《庾郎年少》卿河

5、琼花（三）

　　凉州州府大堂之上，紧张的气氛蔓延着，有什么即将一触即发。

　　“章大人，你对犯妇柳氏的话，没什么要说的么？”最先打破这短暂沉默的，是刑部巡察江帆。

　　“这夫人不过是情急之下口不择言罢了，本官又有什么可辩解的。”章纯神态自若，继而面向柳氏，“柳氏，你说本官与你私通，杀了李大人，还编出凉州盐商偷运私盐的事，可能拿出证据？若是没有证据，你这般污蔑本官，按本朝律例，污蔑朝廷官员者，一经查实，可判钉刑，你便是死前也免不了要多受些刑求之苦。”

　　柳氏闻言垂眸一笑，再抬起眼时，目光如利剑般刺向章纯：“多谢章大人关心，柳沁既然敢在大堂之上供出大人，自然是有证据在手的。大人莫不是以为前日里在狱中对柳沁花言巧语一番，真正的账册拿到手中，自此便可高枕无忧了？”

　　章纯听她说出这番话来，面色已是隐约有些发白，但还是强自维持着镇定。

　　柳氏不再看章纯，慢慢站起来对江帆深深拜服下去：“大人，当日章大人对柳沁说，他想要盗出账册，不再做那些损国毁民的肮脏勾当，柳沁并没有信了章大人所说。但柳沁还是探查出了先夫秘藏账册之处，并告之了章大人，还在案发那夜帮章大人迷昏了先夫，方便章大人去取那本账册。

　　“章大人想要从那个泥潭脱身，只是拿回账册怎么可能做到……柳沁只是没有料到，章大人那夜拿到那本账册之后，便下手杀了先夫，只可惜，他拿到手中的，也不是真正的账册。

　　“章大人叫柳沁去探查先夫的秘密，难道就没有想过一个被厌弃的女人是怎么探查到这样的秘密的么？先夫虽说做出兽行，但于柳沁有愧，柳沁也只是软语相求、楚楚可怜那一套用了一遍在先夫身上而已。他也当真信了，信我仍一心对他，离不得他。

　　“然后，我告诉他，章大人让我探查那本账册的下落。怂恿他将账册放置在更安全的地方。”柳沁说到这里，似想到了什么，勾起一个混合着快意和伤感的笑容，“虽然同他做了多年夫妻，但他恐怕也不知道楚州柳氏的二小姐，虽无文才，却也有一门奇技。柳沁不善丹青，却善字迹临摹，可以模仿任何人的笔迹，就是本人也不可能分出那些笔迹的真伪来。

　　“章大人，李慕已先一步得知你要盗账册，放在暗室锦盒中的那本账册自然是假的。”柳氏眼中闪现出奇异的光芒，也不再称李慕为夫，“我前日告知你的那个藏匿地点，藏的的确是有着你签名的账册，只可惜，那也不是真的，而是我在你杀了李慕之后连夜誊抄出的假账册。那夜我知你杀了李慕过后，是肯定不会放过我这知情人的。不过那时你在阴差阳错之下没能找到锦盒的钥匙，又急于验证账册的真伪，没有当场杀我灭口，让我有机会布置一番，到底是苍天有眼。”

　　这时跪在一旁的莫同也恍悟了，对章纯说：“原来是你！那个在大牢中留书于我，说只要我劫出柳氏，就创造机会让我逃走的人原来是你的手下！你是为了把账册从她手中找出来，才同我做了这个交易。那之后一直派人追杀我们的也是你了？”

　　章纯此刻面色灰败，显然也是明白大势已去。江帆见此情形，当场宣布将章纯收押。私盐一事关系重大，江帆也不敢擅专，只能先把一干人等押回大牢，修书加急传回京城。

　　而那本至关重要的账册，江帆也从柳氏口中得知了去向。

　　柳氏誊抄账册后，心知章纯回头发现拿到手中的不是真正的账册，必定不会立刻将她灭口，但调查、威胁一类的必然是少不了的。当夜她便遣散了她那院子里从楚州带来的一干仆妇杂役，那里面有一个柳家家生子的老花匠，无妻无子，但从她幼年便看顾着她，本来跟着她权作养老了，平日里就爱养养从楚州带来的琼花。柳氏平时和这人并不显亲近，她带在身边的柳家家生子也不止这一个，所以也没人会把他当成她的心腹。那夜她却是把他叫到跟前，把真账册托付给了这个老人。

　　柳氏出事之后，柳家三少也来探过她。她言语之中并没有表示出丝毫异样，只请求她的兄弟将随她来凉州的一应柳家老仆接回楚州养老，把章纯给瞒了过去。

　　至于章纯手中那本伪账册，章纯自然是拿到手之后就毁了它，他是做梦也没想到柳氏会留下一手，狠狠报复了他一番。

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　　凉州私盐案一经揭发，朝野上下，一片哗然。

　　楚州柳氏，向朝廷献上了私盐案的重要证据，家族子弟被各方引荐入仕，一时风头无双。与柳氏家族相对比的是李慕所在的李氏家族，因私盐案被抄家、牵连下狱的，几乎包括了李氏家族所有的成年子弟，一瞬便整个没落了。

　　柳沁却没能看到自己的娘家得势。

　　她那日供出章纯之后，不到七日便中毒而死。江帆几番查证之下，只查出是私盐案中涉案盐商报复杀人。

　　私盐案一发，刑部的捕快们忙得几乎脚不沾地。等到各个案犯被捕归案、各方证据集齐，进入判决阶段，冬天几乎也已经过去了一半。

　　在私盐案爆发的同时，郑国和北原的关系也几至冰点。

　　北原全境没有像样的盐矿，不靠海，只有一个咸水湖，能制出的盐不但有限，还又苦又涩，多食甚至会中毒。但北原多铜、铁矿，不过在北原，同样有不少部族控制着部分矿藏，金属矿藏亦属民采官贩。北原和郑国联手攻下陈国之后，北原每年会以一定数量的金属矿石换取凉州出产的食盐，多数也是拿去换了部族手中的矿石。

　　但最后柳家呈上的账册却把两国关系拉回了正常轨道上。

　　因为勾结凉州盐商贩卖私盐的并不是北原官府，而是北原南郡王，此人野心勃勃，囤积私盐，以低于北原官家卖出的价格卖给拥有矿藏的部族，本就是想铸私兵谋反。

　　这一层被揭开之后，北原那边开始了一轮清肃，郑国这边也开始了新一轮的盐制改革。

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　　郑国京城雍京的冬天并不是特别寒冷，但还是会下雪。

　　辛南从凉州回来之后，已经差不多一季没有见到向奕。不只是向奕，连于锦辉他也没能见上一面。

　　眼见临近冬至，于锦辉的小徒弟终于跑来告诉他，那两个在外奔波的回家了。

　　他准备请两个师弟过府小聚。

　　他的二师弟陈微知道这个大师兄不喜欢人服侍，只是在雍京给他备下了一个极小的院子，派了自己身边一家用惯的老人照料他的生活。辛南此刻住的地方，加上他这个主人，也不过一个管家、一个厨娘、一个护院和一个小丫头五个人而已。

　　定好日子这天，魏大娘准备了羊肉汤锅，辛南等到天将近黑，却也没有等到两个师弟。

　　倒是庄不凡气喘吁吁地跑来报了个信，刑部有很重要的案子交给于锦辉和向奕，他们来不了。说完又抱歉地看了辛南一眼，急着赶去当于锦辉的连体婴了。

　　院子里的一株梅花开得正是当时，辛南看着白雪红梅相映衬，却无端地觉得有些寂寞。

　　“小南和这梅花相依相伴，真不知是人化了清丽的花朵，还是这梅花得了天地钟灵，化了人去。不过这天寒地冻的，小南你这衣衫单薄的，还是回屋里暖着比较好吧。”

　　“辛南倒是不知陈会长的兴趣是爬墙。不过现在知道了也不算晚，看来日后是不用给会长准备人进出的门了。”辛南一眼瞄向墙头，看见陈楚着一身毛皮大氅坐在一堆雪上，偏还在作态，也绷不住一张脸，噗嗤一声笑了出来。

　　“小南的意思是以后我都可以把这里当成自家，随意进出了？”陈楚也不恼，只轻飘飘地从墙头滑下，“只要小南不把我拒之门外，爬墙进来又算得了什么？”

　　“陈会长武艺高强，辛南这院子的墙再高，怕也是拦不住的。”辛南面对着陈楚，眸光映着院子里似明似黯的灯火，竟出奇的明亮，“会长这个时候不在凉州坐镇，倒有时间跑到雍京来，真是有些出人意料。”

　　“小南这话听着可真是刺耳得很。”陈楚把大氅解开，向前走了几步，要把它披到辛南身上，“那些里通外敌的家伙，可跟我们北旗没有半点关系。陈家虽然是凉州最大的盐业世家，但从朝廷开始推行官盐制开始，就把经营的主要方向转到马场、皮毛上了。小南和我谈过生意，总不会连我做哪些买卖都搞不清楚吧？”

　　“不，只是好奇陈会长怎么不借这机会吞并凉州的其它盐场罢了。”辛南微微侧身一避，让陈楚手上的动作落了空，“这难道不是一个好机会么？”

　　陈楚挑了下眉，直接把大氅扔到地上，但脸上没有半分不快：“小南，你是太笨还是太聪明呢？陈家在凉州势力再大，又怎么大得过雍京城里的那位。这次他一心要在盐业上插手，我陈楚可不敢去触他的霉头。说到底，我也只是个想挣点糊口钱的正经生意人而已。”

　　“陈会长挣的那叫糊口钱，我们‘十三家’岂不是要穷得揭不开锅了。”转眼看了下被扔到地上的大氅，伸手向腰间探去，“陈兄，我们习武之人，又何须这厚重之物暖身，只需稍微动下筋骨，这般风雪又有何惧？”

　　话音刚落，腰间软剑已铿锵而出，那清冽寒气，丝毫不弱于向奕手中的青锋剑。

　　“好，今日有幸得见小南腰间秋水的厉害，也不枉我从凉州千里迢迢来见你一面。”陈楚提起金龙鞭，“小南可不要手下留情才好。”

　　语毕，金色长鞭便带着破空之声抽向辛南——