《可怜飞絮太飘零》千织影

29、官银劫案 寻责究罪下

　　二月初十，京城之中发生了一件大事，是自“城门悬尸”以来，又一件震惊了权贵大臣，并且还流传于里巷民间的大事。
　　上缴自全国的一批赋税银谷，在押运至京城的途中，由于疏于防守，库房人力分配失当，居然被贼人居心利用，一夜之间全部不翼而飞！这一批丢失的银谷，据传至少有二十万两之多！
　　两名朝廷遣派的大司农中丞，一直负责田租赀赋等的征收和营押，此次事件发生之后，两人即刻就被下罪革职，而寻责究罪下来，受此牵连的，盘根错节更是不下百人。
　　全国各地，自上而下，紧急张榜贴出告示，凡是提供线索捉拿凶嫌的，赏金无数，而若发现持有被窃之钱银的，则人头难保。因为这些钱银铸有官印，极易辨识，更不做民间流通之用。如是，盗贼窃取的这批钱物，是有踪迹可寻的。

　　这一日清晨，正是二月十五，盗窃事件发生后的第五天。
　　京城东大街街道两旁，绿柳垂丝，莺语花绽，正是晨雾朦胧的早春时节。辰时刚过，日头攀升东方，商贾渐渐云集，而客流也逐渐往来不断。
　　此时，迎着朝霞，只见那通往集市的桥头上，远远走来两名梳着双丫髻，穿着鹅黄春衫的少女，臂弯里挎着竹篾篮子，步履轻盈似春燕。一路上有说有笑，正是国公府的两名丫鬟，春桃和春杏。
　　她们俩在每个月的十五，都会结伴走这一趟。一是受府里的侍婢小厮所托，采购日常用品，再就是春杏，她是府中伺候南宫小姐的随身丫鬟，每逢这一日，早早地出门采买一些小姐所需的水粉胭脂，早已成为习惯。
　　两人下了桥，谈笑声也渐近，隐约入得耳来。
　　“诶，你还记得厨房的那个小李子吗，平日里总爱与我斗嘴，这几天总算得了报应了，见着我就躲。”
　　“他躲什么，你又耍了什么花招对付他？”
　　“我哪敢有什么招数，张管家每天都盯着我们这些人呢，背后长了眼睛似的，也只敢在心里撒撒气！”
　　“那是怎么回事？”
　　“嘻嘻，算了，告诉你吧。那个小李子发了春瘟，整天病恹恹的，厨房已经将他遣去养病了，你说他现在这个样子，还有脸见我吗？”
　　“你这个春桃，说不定人家是对你有意思呢。他若真讨厌你，就会凑到你跟前，害你跟他一起受罪。现在他躲开你，正是顾念着你呢！”
　　春桃听春杏这样一说，脸颊顿时红了，赶忙转了话头：“好了快别说我了，你最近有什么新鲜的事，也讲给我听听吧！”
　　春杏将嘴一歪，眼珠转了转，道：“我白日里都围着南宫小姐转，哪有什么新鲜事，比起你们来，张管家对我们看得更是紧。”
　　“我最近听你们那一房的夏柳，可说起过一桩好玩儿的事，你不知道吗？”
　　“夏柳？她嘴皮子可真够滑的，信不得。”
　　春桃见春杏的神色，总是有点不对劲，像瞒着她什么似的，便抓准了她心里的一点不痛快，故意激她道：“我倒觉得不是夏柳的嘴滑，而是你根本不知道对不对？听说如今南宫小姐身边最得宠的丫头，除了夏柳，便是那个新近入府的青荷……”
　　春杏一听春桃提起这件事，顿时气不打一处来，将臂弯的篮子一甩，掉转身快步就走，瞬时便将春桃落在了后面。
　　春桃一看不好，边跑着追赶她，边在后面告饶道：“好姐姐，杏子姐姐，您就当我话是阵穿堂风，千万别往心里去……”

　　春杏疾步而走时，心里确实是生气的，想着那个名字，怎能不怄气。以往她白天夜里悉心伺候着小姐，在国公府一大群婢仆之中，好歹也是有头有面的。可是自从那个叫“青荷”的臭丫头进了府，不知怎么迷惑了小姐，就此取而代之，连累她被贬去做了梳洗丫鬟，每里才能见到小姐两面，地位一落千丈！为此，她不知受过多少屈辱，如今都一一忍了下来。
　　可是现在，春桃却揭她的伤疤，使她既愤且恼，更多的却是伤心！要不是顾念着往日的姐妹情谊，她是真能狠心撕破脸的！
　　耳听着身后春桃迭声的告饶，她才终于慢下了脚步，等着她走近。春桃气喘吁吁地赶了上来，又在她身边说了许多赔礼的话，两人这才尽释了前嫌，朝那集市深处走去。

　　走着走着，两人在一家杂货铺前停了下来。春桃受众人之托，正是要购置一些闲杂用品，当下便细心俯身挑选起来。春杏却左右张望，眼睛只管寻着那些水粉铺子而去。南宫小姐平易近人，可是对这些女儿家的宝贝物什，要求却是苛刻的，断不能在这些路边小摊随意购置就交了差。而且，南宫小姐平日吃穿用度的消耗，都是从账房提取的公钱，她自然也不用像春桃那样顾虑颇多。
　　春杏见春桃全神贯注的，时不时和老板讨价还价，一时半会儿应该抽不出身，想了一想，便对她道：“你先挑着，别走开，我到那边去看看。”
　　春桃看了她一眼，点了点头。
　　春杏一个人延着长街走，她知道街道尽头有一家水粉店，是她长年光顾的。可是她款款迈动步子的时候，全然不曾想到，她会被卷进这阵子闹得沸沸扬扬的大案中去。她们这些小丫鬟，原本以为这种事情，是怎么也落不到她们头上的，可是这一回，她却真真切切体会到了命运的利害之处。
　　这间店铺的老板是一个极其殷切的人，春杏是熟客，也就不多讲废话，直接就将店里新近最好最时兴的翡翠胭脂盒捧了出来，而且听任介绍，更有珍贵异常的南海珍珠粉，恰是美颜珍品。春杏也不多磨叽，叫把胭脂与珍珠粉都包好了，就待结账。
　　东西已经放进了篮子，春杏当即不假思索，就将银两掏了出来，摊在手心看了一眼，递给了店主。低头想着，如果今次的东西，南宫小姐能喜欢，说不定……
　　可是过了半晌，春杏心知那一锭银子绰绰有余，店主却迟迟不找返，这才疑惑地抬起了头。却只见，那店主深沉的眼睛，正若有所思地盯着她。她被这莫名其妙的目光，搅得心头微颤，强作镇定道：“您、您看我做什么？我付的银子不够吗？”
　　那店主摇头不答，看她的目光却愈发难以捉摸了。
　　春杏大惑不解，心里隐隐有一丝不安，却只能无助地回望他。最后只听他微微叹息，伸出手来，掌心里正是那锭银子，声音沉沉道：“姑娘，这桩买卖我不做了。银子你收好，我权当什么都不知道。”
　　春杏怔怔地接过银子，脑中念头翻搅，不去看手中之物，只是就地呆愣住了。

　　当天上午，春杏就与春桃一同返回了国公府。刚开始，春桃见她的篮子空空的，竟是什么都没买，一问，她却什么都不说，表情甚是奇怪。春桃也不愿多问，心想，她莫非还在为早晨的事情生气？
　　一直过了两三天，春桃都没有见到春杏，最后跟知情的人辗转打听，据说春杏已经被张总管遣送回了老家，早就离开了国公府！但也有另外的说法，总结起来还是四个字：杳无音讯。
　　春桃觉得这件事甚是蹊跷，但转而又想，她莫不是得罪了南宫小姐？可是，这猜测也当不得真。更加奇怪的是，自从春杏莫名其妙失踪之后，整个国公府的气氛似乎也变得不寻常起来。
　　听厨房的人讲，这几日，靖国公与少爷小姐们，每天进餐的时候都是默不作声的，每个人脸上似乎都心事重重。而负责府中内务的张总管，也似乎比以前更加不通情理，若是被他看见下人们交头接耳，必是声色俱厉的训斥，严重的更是立马被扫地出门！
　　能在国公府上当差，是前世修来的福气，没有人敢犯半点差错，但是春桃向来是大喇喇的性格，每天谨言慎行，心里仍旧七上八下。
　　这一日正午，春桃正在前院俯身打扫中庭，突然听到一阵沉重迅疾的脚步声，正从身后的廊道传来。她不知道是什么人这样急，下意识地掉转头瞄去，却见前门驻守的一名侍卫疾步领路于前，身后紧跟着的，却是声名在外的青年大将军，林慕！
　　春桃心下一愣，不免多看了一眼。心想，难道国公府真出了事，竟将大名鼎鼎的林将军请来了？联想到前段时间的传闻，说南宫大人有意将小姐许给他，这件事也是真的吗？不论是真是假，依这种情形看，恐怕真有大事要发生了。
　　大将军林慕与靖国公南宫厉行，关门闭户，摒退旁众，足足谈了两个时辰。两人分别之时，已过申时。府里的下人们，原本以为南宫大人要留大将军吃晚饭，提前备好了餐前点心。可是林大将军匆匆而来，又匆匆而去，神色凛然，像一阵风似的。

　　林慕出了国公府，就立即乘轿赶回将军府，刚一踏出轿门，就见好朋友谢进已经立在府门之侧，显已等候多时。他一上前，两人互相打了个眼色，一齐踏了进去。
　　前院里，白绮正在一株含苞待放的海棠树下玩耍，她无意之间伸了个懒腰，远远地就看见了林慕。他正与谢进走在一起，行走之间衣袂生风，头也不回的，径直往书房的方向而去。白绮一个上午没见到林慕，无聊之极，本想张口喊一喊他，可是他走得太快，转眼便消失在了墙角拐弯处。
　　她的声音像被哽在喉咙里，那急切的脚步也像踏在心里，她的胸口突然涌出一股强烈的烦闷之气，顺手一挥，身旁的海棠树竟被她的臂力无情地扭断了枝桠。
　　那眼睛里，却已滋生了一些别的情绪。