓发出的嘎吱声提醒她现在的处境是多么危险，地狱的大门，就在身后敞开！
　　「圣上有令，你若将洛城私盐案中三品以上贪赃受贿的官员察举出来，便饶你一命，否则，就地正法！」
　　此话一出，众人皆是一愣。杀人放火，残害朝中要臣，谋杀皇亲国戚，逃狱，绑架，任一项都是板上钉钉的死罪，她居然可以得到赦免——不得不感叹这女子的羽翼之丰厚、手段之高妙。
　　她眼梢一挑，嘴角拉开一个嗜血的笑：「贪官污吏我倒是知道不少，若说当朝最大的贪官，那城中颜氏一族统统逃不了干系。」
　　说完，她绝望而得意地默想：颜朔，你大概想不到，最后替你报仇的，是与你仅有一面之缘的青楼女子。
　　齐方剑眉一竖，大怒道：「你——你这孽障！颜将军拼死救出七殿下，为国捐躯，颜家世代忠良，怎能容你这等污蔑！」少年的披风被山风吹得猎猎，身后天空彤云密布。
　　「那你可知颜将军并非死于火场，而是被颜家暗中派人杀死、颜家为得封赏进爵装点门面不惜送出自家儿子的性命！这等『忠良』，真是禽兽不如！」
　　「你胡说！」齐方虽口气强硬，心中却已了然。
　　「那，这句话，不知你信不信——」她缓缓抬起头，看漫天风起云涌，空气中弥漫着山雨时泥土的腥味。她一步步后退，数十弓箭箭头随她移动，没有人敢上前一步。直到悬崖边，她脸上浮现一层凄清的微笑，继而两靥如花大笑出声，高声道：「回去告诉你们陛下！若是全诛了这些人，他朝中就没人了！」说罢，身体缓缓向后倒去，身后就是悬崖！
　　「抓住她！」齐方冲口而出。四方军士敏捷地扑上去，可还是晚了半步。少女的衣角擦过他们的手臂，向后飞扬而去。
　　颜朔，你从头至尾都是知道的吧？为什么救我？你救出七皇子是为让他帮我求情，减我大半罪过，你救我是不让我死，可是，谁来救你呢？
　　颜朔！我们冥府再见，你要好好给我解释清楚！
　　狂放的笑声在迷蒙的空谷中回荡不绝。水墨的高山深壑中，她便是那一点朱丹。火红的死囚衣衣袂蹁跹，如初生的凤凰，鲜艳之极！耀眼之极！